“我知道她从未爱过我。”
以撒的声音好似隔着一层薄雾, 显得有些沉闷而失真。“我早就学会不再对她抱有任何期待了，失望到甚至生不起任何亲手报复回去的乐趣……我把胸针还给她，而那一刻，她竟然告诉我, 她说对不起。”
“哈哈, ‘对.不.起’？”
他环抱着魔女的力道愈发加重了些, 直到感受到对方呼吸变得略微紧促, 于是又克制着自己放松力度, 维持在一个能适当喘息但无法轻易挣脱的界限。
“你三年前问我, 我的名字是什么。”深渊族的少年宛如沦陷于一场经久不息的大梦, 自问自答似的又轻声道。
“圣典中为表明忠心与顺服而献为燔祭的孩子，以撒。”
“她生下我，不过是为了向那个恶魔证明自己的懦弱与臣服, 以乞求对方重新爱上自己。”
“可她太愚蠢了, 从当初被家族合力推上那个至高无上的位置开始, 一切就已经注定了。摇尾乞怜讨来的‘爱’, 脆弱可笑得惊人。那个王座上的男人永远不会真正爱她，恶魔，更加不会。”
“我甚至怀疑, 从那个时候起, 她就已经失去‘爱’的能力了。”
“此后她所做一切都只是在自欺欺人，别人做什么，她就做什么。蒙蔽着自己口口声声地说爱, 实则只不过是拙劣令人作呕的模仿。”
“这样的人与恶魔私通结合，所生下来的混血怪物，更加不会‘爱’。”
以撒在月色下蓦地笑开，不是以往那种病态偏执的笑, 反而带上种自我毁灭式的无力漠然。
“我曾经看见她在惨白月光下与恶魔共舞。”他这么说道，“而自那一刻起，作为代价，我好像就永远失去了，‘爱’的能力。”
“……”
殷棠望向少年因低头的动作而垂坠在自己皮肤上的惨白发丝。
一瞬间她眼前浮现出一张张熟悉或陌生的面孔，直至画面人脸走马灯似的流转，停顿在一名肃穆着神情嘴角下拉的女人身上。
殷棠面向望不见一丝星群存在痕迹的夜空。恍惚间竟是仿佛将她拉回数年前的那个夜晚，在单方面的争执过后终于爆发的冲突。
涂抹发泄在画像脸上的猩红色颜料，烈火舔舐的画框边缘，以及女人始终无动于衷的冷漠面庞。
——“我有时候真的怀疑你是机械魔女创造出来的机械人。”殷棠还记得，她当时这么说道。
“你根本就不会爱人，也不在乎别人的爱。只因为大家都爱自己的养女，所以你也这样程序化地在众人面前表演着‘爱’我，做出一些自认为达到标准的行为，可你不过是在拙劣地模仿。”
“事实上，你根本就不在乎。你不会爱别人，也不爱自己，你什么都不爱，什么都不在乎。”
“你从来不真正关心我，随口吐露出的话语是例行的公式，就像是一个输入魔力就可以模仿做出人为举动的魔偶。”
而那也是殷棠第一次看见，女人向来神情单一的肃穆面孔上展现出外露震惊的情绪。
她彼时怨恨到极致，已经做好了决绝被赶出去的准备。从那一刻起她就发誓，自己绝不会成为像她这样的人，她顶着“上世纪最强者诅咒魔女的养女”名号，做尽离经叛道的举动，导致往后很长一段时间内外界提起殷棠这个名字就暗自摇头。
那一天殷棠没有被赶出户口，甚至没有被像往常一样犯了一点小错就锁进黑屋空间里关上一个礼拜。
女人错愕地望着她，又转向大厅中央的墙壁上，被猩红色油彩报复性涂满遮蔽了双眼的画像。
她无声沉默了很久很久。
自那一天之后，她们即便身处于同一屋檐下，也再没有说过一句话。
暑假还未过半殷棠就收拾了东西早早搬去碧海家，一直待到学院开学，正值盛夏。
一个星期后，那场大陆上所有边缘阵营巫师们至今都闭口不谈的宗教战争，爆发了。
“……”
殷棠鼻腔间呼吸的竟是河流所带来的冷意与腥气，只怀中唯一抱紧自己的热源鲜明得惊人。
“不是你的错。”
良久，黑发魔女哑声开口。
“你母亲……我想我并没有立场来评价她，真正能做决定的人是你。我曾经对你说过，我会把我有的东西都教给你，至于之后你的路怎么走是你自己的选择。”
“现在我还是这句话，崽。人做过的错事不能因为一句道歉就能被轻松抹去，你的怨气你的仇恨，都可以用自己的双手痛快地报复回去。我并不是想教你被恨意蒙蔽，只是想让你拥有能够这样行走于世的底气。”
“至于‘爱’……”
魔女笼罩在惨白月光下，面目一瞬间似有悲切，又好像一直在弯着嘴角轻笑。
“我曾经时常会想，如果那时候也有人真正爱我，把我从那间暗无天日的折叠空间中拯救出来，该有多好。很难说我如今对你不是在寄托这样的情感，因为我体会过这一切，所以我不想让你也经历这些。”
“我拯救你，也在救我自己。”
“可是，可若‘爱’是可以这样被定义的，那便失去了原本的意义。”
殷棠阖上眼睛，“直到后来我才知道，爱是罕见的能力。”
“那些每天清晨俯跪在神明脚下的信徒们，与其说是在祈求神灵庇佑，本质上而言都是在祈祷被赐予‘爱’的能力。”
“神爱世人，而世人从神明的庇佑中，窥见其所不能企及之爱意。”
以撒微微偏过头，凝视着魔女垂下的眼睑。
“神爱世人，那魔鬼呢？”他轻声问道，“会有人爱上邪祟吗？”
他们相拥在惨白月光下，彼此的影子交织在一起，宛如于魔鬼利齿之下翩翩起舞。
……
那晚过后，所有参与了夜访皇宫事件的知情人士都一致默契地选择对此闭口不谈。
众人生活又重回正轨。时不时中央教会报社刊物的头版上会大肆赞扬骑士团的行事作风，今天又在英明神武骑士长的带领下，成功剿灭了一窝违法犯罪分子的窝点。
南浔帝国主城治安管理水平前所未有地上升，居住在暗巷附近的居民都连夜给埃里克送锦旗，说晚上再也不会担心被不知名的黑魔法袭击或者被仙人跳了。
王后于一日风平浪静的清晨海葬在圣索里大洋，据说这种下葬方式是中央教会的大主教提议的，据其所言这可以彻底拔除去王后体内附身的“恶魔”，使得遗体免受邪祟侵害。
而以撒像是随着葬礼的完成而彻底放下了这桩事。他们在葬礼结束后找了个时间，前往圣索里大洋，将那枚银色蝰蛇胸针扔进了大海。
“这是‘那边’的图腾标志。”
以撒神态平静，宛如在叙述着的是一件同自己无关的事情。“魔族没有家族世袭之分，只凭实力排名等级，而这是当初那个魔族伪造出来骗她的徽章。”
“正常人看见这么一枚来路不明的图腾按道理来说早就心生疑惑了吧，哈。”深渊族少年摇了摇头，“那个时候是她嫁到王室，最绝望孤立无援的一段时期。所以即便猜到他们的相遇从开始就是一场骗局，也还是选择了自欺欺人吧。”
“嗯……后来，你就再也没有见到过，那个魔族了吗？”殷棠斟酌着语句，尽量尝试着在不戳到其伤口的情况下问道。
下一秒却见以撒露出犬齿朝她笑了一下。“没事的，本质上而言，他确实是我‘父亲’，只不过这个词会让我觉得恶心罢了。”
“我其实一共就见过他三次，他唯一一次跟我说话，哦，也不算对我说，是在那个女人发疯把我仓库里拉出来硬指着要他认的时候。”
以撒后牙抵着磨了磨，“那个恶魔当时看了我一眼，然后说，‘你是想让我帮你处理垃圾吗？’”
殷棠捋起袖子，“没事，改天我跟老波跑一趟虚无之渊，挨个把那些大恶魔拽出来‘处理’一顿，总有一个是对的。”
以撒嘴角扬了扬似是有些想笑，他摇了摇头。
“就像是你说的，你给我能够肆意报复回去的底气，这些我都可以自己做到。”他说着，金瞳灼灼地望向魔女笑，“污活我来干就好，别脏了你的手。”
殷棠捋袖子的动作顿了一瞬，抬眼有些复杂地同自家小煤炭炙热的目光相对。
虽然说目前她跟以撒之间还并没有出现什么青春叛逆或者是领养关系大危机之类的问题，但是，小崽子对自己的态度总感觉有哪里说不上来的奇怪。
她当然很高兴自家崽足够信任自己，也肯定不会辜负这份情感，问题是，有些时候这种情感实在有些过于……亲密？
可难道关系不是越亲密越好吗？为什么自己会觉得不对劲？
殷棠这些日子以来除了调查的事就一直在思索这个问题，正当她苦思冥想仍未得出个结论准备再去找一趟琳姨之际，一个人的出现打破了这种僵局。
“蟋蟀腿暂时没货了，之前有个大单全都送出去了，实在不好意思。”
库奇魔法材料店的会员贵宾室，身兼数职的老板克里兰德有些抱歉道。见面前魔女依然心不在焉的模样，他顿了一瞬，再度开口。
“要不，晚上我请你吃饭吧。上次没这个机会，不知道这次美丽的女士可否赏脸出席？”
殷棠突然抬起头，在克里兰德有些惊异的神情中道。
“对，就是这种感觉。”