紧贴着石壁行了小半距离，正暗自窃喜火麒麟玩忽职守时，它猛然站起身目不转睛盯着壁根处的仨人，一改方才蔫蔫的模样，自鼻腔哼哧几声，对仨人发出警告。仨人顿时怔愣住，杵在壁根下与火麒麟对峙，进退维谷。卫封眼见进阶的洞口不过十数步远，当即沉不住气，拉起户绾拔腿向百里弥音狂奔而去。李堂道长没料到卫封如此冒进，尚不及阻止，火麒麟已吼声如雷气势汹汹冲将过来横截在卫封身前拦住了去路。阵脚大乱的李堂道长大呼不好，慌乱中扯住户绾的衣袖将她用力往回拉，却闻嘶啦一声，一屁股跌坐在地的李堂道长手里只余半截衣袖。
火麒麟张开血盆大口，正对仨人呼出火焰之际，百里弥音已至跟前，飞起一脚将卫封踢入侧边的洞口，旋即搂着户绾扭身一旋，闪避到旁边的空地上。李堂道长来不及起身，顺势就地滚了几圈，堪堪躲过火麒麟喷发的烈焰。
这一番困斗下来，大家的心率不免急促失控，口鼻干裂肺气灼热，呼吸越发困难。百里弥音当机立断，牵起户绾向李堂道长低吼道：“先撤回来处。”
闻言，卫封和李堂道长狼狈爬起，紧跟着百里弥音跑了出来。火麒麟倒也不追，慢吞吞走向进阶的入口趴下打起盹来，用庞大的身躯堵住洞口。
“蠢货，就因为你自作聪明，差点没害死我们。”李堂道长照着卫封后脑勺冷不丁拍了一掌，怒道：“火麒麟一跃几丈远，你还能跑得过它？动辄给我们惹麻烦，这么有能耐自己去送死好了，拖着户丫头做甚。”
“我就闹不明白这火麒麟是祭司豢养的不成，她过去就没事，偏生对我们不依不饶。”卫封沮丧道。
“快下去！”百里弥音见户绾微张着嘴呼吸紊乱，对卫封颇不耐烦。
卫封坐在洞口一屁股滑回洞穴里，李堂道长紧随其后，户绾捂着袒露的小臂看着黑漆漆的洞口，迟疑不决。回身见百里弥音卸下箭囊，并未顾及自己，略感失落，当即心一横欲学着他们往下滑去。
“即便李堂道长毁你清誉，你亦不可自寻短见。”百里弥音适时拉住她，给她系上麻绳，一本正经调侃道。
“都什么......时候了，你还有心思取......取笑我。”户绾眼眉含嗔，上气不接下气，本就有旧疾的心口鼓跳，节律失调。
四人一字排开平躺在洞穴里大口喝水，放肆呼吸，此前觉得压抑沉闷的洞穴，此刻竟如福地洞天。
“唉......小百里啊，这火麒麟太让人伤脑筋了，要进阶，我看悬。”
“祭司，你身上究竟有何玄妙？当日你不也随李堂道长进了瘴气林吗，身上带伤却并未中针蛊，既然未中蛊，为何合窳会怕你，而且招惹火麒麟之后仍能在其地盘上自如穿行。还有你这双眼睛，竟能在火烛都亮敞不起来的黑雾迷境里视物分明，怪哉，怪哉！”卫封大惑不解。
“对啊，小百里，兴许解开这些谜团对我们大有助益，像你这般神鬼莫近，不知能省去多少麻烦。”李堂道长附和道。
他们尚不知百里弥音机体再生能力诡异，连断指亦能新长，否则更得称奇道怪。户绾并未加以补充，她笃信百里弥音懵懂无解，多问亦无所获。
“我不知。”百里弥音半撑起上身，冷冷看着洞穴深处漫不经心道：“小叔莫不是一直躲在洞穴里等我？”
“极有可能，这里洞穴奇多，是个绝好的藏身之处，就算他能对付奠鬼榕，遇上火麒麟也将寸步难行。”李堂道长以为百里弥音在讨论百里南，不禁认真分析道：“他身手平平，又受了伤，自己绝无能力入墓，否则何必给户丫头下蛊。”
“师兄，小心身后。”户绾提醒道。百里弥音不是会带起话题的人，素来不说废话，谈起正事亦言简意赅，户绾一听此话便意会她是在问百里南。卫封在靠里的洞穴，此刻百里南若出现在这里，只能身处卫封脚后。
卫封脸色陡然一黑，惊颤问：“身后？不......不会是魍......魍魉吧？”
“远比魍魉可怕。”百里弥音淡定道。
“呵呵......过誉了，你姗姗来迟倒叫我苦等。”百里南雌伏在卫封身后丈远，干笑道：“方才若非卫兄一席话，竟不知你有诸多过人之处，小叔甚感欣慰，前面的路就仰仗你了。”
“百里南！”卫封猛一起身，脑门撞上洞壁亦顾不上疼，一心想将他生擒活捉，奈何转不开身，只能像只炸毛的猫在洞穴里逞凶，却连他的人影都见不着。“之前在奠鬼榕上恍惚看见一个身影，果然是你，我就纳闷你怎么上来的。”
李堂道长微不可闻叹了声，对眼下前有狼后有虎的困局深感无奈。洞穴里拿百里南没办法，上了火麒麟的地盘定会自顾不暇，进阶时难免为他开了道。百里南也是看准了这个局面有利于自己，才会躲在洞穴里殷切等着。
“奠鬼榕遇光苏醒，摸黑上树可免遭袭扰。”此前见百里弥音被困顿于藤枝之中，百里南正犹豫要不要提醒束手无策的李堂道长和卫封，不料柔若无骨的户绾竟不顾安危去救她，他便未出声，躲在洞穴里趁机休整。本想待百里弥音收拾火麒麟劈开通路后再进阶，未想到她会受阻而退将回洞穴里来，堪堪撞了个正着。
“呵......你对九阶雷池阵研究得可真够透彻，《百里氏族通志》都未记录在案，你却了如指掌。”李堂道长讥笑道：“既然前路需要仰仗小百里，不妨说说你对火麒麟的了解罢，知己知彼方能百战不殆。”
“道长说笑了，倘若我知道如何对付火麒麟又何须仰仗内侄女，倒是卫兄的疑惑值得深究。”
“别跟我称兄道弟，你我道不同不相为谋。”
“此言差矣，如今我们均打同一路径入墓取蛊解，也算志同道合，你大可不必剑拔弩张，与其视我如仇，不如与我为盟。有账待出去再算不迟，接下来的路千难万险，多一个人多一份力，我研究这里十余载，自恃对九阶雷池阵与古墓了然于胸，若能联手......”
“我说百里南，你都死到临头了还想与我们歃血为盟，怕是伤及脑子才会这般异想天开吧？”卫封打断他，鄙夷道：“不若好生想想如何跪地求饶讨一条生路实在，祭司睚眦必报，你胆敢对绾儿下蛊，她岂会轻饶。”
户绾凝神思索，出于对百里弥音的担忧，不禁认同百里南的提议。他十数年如一日潜心钻研此墓，对这里的情况必然了解透彻，远胜于《百里氏族通志》所载写的内容，若由他引导进阶，百里弥音便不会再有奠鬼榕下的遭遇。眼下她负伤严重，若能避免苦战得以喘口气稍稍调理内伤，以她的机体愈合能力不日便将好转，此前与百里南联手不失为良策。百里南自有算计，户绾亦有考量，不如绑在一根绳上互相牵制，让他呆在大家眼皮子底下也好过防备他在暗处使坏。只是百里弥音心高气傲，多半不屑与他为伍，户绾遂不敢表态。
“与你联手未尝不可，然而当务之急先想想有何法子对付火麒麟。”李堂道长认为要取百里南性命并不急于一时，倒与户绾的想法如出一辙。
百里南见李堂道长没有否决他的提议，遂往前爬了爬，沉声道：“传说火麒麟刀枪不入百毒不侵......”
“并非传说。”百里弥音气定神闲呛道。
百里南嘴唇嚅嗫，半晌才斟酌道：“经载吞饮镇守天官四宫的灵兽血可灭其金焰。”
“四宫灵兽乃是青龙、白虎、朱雀、玄武？”卫封问。
“正是，任择其一均可制衡火麒麟，只消它不再喷薄烈焰，便也无甚可怕之处了。”
“说得轻巧，四大灵兽不过远古的神话传说，究竟是否真实存在不得而知，谁曾得见过，又当上哪儿取灵兽血，还能上天不成，你说了等同没说。”卫封轻哼道。
“你们千辛万苦进阶要找的凤凰不也出自神话里吗，怎不曾怀疑它是否真实？它虽非朱雀，却血脉同源，而火麒麟对血气极其敏感，不亚于针蛊卵与合窳......”百里南言及此，突然思绪一转，立刻顿住话音，欲言又止。内心异常矛盾，一面想让百里弥音试着用鲜血对付火麒麟，一面担心她意会过来而不再进阶。
卫封愚钝，未听出百里南弦外之音，其余仨人却心思清明。他怀疑百里弥音体内流着凤凰血并非全无依据，尤其户绾得知她幼时曾喝过云游道士予的不明液体之后，之前扑朔迷离的疑团蓦地豁然开朗起来。她在瘴气林曾站在坟冢之上却不染针蛊，火麒麟对她望而却步，还有害怕针蛊的合窳竟也惧她。户绾不禁想，她的夜视眼与机体再生能力是否亦与此息息相关。
“小百里，快别愣着，先试试给户丫头解蛊，你体内若真有凤凰血，进阶就有望了。”李堂道长觉得百里南的怀疑甚合情理，不禁喜形于色，当即让百里弥音放血为户绾解蛊，以验证她体内是否流着凤凰血。
“道长又糊涂了，阿音体内若流着凤凰血，我们何需再进阶。”
“哈哈哈......你看我还真是糊涂了。”
百里南咬着牙一言不发，肠子都悔青了。然而事已至此，他无法阻止百里弥音为户绾解蛊，唯有另想对策，以确保自己得以顺利进阶。
“你们在说什么，我怎脑海云雾缭绕的。”卫封一头雾水。
“蠢货，我们在说百里南这次算搬起石头砸了自己的脚，待小百里为户丫头解了蛊，我们便可打道回府了。”
“啊？蛊解不是神鸟凤凰血吗，她......哦，我明白了，难道说她就是凤凰？”
“你......觉悟甚高！”李堂道长明褒暗贬无力道。
百里弥音躺在户绾前头，在洞穴里转不过身，只能侧身唤户绾往前爬至她旁边。
户绾微张着嘴，握住唇边百里弥音紧攥的拳头，任她掌心温热的血液如腥甜的甘泉缓缓淌入喉间。不消一会，户绾只觉体内有股洪流仿佛脱缰野马恣意冲撞在血管里，涨得青筋跳突暴起，心如鼓擂。
“难受？”百里弥音见户绾神色异常，担忧道。
户绾抬眸，在微光中与百里弥音眼神交汇，莫逆于心，一笑百媚。“方才身子有一番反应，足见你的血不同寻常，莫担心，现已无碍，料想针蛊能得解，稍后且看看我的血液可有回红。”
李堂道长闻言开怀一笑，双手捧着后脑勺仰躺屈膝翘起了二郎腿，还不忘气一气百里南。“怕是要辜负百里宗主的雄韬伟略了，不辞劳苦特地前来指引我们进阶，哈哈哈......如此周密的筹谋看来将竹篮打水一场空呐，深表同情，深表同情！”
百里南处心积虑走到这里，岂会善罢甘休。之前不知百里弥音的血液奇特，还担心她会对付不了火麒麟，心急进阶之下道出原委却适得其反，不禁暗责自己过于草率了。
“眼看几步之遥就能进入古墓，如今原路返回连我都觉得可惜，遑论他了。”卫封虽不贪图墓里的物事，却对墓葬的主人与篡改格局的高人怀着强烈的好奇心。
“既然如此便一同上去罢。”百里南乘其不备挤压到卫封身上，手握匕首抵住他咽喉，沉声道：“墓里头可不少好东西，来都来了，哪有空手而归的道理。”
两人挤作一堆，堪堪将洞穴堵得水泄不通，卫封被百里南压得透不过气，想破口大骂却忌惮于喉间的凉意，不敢作声。百里南金玉其外败絮其中，表面温和儒雅如文弱书生，心狠手辣起来着实令人胆寒。卫封受他挟持岂敢反抗，稍有不顺遂，匕首可就不长眼了。
百里弥音视力好，对后方的情况洞若观火，却不以为意。李堂道长未曾察觉卫封处境，兀自翘着腿一派悠闲。倒是卫封沉不住气，小心翼翼道：“你放了我，我求她给你一些血液对付火麒麟。”
户绾与李堂道长闻言脸色一变，才意识到卫封处境不妙。李堂道长半支起身，只看到他们堆叠的模糊轮廓，瞧不清百里南如何挟制，遂不敢轻举妄动。户绾则拉着百里弥音的衣袖，眉心轻拧眼带急色，似期于她拿主意。
“踽踽独行无所依傍何等凄凉，古墓里危机重重，我一个人可应付不来，有人帮衬最好不过。”百里南坦然道：“我要的是内侄女为我扫平险难障碍，并非区区一点血。”
“听说过挟天子以令诸侯，却不知小叔挟制他的举动意在何为，他的生死对我而言无足轻重，你怕是押错注了。”百里弥音冷笑道：“病急乱投医可使不得。”
卫封不知百里弥音这番话是缓兵之计亦或由衷之言，是前者则罢，若是后者，那百里氏族的人未免都太过于麻木无情了。自进入山体一路至此，大家患难与共，好歹也算生死之交，他心想，她应当不会见死不救。
“哦？话先别说太满，也许他的师妹......你的......户姑娘可不这么想呐。”百里南一边阴阳怪气说着，一边将匕首缓缓移到卫封肩窝，话音甫落，锋利的尖刃随之没入皮肉寸长。卫封当即痛呼不止，在百里南身下任他如何挣扎均动弹不得。
户绾万分焦急，轻咬着嘴角左右为难。她知道百里南在逼自己开口，旨在让百里弥音继续进阶为他所利用。她不该让百里弥音再去涉险，亦不能不顾及师兄安危。
“百里南，你这个令人唾弃的狗东西，尽用些卑鄙无耻的手段，众所不齿。有胆量且与我明面上真刀真枪较量，躲暗地里威胁算计有甚本事。”李堂道长咬牙切齿道。
“呵呵......蝙蝠不自见，笑它梁上燕，道长光明磊落？犹记当年你离开苍塞时，内侄女襁褓里的蟠螭琉纹印便不翼而飞，二十多年了，不打算物归原主？”
“什......什么纹印，我不知道此何物事，你休要胡说！”李堂道长面如土色，吞吐道。
“莫装傻，世间拢共两枚蟠螭琉纹印，一枚在你师门，一枚在我百里氏族，你门儿清，何必装作不知。”百里南轻蔑道：“如今两枚琉纹印是否都落于你手，你自个心里有数，我明抢你暗偷，谁也不比谁高尚。”
百里弥音与户绾面面相觑，不禁被百里南提及的往事吸引了注意力，全然忽略了受伤的卫封。蟠螭琉纹印竟还是属于自己的物件，自己却从来不知道它的存在，百里弥音难免疑窦懵然。户绾亦好奇李堂道长师门与百里氏族渊源深厚，却觊觎百里弥音的蟠螭琉纹印，想必此物非比寻常。但瞧他慌乱的神情，百里南的质疑八九不离十。