又来了, 这种类似的感觉。
殷棠眯起眼睛，余光里似是同样看见了隐匿在影子中如同狗狗摇尾巴般晃动的触手们。她下意识道：“你是因为感激我吗？”
以撒怔了一瞬，“什么意思？”
“嗯，你是因为感激我, 所以才说这些话做这些事的吗？”
面前的深渊族少年像是没有反应过来, 难得有些茫然地在原地眨了眨眼睛, “感激, 吗？”
“我……”
——丁铃铃
象征着最后一门笔试结束的铃声响彻在众人耳畔, 魔女皱着眉似是想要努力辨认他口型。
以撒如梦初醒, 重新变为正常人类瞳孔的金瞳阖了阖, 半晌，轻声道：“嗯，是因为感激。”
“嗐, 我俩还客气啥啊。”殷棠失笑, 抬手拍了拍他肩膀。“对了, 德怀特到底是什么身份呀, 我拜托的黑商那边还没有给我消息。”
再睁开眼时，以撒已然整理好所有情绪。他最终深深望了眼含笑的魔女，抬手递过去一枚显现出测试结果的试纸。
“你还记得, 西里尔身边的炼药师吗？”
殷棠凝眉, 她怀里的花在听到这个词汇后瞬间激动起来，义愤填膺似的拿藤蔓抽打空气，控诉着那人的种种行为。于是魔女也在花的情绪中回忆起来, “好像是叫什么，坎修斯吧？”
“对，坎修斯·德怀特。”
以撒又掏出一枚猞猁图案的家主徽章，“这个家族是近来靠着药剂师与跟皇室的牵线挤身进帝国次层阶级的, 当任家主坎修斯·德怀特，同时也担任着大皇子西里尔身边的药剂师。只不过因为之前西里尔突然怪化的事情，坎修斯的名声也就有所下降了一些。他并没有向外界公布过自己德怀特家主的身份，这次是因为他在杰里身上留下的魔力痕迹才被追踪到的。”
如果是坎修斯的话，他有什么理由去骚扰莉娜？
难不成是因为之前西里尔挨揍的时候，莉娜是为数不多几个目击人之一，那杰里说的莉娜的把柄，又会是什么东西？
殷棠指尖无意识在那块猞猁徽章上摩挲着，以撒注意到她情绪，抬眼望过来。
“目前从杰里身上就查到这些，接下来我打算……”
“打算逃学翻墙去德怀特家？”殷棠挑挑眉，又习惯性地揉了把抿唇望向自己的以撒发顶。“你查到坎修斯这里已经很好了哦，剩下的就交给大人们吧。你现在就是好好上课好好学习……虽然我自己也没做到，嗐算了不谈了。”
以撒却没有应这话，只是有些固执地看向她。
“那是不是我变成大人之后，就可以管这些了。”
“什么啊。”殷棠莞尔，“不管你长到多少岁，在我心里还是我的崽啊，这一点是不会变的。我说这话是想让你不用操心太多，有些事情如果一定要越过大人交给你们去做的话，那就说明事态已经严重到某个程度了。”
她没看见以撒笼在校袍中的手指深掐着陷进皮肤里，深渊族的少年垂着眼睑，突然答非所问般道：“魔女只会收养女孩作为养女，是吗？”
“哈？”殷棠没反应过来，“那当然啊。不然男孩的话要叫什么，魔男吗哈哈哈哈。”
她被自己的想法逗笑，正想问小崽子干吗突然说这个，下一秒就见以撒应该是笑了一下，雪白睫毛掀起朝自己望来。
“这段时间总感觉，我好像马上就要分化了。”他这么说道。
——“真希望能一直做你的‘养女’。”
……
“老妹啊，又见面了哈。”
殷棠坐在场外观众席的中后排，面前几面巨大的被记录魔法投射出来的水镜中，正同步播放着候场区所有参加考试学生们的状态。
出身于神圣麦考林世家的女人对她的称呼似有无奈，无声摇头叹息。
“昨天笔试成绩出来了，我为之前有关于你养女的言论向你道歉，殷棠。”
莎伊娜这样说道，“但是我依然保留原来的观点，孩子当然需要有向上走的野心，但不应该是这样极端的。”
“每个人性格不同，很正常的事情。”
殷棠抱臂靠在座椅上，对此不置可否。
三天前，关于魔法专八测试笔试项目的一切都已成为定局，在笔试及专项的成绩平均绩点达到4.0就可以参与最终的试炼考核。
虽然在此之前笔试跟专项的具体成绩是存入后台不给予公布的，但总分数排名则直观而清晰地陈列在大屏幕的最上角。
令所有人意外的是，综合排名第一行的名字赫然写着：莉娜·琼斯。与之并列的是哈尔森·麦考林，以及另一名出身于世家的毕业学生。
而同排的最后一个，则同样来自魔法a班五级——
以撒·亚伯兰
帝国学院高年级的一众学生们纷纷感慨，看来今年通过考核的名单大概率是被这几个人给包圆了。但却也并不是绝对，毕竟试炼考核是魔八考试中最危险且占比分数最大的一项。
每一届的试炼考核内容都是不同的，无论是考生还是观众，都只在考试开始的那一瞬间才会知晓这一年的具体内容，理论上来说是绝对的公平公正。
“您是以撒·亚伯兰的家长吗？”
突然，殷棠他们所落座的观看台边，一名魔导师打扮的工作人员手持一张身份验证表，这样问道。
“我是，怎么了？”
“请您跟我来一趟，还有哈尔森·麦考林的家长，请也一并走一趟，麻烦了。”
莎伊娜皱起细眉，“发生什么事了？他们在等候区出现意外了？”
“不是的，”工作人员礼貌地颔首。“是涉及到关于考题的内容，需要考生家长进行配合，具体事项请您们跟我来后台了解。”
“可是……”莎伊娜面露难色，“我下午的时候还有个家族会议需要出席，恐怕无法待到考试结束。”
“我去吧。”
突然，两人身后一排的席位上，传来一道低沉男声。
莎伊娜转身，有些意外地喊道，“小叔？您也来看哈尔的试炼考核吗？”
“嗯。”褪下一身戎装，身着简洁便服的金发男人点了点头。“今日休假，过来看看。这孩子之前的考试我也看过了，进步很大。”
莎伊娜失笑摇头，“哪里比得上您，麦考林三代以内怕是也出不了能赶得上您的后辈了。”
“别这么说，帝国的未来永远是属于那些正赶着朝阳的年轻人的。”
埃里克说着利落起身，在工作人员的身边站定。“你有事就先回去吧，哈尔这边我看着。”
“那就麻烦您了。”莎伊娜朝之行了个标准的贵族礼节，又往殷棠这边看了一眼。“我先走了，提前预祝以撒能够取得一个好成绩。”
“行。”魔女挥挥手，目睹着女人优雅背影消失在视野。她抬步跟上领路的工作人员，一边朝边上道：“这段时间你们很忙吧，我看魔法日报一周的头条中有六条都是骑士团。”
“本分罢了。”埃里克道，“国民信赖我们，骑士团总要为他们做些实事。”
“挺好。”
两人一直行至一处巨大而空旷的操场，达到目的地之后才发现，操场最中心站立着的竟全都是参与魔八最终考核的考生家长或亲友。
大多数家长们站立在原地神情茫然，到现在还未弄清楚魔法协会的用意。而小部分从周身气势上就截然不同的大贵族们，则淡然等候在原地，时不时同边上监考的大魔导师们谈笑风生。
“看来，我们是要作为今年的‘考题’了。”
埃里克顿了一瞬，这样说道。
金发骑士长的出现在家长们之中引起了一波微小的轰动，尤其是在看见他身边站立着的黑发魔女之后。
数月前刚刚参与了开学大会的人们早就在暗中调查八卦过了圣骑士与魔女的关系，但此刻两人之间无比坦荡的态度，又让他们有些摸不准了。
“每个考生不是只能有一个亲属作为代表出席吗？你们两个一起来，是不是有违规嫌疑？”人群中，有人率先按捺不住，这样问道。
下一秒，殷棠掀起眼皮望过去，凉凉道：“你八卦把脑子搞坏了，已经记不得他姓麦考林了是吗？要不要我帮你清醒清醒？”
那人看见魔女背后的九星法杖，瞬间脸色发白，闭上嘴不敢再提。
埃里克投来一道略有不赞同的目光，但终究没有说什么。
家长们不再小声讨论但隐晦目光总若有若无瞥过来的间隙中，莉娜·琼斯的父亲，现任琼斯家的族长——希尔顿·琼斯脚踩精致兽皮手工定做短靴，迈步朝此处走来。
他下巴浮动出一个轻微的弧度，算是跟金发骑士长打了招呼，接着，视线转移着目视他身侧没什么表情的魔女。
“好久不见，殷棠。”
“确实挺久的了，你还没死呢？”
殷棠牵动脸皮，露出一个完美的假笑，“塞西尔坟头的草得快要长到有你人那么高了吧？”
现任琼斯家主脸上的笑意僵硬了一瞬，灰蓝色的瞳孔垂着朝她望来。
“这我倒是没你清楚。如果塞西尔还活着，知道你那么关心他，一定会很高兴吧。”
殷棠嗤笑一声。
希尔顿·琼斯突然上前一步，在骑士长骤然警惕起来的神情中拉近了与他们之间的距离。
“看你们的样子，是还不知道这次的考题是什么吧？看在大家都是旧识的份上，我可以给你们透点题。”
他这么说道。
“你们都知道从三年前开始魔八考试的难度就又大幅上升了吧？大前年在模拟沙暴中失踪的那两个魔法学徒到现在都没找到，而今年，试炼的内容又改变了。”
“一个弄不好，你的养子养女，他的外甥侄女，就全都得交代在这场考试里。”