西弗勒斯坐在一片黑暗之中。就在他的办公桌前。
不是那使他昼夜难分的眼盲，这片黑暗自他的内心涌现......二者之间并无多少区别。纵使能看见眼前的一切，波特也早已远去——又一次的咎由自取。他自嘲地想着。
只剩一人的地窖相当安静，使他足以......想清楚一些事情。
他一遍遍地告诉自己：哈利只是去见一名治疗师，而不是某个比他更重要的......更值得的......亲密对象。
即便如此，自这名年轻人前脚踏出门外开始，悔意便迅速地吞噬了他的全副身心。
就为了那份该死的教案，他没管好自己的嘴，任它放肆地斥责年轻的格兰芬多一无所知，对什么都是随便应付。
这些评价......毋庸置疑地并不客观。作为教学领域的新手，波特并没有那么糟。说到底，那些他挑刺的内容都是些无所谓的东西——不是真的那么无所谓——但若这会令波特立刻认清他是怎样的一个人（或者更糟的，已经认清了），他绝对要冲回稍早时分，赶在争吵能够发生以前，杀了那个愚蠢的自己。
你为什么不能学会要多夸他几句？波特做对了很多事，想都不用想，他期待的是欣赏自己优点的朋友，而不是一个刁钻的坏脾气男人，是你自己把这一切都搞砸了——简直天杀的愚蠢透顶。
在这短暂的——却又无比漫长的——等待之中，他无数次地感到难受与煎熬。一想到若是波特打定主意不再踏入这里半步（太容易了，或许他只要和米勒娃说一声就行了），而自己将永远丧失任何赎过的机会（波特断然不会愿意与他见面），西弗勒斯的心底就不由得一阵慌乱。
说到底，问题并不在波特身上。
他早该发现，然后在干出那番愚蠢行径前及时修正它。
你就是学不会教训，是吧？在这么多年后......你又一次完美地搞砸了。波特与你的关系才和缓下来多久？你以为有一年吗？别开玩笑了......不过才过了一个多月！
即便是莉莉，在他们认识了许多年以后，友谊仍会在一夕间无预警地断裂、崩毁......无法修补......无法弥补。
那么哈利呢？论及二人相互憎恶的历史，几乎与他曾拥有的珍贵友谊的岁月一样长。
虽然他这次没有说出那么过份的话。
但他也没有来得及对哈利表现出那么多的好意。
这固然是因为......他早不再是个孩子的缘故。（年长的双面间谍，经历了极度的悲恸与错憾，奔走于光与暗的间隙。他的自我藏得更深，心思与织网一般复杂，满布伤痕的甲胄难以卸下，或被卸下。）
但也同样是因为，他更加明了了自己的心意。（无数个日夜，那名年轻人从他面前走过，不一会又回到了他的身旁，毫不质疑地朝他伸出手；一片黑暗中，西弗勒斯能感受到他的存在，能触碰到温热的皮肤表面，能听见自己胸腔中跳动着的紧张。）
有那么多觉察到情感涌动的时刻，他拼命想藏起。
那些不值一提的好似成堆破旧衬衣的情感，西弗勒斯只想一把捞起，粗鲁地塞进他的私人衣橱里——趁谁也没看到以前——重重地将同样老旧的门片甩上。
它们会替他阻断外界窥探的目光。而他会分秒不迟地扞卫在衣橱前，叱喝着警告所有人，现在，立刻，滚离现场。
可在他以为所有人都散去后，哈利大概......仍会在他的身旁——至少他曾经如此以为。
不过短短数十日的朝夕共处，西弗勒斯竟然已经相信了一个人的话。
那人说：「我不会放弃。」
他还说：「一切都是有意义的。」
他又说：「我不会放着你不管。」
即便已暗自咀嚼这些话语无数次，西弗勒斯仍想不明白，格兰芬多都是这样的吗？不，不是。他很快地否定了这个傻念头。
这不是某类人，或者某一种群体身上所共同拥有的特质。人类当中的许多，在他所知范围，根本不会对他人付出到这种程度。
这只是——只是哈利·波特会做并正在对他做的事。
他本应为此恼怒。因为他必须拒绝外界不请自来的，对他命运的干涉——那怕任何一人这么待他，动机多半有着可疑的目的。
那些数额他将支付不起（或违背他意愿）。说到底，他也没请求他们发起一场强制性质的交易。
可波特......哈利并没要求他给予任何东西。是的。除了一份友谊。
友谊。西弗勒斯默念着这个字眼。他不明白，在见识过他的性格与脾气后，什么人会想要他的友谊？那将有什么实质好处？若是为了他俱备的价值——就像他长年以来的工作——他们又怎会相信它比魔法契约更具效力？
是的，为了保险起见，不如给他签订契约，或者让他提供誓言。
除此以外……即便这名年轻人不索取，出于责任与义务，无论情愿与否，西弗勒斯也将给予帮助，虽然，由于战争结束了，这仅仅发生在未来某日，年轻的格兰芬多真正需要时。
至于过去，无论哈利怎么看待，他只是做了自己应当做的事。
……现在他甚至有点害怕，怕年轻的格兰芬多总算想通了这点。在他们经历了不快的争吵后，在西弗勒斯甚至没有为他做什么，好比酿造一剂高难度的魔药作为报偿以前——他的确欠他。
波特很可能会后悔。
这句话犹如警钟，在他脑中轰鸣回荡个不停。
人们不会给他第二次机会。这就是西弗勒斯三十八年来的人生里学到的，或许是最重要的一件事。
一旦他犯了错，一切他曾希望能恒久拥有的......那些「好」的人事物，都会迅速离他远去。
无论他如何懊悔，无论他如何承诺，并真的去竭尽全力弥补，机会之门都将毫不留情地重重阖上。
他不敢奢望......波特会是那个特殊的罕例。事实上它压根没发生过。
或许在别人身上是的，是的，他看过许多例子，人们争吵又和好，错误常有修复的机会，可那是别人。根据经验，西弗勒斯有理由深信，这类好运唯独不会降临在自己身上。
他不是那种会讨人喜欢的人。也并无特别的优势让人给予宽容。除了能力以外（对很多人而言这并非是必要的择偶条件），无论从性格，家世，外表而言，（虽然他平日里不愿意细想）都没什么可吸引波特的地方。
若不是波特的出现，他也早早就接受了事实。
而不是如眼下这般，一个瞎子还在白日梦想，去冀望一些虚假的不切实际的可能。
想到这里，他总算彻底理解白日里的烦躁由来为何——对于波特高高兴兴地又要前往圣芒戈这件事——他的潜意识里深感不安。
很难不说他对教案的诸多不满，实际上是一种迁怒的表现。
在波特为他做了这么多以后，在他倚赖波特这么深以后，他依然犯了大错。
但那时他仍未弄懂。对于这种事......因他人的去向而情绪起伏——甚至于烦闷焦躁——他确实没有太多经验。
西弗勒斯以为只要清楚地和自己说明：「波特只是去去就回」即可，他就会很好地接受这件事；他不知道，这会是那类你无法控制感受的事。那类，好比黑魔王单独召见时，每个食死徒都不免高度紧张一样。
是的，他过于在意了。不是因为担忧波特的人身安全（像他之前坚持的那样），也并非是因为不习惯身旁暂时少了个人（重新适应这点并不困难）。
他就只是......无论如何都无法不去想，想象着波特和另一人有说有笑的画面。
波特会那么高兴吗，如同他们谈论古代魔文史的轶事时？
波特会那么坦然吗，对着那名治疗师说：「我喜欢你」？
他知道自己这份感情是——不恰当的。但去控制它所带来的麻烦，远比他想象的要来得艰困许多。就好像他越想抑止，它就会在某日疯狂地撞开一直禁锢着自己的囚笼，对着每个行经的人咆哮。
「给我离波特远一点！」就是他想对那名治疗师说的，全部的话。
结果却是他和波特大吵一架。
西弗勒斯难得感受到了一丝无助。他一直拥有高度的自我控制力——这也是他一部份自傲的来源——只要他愿意，无论是什么常人难以忍受的事，他都能做到，不是吗？
他能在一名主人跟前跪伏那么久，脑子任其肆意翻动；他也能日复一日地忍受疼痛，伤痕，黑魔法对肉体与精神的双重折磨。
可现在，由于没想过这会发生（他自我辩解着），波特可能——他暗自祈求不会——决定不再继续忍受与他共处了。特别是在这名年轻人有机会，紧接在他们争吵之后，与一名会善待他的治疗师进行一段漫长的单独会面。
一阵苦涩后，西弗勒斯勉强打起了精神。
无论如何，无论波特是否......看透了一切，他都为了自己的作为而道歉。虽然波特大概率不会接受——除非奇迹出现——想到会得到什么样的无情拒绝，他畏缩了一下。
又一次地，西弗勒斯深深吸了一口气。他一遍遍地提醒着自己，要做好准备，放弃那些毫无可能的妄想，好试着让那副属于魔药学教授的铁石心肠再度冷硬起来。
「哈利，你回来了吗？」
偏偏就在这时，某个不请自来的——提醒着他即将面临之事的——惹人厌声音从壁炉方向传来，听起来很像是他的现任上司。