“谁是小叫花子了？！”孟篙麻溜地从程赋辰身上站起身来，甩了甩脑袋，扬着下巴，从善如流冲门边上的守财道，“本姑……少爷我丰神俊朗、玉树临风，人称荆楚第一美男子——岂是你能随意置喙的？！！”
“哦——”守财拖长了声音，眼神直勾勾地盯着对面人手上的烤鸡，语调里带着浓浓的调侃，“荆楚第一美男子沦落到了要偷人烤鸡的地步啊……”
“你！！——”孟篙左手微微颤抖地指着他，正欲忿忿开口，余光却瞥见客栈掌柜手里抄起一把鸡毛掸子就从店里追了出来，口中还不住地大呼：
“你这小贼！几天在我店里蹭吃蹭喝，分文不给，如今竟还妄想偷了后厨刚烤好的鸡，脚底抹油溜之大吉！！看我不收拾你——”
孟篙见状，转身欲跑，却被一只手安静地握住了。
他低头一看，那只手修长温润，骨节分明，好似雕琢而成的璞玉。
程赋辰向前一步，冲那店家缓缓施了一礼，他的声音很轻，也很好听，像是夜里挂在松树梢间的一片白雪融化的细碎声响：“这位掌柜，有话好说。”
“……公子有礼。”那掌柜见着程赋辰这般不俗形貌，且礼仪得体，估摸着是从异乡来的大人物，拿着鸡毛掸子的手不觉垂了下来，也行了行礼。再望向他身后的孟篙似乎很欠揍地做了个鬼脸，心里就窝火，粗声粗气道，“这乞丐……公子，他在小店白吃了几日的霸王餐，此事决不能姑息……”
“他欠了多少？我来付便是。”程赋辰声音温和地打断他，眉眼间淡淡含着笑，恍如春风化雨。在那掌柜呆呆地报了一个数后，他从袖中摸出几两银子，轻轻交予其手中。
这次，非但是孟篙怔住了，就连守财也懵了。
——自家老爷人生得一副俊俏公子的相貌，年少成名，在上京里颇得大姑娘小媳妇的青眼，但他为人冷清疏离，除了朝政之事一概不问，儿女情长更是从未有过可能，因此至今却尚未娶妻。
怎的今日……
老爷面对一个穷困潦倒的小乞丐，竟会有如此耐心，不但言语温和，那眉眼之间的一片令人沦陷的温柔，更是从未有过的。
再加之刚刚摔倒的那一幕，莫非……
守财为自己脑中突然冒出的想法陡然瞪大了眼睛：
老爷他——是个断袖！！！
程赋辰并不知道自己的那位爱看话本、爱听八卦的得力手下已经将刚刚所发生之事自行脑补成了一幅贵公子与小乞丐违背世俗伦常、经历种种爱恨情仇最终修成正果的绝世（狗血）名场面，他只觉得扶贫济困是世之道义，并未有何不妥。
但他自己都未曾察觉到，就在刚刚的境况下，素日里温缓平静的呼吸不知不觉急促了几分。
“那个……你可以放手了……”身侧一个声音响起，显得有些底气不足。程赋辰转头一瞧，便见孟篙眼神有些躲闪，而自己仍旧握着人的手不放。
“……抱歉。”他赶忙松开了手，正欲转身离开，却又听那人轻轻开口，声音很弱，显得有些别扭：
“刚、刚才的事，谢谢你。”
“举手之劳，不必言谢。”程赋辰笑了笑，不露痕迹地打量了孟篙几眼，鬼使神差地开口一问，“小兄弟应是荆楚人士，这般匆匆赶路，敢问有何打算？”
“……”孟篙微怔，也没料到眼前这俏郎君竟是这般直白的问法，不过见人说人话、见鬼说鬼话的本事自己打小就练出来了，此刻眼珠骨碌一转，装模作样地叹了口气，便接上了话头，“家乡水患成灾，家父积劳成疾，不久前撒手人寰，小弟孤身一人无以苟活，只得千里迢迢投奔多年未见住在上京的表亲……”
说罢，还将眼角挤出的几滴眼泪轻轻拭去。
——对不起啦爹，反正这趟差也是您让我出的，只是拉您出来挡挡箭，父亲大人有大量，饶过我这一回吧……
孟篙暗自腹诽了一阵。
“那也正巧了，”在门边等了许久也等不来人的守财只得又跑回程赋辰身边，恰好听到了这么一句，回头看着自家老爷若有所思的神色，脑海中再一次闪过刚才的奇思妙想，神色中划过一丝兴奋，暗暗搓了搓手，内心波涛汹涌却故作平静地对孟篙道，“我家老爷也是上京人士，在都城里人脉甚广，说不定能寻到你的表亲。此次来湘地办差，小兄弟既是荆楚人士，可否暂缓几日，替老爷带个路？回程之时定捎上小兄弟一并返京。”
——这就是话本中常提到的“助攻”一词吧！
守财暗地里小小兴奋了一把。
“哎你这人怎么……”孟篙有些不明所以，没太反应过来刚刚那人还对自己这小叫花子横眉竖对、冷嘲热讽，怎么突然态度就转了一大截。不过他也没多想，精准地捕捉到了“来湘地办差”几字，心里思量起来。
——士农工商，能用得上“办差”一词的只占少数。
此刻湘地洪水未退，民间一片怨声载道，普通商贩决计不可能前来买卖，就算不是官府派来的人，也是好心商贾前来发放赈灾之银……
莫非真的是自己踏破铁鞋无觅处？
孟篙眼中闪过一丝犹疑，抬眸便见程赋辰剜了守财一眼，开口低声训斥诸如“忙时不扰”“切莫度人之腹”云云。
不知怎的，见着那张温和似玉的脸微敛着怒意，自己竟“噗嗤”一声，笑了。
“好啦好啦，恩公相邀，小弟自当尽微薄之力。”
几人最终还是回到了那家客栈里。
程赋辰点了一桌清淡的菜，倒是符合他一贯的品行作风；孟篙坐在他身旁，一只烤鸡吃了个半饱，此刻却东张西望了好一阵；守财破格坐在桌前，呆呆地冲着面前二人出神，也不知道在想些什么。
没过多久，菜便上齐了，众人纷纷动筷。程赋辰吃相雅正，细品慢嚼，全程无言，恍似矜贵的世家公子——主子不说话，即便守财再怎么爱唠嗑，也只能默不作声地扒饭，三人一桌，竟是一片鸦雀无声。
这跟孟篙心里想的不太一样。
“这位……程公子，”他回忆起之前程赋辰向他介绍了自己的姓氏，装作无意地挑起话题，“二位来湘地，办的是什么差事啊？”
“赈灾。”令他没有料到的是，程赋辰放下碗筷，轻轻看了他一眼，回答竟是如此爽利。
“可是……”他狐疑地向外看了一眼，有些奇怪，“小弟愚见，两位来此轻车简从，实在未曾看出带有布施银两……”
“我二人先来此地了解情况，家里送来赈灾的财物随后便至。”
守财闻言，放下扒饭的碗，抬头望着一脸处变不惊的程赋辰。
——看吧看吧，果然有问题！
老爷何曾对一个萍水相逢之人这般耐心过！！
只是耐心归耐心，话里话外十句有九句是谎话就是了……
孟篙倒是没在意对面守财丰富的神色变化，他听到这番答复便不再多言，只是微微垂眸。
——是前来布施的商贾啊，果然是想错了……
不过一言既出，驷马难追。再加之此人所行于乡有利，怎么说……也得把他带回去吧。
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：0人，总计35人
老师：0人，总计3人
女扮男装年年有，今年却是特别多～
感觉文风逐渐在沙雕之路上渐行渐远了（捂脸）