“嘶......嗯......”卫封见他们此际还有心思争论别的，忍不住□□了两声以提醒诸位拎清首要问题。
李堂道长闻声回神，正了正色，语气和缓下来，商量道：“你先放了他。”
百里南低头与卫封对视，随手钻了钻身下人肩窝处深陷的匕首，幽幽道：“放不放得看你们如何表态了。”
卫封猛一吃痛，当即疼得眉眼紧闭，惨叫连连，脑门渗出的冷汗沾湿发际，受伤的肩臂不住颤抖起来。
“阿音......”户绾握住百里弥音的手腕，对卫封的遭遇心急如焚，央求的话又难以启齿，内心纠结纷乱。
就凭卫封七年前曾救户绾一命的份上，百里弥音断然不会见死不救，然而看到户绾举棋不定的模样，心里竟有些吃味。之前执意进阶取蛊解时，户绾振振有词百般阻挠，甚至不惜以死明志，此时为了一个男人倒指望起她披荆斩棘闯雷池入古墓。如此想来，卫封在户绾心里何其重要不言而喻，她为此感到不舒坦。不动声色松脱户绾的手，百里弥音睨着百里南冷冷道：“放他们走，我任你差遣。”
“哈哈哈......内侄女真会说笑，他们都是我的护身符，岂有放走的道理，莫要强人所难。”
“百里南，你适可而止，别得寸进尺。”李堂道长义愤填膺。
“话休繁，不想这小子死便速速进阶，再与我讨价还价，我就先卸他一条手臂以表留客诚意。”百里南威胁道。
他话音未落，只见百里弥音一言不发率先跃出洞穴。动作虽爽利，举手投足间却隐约透露出些许戾气，很快又不着痕迹，令户绾恍惚，只当是错觉，未往心里去。百里弥音素来喜怒不形于色，又寡言少语，旁人极难揣摩她的心思，亦难察觉她起伏的情绪。一行人先后出了洞穴，再次回到火麒麟的地盘，一面是得以舒展的畅快，一面是呼吸灼热的煎熬，利弊共存，倒也无甚好埋怨。火麒麟似乎不曾挪动位置，依然趴在进阶的洞，口，小憩，眼眸微，张，见来人接二连三自穴，口冒出亦无动于衷。百里南初见火麒麟，其威武健，硕的体量，褐甲如焰鳞次栉比，令人望而生畏。卫封的手被百里南反，剪在身后，绑得，紧，实，肩胛的创口仍淌着血，在，胸，口晕染开，鲜红，夺目。户绾见状走向他，试图给他上点金创药止止血，却被百里南喝止。
“我师兄落在你手上若有个三长两短，你也讨不得好，且让我给他上个药罢，以免他失血过多导致气血虚亏，行动迟缓起来反而还拖累你不是。”户绾温言道。
“户姑娘对卫兄关怀备至，见他流这么点血便如此紧张，兄妹情深真是令人动容，我都替内侄女感到不值了。”百里南别有深意看着百里弥音，轻笑了声，接着道：“如你所愿，过来上药吧。”
百里弥音冷冷剜了眼百里南，不作声。背起箭囊，将弓扔给李堂道长，执起大刀往火麒麟走去。户绾亦不理会百里南的挑拨，依言给卫封上药，余光追随着百里弥音孤傲的身影，内心焉有戚戚然。
行至火麒麟跟前，百里弥音手掌翻动大刀一挥，生生划破了自己的手腕。殷红的血液瞬间喷涌而出，被内力逼溅而起，仿若数支离弦之箭齐刷刷袭向火麒麟。火麒麟毫无防备，见势不妙猛然跳起欲闪躲，硕大的身躯却困在洞口处无所遁形，当即像无头苍蝇般横撞纵跳，被她的血柱打个正着。
“小百里，你可悠着点儿，咋还用上内力了，你有多少血，哪经得起你这般耗。”李堂道长蓦地喊了声，余音掩在火麒麟如雷的嘶吼中，旋即只觉地动山摇，整个洞穴似要崩塌一般，震得碎石零落，热浪席卷。
百里弥音见火麒麟狼狈不堪挣扎起来，笃定自己的血确有效用，遂收了功，捂住手腕上的豁口聊以止血。甫一顿，被彻底激怒的火麒麟寻了空当自洞口逃窜出来，径直朝百里弥音扑去。她避之不及，眨眼被它狠狠撞向空中，擦过嶙峋洞壁重重滚落在地，奄奄一息。
“阿音......”户绾眼睁睁看着这一幕发生，恐惧感油然而生，心撕裂般地疼痛着，想狂奔到她身边，打抖的双足却像灌了铅，虚脱无力瘫坐下来，泪如泉涌。
但瞧火麒麟的前蹄蠢蠢欲动仰天长啸一声，转瞬又张牙舞爪冲向百里弥音，李堂道长面色晦暗迅速跑过去，在它的蹄子落在她腰身之际将她拉出。脊骨堪堪避开它的踩踏，手肘却没能躲过，伴随着沉闷的骨头碎裂声，百里弥音的手怕是断脱了。
百里南趁火麒麟不注意，当即拖着卫封沿着石壁跑向进阶的洞口。卫封本想唤户绾一道，但看百里弥音的状况，他嘴唇翕张却无言。利用她尚在囫囵之围不得脱身的情形下进阶颇不厚道，何况论起来，她此番遭遇与自己脱不了干系。迟疑间，火麒麟忽然调头朝百里南的方向追来，双手被反绑在身后的卫封吓得心惊肉跳，立马拔腿往前疾跑，模样甚滑稽，将百里南甩到身后。李堂道长瞅准时机，一把抱起百里弥音撤离到阵外。
火麒麟未及时察觉有人进阶，待它追过去却为时已晚，百里南与卫封安全消失在洞口处。失守的火麒麟勃怒咆哮，吼声回荡在山洞内震耳欲聋，只见它疯了般上蹿下跳发泄情绪，须臾又绕回百里弥音身前，隔着阵界对她怒目圆瞪，似把这笔账划拉到她头上。
“户丫头，快别哭了，小百里这不还没死嘛，救人要紧。”李堂道长凝重道：“她的手骨可能断了，往后要是少了一只手还怎么驾驭赤羽箭，她可是百里氏族历代最拔尖的祭司啊。”
户绾眼睫湿濡，一边抽泣一边爬到百里弥音身旁。不恨百里南的利用，不恨火麒麟的伤害，恨只恨自己亲手将她推入万劫不复的深渊，让她为自己辱没使命，为自己赴汤蹈火。
百里弥音尚有意识，并未昏迷，只是旧伤未愈新伤又来，此时连睁眼的力气都没有。她额前冷，汗，涔涔，紧蹙的眉宇间写满痛苦，却抿着唇不曾呻，吟。屈曲变形的手肘与皮肉外翻的手腕令户绾仓皇失措，颤抖的双手如初出茅庐的医徒般滞钝而生涩，心思混乱不堪，一时不知如何处理她的伤口。
李堂道长见户绾虚空举着双手迟迟没有动作，知她内心悲切，遂不敢催促。然而此地呼吸困难不宜久留，百里弥音目前的情况亦不适合再退回到魍魉的洞穴里，只得硬着头皮闯过火麒麟这一关方得以寻一个清净的地方疗伤休整。他摸出金创药蹲身下来，照着百里弥音手腕的豁口倒了大半瓶白色粉末上去，又自身上随意撕下一块布胡乱给她包扎。
户绾在李堂道长的帮衬下逐渐平静下来，手指落在百里弥音充血浮肿的手肘来回轻轻按压，检查骨头伤情。“骨折移位，碎骨较多，恐伤及肌腱，阿音的手......纵幸得保亦需一个春去秋至方能恢复，却不可能再似之前那般灵活自如。再是内伤又加重许多，气血虚弱，我要带她出去救治。”
李堂道长闻言默然无语，心知百里弥音的手基本算是废了，户绾所说的“纵幸”不过是奇迹罢。伤筋动骨一百天，会不会有奇迹出现也得是一年后的事，无论结果如何，告别赤羽箭却已板上钉钉了。“臭小子怎么办？”
户绾摇摇头，一时也没有主意。
“验血，蛊......若解，你们便......走，我自会......救他。”百里弥音的声音断断续续自齿缝迸出，颇吃力。户绾的话令她满心绝望，一想到自己已是个独臂的残废，心高气傲的她不禁悲绪沉沉如暮霭罩顶，生命一片灰暗。
李堂道长和户绾只以为百里弥音昏了过去，方才说话不曾避讳她，看她甫一醒来就作了安排，丝毫不顾及自己伤重而想着保全他人，户绾只觉气闷，愠怒道：“花鸟风月我陪你赏，黄泉碧落我陪你闯，生不同衾死同穴是谁说的，言犹在耳，怎转眼就巴巴赶我走了？你伤成这样，虚弱到说话尚且费劲，还逞什么强。我身上的针蛊解也好，未解也罢，你休想扔下我。”
百里弥音对户绾的话置若罔闻，单手撑坐起身，另一只手悬挂于身侧晃荡着，丝毫使不上力。户绾见状鼻子一酸，不着痕迹背过身去拭泪，生怕百里弥音问起手臂的伤势。
“我认为眼下选择进阶更妥当，一来臭小子不得不救，不然昌老道和我没完。二来小百里伤重，不适合再折腾，不如上去寻个僻静处治疗，至于用药嘛，户丫头可曾听闻过肉芝蟾蜍这味灵药？”
“据《抱朴子内篇》记载，肉芝蟾蜍亦称万岁蟾蜍，其头上长有白色肉角，因此得名肉芝。经传它的功效远胜于千年灵芝，服之百病消匿且长生不老，被誉为不死灵药。”户绾始终不太相信长生不死之说，疑惑道：“道长怎突然提到肉芝蟾蜍了？”
“无独有偶，古墓内正巧有一只千年肉芝蟾蜍，若得以取了它的肉角给小百里服用，定比外面的寻常药物更胜一筹。古墓已近在咫尺，与其拖着伤病离开，不如入墓试一试灵药，兴许有奇效亦未可知。”
百里弥音试图站起身，有气无力道：“火麒麟......无法喷火，口鼻眼......是其软肋，我......我废了，道长......可擅张弓？”
户绾连忙搀扶起她，听到眼前孤勇漠世的女子云淡风轻粉饰太平，只觉字字诛心。李堂道长默然拾起弓，拉了拉弦，沉声道：“别无他法，虽箭术不精，姑且一试罢，多少能牵制住它。”
“拿赤羽箭，镞......染上我的血，它有所......忌惮。”
李堂道长打量着百里弥音，稍有犹豫。须臾自箭囊取出赤羽箭尽数交给户绾，示意她用百里弥音被血浸透的衣裳擦镞，使其沾上血渍。户绾依言照做，甫一触到百里弥音湿漉漉的衣摆，视线又不受控制变得模糊。
向来走路无声的百里弥音此刻拖沓着步子，大半个身子攀挂在户绾身上，实在没什么力气。趁李堂道长与火麒麟胶着时，两人沿着石壁艰难地向进阶的洞口跋涉。火麒麟几次欲追逐过来阻止她们，却惧于李堂道长搭上弦的赤羽箭，不敢冒然靠近。李堂道长的箭术确实不值一提，却也起到震慑作用，余光瞥去，眼见她们到了洞口，他当即一边放箭逼退火麒麟，一边往洞口撤离。
“糟蹋完了你的赤羽箭，接下来我们仅剩一把大刀傍身了，这张弓还有何用，无非一截干柴。”李堂道长将弓与空空如也的箭囊归置到阶梯旁，想着待回程时再取。
“确实无用了。”百里弥音拄着大刀扶着石壁逐级往上，背影道不尽凄凉。这张弓十代传承，跟了她十来年，无论干、角、筋、胶、丝、漆，均取用上等材料，包括制弓的匠人亦是工艺精良的□□大师，可谓世间稀有。世事难料，如此华物，往后却与她绝缘了。
户绾回头嗔了眼李堂道长，暗责他哪壶不开提哪壶。李堂道长亦意识到自己失言，默默登上石阶，不再作声。
第一阶雷池阵不算宽敞，四壁光洁平整，全然不同于先前的怪石突兀。正中赫然矗立着一根盘龙石柱直耸入云，细看之下，柱身腾飞的龙纹竟是狭长向上延伸的石阶，高不见顶。石柱旁边围绕着二十八尊参差不齐的石人像，面向盘龙石柱或立或蹲或跪伏四下散布，却无一不是立眉瞪眼的屈服状，尤怨丛生的目光汇聚于柱身。但想走在龙阶上被怒视的情景，户绾便觉瘆得慌。
户绾将百里弥音安置在一旁小歇，见她脸色愈发苍白，只消走百来步阶梯便喘得厉害，不禁举目高眺望不到头的盘龙石阶，忧心忡忡。卫封与百里南听到动静，自石柱后探出头漫不经心瞧一眼，见是仨人，旋即身影又隐回石柱后。
“嗬，你果真是被挟制？看起来倒像与百里南同流合污了。”李堂道长从另一个角度看去，只见他们紧紧挨凑在一块，埋头不知摆弄着什么。
“你莫说笑，没看我双手仍被绑着嘛。”卫封眼神哀怨，此言不知是在表示对李堂道长的不满亦或是对百里南的不满。
“此阶为机括阵，二十八尊石人像看似星宿列张，实又暗藏五行。这里分布着金木水火土五个石钮，想必用以断其机，然排布顺序许被打乱，我正琢磨氏族通志有何关于五行学说的记载可循。”百里南头也不抬，幽幽道：“若不参透此中玄机，一旦靠近盘龙石柱必将触发机关暗括，插翅难飞。”
五字任意排列不过百来种组合，挨个试亦花费不了多少时辰，百里南在此耽搁至今，可见石钮乱动不得。李堂道长捻着胡须绕着石人像转了一圈，发现百里南所言非虚。一眼将全部石人像纳入眼里确实呈现出雷池阵的排布，然而单独把跪伏在地的石人像拎出来看却像极五行图卦。“你一直以来钻研九阶，怎会没点头绪。”
“依你这么说，九阶还是你祖师爷的手笔呢，你倒是说说看此机括阵如何解。”百里南毫不客气回敬道。
“嘁！闪开，且让本老道好好瞧瞧祖师爷究竟给我添了多大的麻烦。”
“站住！”百里南见李堂道长近前，一把拉过卫封，将匕首抵上他咽喉，沉声道：“休要靠近。”
卫封猝不及防被百里南拉扯着，与此同时牵动肩窝处的伤口，当即疼得嗷嗷怪叫。李堂道长为取肉芝蟾蜍，入墓的心情远比百里南急切，却不可诉知他，以免他抢先一步夺了肉芝。在百里南看来，这一行人均为阻碍自己而来，防备之心颇重。
百里弥音闭着眼背靠石壁，瘫软的身子犹如一捏就碎的泥娃娃，沉重的呼吸声响在耳畔，成为她活着的迹象，户绾竟觉安心。凝视那张冰冷煞白的脸庞，好比露结秋霜的瓦，不经轻抚。
“不验验你的血，我心里......不踏实。”百里弥音声若蚊蝇。
“不验！莫以为我不知你打着什么算盘。”户绾语气坚决，没有商榷的余地。心知让百里弥音踏实了，她还不得随时想着扔下自己，回头就合该变成自己不踏实了。
“石钮一旦按错......便无法闭合......机关暗括，若你针蛊已解，在此......伺机救你师兄脱身，再......毁去石钮，我们......大可不必入墓。”
“你此番遭受重创，肉芝蟾蜍我志在必得，入墓势在必行。”户绾先是极力劝阻百里弥音进阶，再是由于卫封被挟持迫于无奈进阶，最后为求灵药心切入墓，心路历程可谓一波三折。关于肉芝蟾蜍，她笃信世间确有此物，虽觉抱朴子的记载有些夸大其词，然而养生益寿之功效必属上乘佳品无疑。