京城遥遥在望,江冲开口问道:“老萧,你觉得齐国公府有钱吗?”
萧启正想了想,道:“我看他们家的摆设用度,也还算富裕,但也不排除大喜的日子装点门面。毕竟他们家主要还是靠着地里的那点产出,田产虽多,可要养活一大家子,上上下下几百口,也不见得能剩多少。”
萧启正话里话外的意思:不管齐国公府有钱没钱,反正比不上他卫王府。
“那你觉得吕阳之流会和这样的人家有交情?”江冲问。
萧启正当即摇头,“诸如吕阳之类的巨富,他不缺钱,缺的是身份和靠山。齐国公府除了一位深宫之中的老太后,族中既无在朝为官之人,更没有后宫为妃的女儿,除非吕阳脑子进水才会走太后的路子。”
他说着说着忽然反应过来:“你是说,齐国公府暗中还有别的勾当?”
江冲看了眼身后,勾勾手指示意萧启正靠近些。
萧启正催马靠过来,江冲一手勾住他肩膀,低声道:“我见识短浅,老萧你应该知道有哪些来钱快、无本万利的好生意?”
萧启正心里“咯噔”一下,若非这正说着齐国公府,萧启正几乎都要以为江冲在暗示自己什么。
“这……这我哪知道?”萧启正出了一身的冷汗,连忙否认,他手底下也不是很干净,诸如逃税漏税收受贿赂他之前也干过,只不过年初儿子丢了之后,姨娘和老婆都埋怨他,说是他做了昧良心的事,才会报应到儿子身上。
江冲好心给他举个例子:“比如,把一些女娃娃从小养起来,教授琴棋书画礼仪谈吐,待到十三四岁的时候,送去高官权贵之家为妾,或者卖给富商,再或者呢,送到青楼。”
萧启正冷汗稍干,他没有做过这样的事,倒是不怕讨论这个,“也听说过一些,最近挺出名的那个才女容娘差不多就是这种出身。”
“也不止,还有男孩子呢。”来之前,江冲将自己想到的重点和韩博探讨了一番,韩博提醒他要先给萧启正敲个警钟,这样才能事半功倍。
江冲幽幽道:“我听说,手脚齐全又长得一般的男孩子,会被卖给那些断子绝孙的人家继承香火。至于那些长得不错的男孩子,多半就和女孩子一个路子,只怕还要更小一些……你去过玉檀巷的象姑馆吗?听说那里就有很多才十岁出头就开脸挂牌的男孩子。”
萧启正如遭雷击。
“不过啊,过了十五六岁就好了,确实没听说过超过十六岁还在干这行的。”江冲若无其事道。
萧启正面色惨白如纸,脑中阵阵轰鸣,他想到了他的儿子,他完全不敢想象他那么聪明乖巧的儿子会沦落风尘,像那些暗娼门子一样成为任何人都可以践踏的烂泥。
江冲专门等了一会儿,方才假惺惺地安慰道:“老萧,你要想开一点,你家小筠万一遇上了个好人家呢?”
萧启正红着眼眶哽咽道:“若真如此,我宁愿散尽家财,一辈子喝粥吃咸菜。”
“倒也不必如此。”江冲看着他拳拳爱子之心,也不忍再卖关子,压低声音道:“我和明辉从皇陵离开之后本来打算游山玩水一段时间,但是路上捡了几个娃娃,其中一个五六岁的,说自己家在崇恩街,脑门上还有黄豆大个疤……”
“是我儿……”萧启正浑身都僵了,他被江冲勒着脖子说不出话来,心如擂鼓,难以置信地看着江冲,泪水止不住地滚落下来。
“大表兄,圣上的意思是,千万不要打草惊蛇啊!”江冲轻声警告,不许他问孩子的事。
萧启正一震,瞬间清醒过来——
难怪圣上给他下如此不着调的密旨。
难怪多年和齐国公府井水不犯河水的江冲突然去参加婚礼。
难怪一个普通得不能更普通的齐国公府区区一个晚辈的婚礼聚集了那么多的高官巨富!
萧启正:“圣上是准备……”
江冲拍了拍挂在马脖子上的牛皮袋,里面装着集三人之力记录下来的关系网,虽不是全部,但到时候只需和齐国公府的账本一对就知道少了哪些。
“什么时候动手?”萧启正已经迫不及待想给他儿子报仇。
江冲琢磨了一下,“至少得再有半个月吧,肯定不能在会试期间。”
萧启正点点头。
江冲又道:“大表兄,我好不容易哄着崔家往我收干儿子那条道上想,可别在你那出了纰漏。”
萧启正郑重道:“你放心,接回小筠之前,我不会对家里说一个字。”
他顿了顿,又小心翼翼问道:“听说韩学士新作了一幅寒梅傲雪图,还没卖出去吧?五千两,有一幅算一幅,我都要了。”
江冲知道萧启正这是想借着买画看儿子,他想起自己先前将关扑赢来的银票上交时,韩博非但不收,还说以后养家这事不用江冲操心。
虽不用操心,但是介绍个大客户应该是可以的吧?
江冲笑道:“你过两天再来,我叫他找找还有没有卖不出去的。”
萧启正:“……”
祈州之行无比顺利,眼看就要圆满结束,却在快进城时被一辆坏掉的马车堵在半路上。
天色渐晚,车夫一时修不好马车,抱着孩子的少妇和两个女仆神色焦急地催促着。
江冲不是大善人,本来不打算管,但是视线无意间扫过那少妇的脸,竟有些错愕。
那是他前世的夫人,赵氏。
“重明,叫人捎上那位她们。”江冲装作没认出来,反正随行马车不止一辆,举手之劳而已。
倒是赵氏看见江冲愣了一下,道了声谢。
江冲听着这声“多谢”,心里颇不是滋味。
前世赵家姑娘品性如何暂且不论,江冲自己也有不对的地方,自己首先没尽到一个丈夫在责任,却想要一个贤良淑德温柔善良的妻子?
哪有这么便宜的事?
往事已矣,而今不过是路人。
既是路人,萍水相逢施以援手,倒也无可厚非。
*
韩博受伤之后夜里怕冷,江冲便很少回侯府留宿,只偶尔回去检查江蕙的功课。
会试前一天傍晚,侯府来人了。
派来的人叫“江南”,是莫离手底下的小管事,做事还算悉心,就是年纪轻了些,比重心大不了几岁。
江南奉莫离之命前来给江冲送冬季的御寒衣物,顺带请江冲回去见见明日要入考场的几位考生。
江冲命他明日一早直接送考生去考场,自己在考场外等着,今晚就先不回去了。
江南认真记下,又道:“莫管事说侯爷近期若要回府,换条道走。”
江冲诧异:“为何?”
江南道:“傅姑娘病了,侯府管家请了大夫开了药,傅姑娘又嫌苦不肯吃药,派了贴身的婢女日日守在上次遇见侯爷的地方,虽没说想见侯爷,差不多也就是那个意思。”
江冲:“……小星没受委屈吧?”
他前世好歹也是妻妾成群过的人,这种小手段对他来说早都不新鲜了。
江南:“这倒没有,只不过莫管事说此女心术不正,留在侯府早晚要惹出事端。”
呵……瞧这话说的,这世上若说谁最希望江冲娶妻生子,非莫离莫属。
江冲没少听莫离跟他夸赞谁家姑娘饱读诗书、谁家姑娘才高八斗,这还是头一回听莫离对一个姑娘家□□。
稀奇!
事实上,周傅已经快要被他娘和妹妹逼疯了。
周母要住侯府,周傅若不答应便是不孝,周傅若答应……他拿什么答应?
他自己都没好意思在侯府住太久。
住哪还是小事,更过分的是他妹子。
一会儿想进宫选秀谋出路,一会儿又觉得自己配得上泽州侯府的嫡子。
今日见了江蕙身上的新衣裳,回屋对着自己素净的衣裳首饰暗自垂泪,明日看江蕙呼朋唤友出去骑马赌球,又忍不住想加入江蕙的交友圈子。
甚至还暗中挑拨三房的庶女江如针对江蕙,却没料到江如转头就将此事告诉江婉。
傅姑娘心比天高,奈何没有一个好哥哥。
若是周傅这个做兄长的,当年在驸马面前好好表现,如今平阳侯府就是自己家,哪用得着寄人篱下,处处受人白眼。
周傅自觉再这么闹下去,自己会没脸见江冲,已经在悄悄寻摸一户好人家,准备将傅姑娘嫁出去。
江冲思量片刻,“其余倒也罢了,她若想入宫,就帮衬一把,只别挂着侯府的名头。”
平阳侯府的女人们是江冲当年借着江文楷高中用银子安定下来的,如今有孩子的忙着教导孩子努力念书,没孩子的还在努力生孩子,江冲当然不希望因为一个傅姑娘来把水搅浑。
宫里女人多,玩的花样也多,干脆帮她进宫发挥特长。
江南离开时遇上从清源寺晚归的韩博,匆匆行了礼便回了侯府。
韩博意外地挑眉,“不回侯府?”
江冲用毛巾擦干手,“明早你我一起。”
“也好。”韩博也不想一个人睡,他握住江冲的手,本想将他往内室带,却发现江冲的爪子冰凉冰凉的,“手怎么这么凉?生病了?”说着便要试试江冲额头烧不烧。
江冲笑着反手抱住他,“没病。壁画完工了?”
韩博道:“还没有,不过接下来没我的事了。”
因为赶工,所以今日回来迟了些,本以为江冲已经回侯府了。
“过两天泡温泉去不去?”江冲最近闲时就去清源寺送饭,忙了晚上也要问一问工期,就等着壁画完工好带韩博去泡温泉,“赵国公府在京郊有个温泉山庄,到时候让豫王给咱们领路,到了之后就让他滚蛋,只咱们两个,你说好不好?”
韩博心神一荡,附在江冲耳边悄声说了句什么。
江冲呼吸微滞,耳朵尖不自觉地漫上红晕,抱着韩博的脖颈,故意在他喉结上蹭了蹭,眼波流转,语气半是暧昧半是撒娇:“还能这样啊?明辉哥哥,你都没教过我。”
韩博眸色渐深,嗓音微微谙哑:“想学还不容易?我现在就可以教你。”
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作者有话要说:
新的一年,祝大家万事如意!