沈谦益谋反的消息精准地传到了沈明恒的耳朵里。
柳沅正幸灾乐祸手舞足蹈地对他演讲：“当今陛下膝下仅存三子， 短短时日，接连两位皇子谋逆，世人都说， 他不仅为君无道， 为父也不慈。就算放眼史册，这也是值得大书特书的。”
真是活该，公子这么好的孩子不要，活该被造反。
沈明恒懒洋洋地躺在椅子上晒太阳，正数着时间，打算等沈谦益顺利登基， 大周走上正轨就死遁，闻言漫不经心道：“可孤听外面似乎没什么动静？”
“是啊是啊。”柳沅献宝似地说， “三皇子还是比五皇子厉害些， 悄无声息间就控制了皇宫，百姓一无所知。若非草民曾结过几分善缘， 那秦离洲军中有将士专程来提醒草民近些日子不要外出， 草民也不能知道。”
沈明恒不置可否地笑了笑，又懒散地问：“赢了吗？沈谦益可不是沈承孝那个废物，他既然敢谋反， 应该是有把握的。”
柳沅摇了摇头：“这草民就不清楚了， 听说是昨日早朝， 陛下要撤除三皇子的职位。当时三皇子的表现还算恭顺，大抵是回去后越想越舍不得，于是趁着禁卫军还在手中突然发难，直接闯入宫中。”
他思及沈明恒话语里对沈歉益的看好， 神情有些犹疑，“草民听那将士说起， 似乎……三皇子情况不算乐观？”
“嗯？怎会？”沈明恒坐直，语气也带上了几分认真：“你将你知道的情况都说出来。”
柳沅不解沈明恒为何这么重视，他怕误了这人的事，赶忙事无巨细地回禀：“草民也是听说的，似乎是周大人上门寻三皇子交接禁卫军，未果，险些被强行扣下，幸好周大人机敏逃了出来，即刻便入宫向陛下禀报三皇子心生歹意。陛下信任周大人，当场便下了谕旨要秦将军入宫勤王，只是仍旧晚了一步。”
柳沅说：“现在陛下在三皇子手中，秦将军投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
但不管最后秦离洲能不能救下沈绩，沈歉益估计都难逃一死。
“……这样啊。”沈明恒意味不明地叹了一声。
柳沅也学着他叹了一口气，愁眉苦脸，“多事之秋，委屈公子这几日待在院子里，草民人微位卑不妨事，公子身份敏感，若是被发现了，恐……公子你这是做什么？”
说到后面声音突然扭曲高昂。
沈明恒将剑拿起佩于腰间，吩咐道：“备马，孤要入宫。”
他仍当自己是太子，发号施令时态度坦然又不容推拒。
柳沅条件反射应了句“是”，末了才反应过来不对劲，“诶，公子，殿下！”
阻止的话还未来得及说出口，沈明恒的身影已经消失在院子里。柳沅懊恼地跺了跺脚，一咬牙，让下人快速牵了一匹马到府门处。
他年岁大了，等到他小跑着到了门口，只能看见沈明恒策马远去的翩然背影。
“他果真要去皇宫，他是要帮三皇子，还是陛下？”柳沅喘着粗气，喃喃自语。
身边的心腹没有听清，疑惑问道：“家主？”
柳沅回过神，目光挣扎了片刻，自腰间扯下代表身份的玉佩交给心腹：“跟上去，若殿下有危，便拿着它去寻秦将军，请他看在我为他散金无数的份上……算了，你什么都不必说，将军会懂的。”
他是个商人，商人这个身份固然卑贱，与皇权政治都无缘，但好在他还算有自知之明。
自秦将军为沈明恒请功，废太子未死的消息便已传遍长安，柳沅无需多想就知道会有多少人在找他。
陛下想杀他，三皇子会忌惮他。
沈明恒哪里是他一个商户能够藏得下的呢？
可柳家偏偏就是能在这乱象中独得一份清静。
柳沅不知这其中有多少人的多少算计，亦不知目的为何，但他希望沈明恒能如愿。
*
隔着大明宫高高的台阶，两方人马正在对峙。
沈谦益身边只剩下零星几个人，但他手中剑正横在沈绩脖子上，身后周时誉也被押解着。
一个是名义上的天下之主，一个是如今的文官之首，百官们隔着远远的距离咒骂，没有人敢上前一步。
毕竟，谁都担不起害死皇帝的责任，哪怕只是间接也不行。
“谦益，你现在收手还来得及，朕以大周帝王的名义发誓，不会追究你这次的过失。”沈绩努力仰着头避开剑刃，色厉内荏地说道。
沈谦益嗤笑一声：“父皇，你当儿臣还是无知稚儿吗？”
“朕金口玉言。”
“可儿臣不要无罪，儿臣想当天子。”沈谦益笑容温文，似乎不觉得如今形势有多危急，“父皇禅位可好？”
“你做梦！”这话一出，沈绩都忘了自身处境，他瞪大了眼睛，连反驳时的每一个字眼都充斥着排斥。
听到这句话的官员们也按捺不住，你一句我一句地批判起来：
“三皇子，你残害忠良，悖逆妄为，不尊君父，若再不悔改，必遭天谴。”
“你若为帝，大周将亡，大周将亡！”
“太祖皇帝啊，您在天有灵，救救大周吧，臣等无能，就要让这江山落入奸人之手了啊。”
沈谦益对世家下手时太过狠绝，着实吓到不少人，苟活下来的人无论如何也不可能再支持他。
剩下问心无愧的几乎都是新官员，受周时誉恩惠，惟他马首是瞻。沈谦益疯到连周时誉都绑了，他们更不可能对他有好感。
要不怎么说言辞能诛心呢？如此千夫所指的画面，心理承受力差一些也许真会成为夜夜难寐的梦魇。
可沈谦益忽而轻笑出声，长叹道：“各位先前，也是这样说皇兄的吗？”
原来他的皇兄，十六年来过的就是这样的日子。
沈明恒状似不在意，红衣灼灼，潇洒又肆意，但是真的有人会不在意吗？
善良的人，本就比常人敏感，本就更难快乐。
他突然提起沈明恒，沈绩目光亮了亮，故作冷静地说：“谦益，就算你杀了朕，大周还有明恒，他才是名正言顺的储君，这皇位轮不到你坐。”
“明恒生性纯善，聪敏好学，文韬武略无一不精，更是不惜此身远赴边疆，收复国土，功勋赫赫，是当之无愧的大周太子。”
沈绩又压低声音：“你放了朕，朕会废了沈明恒，立你为储君，待朕百年之后，你就是下一任天子。”
沈谦益忍不住发笑，“父皇真是打的好主意。”
“你不信？”沈绩压抑住愤怒，苦口婆心：“你也看到现在的情况了，百官誓死不从，朕禅位也没用。你一意孤行杀朕，岂非给沈明恒做了嫁衣？”
沈谦益只是笑盈盈地听着。
他的态度奇怪极了，既没穷途末路的疯狂，又无大业将成的喜悦，从容得像是在参加一场宴会。
沈谦益还想再说些什么，忽闻殿外传来一阵似有似无的嘈杂声，他抬眼，见对面秦离洲身边不知何时多了一个人影——文黎正低声说着些什么。
像是觉察到了他的目光，文黎转过头，微微笑了笑。
沈谦益于是也笑了起来，“父皇。”
他叹了口气，怜悯道：“原还想与你多说几句的，看来是没机会了。”
他手下用力，剑刃划破肌肤，渗出一片殷红血迹。
“啊！”
“来人啊，弑君啦！”
“快、快把他拿下！”
混乱中，有一道掺杂着担忧与关心的声音尤为突出：“沈谦益，住手。”
沈谦益只做听不见，他将失去生息的沈绩推倒在一旁，随手甩了甩剑上的血迹，从容淡笑：“皇长兄，你来晚了。”
人群被推搡开，东倒西歪散作一团，中间被迫让开一条道路。
沈明恒红衣猎猎，腰间冷剑半出鞘，正凝重地看着沈谦益衣襟上如红梅般的血迹。
“殿下！”
原本站在最前方神情防备不耐的秦离洲突然雀跃地欢呼一声。
很难想象一个年过不惑、战场上被视作恶魔的将军会有这么不沉稳的姿态。
百官们默了默，暂时从皇帝已死的消息中扯回几分神智，难以言喻地看着他。
下一秒，秦离洲干脆利落地卸下身上武器，单膝跪地：“见过太子殿下。”
身后他从燕丘带回来的大军也随之跪倒，语气中的狂热半分不输于秦离洲，他们呐喊道：“见过太子殿下！”
可算是出现了。
他们分明看着太子殿下和他们一起入京，一错眼的功夫，这人就失去了踪影。在长安的这些时日，他们有所耳闻太子曾经不算好的处境，很担心这人会失望之下再也不回来。
将士对主帅的依赖其实很严重，何况他们其实并不熟悉京都。
是沈明恒来了之后，他们才开始吃饱饭，才开始打胜仗。所以就算秦离洲在，他们也还是会有隐隐的不安。
幸好沈明恒回来了。
曾经庇佑他们的人并未离去，而他们只想用尽全部的虔诚，恳请他继续留下。
百官们知道沈明恒极得军心，可亲眼看见万人高呼这一幕，仍觉得无比震撼。
这让他们一时失神，呆呆地站在原地不知该干些什么。
周时誉挣开禁卫军的束缚。
他是个柔弱的文官，但只是微微动了动，禁卫军居然就顺从地松开了手，还往后退了退。
在众人疑惑的目光中，文黎走到周时誉身边，二人躬身下拜。
大殿中兵荒马乱、横尸在侧，却莫名因为他们的动作染上了几分肃穆。
“拜见新帝。”
大礼庄重。
沈明恒不闪不避，神情平静，不辨喜怒。
本就将周时誉视为引路人的官员们恍然大悟，也随之跪下行礼。他们原就对沈明恒心怀感激与崇敬，这一礼也算心甘情愿。
残存的小贵族比他们还要积极，巴不得早点把沈明恒的身份定下，断了沈谦益的念想。
沈明恒多少算半个世家人，就算和章家有仇，那也是章家人心不足蛇吞象，妄图钳制他以操控皇权，和别的世家有什么关系？
沈明恒也体会过有世家撑腰的好处，一定会跟他们站在同一阵线的。
禁卫军们左右看了看，接收到周时誉的眼神暗示，又见沈谦益没有别的吩咐，于是也迟疑地下跪。
这下站着的仅余沈明恒、沈谦益二人了。
众人纷纷怒视沈谦益，有些人已经做好了护驾的准备，以防沈谦益狗急跳墙。
于这静谧之中，于所有人警惕和快意的目光下，沈谦益松开手。
——铁剑落地，其音清脆铮鸣。
沈谦益整了整衣袖，徐徐下拜，以额触地，“罪臣，叩见陛下。”
他竟毫无反抗！
他竟甘愿束手就擒，引颈就戮！
小贵族们顿时支棱起来，那曾经在沈绩面前控诉过沈谦益的老臣顿时膝行上前两步，哭诉道：“陛下，这可是您亲眼所见哪，三皇子杀害先帝，罪在不赦！”
旁边立即便有人附和：“陛下，三皇子业已认罪，臣恳请陛下下令惩处，以正朝纲，告慰先帝之灵！”
沈明恒负手而立，坦然接受万人朝拜，一朝身份装变，他却不见半点无所适从，习以为常的模样仿佛从一开始就是至高无上的帝王。
系统：[哦豁，恭喜宿主。]
沈明恒：[……]
你看我像高兴的样子吗？
“诸位说的在理，是该罚。”
沈明恒看着跪伏着的沈谦益，语气平淡：“那就罚你今日不许吃饭，可有异议？”
“啊？”沈谦益抬起头，茫然地眨了眨眼。
“陛下？！”尖利高昂的声音扭曲，昭示其主人有多么难以置信。
老臣老泪纵横，颤声哭求道：“弑君弑父的大罪啊，陛下。”
沈明恒冷冷地看着他：“怎么？还要诛九族不成？是不是连同孤也要一起处死啊？”
“陛下。”周时誉满脸不赞同：“您该改口了。”
龙袍都披上了，称什么“孤”，叫“朕”！
饶是知道沈明恒不会要他的命，但真正听到这句话时，沈谦益还是松了一口气。
他跪直身子，显出几分少年人的顽皮笑意来：“不能吃饭的话，那点心可以吃吗？”
沈明恒瞪了他一眼。
半晌，沈明恒收回目光，别扭又冷淡地说了一句：“可以。”