“这洞怕是常有东西通行啊，不然这么光滑的洞壁是如何打磨出来的，里头莫非有一窝大老鼠亦或盘踞着一条大毒蛇？”卫封燃起火把伸入洞口照了照，猜测道。
“里头的通道不计其数，错综复杂，倒没有吃人的虫兽，钻进去后怕只怕爬错了道，在里头绕来绕去觅不得出口，活活困死在狭窄阴暗的洞里才最绝望。”李堂道长顿了顿，郑重其事交代起来。“一会我开道，臭小子和户丫头紧随其后，小百里垫尾，进去了别说话，无论听到什么看到什么都不要惊慌，只管埋头跟紧我。”
“里头究竟有什么啊？”卫封追问。
“有鬼。”百里弥音见户绾包扎好伤口，起身随口回道。
卫封知道百里弥音素来不开玩笑，听她这么一说，当即面色铁青。然一想到前面有茅山道士，后面有阴命祭司，内心的恐慌才有所缓和。
李堂道长双手攀着洞口利落爬了上去，卫封将火把递给他后，亦爬上洞口，接着转身对户绾伸出手，道：“绾儿，手给我。”
“嘘......”李堂道长趴着蹬起腿踹了下卫封，提醒他不要说话。
四人沉默地爬了一路，随处可见纵横交织的分支往不同方向延伸，稍有差池便容易错乱路线。洞内压抑沉闷，又不可交谈，气氛愈发郁结，呼吸也显得困难起来。随着李堂道长转入分岔洞，户绾感觉这是一条往下的坡道，当即心一沉，料想之后必定还会转入上行的坡道才得以抵达第二阶，却不知还要爬多久。
不知谁轻轻嘘了声，四人立马停住前行，纷纷抬起头察看情况。能明显分辨是男声，却分不清是李堂道长还是卫封。户绾不敢探问，正静观其变时，耳畔又传来好几声轻嘘。
“走！”百里弥音不得不开口催促李堂道长，他在前边堵着不动，后边的人也没法前移。
卫封一见百里弥音说话了，他亦跟着开口问道：“李堂道长，你嘘什么？”
“闭嘴！”李堂道长和百里弥音异口同声道。
卫封撇撇嘴噤了声，带着一肚子疑惑埋头往前爬行。
“走......”
大家正快马加鞭爬着，间又听见百里弥音一连几声催促，户绾疑惑不解，闹不清以她的性情为何突然叨唠起来，忍不住回首张望。但见百里弥音薄唇紧抿，未曾开口，而那声声“走”却不绝于耳，户绾诧异不已，还以为她会腹语。百里弥音向户绾做了个噤声的手势，户绾只好先按下疑惑，回过头，赫然看到卫封上方倒挂着的黑影，户绾吓得心跳漏了一拍，惊叫起来。
百里弥音抬头，只见一具骨瘦嶙峋的躯干倒挂在卫封上方，其肤色黑中泛红，披头散发遮盖了大半边脸，只露出一对尖耳与一双眼球外凸血红可怖的大眼。一口稀疏的黄牙一张一合，依旧在学着百里弥音说话，声音竟极其相似。百里弥音连忙爬到户绾身旁，将她侧身过来护在怀里安抚，洞穴狭窄，不侧着也容不下两个人。
与此同时，听到惊叫声的卫封回头便被吓得魂不附体，逃也似的打李堂道长背上蹿过去。李堂道长担心他走散，眼疾手快拉住他的腿，不料他却像发了疯一样连踢带踹拼命挣脱。李堂道长猝不及防面门挨了一脚，鼻子一吃痛，手不自觉捂了上去，当即眼泪就止不住了。这当口已不见卫封身影，但闻他的声音远去，李堂道长急得破口大骂。
“你携上火把追，我与绾儿在这等。”百里弥音冷静道：“定要沿途标记。”
“等我把这没大没小的混小子逮回来非得踹死他不可，竟敢往我面门踢，鼻梁差点给他踢断了，轻饶不得。一个大男人竟胆小如鼠，瞧他鬼喊鬼叫的，魍魉作为一只鬼都被他吓跑了，我可真替他感到羞耻。”李堂道长拾起火把，嘟嘟囔囔往前爬去。
目送火把远去，光线渐渐暗淡，洞穴被黑暗笼罩之际，户绾将前额抵在百里弥音下巴，轻声问：“我们没有火把了吗？”
“要火把做甚？”
“我已然目不能视，不似你有双夜视眼。”
“你想看甚，被你师兄吓跑的魍魉吗？我可以细细给你描述。”百里弥音促狭道。
“你这人古怪得很，明知我害怕，此刻才会抱着我，却还偏生想吓唬我，顺便嘲笑了师兄一番。”户绾闷声闷气道：“也好，你倒与我说说魍魉，我颇好奇。进来之前，李堂道长叮嘱我们不要说话，想来正是因为魍魉会学声吧？”
“嗯。它不伤人，却极其狡诈，喜学人声。若我们进来一路闲聊，它很快能学会一些长句，而非单字。这里洞穴错综缠结，一旦被它的声音引诱而走错岔口，想要出去便难如登天了。”
“是啊，光是学了嘘、走，已令我们彷徨茫乱。”
“何止，它还学你师兄惨叫来着，你们愣是没听出来。”百里弥音撑着脑袋低缓道。
“真的吗？”户绾想起卫封凄厉的惨叫竟掺杂了魍魉学舌，不禁没心没肺窃笑起来。
俩人挤在黑暗的洞穴里任由情感升温，全然不觉此地此刻不合时宜。长时间维持一个姿势，直到双腿渐渐酸麻，户绾才发觉李堂道长已离开许久。百里弥音见她敛了敛眼眸突然安静下来，看穿她的忧思，戳了戳她吹弹可破的脸颊，温言宽慰道：“李堂道长行事稳重，定可依着沿途的标记把你师兄带回来，且耐心等候，莫要担心。”
“你怎知道我在想什么？”户绾瞿然道。
“我自知你冷暖，懂你悲欢，有甚好大惊小怪的，你对我的品性不也了如指掌吗？”百里弥音伸直双腿，给户绾腾出更多空间，接着道：“快舒活一下酸胀的双腿吧。”
“你又怎知我腿麻？”户绾依言挪动双腿，轻轻屈展着。百里弥音的体贴如暖阳倾洒，使她在劣境里亦如沐春风。
百里弥音但笑不语。她自小习武体魄强健，在此僵化不动难免双腿酸麻，何况赢弱的户绾。
户绾没等来百里弥音回话，正欲追问，前方适时传来李堂道长的骂咧。循声望去，忽见幽暗的洞穴跳跃着莹莹火光如鬼火般远远飘来，此景分明诡邪，却令户绾欣忭。百里弥音见李堂道长爬近，翻身在户绾上方支起身子，双手撑在户绾身侧，双腿架着洞壁，动作爽利回退至户绾脚后。
“小百里？户丫头？”李堂道长停在分岔口前，估摸着她们就在这条洞穴里，然而火把照不见她们，又没听见她们的声音，试探叫了两声。
“李堂道长，我们在你前面。”户绾回道。他在明她们在暗，此刻李堂道长疲倦的神色清晰映入户绾眼帘。
“太好了，你们爬过来，我们往这里进，得尽快爬出去才行，这里头可憋闷死我了。”李堂道长气声绵响，确实憋得慌。
户绾闻言窸窸窣窣向他爬去，眼光越过李堂道长，只见卫封胆颤心惊不住往身后张望，生怕魍魉再次靠近。户绾停在岔口前，侧头往另一条洞穴望了眼，随口问道：“怎么去了这么久？”
“魍魉太狡猾，学臭小子的叫声引诱我枉进了好几个岔口，来来回回一番折腾，耗时费力。我说昌老道为甚不把你这个不成器的师兄带回烟亭，非得跟在我屁股后边拖我后腿，莫不是成心让他来折磨我的罢。”李堂道长一脸无奈，言罢举着火把率先爬进岔口。卫封紧紧跟着，在岔口与户绾打了个照面，眼神飘忽一声不吭，多半为自己方才的窘态感到难堪，亦为拖累大家而歉疚。
四人依次爬入岔口往另一条洞穴行进，户绾特别留意路经的分岔口，担心魍魉会躲在某个洞穴趁人不备爬出来。李堂道长一直在前方举着火把，魍魉必不会自他前面过来，否则之前他也不至于发现不了。百里弥音警觉，在魍魉学舌时她便有所戒备，以她的身手岂会放任魍魉自她身后冒进。它能跑到卫封顶上，唯一的可能性便是埋伏在侧方洞穴里伺机而动。魍魉当时倒吊着，与卫封几乎背靠着背，他会吓到怛然失色无可厚非。户绾想，若换作自己，百里弥音又不在身边的情况下，只怕也会吓到灵魂出窍。
洞穴逐渐趋上，户绾心头一喜，猜想出口离此大抵不远了，不由提了几分精神。
“小百里，你得到我前面来，洞穴在我头顶跟一口井似的直落五丈，上去便是出口。”李堂道长翻身仰面朝天躺着观察上方的洞穴，气喘吁吁道：“这里太窄，我张不开肘使不上力，你轻功好，带上麻绳先出去。”
“你怎知有五丈，能看到上面吗？”卫封一听到出口立马精神抖擞起来。
“《百里氏族通志》告诉我这个洞穴高五丈，我不曾想它是笔直往上的，不然一早让小百里开道了。”
“让我来，论攀爬本领，你们谁也不及我。”卫封自告奋勇，遐以挣回点颜面，好让大家知道他并非一无是处，此前只是无处发挥罢。
李堂道长知道卫封常年进山采药，徒手攀爬的能力确实非凡过人，遂将麻绳扔给他，侧起身子紧贴洞壁给他腾出一点容身的位置，叮咛道：“上面就是第二阶雷池阵了，阵内困守着火麒麟，因而闷热难熬，你要尽量减缓呼吸节律，以免灼伤肺腑。”
“火......火麒麟？”卫封正将麻绳挎上身，甫一听到李堂道长的叮嘱竟有些发怵，心里忍不住打退堂鼓。“它不会烧死我吧？”
“除非你进阵。”李堂道长顿了顿，揶揄道：“怎么，怕了？我看还是让小百里先上吧。”
卫封瞟了眼李堂道长，心一横，从他身侧挤了过去，一言不发硬着头皮往上爬。初始还手脚麻利，然而自奠鬼榕上一路爬过来，其间又被魍魉吓破了胆，多爬了许多冤枉路，半途竟觉体力不支，步履维艰。
“小百里，火麒麟不好对付，若不能速战速决，轮不到它烧死我们，呼吸已是个问题，可有想好对策？”
“一如对付九头虺，我会牵制火麒麟。”百里弥音安之若素，就似讨论晚膳般淡然道：“你们绕过去之后切莫逗留，当火速进阶。”
“阿音，你再想想别的办法好吗？李堂道长也说了火麒麟不好对付，何况你还有伤在身。”户绾想到她伤势严重还打算独迎危险，不禁忧心忡忡。
百里弥音翻身躺平，闭着眼睛不再作声，养精蓄锐备战火麒麟。户绾知她固执，与她多说无益，支起肘托着腮用乞求的眼神巴巴望着李堂道长，似央他不要听之任之，企望他能有个万全之策。
李堂道长见状，讪讪道：“先上去看看情况再作定夺。”
卫封费了九牛二虎之力爬出去，离开压抑的洞穴不禁身心舒畅，将麻绳放下来时不忘调侃道：“让我来解救尔等井底之蛙。”
李堂道长满脸倦怠，此时也懒得与卫封斗嘴，一把攥住麻绳双脚叉开蹬着洞壁被拖了出去。他年纪最大，又在洞穴里爬行最长，论体力，他显然不输卫封。户绾与百里弥音此前在洞穴里休整了大半个时辰，倒不觉累。
一出洞穴，扑面而来的热浪灌入口鼻，令人仿佛置身蒸笼，一时只觉呼吸困难，进气短出气长，远比洞穴里闷着难受。豆大的汗珠自体内溢出，似要抽干身体的水分，李堂道长和卫封拉人上来的当口已然汗流浃背。
环顾四周，但见这个火炉般的山洞大约五亩，入目空旷，平坦的地面依稀腾着热气。四壁开着若干两丈高一丈见宽的洞口，每个洞口均燃着熊熊火焰，将偌大的山洞烘托得恍如白昼。
“不见火麒麟啊。”卫封扫了眼亮堂的山洞，狐疑道：“传说火麒麟乃神农氏的坐骑，其体型硕大，鳞甲坚硬无比刀枪不入，能吐火熔金，血肉之躯一旦被它的烈焰喷到即刻灰飞烟灭。据传它以守护神州大地的龙脉为使命，它若真存在，又怎会居于鲦山之内，莫非鲦山正是龙脉所在？”
“莫急，我们尚未踏足阵内，你一会便可见到它。”李堂道长凝眉道：“此地不宜久留，少说话，放缓呼吸。”
“我先进去引它至角落，你们随后自石壁下跑至对面前往第一阶。”百里弥音慢条斯理背上箭囊，张了张弓试弦。
“阿音......”户绾拉住她，心绪纠结欲语还休。虽不愿意让她涉险，却知她并非好逞英雄之人，作此决定必是经过深思熟虑的权宜之计。
百里弥音拍拍户绾的手背，眉轻挑，向她传递出成竹在胸的模样，以解她心忧。
“给你。”卫封提着刀递向百里弥音。
“予我何用？如你所言，火麒麟刀枪不入，吐火熔金，敢情你的刀堪比金坚？”
“也是，根本派不上用场。”卫封讪笑，望着百里弥音桀骜的背影，忽然意识到任何兵器都近不了火麒麟的身，以她一个□□凡胎又当如何与它周旋。
百里弥音甫一进阵，整个山洞霎时像触发了机括一般地动山摇，一声犹如山岳崩塌的咆哮自若干洞口泄出，震耳欲聋。余声未退，只见洞口赫然堵着一具硕大的躯体，龙首虎身牛尾，蹄如柱，鼻尖有犄角，背脊一绺金光闪闪的长毛，坚厚的鳞甲火红如烈焰。百里弥音以迅雷不及掩耳之势拔箭射向它的眼睛，故意挑衅，唯有惹怒它才得以牵制它。赤羽箭凌厉直抵火麒麟面门，哪料它大口一张，喷薄而出的高温火焰直接将赤羽箭烧成灰烬。火麒麟身高两丈，仿佛沉睡千年的巨兽刚刚苏醒，踱着慵懒的步伐慢悠悠走出洞口，甩了甩健硕梆硬的身子，对百里弥音不屑一顾。
百里弥音疾速奔至它侧面又接连射了几箭，箭箭直击口鼻耳目等没有鳞甲裹覆的地方，均被它一爪子拍飞，却愣是宽宏大量不与百里弥音计较，悠哉悠哉在山洞中央趴卧下来，眼皮耷拉看似恹恹欲睡。见火麒麟不上当，百里弥音蹙起眉，不愿再浪费赤羽箭。她轻轻退开，试探性地往进阶的山洞移去，旁人见状不禁为她捏了一把冷汗，纷纷全神贯注盯着火麒麟的一举一动。火麒麟偏头看着她，两只前爪交叉堆叠着，姿势还挺优雅，如铜铃般的大眼睛目送她步出雷池阵竟不为所动。
“都说麒麟乃祥瑞，果不其然，亏我们还如临大敌，不料它竟如此温驯。”卫封大喜过望。“事不宜迟，我们还等什么，再待下去我的鼻子都快要冒烟了，赶紧过去罢。”
户绾亦喜出望外，见百里弥音安然无恙站在对面洞口，心头大石落定。
“跟紧我，不可掉以轻心。”李堂道长蹑手蹑脚率先进了阵。