“绾儿可知墓里......凶险万分，我如今乃......残破之躯，无法护你周全，还将......成为你的负累，不若止步于此，尚可......全身而退。”百里弥音气息奄奄，如风中残烛。
“不！你说的全身而退并不包括你自己，对不对？即便一切尘埃落定，而你不在身侧，我周全与否有何意义。”户绾哽咽道：“阿音......你可明白我的心意？若你明白，何谈负累。莫说废了一条手臂，你哪怕是个人彘，那也是我余生的托付。让你冒险救师兄，我已追悔莫及，此去倘你丢了性命，我便为你殉情，与你死作一处又何尝不是归宿。因此前路再凶险，我亦无所畏惧，你多说无益。”
李堂道长绕回来正好看到户绾泫然欲泣的模样，也不管会否打扰她们互诉衷肠，随口接了句：“连我都明白你的情意，她非木头，岂会不懂。户丫头，你甭理她说甚，趁机括尚无解时且让她安生歇着罢，得留存些体力才好。”
一想起露骨的情话被李堂道长听了去，户绾面上瞬间浮起羞赧，不声不响捂住微微发热的脸庞不敢示人。
“我知道......”
“你知道便好好活着，莫辜负户丫头深情一片。”
百里弥音本已说话吃力，被李堂道长打断后，不禁气闷地长长吁了口气，敛着眼睑漠视前方的盘龙石柱，低缓道：“我知道......五行石钮......何解。”
话音一落，李堂道长与户绾皆一惊。百里弥音断非信口开河之人，她既说知道定然不假，只是好奇她从何得知罢。
“年幼学殓文时，掌祭曾教我......诵读一首与九阶雷池阵......息息相关的童谣，因朗朗上口，我记忆犹新。”
“五行机括阵的玄机藏在童谣中？”李堂道长急切问道。
百里弥音点点头，双眼放空幽幽道：“盘古开天......曜石现，阴冥蛊器亦正邪，赤血蜘蛛地宫眠，黑雾迷眼悬梯绝，尸蹩......腹食胜饕餮，强□□箭迂......龙阶。”
“没了？”正拧眉苦思的李堂道长良久没等到下文，抬起眸瞅了眼百里弥音，惑然道：“这怎能看出奥秘来，你别是遗漏了什么吧？”
百里弥音喉间嚅嗫，正欲解释当中玄妙，户绾的手指却适时贴上唇瓣制止她出声。对上户绾明眸善睐的双眼，顾盼间，既满溢似水的柔情，又饱含智慧的清辉。
“阿音说话费劲，我代她解释好了。”户绾转向李堂道长，缓缓道：“正因为没有下文才会端倪毕现，道长仔细想想，童谣所言确实与九阶密切相关，却并不完整，必有用意。不妨列举一下缺失的部分，兴许恰恰是玄机所在。”
“缺失的？呃......九头虺、合窳、奠鬼榕、魍魉、火......火麒麟......我明白了！”李堂道长一拍脑门，只消提及火麒麟顿时茅塞顿开，欣喜道：“九头虺相属为金、合窳为水、奠鬼榕为木、魍魉为土、火麒麟为火，因此五行石钮闭合顺序是金、水、木、土、火，对否？”
“嗯。”百里弥音漫不经心应了声，剪水双瞳直勾勾看着户绾，惊讶于她的聪颖，短短时间内于寥寥几句童谣中悟出玄机。
“嘘......”户绾作出噤声的手势提醒激动之下不自觉拔高音量的李堂道长，然而盘龙石柱后的百里南和卫封已然朝这里侧目。显然他们清楚听见了李堂道长所言，却不急触动石钮，多半在掂量此解的正确性。毕竟此举至关重要，棋差一招便全盘皆输，百里南生怕有诈，不得不反复权衡，不敢妄动。
“无碍，百里南乃我们的探路石，听去了正好。”李堂道长这会儿才压低声音，眼珠骨碌碌转了圈，狡黠道：“他疑心重，我得过去加把火才行，以免他耽误过多时辰拖慢进程，小百里耗不得太久。”
能无惊无险破解机括阵，毋需使用武力解决问题，大家都喜闻乐见。一行人自靶场进来后便昼夜不辨，时辰不晓，谁也说不清自己已在九阶之内徘徊了多久。眼下古墓不过一步之遥，大家面上虽然倦色分明，心里却暗暗卯足了各取所需的劲。
户绾给百里弥音喝了点水，蓦然发现水粮均已所剩无几，原本带笑的眉眼霎时染上愁云。一路拾阶而上，除了守阵兽合窳藏身之处有水潭，越往上越干燥，越干燥越干渴，对水的需求大了却没有水源，无法及时得到补给，进入恶性循环。
“你怎不喝？”百里弥音见户绾嘴唇干皱却滴水不沾，不难猜到缘由。“可是没水了？”
“我不渴，你不必担心水的问题，若觉口渴便只管喝，水尚仍充足。”户绾扯谎张口就来。只消在火麒麟的地盘上逗留片刻，气燥闷热的环境好似要将人体烘干一般，水分流失严重，岂会不渴，无非想将饮水节省下来留给百里弥音罢。
百里弥音抿抿嘴，不戳穿她，只想尽快出去，否则水尽粮绝何以果腹。漠然扫了眼数百年来守候盘龙石柱的石人像，料想百里南定是无法完全取信李堂道长，方会持久无动静。百里弥音撑着墙起身，顺势牵住户绾伸将过来本欲搀扶的手，不得不亲自出马与百里南交涉。
“我怎知这不是一个圈套，内侄女幼时学来的童谣，我可从未听闻，莫不是临时编的罢。”
“你真是......冥顽不灵！小百里要阻止你还犯得着为你吟诗作对？”
“百里......宗主，你就相信李堂道长吧，你可手握着我的生杀大权，他哪敢诓骗你。”
“真可笑！你还真把自己当回事，自个什么份量怎还没拿捏清楚呐。”
“你这话说得......我......我若没点份量你还挟持我做甚，倒是放了我啊。”
仨个男人聒噪起来让人犹如置身闹市，尤以卫封的声音最为扰耳。被百里南轻视后，他的争论便已偏离宗旨，一味强调自己的重要性，生怕百里南弃他如敝屣。有这么个草包师兄，户绾哭笑不得，但听他中气十足的声音，料想肩窝的伤口大抵不痛了，一时忘了谁戳了他一刀，否则怎敢叫嚣。
百里弥音径自走近五行石钮，冷冷看着堵在身前的百里南，从容道：“小叔要去送死，我求之不得，又岂会阻挠。解开机括阵乃为你......打开地狱之门，权当......报你多年养育之恩，毋需质疑。”
“哈哈哈......既然你一片孝心，我不领情也说不过去。管它是不是阴曹地府，一路还有卫兄作陪，便劳烦你闭合机括。”百里南提着卫封的领口退至一边，不着痕迹打量百里弥音。她苍白的脸色，虚浮的脚步以及被绑在腰侧加以固定的断臂，这般萧瑟的模样落进百里南眼里，喜忧参半。病骨支离的百里弥音不再具有威胁，任谁都可以将她撂倒，亦不再有利用价值。眼下卫封尚在百里南手上，又见百里弥音弱不胜衣，他姑且相信她不会耍花招。
眼前是一面凿刻着五行八卦图的大理石壁，石钮对应金、木、水、火、土五行方位，外围依次是乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，八卦盘五行，五行绕太极。石钮为玉石所制，目及光泽柔润，触手光滑微凉，呈半圆状，掌可覆。其上狻猊兽首浮雕纹路细腻，神勇形威惟妙惟肖，兽嘴或张或合，颇有吐纳之意，令百里弥音不自觉屏住呼吸，手掌覆在金向石钮上，缓缓将其摁入石壁。紧接着水、木、土、火四向石钮依序嵌入其中，石壁上的五行八卦图立马变得平整妥帖起来。一干人神色紧绷静静看着石刻图，除了百里弥音触动石钮的轱辘声，不见别的动静，眼底均酝酿着期待与担忧。
“小百里，看来答案并非藏在童谣中啊，你看这都没......”李堂道长话还没说完，忽闻沉重浑厚的石料摩擦声此起彼伏灌入耳内，眼光搜寻去，只见围绕在盘龙石柱周遭的石人像一点一点扭转方向，滞涩的动作显得愚钝又诡异。
不多时，声音消寂，原本面向盘龙石柱的石人像亦安分下来。细端详才发现，它们全都调转了方向，无一例外变成背对盘龙石柱或立或蹲或跪伏。
“道长，你先上。”百里南拎着卫封，朝李堂道长晃了晃手中的匕首，命令道。
“百里南，你这就不厚道了，手里拎着个肉盾还要拿我投石问路呐？”李堂道长郁结道：“我不上！”
“呵呵......忤逆我的人还真不少，但下场通常都不怎么好。”百里南愈是端着一副温良和善的面孔，愈能给人带来压迫感。“卫兄，那便多有得罪了。”
“别别别，有话好说，探路又不是非得那臭老道不可，你让我师妹去，她绝无二话。”卫封低眉颔首紧紧盯着肩头锋冷的匕首，吓得肩窝处的伤口隐隐作痛。百里南心狠手辣，惹了他绝非口头吓唬那么简单，卫封索性将苦差事推给户绾，毕竟只能笃信她不会袖手旁观。亦无需担心她的安危，纵使机关暗括并未闭合，但有百里弥音在，即便遇到危险必然拼死也会保全她。
李堂道长轻蔑地哼了声，向龙阶努努眼，鄙夷道：“瞧瞧，她们已然登上龙阶了，你们还是个男人吗，如此贪生怕死，不觉害臊？”
血染罗裳胜绣锦，她们的身影缓行于龙阶之上，宛如两朵悄悄盛放的繁花，带着不甘委地的幽雅与倔强，绕着石柱迤逦而远。脚步声的余韵被黑暗与寂静拉长，如绕梁的千古绝唱，唱得时光亘古泛黄，唱得岁月烟波茫茫。
眼见她们的身影脱离视线，李堂道长方才跟了上去，即便是不疾不徐的速度，不消一会亦能赶上她们。漫漫龙阶如登天栈道遥不可及，一行人半途歇了两次仍望不到顶。李堂道长甚至疑心是否又遇鬼打墙，掏出罗盘暗自观察一番，不见异常才确信龙阶委实迂绕拔高曲峭。
“祭司，这龙阶究竟还有多长啊？它既然在山体之内，没道理爬这么久还看不到顶啊，按我估算，我们此刻应该自山顶破土而出才是。”
“我怎知，我同你一般初来乍到。”百里弥音头也不回，强压住喉间汹涌的甜腥气，将溢入口腔的鲜血生生吞咽回去。
“唉......这鬼地方，以后就算重金邀请我坐着八抬大轿进来，我也无动于衷，忒折磨人了。”卫封瘫软靠着石柱一副油尽灯枯的丧病模样，喃喃道：“不行了不行了，喝点水歇会儿再走吧。”
“谁让你停下的？快跟上，否则我就把你从这儿扔下去。”百里南在卫封身后狠狠推了一肘。
“你做甚！我无非就想喝一口水嘛。水也不给喝，未免太不近情理了，还动辄威胁我，莫以为我好欺负啊，兔子急了也咬人。你要是胆敢推我下去，我一定带上你，大不了玉石俱焚。”卫封撇着嘴，话里虽不甘示弱，声音却软绵绵的，怒火隐忍着不敢发，转化为委屈的抱怨。
“嗯。”百里南点点头认真道：“卫兄说得是，不让你喝水实乃不智之举，疏忽了狗急会跳墙呐。”
“哈哈哈......”李堂道长闻言没心没肺笑了起来。
“你......你才是狗，你全家都是乱吠的狗。”卫封气得肝火冒烟，口不择言，索性一屁股坐在石阶上，亦不知道在跟谁怄气，转向李堂道长怒气冲冲道：“反骨臭老道，你究竟和谁一伙的，不帮腔就罢了，还好意思笑。”
户绾见卫封气昏了头，不但冒犯了百里弥音，对李堂道长亦出言不逊，当即闷闷责道：“师兄，我们已经没有水了，你且少言两句罢，以免唇焦口燥。”
百里弥音闻言心思微妙。为了把水留给自己，户绾不惜诓骗卫封，此举令她感受到户绾的在乎，眸里藏不住愉悦。
户绾不劝还好，这一劝让卫封心里更憋屈，李堂道长的取笑已然让他脸上挂不住了，不料连师妹都不维护自己，不禁咬牙愤懑道：“绾儿，连你也针对我，何时与百里家的人沆瀣一气了？呵......也怪不得，你对百里弥音怀有违伦理悖纲常的爱慕之情，荒唐啊！听师兄愚见，及早断了好，莫误入歧途还执迷不悟。”
“你住口！”户绾气得浑身发抖，与卫封七年的朝夕相处，言语起冲撞还是头一遭。“你但凡有点良知便好好想想阿音为何会伤成这样，她与李堂道长三番四次护你救你，你却呈口舌之快不分青红皂白肆意谩骂。我知你在气头上，怕你言多必失，最后会伤了和气才婉言提醒，你却道我......我......”
“我失礼也好，失敬也罢，一码归一码，却没说错你吧？你我师兄妹一场，我也是一番好意奉劝你要迷途知返，莫贻笑天下。”
“我念在你是绾儿的......师兄，又曾救她性命，不与你计较。你胆敢......再多说一句，我定不轻饶。”
卫封瞥了瞥百里弥音，看她扶着石柱摇摇欲坠的模样，眼底的惧色瞬间消失，冷笑道：“你都自身难保了，还想吓唬我。”
“臭小子，昌老道远在白沙镇鞭长莫及，我今日就替他好好教训你。”李堂道长听卫封越说越难听，撸起袖子作势要修理他。
户绾忙拉住李堂道长，扫了眼似笑非笑的百里南，轻声道：“算了，我们甭搭理他，莫让百里南看了笑话。师兄此时正在气头上，说话不经大脑，冒犯之处还望多多包涵，待他冷静下来便知道错了。我们抓紧时间入墓才是当务之急，龙阶高万丈，阿音撑不了太久。”
李堂道长点点头，狠狠瞪了眼卫封才作罢。
龙阶盘绕逼仄，看似登了许多阶梯，高度却无甚攀升，令人错觉龙阶是个走不到头的迢迢漫途，直耸云端。因着百里弥音步履蹒跚，身后的人便也缓步上行，一路沉默无言，气氛僵硬。
户绾越往上走越觉龙阶栈道光线明亮许多，毋需火把亦可视物，不经意抬头，蓦地发现龙阶消失尽处显露出一个方正的小豁口，大喜过望。“快看，入口，我们要到了。”
一行人纷纷仰头望去，入目漆黑一片，什么都瞧不见，仨个男人不禁面面相觑嘀咕起来，均以为户绾许是过于疲累而出现了幻觉。
“户丫头，上头空无一物，哪有入口啊，你别是看花了眼。”李堂道长担忧道。
户绾见身后仨人一脸莫名状，不禁质疑起自己所见，眨眨眼抬头仔细确认一番。但瞧豁口并不隐蔽，一目了然，他人却看不到，户绾心里难免也犯了迷糊，生怕自己过于心急入墓才起了幻觉。
“绾儿没看错，我亦......可见入口。”百里弥音脚不停步，微不可闻深吸一口气，未敢转身说话，怕户绾察觉她有呕血的情况。“大抵饮了我的血，同我一般......有夜视眼，能在黑暗中瞧见......你们所不能见。”