等莱戈拉斯回到棚屋后，他没有遭到利西恩和图林更多盘问，到了房间就栽倒睡着了。他们想把他叫起来，但他们能看出那种疲惫不是装的，也就随他去了。第二天早上醒来，莱戈拉斯感觉自己的肩膀疼得厉害，他知道，要是没有艾来丹的药水，他是没办法继续比赛的。可他要怎么才能逃过他护卫们的法眼？昨晚他和衣睡下时，就遭到了来自图林的怀疑，他当时解释说，这是为了第二天不用再换衣服。
“拉斯，我还从不知道你是这么懒的人。似乎没了仆人伺候，你就是个邋遢鬼了。”队长说道。
“嘘，”莱戈拉斯低吼，“小心说话！”他看了看周围有没有人注意到他的失言。因为害怕被偷听，图林暂时忘却了自己的怀疑。但利西恩不好糊弄，他洗完澡后不久就回来了。他饶有兴味地把莱戈拉斯从头看到脚，正当他准备开口说话的时候，艾斯特尔、艾来丹和艾罗赫站在了门口。
“你们三个也差不多醒啦，”艾罗赫欢快地踏入屋子，来到密林精们的床前，“我们来带你们吃早饭。”
“今早有新鲜的草莓和奶油，”艾斯特尔舔了舔嘴唇。
“看出来了吧，这是艾斯特尔的最爱。”艾来丹哈哈大笑。
“也是我的最爱，”莱戈拉斯说，“我准备好啦。走吧！”
“等等，塔沙，”利西恩还在用毛巾擦拭自己湿漉漉的头发，“我还没好，而且图林还需要先去看看王子。”
“我们带他去，”艾罗赫说，“我们会把他带到饭厅。如果你同意的话，我们想先带他去参观我们的鸟类羽毛藏品。到时候咱们应该可以一起吃饭。”
“鸟类羽毛？”利西恩再度起了疑心。他信任埃尔隆德的儿子们，但莱戈拉斯为何会对鸟类羽毛感兴趣？
“我们收藏了不少种类，想研究哪些能制成最好的箭羽。”
一听到和箭术有关，护卫的疑虑立刻被打消了。“啊，原来如此。当然，你可以去，塔沙，如果图林队长同意的话。”
图林扬起眉毛，利西恩不遗余力地想把自己也搅和进去，这让他实在忍不住想笑，利西恩的保护欲实在太过头啦。有时候，在决定莱戈拉斯能做什么事、不能做什么事的问题上，他甚至取代了艾莱里安的位置。然而他永远也不会向任何人承认，尤其不会向莱戈拉斯承认，他对他拥有一片深沉的体贴之情。“你可以去，塔沙，”图林着重强调了这个名字，权当作之前说漏嘴的歉意，“我们早餐时见。”
四个精灵一路逃到艾来丹的房间，双胞胎哥哥立刻帮他清理伤口。他对伤口的状态很不满意。“你的肩膀恢复得不够好，”他说。
“我们都走到这一步了，艾来丹，”莱戈拉斯回答，“没问题的。它必须没问题。尤其考虑到我父亲现在正在路上。我不知道在他到来前我还有多少时间，但当他到达后，我就得回家。如果我不能赢，这趟回程会非常难堪，”莱戈拉斯躺在床上不自在地动了动，“求你们了，我时间不多了。”艾来丹咬住下唇，帮助莱戈拉斯起身。艾斯特尔递给他干净的绷带，艾罗赫在一旁清理掉那些换下来的，双胞哥哥一言不发地把新绷带小心地缠绕在伤口上。等他包扎完毕，他站起身，向莱戈拉斯伸出手。
莱戈拉斯看着他的手，艰难地吞咽了一下，然后抬起头。“谢谢你的帮助，但我还有其他请求。”
艾来丹缩回手，皱起眉头。“你需要什么？”
“我——我需要你的——你的那种药茶。否则——否则疼痛会令我分心。”
“不！”艾来丹喝道，他抱起双臂，“如果你没法靠自己参赛……”这时，艾罗赫将手搭在他的肩上，让他别再讲下去了。
“祖母说我们要帮他，艾来丹。我觉得这就是我们该做的事。”艾来丹一脸怒容，他把眼神瞥向阳台的大门，极力按捺自己的沮丧和恐惧。最后，他深深叹了一口气，什么都没说就离开了房间。“他会帮忙的，莱戈拉斯。别感到绝望。”
“我很抱歉添了这么多麻烦。”
“瞎说。你是我们的朋友，朋友之间理应相互照应。我不能说我理解你为何如此急切，但我确实知道，如果盖拉德丽尔让我们帮忙，那她一定有她的理由。我们一定会帮忙，”他把莱戈拉斯的衬衫和外套递给艾斯特尔，艾斯特尔期间一直保持着沉默。“来，帮他穿衣。我们得帮他做好出门的准备。如果花的时间太长，护卫们会起疑的。”
艾斯特尔拿过衣物，带着思郁的表情走到艾来丹先前在床边的位置。艾罗赫看着他轻轻把衬衫套在莱戈拉斯受伤的肩膀上，然后笑了，“你先前说莱戈拉斯是个高明的骗子，艾斯特尔，然而我发现你自己也不逞多让。你们两个一块儿逃出去，在夜里追兽人玩儿——你把我吓得够呛。”
“因为我们让你想起了你和艾来丹两人，一定是的，”艾斯特尔说道，他开始给莱戈拉斯套外套。
“是的，但不是在恶作剧的方面。”
“给我们点时间，哥哥。我们才刚认识，但你们俩已经磨合好几千年了。”
“没错，没错。想到你俩以后的样子我都害怕……”
这时，门开了，艾来丹再次走进屋内，他一手提着还在散发热气的陶壶，另一只手抓着一个杯子。他将杯子放在床头桌上，将刺鼻的茶水冲了进去。他挥挥手，把床边的艾斯特尔赶走，然后自己坐了过去，小心地把茶杯递给莱戈拉斯。“把这杯全喝了，然后我会再给你一杯。看来今天得让你万无一失。”
莱戈拉斯二话没说，一口气全吞了下去，虽说它跟醋一样酸溜溜的，但他还是端着杯子等续杯。第二杯对胃的影响更大，而且气味也刺激着他的感官，那股酸味弄得他直冒泪光。他努力了好几次才把它全部咽下。等杯子空了的时候，他整个脸都憋红了，胃里也翻江倒海的。
“很好，”艾来丹拿走了他手中的空杯，“如果你做好准备，我们最好现在出发。我回来的时候，看见利西恩和图林从诊疗室回来，往饭厅去了。”
“好的。你们最好在他们变得更疑神疑鬼之前到达。”
艾斯特尔伸手帮莱戈拉斯站起，当精灵软弱无力地差点倒下时，他一把抓住他的腰杆。艾来丹和艾罗赫在王子身后交换了一个了然的眼神。
“艾斯特尔，你们继续走。我们随后就来，”艾罗赫说，“抓牢他。他喝完第二杯看着可不如第一杯时自在。”
“抓着呢，”艾斯特尔揽在莱戈拉斯腰间的胳膊又紧了紧，“是的，是的，我知道你不需要帮忙，但我一定要帮，行不，”他的语调不容任何人反抗。他转头看了他的哥哥们一眼，灰色的眼睛里满是担忧。
待他们离开后，艾来丹也站起身，“我对盖拉德丽尔的预见稍微有点懂了，”他对弟弟说道。
“哦？”
“那两个，”他朝空荡荡的门廊点点头，“在这么短的时间内就能成为密友。他们似乎很喜欢待在一块儿，互相也有很有保护欲。至于他们会不会听从对方的建议，这还有待观察，不过他们确实很关心对方。”
“是的，我同意。我还从没见过艾斯特尔像这样关心过别人，而莱戈拉斯也愿意冒生命危险去救艾斯特尔，在战友之间，这是非常值得赞赏的行为，可莱戈拉斯不是战士，他们甚至不属同一族类，更别说是同胞手足了。你觉得他们注定会成为朋友吗？”
“是，也许不止是朋友。”
“好吧，咱们弟弟不论做什么都是全身心投入的。至于结果如何，让咱们拭目以待吧？”
莱戈拉斯慢吞吞吃完早饭，不想太早到练箭场上。他不想失去任何练习机会，但不确定自己的状态能射几箭。艾来丹给他的药已经发挥效用，他感觉身体渐渐舒展开了，他希望当自己用到肩膀上受损伤的肌肉时，这药能继续帮他止痛，不过能与不能也没啥差别——不论如何他都会继续比的。
另一方面，艾斯特尔则是为了截然不同的原因在忧虑。他放不下对朋友的担忧，他也看到了两位哥哥之间的眼神交流。他想知道他们在想什么。等莱戈拉斯、图林和利西恩下去为比赛做准备后，他跑到后面，抓住正打算跟去的艾来丹和艾罗赫的手臂。“你们知道些什么？”等走到别人听不到的地方后，他问道。
艾来丹扬起一边眉毛。“知道什么？”
“你们俩要么在密谋什么，要么在对我隐瞒事情。如果这是和莱戈拉斯的比赛或者他的健康有关的，我需要知道事实。”
艾罗赫对他的哥哥点了点头，艾来丹坐回到椅子上。艾罗赫和艾斯特尔也跟着坐回桌边。“艾斯特尔——阿拉贡——我想，盖拉德丽尔在要求我们帮助莱戈拉斯时，她说他将来会为你做些事情。但也许只是指你们俩会成为朋友，相互支持。”
“我们就是朋友，我觉得我们已经相互支持了。”
艾来丹笑了。“是的，我也觉得你们是。你们短时间内就变得亲密起来。假以时日，你们的交情会更加密切。这不令你觉得意外吗？你居然会对刚认识的人产生这样的感情？”
艾斯特尔轻咬下唇，思考着这个问题。“我——我喜欢他。我喜欢他思考和行为的方式。他很幽默，有时候傻乎乎的，但瞬间又会变得很严肃。他也很关心体贴他人。他并不自大，但他有一切理由自大——他是个多么天才的弓箭手啊。他是国王的儿子！不论我们去哪，不论是精灵还是人类，女士们都在回头看他，而他却一无所知。他对他们一视同仁，总是那么彬彬有礼。”
“哦，所以你也注意到了？”
“我怎么可能注意不到？都有点让我恼火了好吗。”
“所以你喜欢他。”
“是的。还有我们是朋友。所以这和盖拉德丽尔说他应该参赛有什么关系？”
“她没说他应该参赛，只说我们该帮他。我们给他创造了条件。仅此而已。剩下的全由他自己决断。”
“那么你觉得他应该参赛吗？”
艾来丹瞥了艾罗赫一眼，眼神再次回到他的弟弟身上。“不，我不觉得。”
艾斯特尔盯着桌面，目光心不在焉地木质的纹理上逡巡。无论是现在还是将来，他都不可能同意让莱戈拉斯伤害自己，不论是为了他的利益或者甚至是莱戈拉斯自己的利益。正如埃尔隆德所说，一定还有其他办法。他们不但得说服瑟兰迪尔王，让他允许王子参加箭术比赛，还要让他作出更艰巨的让步——他要允许他成长，让他如愿成为一名战士，这是他应得的未来。除了参加比赛以外，一定还有其他的办法，否则莱戈拉斯的战士生涯还没开始就要结束了。艾斯特尔飞快站起身，一句话都没对哥哥们说，急匆匆地冲出房间。
莱戈拉斯找准了时机——他到箭场的时候，另外四个竞争者已经完成练习，箭术老师正在指导他们做赛前准备。图林对莱戈拉斯没机会练习而倍感惋惜，但利西恩只是扬了扬眉毛，莱戈拉斯不禁怀疑，他是不是又看出了什么。
人群都坐在弓箭手身后的观战席上，所有座位都放置在安全范围内。埃尔隆德大人和双胞胎坐在高台上，刚好就在弓箭手们的身后。伊姆拉崔和萝林的领主们和夫人们也都围坐在高台周围。利西恩和图林被带到紧挨着双胞胎的座位，另外还有一把空椅子，莱戈拉斯猜想那是给艾斯特尔的。他心神不宁地看向裁判们，坐在那边的格洛芬德尔让他略略安心。他不认为伊姆拉崔的领主会偏爱他，莱戈拉斯只指望他们公平公正就行了。如果他不配赢得比赛，那他自己也会期待，或者根本不想要这个优胜，且不论这对于他的未来有多么关键。他继续在人群中搜寻艾斯特尔，好奇那个人类跑到哪儿去了。他放弃了寻找，开始查看自己的武器，这时，一只手伸到他鼻子下面，递过来一个水袋。
“来，喝一口，”艾斯特尔说。
莱戈拉斯抬起头。“我不渴，真的，艾斯特尔，但还是谢谢你想得这么周到。”
“我觉得你应该喝，朋友，”艾斯特尔坚持道，把袋子往莱戈拉斯手里塞。莱戈拉斯犹豫地把它接过，拿到嘴边，接着闻到了艾来丹的镇痛药的味道。他皱了皱脸，但还是喝了一大口。他用颤抖的手将它递还回去。“谢谢，”他说，“我想我得谢你。”
“哦，如果你没法确定的话，朋友，你可以之后再谢我。我能看出你的肩膀很痛。”莱戈拉斯警觉地朝四周看了看；他担心有人会听到他们的谈话。艾斯特尔借机抓住莱戈拉斯未受伤的那边肩膀，把他拉近。“它就是在疼。承认吧！”
“它当然疼。我可以承认，没什么大不了。”
“那你也该承认，你根本不该继续这么做，”艾斯特尔低吼道。
莱戈拉斯往后退去，艾斯特尔的表情让他抑制不住地感到讶异和惊慌。艾斯特尔一直是最支持他的呀。莱戈拉斯直到这一刻才意识到，他的支持对自己究竟有多重要——现在失去他的支持对他来说会非常艰难——不，会为他带来毁灭性的后果。“艾斯特尔，求你——”他喃喃道。
“不，是我要求你。我乞求你听我的劝。”
莱戈拉斯低下头。“你要说什么就说吧，艾斯特尔。我答应你，我会听。这是我欠你的。”
艾斯特尔深吸一口气，紧紧抓住他的肩膀。“你还记得我们第一次见面时我对你说的话吗？我觉得你年纪太小，不能把你一个人留在那。”莱戈拉斯扬起眉毛，这段回忆仿佛发生在很久之前，这中间发生了多少事情啊。“我问你，你是否知道何时该战，何时改退。”
莱戈拉斯缓缓点头。“我记得。”
“现在不是你该战的时候。择日再战，莱戈拉斯，等你好了以后。我知道你认识我还不久，但我觉得我认识你已经一辈子了。我会为你做任何事情，朋友。不论如何，我都会陪伴在你身侧，不论你要求什么，我都会去做到。但我想，现在我能做的最重要的事，就是告诉你真相——不要比赛！”
箭术老师的声音在箭场回荡。“所有人，各就各位。比赛马上就要开始。”
莱戈拉斯望了箭术老师一眼，然后再次看向艾斯特尔。“艾斯特尔，我必须参加。求你了，理解我……”
“不，莱戈拉斯。我从内心深处相信你错了。你一定不能比赛！听我一言。我是你的朋友……”
“清场了。无关人员离开！”一名战士瞪着艾斯特尔喊道。
艾斯特尔最后绝望地看了他的朋友一眼，转身爬上高台，坐到自己的座位上。莱戈拉斯看着他的背影，心中产生了自他母亲去世后多年都未曾感受过的空虚。他在开始这场旅程前的笃定在昨天被艾来丹的话动摇，而现在他又因艾斯特尔彻底失去了控制。他比他自己想象得要更加依赖朋友的支持。如今艾斯特尔不再站在他这边，他整个人都沉浸在困惑和自我质疑中。
“参赛者要在自己的位置上按顺序射击——到了第五个就反过来。”箭术老师宣布道。他让萝林选手鲁米尔做好准备。哈尔迪尔的弟弟走上前，从箭筒中抽出一支箭，搭在弦上。莱格拉斯转过头去观看，在压力大的时候，他总是在心中找到一个安宁的平衡点，这样他才能集中精力在自己要做的事情上，摒弃一切烦扰，不让内心的波动将自己击溃。他越是想集中，反而越紧张，艾斯特尔的话语和表情一直充斥在他脑子里。
鲁米尔迅速完成射击。在这段时间里头一次，莱格拉斯觉得自己没法集中了。弓弦每发出一次铮铮之声，他的焦虑就更进一步，可若在往常，那声音本该如同涓涓细流或吹过发间的微风一样为他心灵带来慰藉。伊姆拉崔选手希利尔排在第二个。莱格拉斯这次选择不去看他，看看能否有什么不同。结果毫无改善。每次他看向身后，他都能看到艾斯特尔和艾莱丹并肩而坐看望着自己，脸上带着肃穆的表情。
他不想伤害他们，也不想让他们失望。而他们信任自己能做正确的事、做出正确的决定。但什么才是正确的？希利尔完成了比赛，下一个选手是伊姆拉崔代表范达格里恩。又是一阵箭矢飞过的声音。莱格拉斯的命运取决于此，他说不出来到底谁更排前，谁落到了后面。似乎只过了短短几秒，范达格里恩就走到鲁米尔和利西恩的身边站着了。下一位是哈尔迪尔。莱格拉斯强迫自己去看，再次让自己集中注意。哈尔迪尔的分数比上次挑战机器的时候要好，但那还不够，莱格拉斯可以确信这一点。只要他的肩膀不掉链子，莱格拉斯绝对会赢得比赛，从此夺得精灵中最强弓箭手的美誉。
人群突然开始窃窃私语。莱格拉斯回过头，看到埃尔隆德的管家倾身对他耳语了些什么。埃尔隆德立刻站起身，抬手让大家注意自己。“我们暂停，”他宣布道。接着他便站起身，径直往最后之家的主屋走去，管家和格洛芬德尔迅速跟在他身后。这次暂停时间不短，漫长到连哈尔迪尔都开始不耐烦地走动起来——他原本向来是冷静自持的。而且这时间长到莱格拉斯感觉到自己的肩膀又开始隐隐作痛。艾斯特尔言之凿凿，确有根据。
正当他考虑要不要再向他们讨一杯药茶时，人群又开始私语。埃尔隆德出现在小路上。但这一次，他的身边多了一个高大庄严的身影，金发随着那人迅捷的步伐在身后摆动。之前是管家和格洛芬德尔想赶上埃尔隆德的脚步，这次显然是埃尔隆德极力想要赶上这位精灵的脚步。不，他不是普通的精灵，他是国王，高贵而伟大的国王。或者不如说，是一位气极了的国王，莱格拉斯觉得自己仿佛看到了父亲涨红的脸。他还从未见过他如此愤怒的样子。