克里兰德：“抱歉, 我不太明白？”
殷棠：“你刚才跟我说那句话的时候，是抱着什么样的心态说得？”
“啊……”身兼数职的魔药店老板沉默片刻，缓声道，“可能是出于, 一种礼节性的感激吧。上次在魔塔的折叠空间里, 不管怎么说, 是你从魇魔的手下救了大家。”
“感激？”殷棠眨了下眼, 这个答案跟她预想之中有着些许出入。“这样啊, 原来是因为感激么。”
她联想到在面对以撒时偶尔会察觉到的对方一些外露情绪, 除了那天晚上罕见的剖露过往, 小煤炭一向习惯于将自身想法藏得很深。而现在结合起克里兰德的话来看，她时常会察觉到的那种情绪，好像说是感激也并没有什么问题。
“原来如此。”
对面的克里兰德却仿佛会错了意, 站定在原地无声望着她。
直到魔女舒展了一下肩颈肌肉打算起身告辞, 他突然从身后喊住对方。
“殷棠！”
“或许……孩子的成长过程中还是需要一个人来担任‘父亲’的角色, 如果.如果你不介意的话, 我可以成为以撒的养父。”
殷棠：“？”
她不可置信：“你在说什么？”
……
魔女从未有哪一刻像是现在一样觉得人那么难懂过。
自从进入青春期以后就态度怪里怪气的以撒是这样，平时看着正常突然就语出惊人的克里兰德也是这样。
她抱着花蹲在南浔帝国学院的侧门边上，无声凝望着身前面露尴尬的检察官。“我还以为你早就放弃这个想法了。”
“我那天话没过脑子, ”克里兰德像是也没有料到会再次以这种方式碰面, 看上去动作十分局促。“抱歉，当时头脑一热就，脱口而出了。”
“不用抱歉。”殷棠转头望向同样与自己一般焦急等在门外的家长们, 怀中的魔花早就不耐烦似的拿藤条啪嗒啪嗒抽地板。“反正我早就已经跟你说清楚了，不要在我身上浪费时间。”
“……”
殷棠：“笔试快结束了，你也应该去监考魔导师的队伍里候场吧？”
克里兰德沉默片刻，抬手整理了一番自己长袍上佩戴的检察官徽章。“是啊。那我不打扰了, 先进去了。”
“嗯。”
今天是三年一度的，帝国魔法专业八级考试的笔试项目考核。
每一名年满十七周岁的认证在读魔法师都可以报名，支付23个金币就可以参与。本来殷棠是想说等到以撒再升到八年级的时候，去考专八正好，没想到周末某一天回家的时候小崽子在饭桌上以一种堪称轻描淡写的口吻道：
“对了，我报名了今年的魔八考试。”
殷棠：“……哇。”
殷棠：“但你不才刚念了几个月的书吗？”
“在家里的时候一直有在做模拟题，还有你之前的旧书本，我也都找出来看过了。”说道这里，以撒顿了顿，弯着眼睛冲她笑了一下。
“保存得真好，那么多年过去了，每一本书还都跟新的一样呢。”
殷棠：“……你再骂？”
总之无论如何，在新学期堪堪过去三个月不到的时间里，以撒便跟着一众高年级满脸大限将至神情的学长学姐们，踏进了那道部分魔法师一辈子也迈不过去的鸿沟大门。
殷棠对此表示，提早就经历一下熟悉考场也好。反正她们家23个金币又不是出不起，等到三年后再来的时候肯定就不会像第一次那么紧张了。
她这么想着，下一秒感受到魔花拿藤蔓卷了卷自己的手腕，接着头顶上方就投来一道阴影，将面前的光线尽数遮挡。
“吃饭去吗？等下午的专项实践考完，就只用安心准备一周后的试炼考试就可以了。”
殷棠默默抬起头，望向站定在自己跟前咧着犬齿笑的以撒。
她又默默将视线转向周围，依然空旷只有家长们在等候的考场围栏边，难以计数的目光都在打量着这边唯一一个从里面出来的考生。
“……”
殷棠想了想。“没事儿，三年后再来嘛。至少当初我们读书的那时候才五年级就参加考试的人也就只有几个，能写出这么几题来已经不错了嗷崽。”
以撒：“可是我好像都写完了才出来的。”
殷棠：“有一百八十多道题呢。”
以撒：“两百二十三道，前年又改了增加题库。”
殷棠：“……牛。”
她无声与以撒对视半晌，直到面前的深渊族少年轻叹一声，看上去似有无奈。
“怎么了？”他也学着魔女的姿势屈膝半蹲下来，同她的视线保持在一个平面，“你不是一直都希望我能够通过魔八吗，为什么看上去并不高兴呢？”
“也不是不高兴，”殷棠挠挠头。“那个时候刚认识才这么说的。现在的话，我就希望你能做自己想做的事情就好了，证书也不是必需品。”
以撒摇头，“这就是我想做的事。我是为了……”
“学姐！”
正欲脱口的言语被清脆女声打断，以撒顿了顿，眉眼间重新凝上一层戾气，抬眼以堪称狠厉的视线朝来者瞪去。
名为莉娜的贵族少女顶着一众目光行走在出口处的通道上，笑眯眯地在魔女身边站定。“好巧呀，我还以为这个时间不会碰到您的呢，原来以撒同学也提早交卷了呀。”
殷棠：“啊，你也写完……”
“你有什么事吗？”
以撒突然站起身，径直挡在了莉娜与魔女视线对视的中央。“有什么事跟我说就行。”
少女堪称完美无瑕的笑容顿了一瞬，目光从魔女转移到以撒的身上，“没什么事呀，就是想过来跟学姐打个招呼。上次在食堂，多亏了学姐我才没有被杰里攻击呢，说句话而已，以撒同学你不会生气吧？”
殷棠：“……”
“知道还不走？”深渊族少年脸上的笑意有些扭曲，“她不喜欢你，识相点就自己走。”
“是这样啊。”莉娜脸上并无被激怒冒犯的神情，只是依然笑着冲殷棠挥了挥手。“既然在忙的话那我就不打扰啦学姐，我下次再跟你当面道谢也没有关系的。如果你愿意来找我，我随时都有空。”
说着，在魔女挥手的间隙里，金发少女礼貌而得体地同他们道别，转身走向了早已候在一边的马车。
擦身而过的瞬间，莉娜目不斜视，突然以一种堪称轻快的语气低声道：
——“可难道她会喜欢你吗？”
以撒瞳孔紧缩着几乎竖成一条直线。
他金色的竖瞳死死锁定在莉娜远去的背影上，脚下正常因阳光投射而形成的人影背面，似有无数翕张着蠢蠢欲动的诡物在扭曲虯结。
直到金发少女似有所感，甜美的面目转回来望了一眼。
“杰里。”
莉娜突然这样喊道。
殷棠顺着她目视方向望去，只见面对着他们的位置大步走来的一群人中，领头的果然是上次碰见的那个身形高大的刺头少年。名叫杰里的男生看向莉娜，眼中流露出的复杂恨意丝毫不减，却莫名有种哪里不一样了的错觉。
一行人站定在面沉似水的以撒面前。
“叫人啊。”
杰里不满地踹了踹身边的跟班，下一秒几个大男生围成一圈，突然齐齐弯下身子大声道：
——“大姐好！！！”
殷棠/莉娜：“……”
以撒：“……你们想死吗？”
“啧去去去，笨手笨脚的。”杰里嫌弃地将跟班们推到一边，满脸堆着笑意凑上来。“他们不懂事，您别生气，别生气。这不是看您考完试了，想着兄弟们孝敬您顿午餐，准备到淩风酒店去吃的，这样下午您也更方便参加剩下的考核。相信以您的水平，肯定能让那些考官们大吃一惊。”
以撒神情依旧阴翳，只是脚下影子中诡物们的踪迹到底略微收敛了几分。
“带着你的人走，我说过不要来打扰我吧。”
“是是是，您不愿意的话这就滚了。”
杰里的态度与上次殷棠见他时简直判若两人，若不是这种态度只对着以撒才会出现，她都要以为真正被什么脏东西附身了的人是杰里。
将一众跟班赶走之后，杰里眼神晦涩地望了眼那边嗤笑过后就坐上马车远去的莉娜。半晌，踟躇开口：“那个，姐……哦不不，不是，老大，老大总行了吧。”
“就是那个，那个药我算了算只剩下两天不到的量了。您看这……”
以撒挥手，“知道了，明天我再给你接下来一周的量，你可以走了。”
“诶好！不打扰您了，我这就走！”杰里又是毕恭毕敬地同他们道别，转过身步伐轻快地离去了。
似是注意到殷棠打量的目光，以撒收敛了一身凶戾，再望过来时影子中的触状体们开始左右扫着摇了起来。
“杰里之前带人堵我想要报复，接触过程中我发现他被人下了种有些罕见的诅咒。但是之前，碰巧在家里的古老魔咒书上看到过类似的解法，稍微花了点时间推出公式后就找到破解的源头了。”
还没等殷棠发问，他率先开口道，“这些日子我一直在调取杰里身上的残留魔力做实验，通过对照跟黑市悬赏，我找到了那个德怀特的家主，也就是诅咒的刻印者。”
殷棠到现在确实开始有些怔愣，“不是，你找德怀特干什么？”
“你怎么不问我那个人究竟是谁呀？”以撒眯起金瞳对她咧着犬齿，身后触手们欢快晃动的幅度更加大了些。
“因为你这段时间一直在找这个人，不是吗？”