“小哥，忙着呢？”
晚间，店里掌起了灯。店小二刚给一桌客人上了菜，慢吞吞地走了一阵子，背后突然被猛地一拍，转头却见一个年轻小哥笑嘻嘻地站在他后面。而那人身侧则站着一个俊美青年，灯火微光映着他的脸，双眉微蹙，显得深不可测。
——怕是来了个不好惹的贵人。
小二心里嘀咕了一阵，挠了挠脑袋，抬头讪笑道：“现在稍稍得闲了会儿。二位客官……有什么吩咐？”
“吩咐什么的谈不上，别那么拘谨嘛！”守财好脾气地咧嘴笑起来，“就是想向你打听些事情——”
“客官请问。”小二心里疑窦丛生，面上还是保持着恭谨态度。
“实不相瞒，事情是这样的。”守财拉着他走到一处僻静角落，神色骤然一变，四处看了看，方才悄悄开口，声音中带着些许惨淡悲戚，仿佛刚刚那个自来熟压根儿不是他一样，“我家公子本是异地一个富商之子，一年前偶然在悬崖边救下一即将跌落的妙龄女子，二人两情相悦，几月后互许终身，这本是一段人间佳话，只可惜婚姻大事父母之命媒妁之言，家人步步紧逼，无奈之下，公子为了此女子只得抛下锦衣玉食的生活，与其私奔。不料天不遂人愿，近几日在潭州附近的山路上，那女子被劫匪绑走，公子悲痛欲绝，只得先行前往潭州城寻人，不过以我二人之力找人简直如大海捞针，公子走投无路，想要前往官府向县太爷求助，不知小哥可否行个方便，告知贵县衙门的路？”
一番连珠妙语，感人肺腑，声泪俱下。小二直接听得瞠目结舌，而程赋辰似乎是对自己下属的荒唐程度又有了一个全新的认知，额头的青筋跳了又跳，嘴角抽着，眸色深沉，一时说不出话来。
“不能去！县衙根本不……”店小二听到最后一句，才终于从街坊话本的滔天威力中回过神来。他情绪激动，显然有些义愤填膺，但话说到一半就想到了些什么，半天接不了下文。
“小哥，事发紧急，容不得三思，”程赋辰见此情状，向前迈了一步，将手中的银两轻轻放入小二手中。宦海沉浮，摸爬滚打这么多年，朝臣个个是戏精。他从最初的震惊里回神后，仍旧是那副温文尔雅的翩翩公子模样，脸上为情所伤的神色拿捏得很好，只是眼底依旧是一片寒冰，“一路上听闻贵地巡抚和县官秉公执法，是人人称道的青天大老爷，相信必然不会对此事置之不理——人命关天，还请小哥告知县衙的具体位置。”
“……真不是这样！”小二收了银子，态度软和上几分，再加上本就对这样的遭遇深表同情，左右望了望，一咬牙，硬着头皮开口，“所谓青天都是他们杜撰出来的，那两个狗官……根本不把人命当命！！”
“可是我们一路听百姓说这潭州城父母官是个与民为善的大好人啊……”守财闻言眨了眨眼，面色不变地套话。
“子虚乌有的事！”小二神色颇为咬牙切齿，眼中愤愤之色不似作假，压低了声音开口，“那些话是他们让人放出去的，而那些百姓——压根就不是潭州真正的百姓！！”
程赋辰沉声：“愿闻其详。”
“那个巡抚狗官在这里赖了七八年，仗着天高皇帝远，称王称霸，一手遮天。而那个姓何的，原本只是一个富商，不知道转了什么运，被那巡抚看中，直接升了县令。平日里交地税变着法儿地压我们一头，强迫我们交七成以上的税！这还如何活得下去？！而如今，公子别看这里富庶繁华，实则早就出了大灾水患。一月前多少乡里人流离失所，但因为那狗官想升官，都被那些兵痞子给镇压了下去！狗官之所以让我们打扮光鲜，其实是听说有朝廷大官要来此地巡查，好看看他是如何将这里治理得井井有条！！”
店小二难得将心里的憋屈发泄了一番，余怒未消地拍了拍胸脯顺着气，再度开口，声音很轻：“那姓何的自上任以来，从未断过一桩漂亮案子，冤假错案层出不穷，久而久之，无人再赶进县衙大门了。遭遇可叹，但小的还是劝公子再想想别的办法，县衙是指望不上的。”
“有时我还真希望这个大官来，”他喃喃道，“好看中那俩狗官的功绩，调到旁的地方再去祸害，给我们这一亩三分地留个喘息……”
程赋辰与守财对视一眼，心中有了思量。
“那俩地头蛇，此等做派真是令人作呕！”回房的路上，守财愤愤不平。
“卖官鬻爵，官官相护，我大顺法度严令禁止，更别说此二人还为祸一方百姓，实乃……朝廷蛀虫。”素日里温和有礼的程赋辰大人此时脸色肉眼可见地沉了下去，周身的气场冷得可怕，攥紧了拳头，但还是声音理智地分析，“陛下命我来此赈灾之事只有当日朝会上的重臣知晓，可见必是有人传了消息，而那巡抚只是有人前来巡查，却并不知朝廷已晓水患全貌，所以说并非是其力保者……朝廷这般藏污纳垢，真该清理一下了。”
“只是有一点我想不通，既然那湘地巡抚在升官的隘口不想出岔子，甚至隐瞒如此祸事，那么——传往朝廷的急报又是谁的手笔呢？”
二人说着走到了房门边，轻轻推开，却惊觉屋内空无一人。
原本答应在此处静候佳音的孟篙俨然不见踪影。
“……老爷，看那儿！”眼尖的守财瞧出桌上有东西。
程赋辰走去，拿起桌上的纸条，对着墨渍未干的字迹轻轻念出声来：
“事发有变，不能守约，抱歉。”
微不可察般地，他的眸光沉了沉。
几日后，上京。
皇宫里，年轻帝王身着龙袍，坐于案前。察觉到门外有人进来行礼问安，他顿了顿，头也不抬地将一纸书信扔了过去，似笑非笑道：“这是程卿送来的飞鸽传书，你先看看吧。”
陆沉羽接过，埋头将文字浏览了一遍，俊朗的眉毛不知不觉拧紧了。他再度抬头时，虽是少年儒将，但毕竟有武人热血之风，说出口的话比程赋辰更狠厉一些：“这帮乱臣贼子——早该杀了祭天！！！”
“恐怕现在还不行，”王锖笑着摇了摇头，“知道朕今日为何叫你过来吗？”
“陛下……是心中有了对策？”陆沉羽眼中透出些许疑惑。
帝王搁下笔，抬起头来，嘴角微微上扬：“眼前要务，是解决湘地水患之害。恰巧前些月抄了几家，国库是那帮老臣意想不到的充盈，现在自是到了物尽其用的时候——”
“而此刻，万事俱备，只欠东风。”
陆沉羽沉吟片刻，抱拳答道：“臣愿为陛下效犬马之劳，押送赈灾银两顺利抵至湘地。”
“辛苦你了。”王锖满意地点点头，拿起下一本奏折批阅，沉思几许，不经意间开口一问，“今日怎么不见那侍卫统领在门边转悠？”
“……”陆沉羽闻言流了些冷汗，但还是低声作答：“今日是科举放榜之日。”
“所以呢？”帝王手上的笔没停，有些不明所以，“有什么直接关系么？”
“皇甫统领现在……大概正和其他榜下捉婿的大人们站在一处吧。”
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：0人，总计36人
老师：0人，总计3人
这回是真的新年了，大家春节快乐！