「……综合这些条件，这份工作挺好的，所以我回学校了。」哈利满意地作出了总结。
正如他和魔药大师提过的，他真的用了这套说词。对于这场提问，每个问题他都对答如流。
只是随着时间一点一滴流逝，眼前的傲罗似乎愈发有些心神不宁。
更确切地说，他似乎根本没有专心在听哈利说些什么。只是对着事先拟定的题目，将它们一个个诵读出来罢了。
在对方又一次转头看向校长室门口时，哈利忍不住提问道：「嘿，吉姆，怎么了吗？」
「嗯……那个，哈利。」像是总算下定了很大的决心，这名傲罗的语气变得相当正式。
「怎么了？」年轻的救世主疑惑地开口。
「真的很抱歉，但、但是那不是我的意思，我实在受不了了。我、我一想到他们可能正在乱翻你的东西......对不起。」
哈利脸色一变。他立即起身。「你在说什么，说清楚点——谁？他们做了什么？」
一直聆听着对话的麦格也匆匆扔下手边的卷宗，朝二人所在处走来。
「帕特尔先生，有什么事是你应当告知而未曾提及的？」她以一种非常严厉的语气质问道。
「就是他们，我是说其他傲罗，我、我不知道——他们怀疑霍格沃茨所以非要跟来。」吉姆急急忙忙地交代道。「我没办法阻止……我知道这样不对，真的，对不起。」他涨红了脸，双拳紧握，表情既羞愧又气愤。
「骗子。」露出了一脸不敢置信的表情，哈利先是喃喃低语，而后提高了音量。「你是个骗子，吉姆·帕特尔。你最好不要——让我——再看到你。」
他恶狠狠地撂下这句话，看也不看仍坐在原处的年轻傲罗——他怕自己忍不住揍他——匆匆离开了校长室。
新任校长的声音在他身后响起，模模糊糊的，好像说了什么，只是哈利此刻全然没心思理会。
他只知道自己不能——斯内普绝对绝对不能——再出什么意外。他受不了这个，再也不。他大口大口地呼吸着，却感觉越来越喘，就像是快要窒息。
他不得不停下脚步，想着过往的几次经验，尽量放缓了呼吸节奏。心脏狂跳着，焦虑与恐惧混杂着，呼吸，他提醒自己不要急着呼吸。这很难，就像要溺水者停止攀抓一切漂浮物的求生本能。
因为太过难受，他的眼角渗出了一些泪水。
哈利闭上双眼，舔了舔干燥的嘴唇。慢慢来，他在脑中安抚着自己，没事的，哈利。
那些话语逐渐混入了其他人的声音，就像是罗恩曾和他这么说着，赫敏随即加入了，然后是校医的声音……就在这时，一只手突然抓住了他的胳膊。
「你还好吗，哈利？」麦格有些气喘吁吁地问道。
对她这样一位年纪稍长的女士而言，要一口气冲下那些回旋楼梯，追赶上一名体力旺盛的年轻人，很多年前就不再是一件轻松的差事了。
闻言哈利睁开眼，轻轻地摇了摇头。「我不知道，大概……还好？」至少他已经努力地调整好了呼吸。
「教授……斯内普教授他会没事的对吗？」想起这个男人过往的丰功伟业，哈利逐渐找回了些许理智。
既然来的是傲罗而非食死徒余党一类的，往最坏的情况想，这些执法人员应该不至于会痛下杀手。何况这名前双面间谍之所以能潜伏多年，就因为他从不偏好什么同归于尽的策略。
「当然。」麦格毫不犹豫地回答道。「有些事是不会变的，哈利，就算是西弗勒斯失明了，他也能给自己找好退路。」
可即便她嘴上这么说，哈利注意到，这名师长仍然加快了脚步。
「不过，我们还是得赶去帮他，对吗？」哈利有点不放心地问道。
保持着快速的步伐，麦格侧过头看了这名年轻人一眼。「如果抓到一些知法犯法的窃贼，校董们会很乐意和魔法部谈一谈的。」
「窃贼？」哈利有些不明所以地重复这个词。「但他们不是来抓人的吗？」
「等着瞧吧，年轻人。就是一会别让他们跑了。」
不再浪费体力进行交谈，二人在漫长的沉默中赶回了地窖。
哈利走在前头，眼见目标就在不远处，他索性跑了起来，三两步越过那些石阶，在无人的走廊上狂奔着，他一路奔向了魔药学办公室。
见到门是虚掩着的，防御性咒语都失效了，紧张感混杂着愤怒涌上心头，他从袍袋抽出了魔杖，给自己无声地先上了个盔甲护身，踏进入了办公室。
有说话声从更里头的位置传了出来，举着魔杖，哈利一步步走向了声音来源处。如他所料，他们已经闯入过了魔药大师的私人寝室，其中一个高个子灰发的男人正背对着哈利，抱胸站在通道旁，而另一个穿着斗篷的男人则动作夸张地在和他高声说着什么。
拜其聒噪所赐，二人都没察觉正逐渐靠近的脚步声。
年轻的救世主抓准了时机，用魔杖指向二名不速之客，毫不犹豫地念出了咒语。「除你武器！」
一道红光之后，灰发男人被缴械咒击中，整个人被强大的推力给冲撞上了地窖的石壁。一阵闷哼伴随着疑似骨折的喀嚓声传来后，他摔落到了地上，一动也不动了。
同时间，二支魔杖落到了哈利手中。没有就此罢休的打算，他对着地上的男人补了一记昏迷咒，以确保对方不是假装失去意识。紧接着，年轻的救世主抬起头，对着剩下的另一名巫师怒目而视。「速速禁锢！」
穿着斗篷的男人立即被一条绳子捆了起来。
「谁允许你们来这里的？」仍用手中的魔杖指着对方，他质问道。
「做得好，哈利。」没等狼狈兮兮的闯入者开口辩解，麦格的嗓音便从他身后悠悠响起。「非法闯入霍格沃茨职员办公室进行盗窃，我想这些小偷就该进阿兹卡班好好待上几年。」
「真的吗，校长？」虽然知道这个假设不大可能成真，但哈利仍配合着露出了高兴的神情。「我的火箭弩很贵的，这两个混蛋一定趁机偷走了它。也许他们背后还有一个犯罪团伙。」他故意说道。
麦格点了点头。「把人捆紧一点。我们得花时间好好厘清都丢了什么，这座城堡里想必有不少损失。」
说完她微微抬手，对着斗篷男补了一记昏迷咒。「好了哈利，我们先进去吧。他们估计还要躺上好一会。」
将灰发男人也用禁锢咒捆好后，哈利和麦格一前一后地踏入了魔药大师的私人寝室。
「教授……你在吗？」哈利试着轻声呼唤道。
「西弗勒斯，哈利已经逮住了那两个家伙，可以出来了。」麦格环视着房间，目光停在了敞开的衣柜门上。
同样注意到了这点，哈利走了过去。挂在里头的袍子被人从中拨推开过，分成了左右两边，除此以外跟原来一样。似乎那两个不速之客在这里找过什么，但抽屉都是好好阖上的，衣物也保持着整齐折叠的状态。
突然间，一阵布料摩挲的沙沙作响引起了他的注意。他转过头，正好看见床缘动了一下。
一根黑色的魔杖从床底伸了出来，而后是握着它的手和手臂，再来则是一颗低垂着的脑袋。在哈利讶异的目光中，魔药大师本人缓缓挪动着，从他那张大床下的狭窄空间爬了出来。
此刻他看上去有些狼狈，全身布满灰尘，头发上还沾着蜘蛛网。
「噢，原来你在这里，西弗勒斯。」麦格的神情瞬间放松了不少，甚至有了打趣的心情。「看来你找到了全霍格沃茨最安全的地方。」
「如果你希望的话，我不介意它成为校长办公处，米勒娃。」西弗勒斯恶狠狠地低声咆哮着。虽然垂挂在额间的蜘蛛网使他的威严减损了大半。
「不必了。说真的，很高兴看到你没事，哈利都担心坏了。」说到这，麦格转身看向年轻的救世主。「好了，哈利，这里就交给你了。我先跟波比处理一下外头那两人——也许鲁伯会愿意帮一点小忙。」
在这名女校长离开后，哈利仍伫立在原地，专注地凝视着魔药大师。
斯内普是活着的，不再躺在病床上，不再浑身鲜血濒死边缘，而是正好端端地站在这里，充满生命力……与他千篇一律的，无论如何赶到尖叫棚屋、圣芒戈或医疗翼都为时已晚的恶梦截然不同。
哈利眨了眨眼睛，一切都不是幻觉。这样的现实使他感到安心。
「……波特？」西弗勒斯皱眉不确定地问道。虽然知道这名年轻人应该还在房里，可这么久了，对方仍保持着可谓不寻常的安静，这让他不禁怀疑起自己的判断有误。
「嗯，我在这里，怎么了？」哈利这才意识到他们还有很多事要厘清。「你没事吧——谢天谢地——但他们怎么没找到你？」
西弗勒斯冷哼了一声。「正如我说过的，永远不要放过床下的空隙。」
一经提醒，哈利也想起了第一天他们检查房间时，魔药大师曾说过的，关于傲罗们有多傲慢的评价。他恍然大悟。「噢，他们不会检查那些自己不会躲的地方。」
「但万一下次他们想到了呢？」
「如果你认为，米勒娃可能让这类事件再度发生的话。」
哈利沉默了一会。
「我很抱歉。」再开口时，他突然说道。
「......为了什么？」有些意外地，西弗勒斯挑起了一边眉毛。他都要不适应这样的波特了。毕竟依照他们过往的相处模式，双方的态度可都称不上什么彬彬有礼。
「我应该想到的，」哈利恨恨地说了下去，「他们不过是想派个人拖延时间。一个陷阱。哈，可是我完完全全没想到——」
「这不干你的事，听好了，波特，」西弗勒斯斟酌了一下措辞，若在以往他必定将之称为妄自菲薄，可他想起了这名年轻人所给予的......与他应有待遇毫不相衬的友善，「不要总想着为他人的命运负责......如果我判断需要逃离此地，我便会那么做。」他强迫自己作出解释。
以他目前的身体状况，耗费大半魔力固然可逃离二名傲罗的突袭搜捕，但那也意味着丧失掉一次近距离搜集情报的机会。
「但我本来应该能做得更多。」并未被完全说服，哈利仍旧固执地争辩着。
西弗勒斯叹了一口气。
他想起了很多事，想起波特是个怎样不知感恩的小子，想起他们不愉快的过去，想起了不欢而散的大脑封闭术课程，想起阿不思殒落的那个夜晚，这名愤怒的年轻人一路追着自己而来——
最后，记忆在这么多年的时光里绕了一圈，又回到了近日的种种一切。回到了这名年轻人上回说着「我很抱歉」的时候。
他仍不明白为何波特会突然那么做——而不是嘲笑他的懦弱与匮乏。
但与外界常以为的冷血恶棍不同，西弗勒斯·斯内普不过是一介凡人......依然是，永远是。除了无止尽的恶意与敌视，他也仍能感受到一些......一些（他惯常不愿承认的）别的什么。
当波特的脑袋贴上他的背脊时，当波特似乎能感受他的痛苦时，当他惊异地以为波特终于疯了，又在一遍遍回想后终于理解了一点点那是什么——却为之更感到诧异时。
「你做得已经够多了......我或许该庆幸，米勒娃的安排难得正确了一回。」即便他本不打算让波特知道——或许这辈子都不——西弗勒斯依然说出了此刻心中所想。