丁四从酒楼后门进去，正撞见王旺举着长筷敲在于川的脑袋上，口中训斥道：“敲得这样快，鱼肉都要被敲成烂泥了！”于川并未表现出什么不悦的情绪，闻言便赶忙将手中的动作放慢了些，拿着小木槌仔仔细细地敲着手中的鱼肉。王旺这才满意，他一回头瞧见一路跑回来的少年，将长筷往腰带中一插，招手道：“丁四，你过来。”
他勾着少年的肩膀，一路将人带到囤放食材的小仓库才松开手，确定周围没有旁人后，便试探着问道：“你见到谈少爷了？”
丁四点了点头，抬头看见男人眼中的惊讶一闪而逝，像是没料到他能见到谈少爷似的。
“谈少爷如今在黄大夫那儿住着，身体并无大碍。”他一面说一面观察男人脸上的神情，却发觉男人此刻倒半点不惊讶了，像是早已知道消息一般，便问：“师先生已将谈少爷的信读与你听了？”
“自然。”男人转身将地上的竹筐抱起来，里面装了早上新买的平菇，他看着丁四，语重心长道：“你遇事也太急躁了些，听见些流言蜚语便全信了。”
“我不过是担心谈少爷。”丁四想起早前他和王旺说要去看谈锦时，对方的表现可是一点都不担心着急，心中便有了点怀疑，莫非对方早知道消息却故意不告诉他？
“王大哥难道不担心吗？”
“当然担心。”王旺没料到丁四竟然倒打一耙，这话问得像是他一点都不关心谈锦似的，“只是我要守着这酒楼，可不能随随便便跑出去。”他将手中的竹筐塞进丁四怀里，“你既然回来了，就先把这些拿去洗了。”
“……我还得去前厅招待客人。”快到饭点了，前面马上就要忙起来了。
“光招待客人有什么样，后厨都忙不过来了，让客人都喝西北风吗？”王旺头也不回往外走，努了努嘴道：“你看看，一个个都忙着捶鱼片呢。”
“谈少爷昨天定的主推菜不是有两道吗？”丁四抱着满筐平菇跟在他后边，“若是这道三丝敲鱼做起来太费事，便让前厅的小二推荐另一道平菇鱼头汤，做起来也省事些。”
“你懂什么？”王旺等了多久才等来三丝敲鱼做主推菜的日子，往常主推菜都只有一道，偏偏今天有两道，多出一道抢他风头就算了，这小子竟然还想直接让他的拿手菜镶边，“后厨的事还轮不到你插嘴。”谈锦不在，整个后厨都要听他指挥，哪轮到这毛都没长齐的小子来插手。
“快把平菇都洗了。”
“……是。”丁四不想得罪他，况且如今也不是吵架的时候，便抱着满筐的平菇去井边清洗。
到了饭点，越来越多的客人涌了进来，大多数客人都是回头客，一进门便问小二今日的主推菜是什么。一般情况下，当日的主推菜往往是新品，且是半价，因此食客们都爱图个实惠点主推菜。
“今日的主推菜是三丝敲鱼。”身着粗布短打的小二兢兢业业介绍道：“三丝敲鱼是以鲩鱼为原材料，将厚实细嫩的鱼肉去骨后裹上生粉捶打成薄片，再与鸡丝、火腿丝、香菇丝一块煮成浓汤。这鱼肉尝起来滑爽细腻，汤汁更是香中渗鲜。”
“那便上一道尝尝吧。”花溪城依杭河而建，当地居民大多喜食河鲜，一听小二介绍便起了兴趣，许多客人都点了这一道。
后厨一时间忙得不可开交，王旺忙着捶自己手中的鱼片，不时还得分心去瞧别人的状况，实在是手忙脚乱。他从前看谈锦指挥，从来都是不慌不忙，只以为这事没什么难的，谁料到轮到自己竟如此慌乱。
一群人忙着捶鱼片，上菜的速率大大降低，前厅已有些客人等得不耐烦，小二来催了好几次，王旺也被催出了火气，满腔的怒气无从发作，便都投掷到了案板上这块可怜的鱼肉身上。等他发现鱼肉被敲烂时也已经为时已晚。便索性装作不知，切成细丝后一起下锅。
终于等饭点过去，大厅只剩寥寥几桌客人，王旺看着眼前一团乱的后厨，只觉得气不打一处来。这与他想象中自己运筹帷幄，带领众人烧出绝世美味的场景实在是差别过大。他随意点了几个人让他们尽快打扫厨房，自己便先出来打算透透气。
却没料到刚巧撞上两位客人吃饱喝足后走出来，其中一位一面拿帕子擦嘴一边道：“今日的主推菜好像一般，鱼肉有些过于软烂了。张兄，你觉得呢？”
那被称做张兄的男人便点了点头，“听说谈少爷被打伤了，正卧床养病。或许正是因为他没来，这酒楼的菜色便变普通了吧。”
“竟是如此？我从前只以为谈少爷是祖坟冒青烟，找了位好厨子才能做出如此多的美味佳肴。”
“我从前问过那小二，小二说酒楼中的厨子也是照着谈少爷给的菜谱来做菜的。可见谈少爷要么是真的开窍厨艺大幅长进，要么便是从何处寻得了珍稀食谱……”
两人一路谈论着走远，王旺将他们的谈话一字不拉地听下，目光晦暗不明地望向两人离开的方向，面沉如水。
于川从后厨走出来，见王旺背对着自己站在巷子口，“王大哥，早上买的这些平菇都洗过了，但一点也没烧——”他走到男人面前，察觉到他心情不佳，说话的声音小了些，“要是放到明天，就不新鲜了。”
“那就让小二下午多推荐一些清炒平菇。”王旺紧皱着眉，清晨他去菜市买菜时还不知道谈锦装病的消息，便照着前一晚定下的采购单买了食材，谁料刚来了店里便知道谈锦今天不过来，整个后厨凭他做主，他自然想让自己的拿手菜多出些风头，便自作主张删了平菇鱼头汤这道菜。
“原定的不是平菇鱼头汤吗？”于川有些疑惑，“食材都配套准备好了。若是只用了平菇，那鱼头又拿来烧什么呢？”他见王旺脸色越来越黑，本打算闭口不提，但几次犹豫却还是开口道：“王大哥，早上买的鲩鱼也快烧完了，不如晚上还是烧平菇鱼头汤吧？”
“……”王旺看着他，一时没有开口说话，面上表情甚至有些扭曲。半晌后，他重重吐出一口气，面色有些灰败，“也罢，就照你说得办。”
于川松了口气，正打算转身进屋，却瞧见远远来了辆马车。马车上下来两人，为首的那人正是昨日跟着乞丐一块离开的青衣男子，身后跟着的大约是他的小厮。
“这两人怎么又来了？”王旺觉得这两人昨日的态度明显是偏向那乞丐，因而对这两人也没什么好印象，眉间沟壑愈深，“难不成是来闹事的？”
“不可能吧，谈少爷也没对那乞丐做什么。”于川话音刚落，却见丁四已经从店里走出来，迎了上去，“这位先生，过来要吃些什么？”
“随意做些简单吃食便行了。”徐林进了店，“今日过来，主要还是想一品这颇具盛名的魁龙珠茶。”他气定神闲地落了座，等着菜上来，身后的小厮却显得有些着急，几次欲言又止，终于还是开口道：“先生，时疫不知何时便会传到这儿来，主上招我们尽早回去，再不能耽误了。”
徐林没答话，喝了口丁四呈上来的魁龙珠，暗叹果然如传闻般清香怡人，才缓缓道：“若是时疫一路传到京城，我们也要继续逃吗？”
“先生，您说得这是什么话。”小厮满脸的焦急，“若是被有心人听去，在当今圣上面前参上一本，那还得了。”
“我有分寸。”男人无所谓地笑了笑，压低声音道：“你实在是担心太甚。昨日我们已经去检查过此地的流民，莫说时疫，连寻常的风寒感冒也少有。”
“不怕一万，只怕万一……”
“上边几乎是壮士断腕的决心，连着三座城都烧尽了。若不是消息捂得严实，恐怕……”徐林想起史书中曾记载的那场大疫，彼时前朝也是同样的做法——关城门，焚灾邪，弃黎民于水深火热之中，最终逃不过灭国亡族的命运。
他摇了摇头，以目前的状况来看，国运未衰，现在想这些实在是有些杞人忧天了，“西北的疫情已经得到初步控制，若一切顺利，时疫便会被阻隔在那三座城中。”
小二端菜上桌，徐林便没再说话。他这两日待在花溪城，只觉此地风景优美，居民性格淳朴，若老天果真有眼，断不会毁了这样一座安乐小城。更何况此处距西北距离仍远，短时间内绝传不到这儿来。若真有那么一天，恐怕京城也将不保。
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三丝敲鱼是温州名菜。某度上说这道菜做起来很简单，但我瞧着怎么一点都不简单呢！所以文中设定就是做起来很麻烦了。本文中出现的菜大多取材自江浙一带的名菜。（毕竟谈锦是扬州人嘛）花溪城的设定也带了点江南一带的意思。
之前看国外的一些厨房纪录片，如果某个厨师的拿手菜做为主推菜会觉得很骄傲，是厨艺得到主厨认证的标志，也是走到台前接受顾客检验的机会。这章王旺的剧情是化用了这一点。
后面会涉及一点点朝堂斗争，但主线剧情还是小两口自己的平淡小日子。