户绾遮上面纱，又嘱咐卫封捂住口鼻，率先进了宗祠。袅袅熏烟诡谲神秘，氤氲在庄重的宗祠里，渲染着浓郁的死亡气息。屋内气流不通，烟雾缭绕视物模糊，一时未适应，脚下便冷不丁被绊了一下，眼看要扑倒，却被身后的百里弥音捞住。
“尔等擅闯我布农族宗祠有何居心？”百里弥音单手钳住她纤细的腰身幽幽问道。
户绾不及站稳，急忙转身挣脱她，羞恼道：“我等不似你歹毒心肠能有何居心，若非得知师父昌池道人在此，我与师兄断不会踏足歃月凼。”
“昌池道人是你师父？”
“是，他可在宗祠里头？”适应了阴暗的内堂与烟雾，户绾视物渐渐明朗起来，稍作环顾下，宗祠正厅的光景一览无遗。帷幔自照壁分展而开，贴着院墙平铺而去，若干百里弥音的亲卫正忙着熏燃艾草，个个皆面色晦暗，噤若寒蝉。
正厅上方悬挂厚德载物的乌木赤字牌匾尤为耀眼，自成一股令人肃然起敬的威重。在户绾看来却甚为讽刺，心道一个荒蛮阴险的族落谈何厚德载物，不禁由鼻腔轻哧了声。乌木牌匾下方黑压压林立着布农族历代宗亲牌位，牌位中耸青黑石案，案上置灰白石器，砚宽。石器外方内圆中空，其表刻满户绾未曾见过的古怪符号，细看笔锋曲折迂回延绵无断处，粗看又觉整体独立周正气势磅礴。
“欸，百里......祭司，那通灵玉琮上刻的可是殓文？”卫封紧盯着青黑石案上的器物欣喜不已。私底下与户绾聊及此人时均直呼其名，方才一不留神差点脱口而出。
“既然他是你师父，那便随我进去吧，现下患者悉数隔离在宗祠内，入内后尽量别太靠近患者，恐有攻击性。”百里弥音对卫封视若无睹，转向户绾郑重其辞道：“紧跟在我身后，我可护你周全。”
卫封见百里弥音压根不屑理会他，颇不乐意，却不敢拿她如何，撇撇嘴掀开门帘小心翼翼进了偏厅。
“护我周全？祭司此言令我惶恐不已，想当年在你马背上，我亦听信此言。”户绾冷冷道：“哪知言犹在耳，你的赤羽箭便颠覆一切。”
百里弥音听罢，对户绾所言不知当作何感想，喜她犹记当年痴念，亦忧她难解当年仇怨。默然在前引路，不再多言。
户绾不疾不徐跟在身后，只消看着她的背影，即便身处险境亦觉安心。
“我说你们布农族人忒不讲究了，给好端端的大活人立个牌位多晦气，也不怕折煞阳寿。”卫封见两人进来，指着墙壁问道：“百里氏十代弥音之位不就是你吗？”
户绾闻言，蹙眉侧头看去，只见整面墙体内嵌，与正厅宗亲牌位相较，这里的灵牌稀疏可数，呈阶梯状逐级排列，最下层果然是百里弥音的灵位。墙面正上方横匾题字泽佑长天，左侧金书守冥祭司灵池。右侧空白墙体寥寥注义，上书泽及万世，佑守长天，祭司一脉，百里亲承，赤羽洪威，驭者为尊，敦睦先冥，召通族人。
百里弥音芳华绝代，箭术出神入化，惊为天人。坊间盛传她乃人中骐骥，及笄之年驾驭赤羽箭便得心应手，历代祭司望尘莫及。赤羽箭是布农族历代祭司的信物，箭梢羽毛浸染朱砂，恶灵见之退散，神佛见之开道。而墙体注义也正体现了赤羽箭至高无上的权力与祭司的崇高地位。
百里弥音不予置理，悄然无声出了偏厅。户绾见状忙跟上去，不及细究活人灵位的因由，撇下对守冥祭司灵池饶有兴致的卫封，默默随她走向宗祠更深处。
走过转角，眼前豁然开朗，一排厢房沿开阔的后院并排而去，尽头赫然立着一道拱门。门外春阳融暖，远远看去像另一个世界的入口，令人心驰神往，尤其对隔离于此的病患而言。
忽闻厢房内传来时断时续的，呻，吟，隐，约夹杂李堂道长喋喋不休的牢，骚。户绾杵于窗棂前凝神静听片刻，大致从李堂道长话里判断此疾棘手，方推门入室，娓娓道：“疫疾不至平室而起，我们需寻究祸端，探明疫源，其后再诊治便有迹可循，切勿顺李堂道长之意而病急乱投医。世间万物皆相生相克，一方水土养一方人，无外是世间循环往复之规律。所谓对症下药，其症并不止于体表，阴阳失位寒暑错时亦是症，尚不明病因万不得窥标用药。”
“绾儿，你怎来了，不是让你们回烟亭吗？卫封呢？”昌池道人微愠道。
“你可闭嘴吧，要回你自个回去得了，没用的老东西，就说你这麻沸散顶不上屁用，延胡索，五石散等一齐服用试试，非是不听。”李堂道长剜了眼昌池道人，无甚好脸色，转向户绾时竟一脸谄媚相，翻脸比翻书快。“户丫头来得正好，你心思聪慧，快帮我琢磨琢磨有何法子得以让这些患者毫无痛苦地死去。”
“听闻李堂道长与布农族交情深厚，依我看来怕是一丘之貉吧？患者但凡一息尚存誓当尽力而为，你却视人命如草芥微尘，我当你为拯救苍生而来，却做着涂炭生灵的活计。”户绾未问缘由便嗔怒李堂道长的做法，多半出于怪责他七年来的心知肚明却始终选择缄默。
“哎哟我说丫头，怪只怪世事无常，人各有命数，有些恶疾如小鬼索命，纵华佗再世亦心余力绌，怨不得我呀。我哪是见死不救的人，实在是爱莫能助啊。这些人横竖是一个死，时日无多，左右不过三五朝暮，能少受点病痛折磨好好往生去未尝不可嘛。”李堂道长哭丧着脸向户绾解释，随即一脚踢向昌池道人，闷闷道：“你个老东西忒不厚道，倒是说句话啊。”
昌池道人摇摇头，苦笑道：“事到如今你还是如实相告罢，绾儿冰雪聪明断非你三言两语可唬弄的。若不阐明此乃无奈之举，往后你我在晚辈面前当如何自处，都以为我俩罔顾人命。”
昌池道人话音一落，厢房屏风后蓦地传来一阵嘶，哑的呻，吟，伴随着尖锐的抓挠声，入耳无比凄楚森寒。户绾正欲进去查看，身前的屏风却轰然倒塌，一个血淋淋的人赫然出现在屏风后。
户绾见状当即花容失色，踉跄退开，怔怔看着佝偻的血人不住颤抖起来，额上不觉已冷汗涔涔。百里弥音将她掩在身后，眉眼凝着隐忍的愁恼，紧盯血人，时刻戒备着。
“你个老东西什么狗记性，定是你方才上麻沸散时给他松了绑，这才让他跑了出来。”李堂道长一面手忙脚乱在布兜里乱翻一气，一面朝昌池道人吹胡子瞪眼睛。须臾从中拿出一捆小指般粗细的麻绳，自执一端，另一端抛给昌池道人，两人颇有默契，利索将血人拖回床榻之上捆了个结结实实。
户绾博阅医学典籍，广罗奇难杂症，哪曾见过这般凄惨可怖的病疫。只见血人体无完肤，指甲盖尽数外翻，溃烂的躯干上零零散散挂着鲜红的碎肉，脸上亦血肉模糊，腿侧依稀可见白骨狰狞，竟是生生挠成这番惨不忍睹的模样。屏风后的床榻纱帐之上血迹斑斑，肉糜横飞，目光所及之处皆然触目惊心。
“世间怎会有这般......令人齿寒之疫疾。”户绾神色黯然，嗫嗫嚅嚅道：“十八层炼狱亦不过如此，这些患者当何其......痛不欲生，岂是常人可承受之苦。”
“户丫头，你可瞧分明了，此非疫疾。区区数天，患者将自身剥皮刮骨撕肉薅筋等毛骨悚然的行径，实乃金蛭蛊所致。”李堂道长扼腕叹息道：“比起瘟疫来，蛊毒这等阴邪之物更令人闻风丧胆。我与昌老道已然束手无策，采用麻醉止痛药石送他们一程，实属不得已而为之，若不然他们还得活活承受浴火之痛，于心何忍！”
“浴火之痛？”犹疑自己听错，户绾恍然想起百里弥音方才在宗祠外所言，遗体焚化行祭衣冠，心里便有了猜测，声音嘶哑震惊道：“你们......活活烧死患者？”
“我们亦不愿做地狱判官，奈何金蛭蛊如斯恶毒，蛊虫寄生于体内蚕食血髓大量繁衍，速度之快数量之多无法估量。宿主未断气便浩浩荡荡破体而出，黑压压四下蠕窜寻找新鲜人体，场面令人不寒而栗，难以控制。”昌池道人沉吟道：“事关重大断不可掉以轻心，为阻金蛭蛊蔓延，我们也是别无他法方出此下策。”
据李堂道长所知，金蛭蛊取自万尸湿地以腐尸为孵地的毒虫，经早已失传的巫蛊秘术所炼化，其阴毒无比，凡中此蛊者必死无疑。金蛭蛊极其敏锐，一旦发现寄主气息渐微便争先恐后纷涌而出，活活焚烧中蛊者成了剿灭金蛭蛊唯一行之有效的手段，可确保无一蛊虫流窜出来危害更多人。
“来人。”百里弥音招来两个随从，挥挥手示意他们将榻上的血人抬出去。随从似乎早有准备，各自抱着麻袋草席随时候命。
“且慢。”眼见他们欲将血人卷裹起来，户绾恹然叹了口气，道：“待我行针麻醉他的灵枢，封闭末梢活血以减轻疼痛感，你们再......作下一步打算。”
随从停下手，满眼征询之意望着百里弥音。见她敛了敛双眸默许，当下便收了手，退至屏风后。百里弥音背着双手如闲庭信步般踱至榻前，担心一会户绾近前施针时受患者侵扰，却故意端出一副瞧热闹的作态以掩饰她想近身保护的意图。
户绾自昌池道人药箱取出羊皮针灸卷，自手掌摊开。不过火烛温针此乃首次，以往安能不消毒。再次靠近血人时，户绾全然没有了恐惧，许是有了心理准备，许是百里弥音令她感到安全，许是对床榻上饱受剥肤之痛的血人怀着悲悯同情之心。
面目全非的血人此时不再挣扎动弹，直视户绾走近，眼神中不再只有痛苦。那是多么难解读的一双眼睛，似哀求似感激，对摆脱苦痛的向往，对告别浮世的超脱，对浴火重生的泰然......
施针入骨，户绾的手竟有些颤抖，一如她幼时初次执针。银针末梢迅速晕染成黑色，奇毒无比见者唏嘘，户绾却已双眼朦胧看不分明。
“啧啧啧......我说老东西，你怎么没皮没脸敢当户丫头的师父？”李堂道长瞅着昌池道人揶揄道：“你两日来煞费苦心无良计，户丫头倒是信手拈来，你不觉得无地自容吗？”
“哈哈哈......我丝毫不觉惭愧，反而骄傲不已。”昌池道人付之一笑，附在李堂道长耳边欣慰道：“绾儿纯良温善，即便与布农族人之间存在无法释怀的家仇国恨，却仍能以大义为重，慈悲为怀，己所之力普救生灵。暂且不论医术，单是如此胸襟岂是你我能及。”
那道拱门确实是另一个世界的入口，却通往黄泉，通往人间炼狱。当百里弥音的随从将血人裹入草席抬出拱门准备焚烧，户绾不忍再看，悄然自来路离开。
经过偏厅守冥祭司灵池时，户绾不经意瞥向百里弥音的灵位，竟觉心头不适。偏厅光线晦暗，隐约看到灵池前黑影晃动，仔细辨认下才发现是卫封。将近一炷香工夫了，他竟依然逗留于此，此刻如毛贼般专注翻弄着历代祭司的灵牌，全然不觉身后有人。
“师兄做甚？”户绾不禁好奇问道。
卫封弓着身子猝然一惊，打翻了身前的灵牌，回头见是户绾，不满地翻着白眼，连拍着起伏的胸脯责怪道：“这整面墙的灵位已经让我周身起鸡皮疙瘩了，你还要来吓我，差那么一点我也就有自己的灵位了。”
“不见得你害怕，不然怎一直在此不愿离开，这里有甚好瞧的。”户绾不以为然。
“说出来吓死你，来来来，你看这里，丁卯己丑癸卯辛未。”卫封随手拿起一个灵位，翻到背面，指着一行隶字道：“生辰八字全阴命格，再看下一个，己未乙巳辛卯丁丑亦属全阴命。”
卫封依次翻看偏厅的灵牌，户绾不明就里，轻轻翻转百里弥音的灵位，照着背面篆刻的小字念道：“辛亥辛酉丁巳癸亥，亦属全阴吗？”
“正是。全阴或全阳是极其罕见的命格，需年月日时均生逢阴属或阳属，几率极微。然而百里整十代祭司，竟无一例外律属全阴命格，绝不可能诸多巧合的。”卫封思忖良久，冷静道：“为何守冥祭司需要全阴命格呢？若要生一个阴命的孩子，阴年阴月尚可推算出来，再要精准到阴日阴时，除非人为控制。绾儿，百里弥音高堂可还健在？”
“师兄何出此言？”户绾狐疑道。
“我只是有一些猜测，若要确保未出世的孩子阴属命格，则当在产妇临盆前择阴日阴时强行引产，无论用外力或汤药，均容易致使产妇死亡。若百里弥音的出生如我猜测一般，那么她的生辰大抵是她母亲的祭日了。而阴盛则阳损，全阴命格克父克夫，想必她的父亲亦英年早逝了罢。她可出阁了？”
“她......母亲难产而死，或许只是巧合罢，而她父亲依然健在，正是布农族宗主百里南。以前曾听她说身为布农族祭司终身不事嫁娶，因而不曾许人。”户绾虽不愿意赞同卫封的看法，却心有戚戚。自卫封来了鲦山后，东一角西一角一点点揭开百里弥音暗藏的面纱，令户绾觉得自己对百里弥音知之甚少。那与她厮磨的三年光阴，竟不曾看清她身上藏匿着什么秘密，至今形同陌路了方觉面纱厚重。
“这更说不通了，若说她乃天命所为阴属命格，生母非异常死亡不足为奇，然按理说生父定难逃一死的，怎会至今安在。”卫封拧眉沉思终不得解，心中的疑惑如同雪球越滚越大。他不解命硬的百里南，不解百里十代阴命守冥祭司，更不解究竟是什么原因让父母宁愿丧命亦要生一个阴命的孩子，据他所知，阴命并非好命格。
两人各怀心事离开偏厅，一前一后出了宗祠。熏烟持续不断，遮天蔽日，如今看来不过掩人耳目，权衡下将骇人听闻的金蛭蛊冠以瘟疫之名，虽同样会人人自危惶惶不可终日，却不至阴邪蛊患那般令人恐惧无度。
微风卷起轻烟扶摇而上，飘飘荡荡没有方向，户绾无声看着这方浑沌天地，一不留神翻开了久远的记忆，渐渐在弥漫的烟雾里清晰。
当年熏烟缭绕的盘草堂后院，百里弥音手忙脚乱往灶口添柴禾，瞅着只现浓烟不见火苗的灶门，颇为懊恼。叹道：“万没想到生个火竟如此玄妙，我倒小瞧了，执意要帮你烘药，眼下却成了捣乱的一把好手，看来我八字注定下不得厨房，做不了羹汤。”
“生个火亦诸多感慨，还关乎八字了，若非你那不可婚嫁的祭司身份罩着你，那这八字不好的怕是你夫家罢。”户绾忍俊不禁。
“绾儿多虑了，若非祭司这身份囚着我，我定掳你浪迹天涯，两人一马四海为家，四季要你为我做羹汤，哪能去祸害他人。”百里弥音上扬的唇角写满戏谑，深邃的眼眸却流露着疲惫与落寞，在氤氲的青烟里如浮光掠影，看不真切。
户绾嫣然一笑，含羞带怯嗔道：“谁要给地痞流氓做羹汤了。”