莱戈拉斯任由自己被拖到他们住的地方，来到埃尔隆德大人的书房前。他从没有进来过，现在正儿八经站在门口了，他终于开始认真思索，现在来真的好么？如果艾罗赫和艾来丹能轻松看穿他的把戏，那么埃尔隆德大人肯定也可以。
“艾斯特尔？”等艾斯特尔进门后，埃尔隆德声音响起，“最近你有塔沙陪着，都不太露面了嘛。你现在怎么来啦？又惹麻烦了？”
“不，不，ada。我和塔沙一块儿来的——塔沙？”艾斯特尔停住脚，转身向仍旧僵立在走廊里的莱戈拉斯招招手。莱戈拉斯深吸一口气，硬着头皮走进书房。
“我在这，大人——”他朝埃尔隆德鞠了一躬。埃尔隆德闲适地坐在一张巨大的沉重木桌后，桌子占据了小小书房的大部分空间。格洛芬德尔坐在桌子一角，一手抓着一沓文件，一手握着笔，这位骁勇的战士此刻更像一位图书管理员。莱戈拉斯朝他也鞠了一躬，接着便又看向埃尔隆德。
“欢迎，塔沙，”埃尔隆德说，“你最近也挺少露面。你的护卫们今天下午发现你不见后都急坏了，知道你和艾斯特尔在一块儿后才定下心来。”
“虽说我不明白他们为何会感到安心，”格洛芬德尔哼了一声。
埃尔隆德指了指摆放在桌旁的几把椅子。“请坐，”艾斯特尔找了一把坐下，对犹豫不决的莱戈拉斯使了个颜色，于是莱戈拉斯也坐了下来。埃尔隆德靠在椅背上，将双手手指搭成尖塔状，这让莱戈拉斯想起了自己的父亲，在那次会面后他就做了这个贻害无穷的决定。可面前这位是伊姆拉崔的埃尔隆德大人，不是密林之王瑟兰迪尔。事情一定会有所不同，不是吗？
“Ada，我们来这儿是因为那个传言，有人说小马马栏上的金发是塔沙的，所以他们又指控塔沙是把马匹都放出来的犯人。”
埃尔隆德轻轻敲打指尖，他观察着他们两个。“是的，确实有这个传言。”
“当然，你知道那不是真的。”
指尖停止敲打。“我知道什么不是真的，艾斯特尔？”
“你知道他们说的都不是真的！塔沙和这事儿没关系。”
“艾斯特尔，”埃尔隆德纠正道，“你不能这样说。我恐怕你并不了解全部的事实真相。”
莱戈拉斯感到背脊一阵颤栗。埃尔隆德的话与指控毫无二致。莱戈拉斯好不容易比到现在，他不愿因自己没做过的事而失去机会。他做过很多可能导致自己被取消资格的事，但绝不是这件！他鼓起勇气，在椅子里挺起胸膛。“埃尔隆德大人，那些不是我的头发。求你了，你不能相信这个。”
埃尔隆德若有所思地看向莱戈拉斯，嘴角露出温和的笑容。“可是，年轻人，它们就是你的头发呀。”
莱戈拉斯觉得自己突然失去了呼吸的能力，他一口气哽在哪里。还没等他反应过来，艾斯特尔就大声喊了起来。“Ada！你不能相信那个！”
“可是我相信，艾斯特尔。我相信，是因为那就是真相，”埃尔隆德回答道，他的眼神一刻也没有离开过莱戈拉斯的脸。
“我向你发誓，埃尔隆德大人，我没有——”埃尔隆德抬手制止莱戈拉斯继续说下去。
“先别说，你误解我了。”
“可是，我这辈子从没走进那个马栏里过，大人，我——”埃尔隆德再次抬手制止他。
“你没有做错事，孩子。你没有遭受怀疑，至少没有遭到我的怀疑。”莱格拉斯飞快瞥了艾斯特尔一眼。
“可你刚刚还说马栏上的头发是塔沙的呢，”艾斯特尔说。
埃尔隆德看着他的儿子。“我没有说它们是塔沙的头发，”他答道。
莱格拉斯疑惑地皱起眉头。“大人？”锐利的灰色眼睛重新看回到莱格拉斯身上，年轻的精灵觉得那一眼有千年的分量。
“我没有说它们是塔沙的头发，”埃尔隆德说，“我说，它们是你的头发。”
莱格拉斯抽了口气。他知道自己不该走进这里，他不该给埃尔隆德一个仔细观察自己的机会。“大人，我能解释……”格洛芬德尔拿手里的文件挡住自己下半张脸，莱格拉斯确信自己能到一声轻笑。他的眼睛瞟向金发战士，证实了他的怀疑——他能遮住脸，可他的眼睛里满是笑意，虽说莱格拉斯觉得没有任何好笑的地方。他只看到了自己的惨淡结局。
“我不是那个需要听你解释的人，”埃尔隆德说。
莱格拉斯叹了口气，接受了自己的命运。“是的，大人。”
埃尔隆德站起身，倾身越过书桌，伸出自己的胳膊。“很高兴终于认识你，莱格拉斯。我没法形容我有多么喜悦，你才是瑟兰迪尔那蒙神护佑的孩子，而不是那个——那个——再说下去就不太好了，”莱格拉斯也站起身，虽然战战兢兢的，但他抓住了伸过来的胳膊，接着被埃尔隆德拉入拥抱。“你与你的母亲太过相像，年轻人，我都快起鸡皮疙瘩了。”他放开怀抱，然后莱格拉斯发现自己的胳膊被格洛芬德尔抓了过去，他热切地与他交臂问好，仿佛这是他们第一次见面，不过莱格拉斯觉得，这么说也没错。等他们俩分开后，埃尔隆的示意他坐回椅子，这让他再高兴不过了。
“你这么长时间一直知道我是谁吗？”他问。
“不，我得承认，并非如此，”埃尔隆德说，“我一直忙着准备比赛，还要照料受伤的王子，考虑到国王把他的儿子们看得比什么都重，我这个医生要是失职的话，他会不惜一切代价对我开战的。当然，还有最近越来越猖狂的兽人，它们屡屡进犯我的领地……”
“他觉得很丢人，年轻人，我帮你总结一下，”格洛芬德尔轻笑道。
“是的，莱格拉斯，我觉得很丢人，”领主叹了口气，“我应该立刻认出你的，因为你完全继承了你父母双方的特质，没人能够质疑。但我真正起疑心时，是你从马上摔下来的时候。你的五官有你母亲的影子，你还有她那般谦虚的品性，你有你父亲的轮廓容貌，还继承了他的幽默感。”
“还有他那种一条路走到黑的脾气，”格洛芬德尔补充道，“你想参加比赛，这一点是可以确定的。”
“是的，我想，”莱格拉斯抬起头，深深吸了口气，“我会被允许嘛？我知道我借用了他人的身份，但我已经证明了，我和其他人有同样的资格参赛。”
“比谁都有资格，”格洛芬德尔同意道。
“这儿没人要阻止你参加比赛，”埃尔隆德说。
莱格拉斯舒了口气。然而他知道自己的审判远未结束。“但那些头发是怎么回事？你说它们是我的，但我从未进过那个马栏。你说我没有遭到怀疑，可现在我是除了艾斯特尔以外，唯一有机会放跑马匹的人啊？”
“这个另有他人，”格洛芬德尔说。
“谁？”艾斯特尔问，“养马人？”
“但他不是金发，”莱格拉斯指出。
“不，”埃尔隆德答道，“是某个很想让你输掉的人，莱格拉斯。某个和其他选手一样想让你失去资格的人。"
两个年轻人交换了个疑惑地眼神。“我不知道伊姆拉崔有这样的人，大人。除了其他参赛选手，我想不出谁还能从我的落败中获利。”
“塔沙！”艾斯特尔突然叫道，“他不怎么喜欢你，莱格拉斯。”
“是的，”埃尔隆德露出满意的笑容。
“塔沙？”莱格拉斯困惑地问，“可他受伤了，他不可能做这事。”
“我之前跟你说过，在比赛结束的时候，他就能恢复健康，回到密林，不是么？”
莱格拉斯缓缓点了点头，开始明白他所说的意思。“所以，他一直假装卧床不起。”
“完全正确。自从马匹第一次被放跑的时候，他就能起床了。”
“可他不是金发啊，别人还因为这个质疑我的血统呢。”
埃尔隆德严厉地瞪了艾斯特尔一眼，艾斯特尔在椅子里往回缩了缩。年轻的人类举起双手。“他非要听不可，ada，所以我就说了，但我也强调了，这都是谣言，没有一点是——”
埃尔隆德挥了挥手。“回头再解释，艾斯特尔。我们现在有更需要担心的事。不，他不是金发。但他是裹在你的斗篷里来的，斗篷上沾着金发。事实上，我记得当我把它们卷起来的时候，我还在纳闷，这样灿烂的金发是哪里来的？——它们在斗篷上显眼极了。我现在都想不通，我当时怎么可能没认出你。”莱格拉斯的脸变得红彤彤的，格洛芬德尔见状笑了起来，然后埃尔隆德接着说道，“塔沙从上面取了些金发，把它们挂在马栏里的钉子上。要不是我这么反感他，我简直要为他的机智鼓掌了。”
“塔沙受伤的时候，我把自己的斗篷披在他的身上，”莱格拉斯解释道，“当艾斯特尔看见上面的徽识和它的质感后，他推测我是艾莱里安。我——我就顺势装下去了。我不想欺骗你，我的大人。它就——事情就慢慢变成今天这个样子。”
“要是我确信你adar不会生气的话，我也会为你的机智鼓掌的，年轻人。我猜他跟你说，你不准参赛？”
“是的，”莱格拉斯停住话头。他可以决定要不要告诉埃尔隆德全部的真相，让他知道他adar具体会有多生气。现在他还有机会脱身。他可以比赛，然后夺冠。他能在ada回家前凯旋，他会拜倒在王座前，拱手献上自己的胜利，乞求国王的原谅，乞求他给自己一个成为战士、保卫家园的机会。“所以第一次也是塔沙干的？”他问，他打算之后再决定要不要说出全部真相。
“没错，”格洛芬德尔说，“而且他的目标并不是泰普拉或小马。它们只是他用来实现真正目的的手段——他想要你输掉比赛。”
“你怎么锁定他就是犯人的？”
格洛芬德尔露齿一笑。“当莱格拉斯说他的马脾气失常的时候，我选择相信他。在任何其他事情上，他都已证明了自己的精炼能干，为何独独马术不行呢？”这番表扬令莱格拉斯飞红了脸颊，他低头盯着自己的手。“我检查马匹后发现了那根毛刺，埃尔隆德大人知道那是什么。”
“它不是毛刺，”艾斯特尔想起自己当时偷听到的谈话。
“对。那是我们用来给伤口固定绷带的钩子，”埃尔隆德解释道。艾斯特尔点点头，他非常熟悉这个设备，他为别人诊疗时用过，自己受伤时也用过。“它们很小，是一块平平的金属片，前面磨成锯齿的形状，便于埋进绷带的布料中，”埃尔隆德看着莱格拉斯道，“所以它们能被插进哈玛的皮肉里，从外面看，就像粘在动物毛发上的毛刺一样。假如它落在马毛上，我怀疑除了医师以外，没人能知道那是什么。当时我就在那儿，这对塔沙来说十分不幸。”
“当然，他能拿到是因为那东西就用在他的绷带上，”格洛芬德尔插口道。莱格拉斯不由自主的伸手按在自己的肩膀上，包裹着他伤口的绷带上也有这样的小东西。当他意识到自己在做什么时，赶紧把手放了下来。
“我们当时什么都没说，打算监视他，”埃尔隆德说，“不幸的是，我因为兽人的事分了心，结果又给了他一次机会。”
“塔沙，”艾斯特尔沉吟道，“真想不到居然会是他。”
但莱格拉斯就没这么冷静了。“那匹母马！”他喊道，一边怒气冲冲地站了起来。“塔沙要为她的死负责，他就跟亲手杀了她没两样。而且要不是因为我们在那儿，小马肯定也会死！”莱格拉斯紧紧攥着拳头。“我现在就要去杀了他。”他怒发冲冠地说。
“在那儿？”埃尔隆德眼神一暗，格洛芬德尔扔下了抓在手里的纸。纸张飘然洒下，散落一地。“你说的是什么意思，孩子？在那儿？”他的嗓音非常低沉，虽然埃尔隆德不是他adar，但他借助丰富的经验能够判断，这声音预示着即将到来的危险。他瞟了艾斯特尔一眼，知道自己的判断是对的。
“我——我们——呃。”
“我们跟在母马和小马身后的，ada，”艾斯特尔适时插嘴帮忙，“我们害怕他们跑到林子里会有什么不测，只是没想到跑了那么远才把他们抓住。”
“塔沙一定是在我们去钓鱼后就去把他们放出来了，”莱格拉斯天真地帮他解释道。
“钓鱼？”埃尔隆德的声调高了一截，把莱格拉斯吓得背脊凉飕飕的。
“利西恩和图林跟我说，你好好地待在床上睡觉呢，年轻人，因为你承诺要守规矩，”格洛芬德尔说，“然而你却跑去钓鱼了，还在兽人遍布的树林里寻找丢失的马匹？”
“母马怎么死的？”埃尔隆德质问道，他双手手掌撑着桌子，俯视着面前的两个年轻人。莱格拉斯忍着不要看艾斯特尔，他知道如果自己屈服了的话，他们要坐实一长串罪名。
显然，艾斯特尔没有莱格拉斯那种长期被长辈的眼神恫吓的经验，也没有任何承受这种眼神的耐力——长话短说——他瞬间就蔫儿了。“Ada，我们——我们——我们碰到了兽人。不是很多，而且我们把他们打败了，然后艾莱丹和艾罗赫出现了，一切就都好啦。一切都非常好。”他飞快地解释着，当埃尔隆德的眼神由恫吓转为惊慌后，他的语速更快了。
“你们受伤了吗？你们还好吗？”艾斯特尔还没说完，埃尔隆德大人就气急败坏地从桌子后面走了出来。
“我们很好，ada，”艾斯特尔跳了起来，在他adar来到他们座位前，迅速把他挡下，“我都说了很好了！艾莱丹和艾罗赫把我们带回来的。请不要担心。”埃尔隆德抓住他儿子的胳膊，把他从头到脚仔细检查了一番。等确认无碍后，他将他紧紧揽入怀中。“我很好,ada。”艾斯特尔又说道，这次他的语调没有那么急切，而是带着安抚，他的嗓音似乎奏效了，埃尔隆德的双臂将他箍得更紧，但同时松了口气。
莱格拉斯看向坐在桌角处没动的格洛芬德尔。他的眼睛盯着莱格拉斯，唇边带着了然的笑容，莱格拉斯前所未有地意识到缠绕在自己胸前和肩膀上的繁复绷带。但格洛芬德尔什么都没说，他很快就把注意力放在埃尔隆德身上，埃尔隆德正对艾斯特尔进行新一轮的检查，他的眼神又开始变得吓人，嘴唇紧紧抿成一条线。
“没有人允许你去追马，艾斯特尔。”
“是的，adar。”
“而且没人允许你去其他任何地方。”
“是的，adar。”
“你们活了下来，但这不能改变你们此次行为的严重性。”
“是的，adar，我知道。”
“你要接受惩罚。”
“当然，ada。”
“那莱格拉斯呢？”锐利的眼神转向僵坐在椅子里的莱格拉斯身上。他站起身，适时低下自己的头，一来表示自己认罪，二来请求他的原谅。
“我得把这件事告诉图林和利西恩。”
“是的，大人。”
“然后他们来决定要不要通知你的adar。”
“是的，大人。”莱格拉斯说话的时候一直盯着地板，可当他说完后，他就抬起头，用自己能摆出的最可怜巴巴的眼神看着他，这些年里，这一技能曾多次救他于危难之中。“埃尔隆德大人，您能不能行行好，等比赛结束再告诉他们？他们可能会气得不让我去的。我知道我adar最终会知道一切，但如果我足够幸运的话，我会以比赛赢家的身份告诉他这些，这会大大提升我的幸存率。”
莱格拉斯误解了屋子内突然降临的沉默，他以为埃尔隆德其实比他表现出来得还要生气。他不熟悉这位领主，不知道要怎么用计安抚他，一时之间他有些无从下手——换做瑟兰迪尔，这一招数事实上只会更加会激化他的情绪，他会让莱格拉斯不准再哭哭啼啼。但埃尔隆德在教育孩子的方式上和精灵王相去甚远，至少在莱格拉斯现在看来是这样的。于是他借此机会，开始——哭哭啼啼。
“求你了，埃尔隆德大人。我求求你啦！不要告诉他们。我必须参加比赛。我觉得我有机会赢——”埃尔隆德伸出手，就跟瑟兰迪尔的动作一样，莱格拉斯当即知道自己选错了策略。但接下来的一切就和瑟兰迪尔的反应不一样了。埃尔隆德语调没有冷冰冰，他用的语句也没有很刺耳，事实上，埃尔隆德的样子几乎有点——歉意。
“好吧，那个。”领主说。
“好吧，那个？”莱格拉斯紧张地在埃尔隆德和艾斯特尔之间看来看去，艾斯特尔耸耸肩，表示他和莱格拉斯一样迷惑。
“好吧，那个，你知道的，当我以为你受伤后，我——我就自作主张，送信告诉你父亲了。”
“哦。”埃尔隆德的话给他重重一击，莱格拉斯跌坐在椅子里，“你派人送信了。是骑马去的？”
埃尔隆德摇摇头。“猎鹰送的。”
莱格拉斯没有浪费时间，他迅速心算出鸟儿飞到密林加上一位惊慌失措的父亲离开森林，越过高山，来到伊姆拉崔的时间有多长。不是很长，他得出结果。还不够长。“大人，我想，我现在有大麻烦了。”他垂下头，深深陷在自己的椅子里。
“别担心，年轻人，”埃尔隆德坚定地说，“我们会支持你参加比赛。你现在排行第一，再等我跟他说说你怎么战胜那个飞球装置后，他很难拒绝的。我个人觉得，你肯定会赢。”
莱格拉斯呻吟了一声。“你们不懂，我的大人们。我——我本来就不该在这。我adar没有准许我出来。事实上，他相当反对我出来。”莱格拉斯说完后，屋里又是一片寂静。艾斯特尔没见过瑟兰迪尔，所以当然不知道这意味着什么，可从那二位脸上灰败的表情上看，他们太了解啦。利西恩先前的话语在莱格拉斯脑中回荡。他死了。这一点毋庸置疑。
埃尔隆德走过艾斯特尔，来到莱格拉斯身侧。莱格拉斯也站起身，但领主按住了他手上的那边肩膀。虽然艾莱丹给了药，但疼痛感仍旧随之而来，年轻的精灵感到一阵反胃。幸运的是，这位医者更加关心莱格拉斯的心理问题，似乎没有注意到他身体上的不适。
“我会尽我所能帮你，年轻人。请你不要放弃。在他到来前，你仍旧可以参加比赛，我们也可能可以说服他允许你参加完比赛。”
莱格拉斯深吸一口气，努力不要让自己的语调泄露一丝颤音，免得暴露伤痛，这阵突如其来的虚弱感弄得他膝盖直打颤，眼前一阵阵发黑。“谢谢你，大人，”他挣脱出埃尔隆德大人的禁锢，对他鞠了一躬，借着低头的机会控制住自己的反应，“我想我最好在明天之前多休息一会儿，”他再次起身，“我必须做好准备。”
“没错。那我这边会阻止他们继续散播谁是犯人的谣言。你再也不会被影响到，相信我。”
“我相信你，大人。”
“以及，你也要相信我与你adar交涉的能力。”
莱格拉斯鞠躬致谢，以自己最稳定的步姿转身往门外走去。今晚必将是漫漫长夜，但他为自己争取到了几位恩人，至少能在某种程度上减轻他的焦虑。
艾斯特尔走到他身边，对他耳语道，“你要先和我一块去艾莱丹那里，然后我陪你回你的床上。”
“我不是——”
“不是孩子了，是的，我知道。可我就在这，不管你怎么说我都要留在你身边。只要你还需要我的话。”
莱格拉斯点点头，接受了他的帮助，他甚至整个人都靠在艾斯特尔身上，与他一块离开了埃尔隆德大人的书房。