上京，程府内。
“这么多天了，兄长怎么一点消息都没有……”
后宅闺房里，清幽的檀香缓缓缭绕着，一个清丽的人影坐在窗边，轻轻逗弄着笼中的画眉鸟。程悦桑柳眉微蹙，半托着腮，嘴里小声嘟囔着：
“当初说是去湘地赈灾，其余细节一切不愿多提，如今十日有余，科举都快放榜了，怎的一点响儿都不传回来……”
“走的时候也是轻车简从，这架势，真不像是去替官府办差，反倒跟个私奔外逃似的……”
“真的是……不告诉我，本姑娘还不能自己算吗？！”
她忽然愤愤然站起身来，拉开桌子的一个暗格，埋头翻找了一番，摸出来几个刻着些许精细纹路的铜钱。她拍了拍上面的灰，露出一个颇有些狡黠灵动的笑容，素手芊芊，对着那几块铜板捣鼓起来。
世人若是谈论起当朝右仆射程大人，必定会带上那位程家小姐。众所周知，这程家仅他兄妹二人，长兄程赋辰惊才绝世，前番科考以一纸策论名满天下，不到几年便升至如此高位，前途无可限量；而其妹程悦桑亦是极负盛名，除却在世家小姐中素有才名外，在武林界中更是名声赫赫。
是的，你没听错，就是字面意义上的那个“武林界”。
原因无他，程家小姐并不会武，但自幼便在奇门遁甲、占卜算卦之术上天赋异禀，且无师自通。曾有一百年世家正如日中天，其嫡系小姐与程悦桑交好，偶然间请算一卦，竟真躲过了一场抄家灭族的飞来横祸。此女资质极佳，若得指点，必定如鱼得水，故而位列六大门派之一的万象谷几次三番想向程赋辰要人，但都被右仆射大人以“舍妹尚幼，不堪厚爱”的由头婉拒了。
说白了这些都是借口，程悦桑心里清楚，兄长知晓自己不愿涉足武林的心思，这才回回相邀，次次谢绝。
没过多久，桌案上已然收拾妥当，程悦桑凝神坐在桌旁，她静默片刻，望着眼前卦象，神色倏然一变——
红鸾星动，夫妻宫化禄，这卦象……
“阿兄，”她望向窗外，喃喃道，“你这是要走桃花运了啊……”
“阿嚏！！”
好端端走在路上的程赋辰莫名地打了个喷嚏，身侧的孟篙停下话头，回头看向他，便见其人还以一个抱歉的微笑，摆了摆手：“没事，高兄继续便是。”
高离是孟篙自取的假名，他此刻换下了乞丐的装束，收拾干净之后，虽衣着朴素，但那双眼却极为明净，五官清雅，倒是有几分不可多得的俊秀。他顿了顿，便接了刚才的话，轻轻出声：
“水患历代都有，两三年一次，并不稀奇。只是此次洪涝规模极大，腹地靠近河流之处深受其害，这其中又以潭州、巴陵、潇湘最甚——”他又叹了口气，“就像我家乡潇湘啊，因水灾无家可归的流民数以千计，终日惶惶，实为可怜。”
几人沉默了，都意识到话题的沉重，自觉缄口不言。
“……不是说潭州也是深受其害的县城吗？”几日的行路匆匆，三人已经从边地行至潭州城。按理来说一路受水患之害的地域不少，但似乎却从未见过大批难民。而当守财抬眼望着这片景象，眼角抽了抽，不觉发出灵魂质问，“我怎么看着……是这般的欣欣向荣、秩序井然呢？”
剩下的两人闻言，也抬头看去，不由得呆了一下：眼前这景色，街道宽敞，行人并不多，颇有些散落，人们都穿着鲜丽的衣裳，脸上悉数都带着笑容，吆喝声叫卖声此起彼伏，四处飘着不太真实的烟火气，城门中进的人多，出的人却是寥寥。
——这繁荣程度，都快赶得上上京城了。
程赋辰额头上的青筋跳了跳，并未开口，反倒是身侧的孟篙从一时的讶异中反应过来，冷冷地轻嗤一声：“粉饰太平。”
右仆射大人眉头微微一皱，也意识到了有些问题，想要追问，却见孟篙并不愿多费口舌，抬脚先向前走去，也就只好跟上。
三人混在稀稀落落的人流中，与那守城侍卫擦肩而过的一瞬，程赋辰余光瞥见对方握着兵器的手上有污垢、有血迹。
以及，眼中隐隐透出的不耐烦与轻鄙之色。
——这些本不算什么，但在这看似光鲜威武的打扮中，就显得有些耐人寻味了。
在这片看似方兴未艾的繁荣盛景中，必是有人想要掩饰什么。
肯定有问题。
程赋辰按下心中思量，快步赶上孟篙的步伐。
“咱们这位巡抚大人可真是治理有方啊！”
“可不是嘛，若无他这般英明整治，怎会有如今的潭州城啊！！”
“咱们这位一个月前新上任的青天大老爷，明镜高悬、秉公执法，可就是他钦点的呢！”
“我潭州能有如此父母官，幸甚幸甚！！”
……
类似的言论还有很多。
准确来说，在三人经过的路上，街坊市井间传来的皆是一片对于当地巡抚县令的溢美之词，百姓们似乎都赞不绝口，别无二话。
“老爷，这个地方……似乎有些太过于祥和了？”饶是守财，在惊叹和咋舌之后，也隐隐意识到一丝不对劲。走在前面的孟篙闻言撇了撇嘴，眼中划过一丝冷色。
这般情况在前朝并未少见，程赋辰也是偶有耳闻。路不拾遗、蒸蒸日上的县城自然是有，但既已发过水患，很明显是不可能有这般情状的。
行人稀少，衣着亮丽，守城的士兵手中的血和垢土，这些已经不算什么了。
最重要的，便是刚刚有一布衣高谈阔论所讲出的“巡抚钦点县令”一事。
百姓不知这其中轻重利害，才会无意吐露真情。然而在我朝，官官相护已然是大忌，各地官员由圣上钦点，而上级不按旨意任免下级为官，则是与卖官鬻爵一样，犯了重罪。
若是二者合一，便是罪上加罪。
程赋辰眯了眯眼。
——看来，问题就是出在这两位“明镜高悬、秉公执法”地方官身上了。
不知不觉间，时辰已近薄暮。
三人穿过一条街道，映入眼帘的便是一家客栈。
一家看似喧喧嚷嚷、灯火通明，实则生意并不光景的冷清客栈。
几人对视一眼，程赋辰带着守财，与孟篙各要了一间房，几人在屋里心照不宣地入座，向店小二点了壶酒，几碟小菜，安静地动了筷。
“虽然找不到成群难民，但确实我们得到的消息是处处都在闹灾荒，”守财没精打采地趴在桌上，嘴里嘀咕着，“怎么到了这儿就跟闯了世外桃源一样……”
程赋辰身形微微一顿，破天荒地开了口，声音显得有些沉重：“水患既是天灾，也是人祸。朝廷每年都发放银两修筑堤坝，如今却发了如此洪涝，若要追究，为官者首当其冲。”
孟篙罕见地保持沉默。
“可街上那些百姓个个都说地方巡抚和县令是清官好官，百年难得一见……”守财锤着桌子，声音懊恼，“总不能说是悠悠众口都在说谎吧……”
“倒也并非无此种可能。”程赋辰接了话，眼眸中一片寒凉，“纸是包不住火的，要称颂功德，还得先看看那些衣着如此体面的民众是不是所谓‘百姓’。”
“你无非是一商贾之人，是真是冤如何查的清？”孟篙嗅到了一丝不对劲，突然开口问道。
“很简单，商人自是按着商人的路子。”程赋辰嘴角微勾，薄薄的唇露出一个好看的弧度，“世人都有一个通病——有钱道真语，无钱语不真。”
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：czy共1人，总计36人
老师：0人，总计3人
架空古代文，偏理想化。改了一些历史上的设定，若是有批漏，还请见谅。