第二天对莱戈拉斯来说很难熬，不仅因为手腕上疼，还因为他只能眼巴巴地看着其他人磨炼技能。他都快被逼疯了；因为他极力想要做到最万全的准备。艾斯特尔和双胞胎在临近晚饭的时候找到他，和他坐在一起吃饭，他们一边讨论谁可能会是把毛刺放在哈玛身上的凶手，一边环顾四周的精灵们。当然，最大的嫌疑人是哈尔迪尔和他的弟弟们，不过在艾斯特尔看来，最可疑的反而是最不可能的。
“哈尔迪尔很清楚，他会成为我们首选的怀疑对象，”他坚持自己的猜测。
“可是，如果我们没有证据，再怀疑又有什么用？”莱戈拉斯指出道，“我要是没法参赛，他就会赢。我们想怎么怀疑都行，可这改不了比赛结果。“
“对，你说得有道理，”艾斯特尔承认道。
“说到这个，”艾来丹倾身越过桌子，伸出自己的手，“你的手腕感觉还好吗？”莱戈拉斯伸出胳膊给他检查，那个防护带已经不在上面了。艾来丹眯起眼睛，皱起眉头，“在我没说可以之前，你不该把它取下来，”他训斥道。
“放松，哥哥，”艾罗赫吟咏道，“今天下午他到我这儿来，我帮他解除掉的。他的手腕已经消肿，现在状态很好。他可以参赛。”
“恶势力的阴谋没有得逞！”艾斯特尔笑着打趣道。
艾来丹还是花了点时间检查他的手腕，他全程盯着莱戈拉斯，以免错过他的任何反应。虽说还是有点不适，但莱戈拉斯完美地保持着面无表情。这点不舒服不足以影响他射箭。艾来丹满意地放下他的手，笑道，“你也得到我的准许啦，年轻人。你可以参加比赛。”
“谢谢你，艾来丹大人，”莱戈拉斯规规矩矩地道了谢，然后露出灿烂的笑容。
坐在艾来丹旁边的艾斯特尔靠回椅背，冷静地看着他的朋友，“既然你已恢复健康，那你有没有可能今晚出去与我一同骑马？”
“不行，”图林坚定地回答道，“想都不要想。”
“说真的，图林，你也太过分紧张塔沙了。事实上，我觉得你对你家王子都没这么上心。你上次去看他是什么时候？”人类沉着地看向密林队长，莱戈拉斯能够看出，图林在艾斯特尔的注视下突然变得局促不安起来，也在极力保持自己的镇定。
“他信任你们完全有能力照顾好他的王子，大人，”利西恩没有受到任何影响。
艾斯特尔脸上露出了然的微笑，莱戈拉斯一瞬间有点慌神。直到艾斯特尔开口他才明白是什么意思。“我的朋友们，据我看来，真正的原因是你们不喜欢你们的王子。据我看来，你们利用这个机会避开他，好让其他人接手这个任务。行啦，咱们是自己人，跟我说实话吧。”
利西恩看了看双胞胎，又看了看艾斯特尔，最后，他眼神放光地看向图林。他们一齐露出邪恶的微笑。“被你发现了，艾斯特尔。他就是个混球。”莱戈拉斯感觉自己的脸颊烧了起来。
“是的，他被宠坏了，养尊处优，只知道自己，”图林附和道，他笑得见牙不见眼的。莱戈拉斯瞪了他一眼，眼神里蕴含了之后自己会采取的一切报复措施。
“我一猜就是，”艾来丹沉思道。由于埃尔隆德大人不仅要忙比赛的事情，还要接待参赛的显要人士们，因此照顾塔沙的担子全都落在他的身上，“他脾气很坏，而且还不识抬举，”
“他也不懂礼貌，”艾罗赫皱了皱脸，好像说出这话让他不舒服似的。莱格拉斯对他们并没有对他们怀有恶感，因为他们批评的是塔沙的言行，而不是他自己的。他很庆幸没有答应塔沙将来要对自己的身份保密——他不想让这三位以为真正的莱格拉斯是那样一个不知感恩的笨蛋。
“我们为何从未听说过瑟兰迪尔小儿子的任何事情？”艾斯特尔问。
“哦，瑟兰迪尔把他藏得好着呢，”利西恩快活地说，“他不仅举止不端，容貌也不像他的家人那样俊美出尘，”利西恩突然叫了一声，然后立刻转头看向旁边的莱格拉斯，朝他抛去一个尖锐的眼神，“塔沙，你的脚怎么突然开始乱踩人了？”
“没有原因，除了你不该这样谈论你的王子，不是么？”
“其实吧，塔沙和王子关系很好，”图林解释道。埃尔隆德的儿子们饶有兴味地看着他们。
“我们道歉，塔沙，”艾莱丹懊悔地说道，“我们不该怎么说他。”
“可是，塔沙，哪怕拂了你的面子我也得说，他跟艾莱里安和艾弗安一点儿都不像，”艾罗赫说道，“我们和他们相处十分愉快。”
“他长得也不像他们，也不像他的父亲，”艾莱丹补充道，“而且也不像你们的王后。”
所有人突然陷入沉默。莱格拉斯立刻看向双胞胎哥哥，因而没注意到利西恩扬起的眉毛和艾罗赫掩饰不及的惊呼，“你——你认识她？”他问。
“是的，我们认识，”艾莱丹用充满哀伤的眼神注视着莱格拉斯，莱格拉斯突然感到心脏砰砰直跳。“她是我见过最美的女士，”他低声道，“她——”他突然停住话头，眨了眨眼，然后蓦然站起身，“请原谅，我忘记adar让我去检查你们的王子了。”
“我和你一块去，”艾罗赫说。他也同样站起身，跟在他匆匆离开的哥哥身后，只来得及说了一句，“咱们之后见。”可莱格拉斯没有错过他朝利西恩投去的意有所指的眼神。他转过头，但利西恩的表情一片平静，仿佛他和艾罗赫之间没有任何眼神交流一样。
“刚才是怎么回事？”等他们走后，莱格莱斯问。
艾斯特尔犹豫地耸耸肩，拿叉子戳自己盘子里剩下的食物。“我的哥哥们知道你们的王后遭遇了什么，”他说，“想起这——发生在她身上的事情，他们自然会感到低落。我不了解细节，但我觉得应该与他们自己母亲的遭遇很相似，所以勾起了他们痛苦的回忆。”这是个合理的解释，莱格拉斯一时间想不到更多要问的问题，但他总觉得他所说的不全是事实。
人群里突然一阵喧闹，埃尔隆德站起身，举起了手。所有人都安静下来。“请注意，各位！”他低沉的声音响彻在大厅内，“我刚刚拿到昨天的比赛结果。虽说坐骑不太安分，但来自密林的塔沙仍然保持了第一名的势头。来自萝林的哈尔迪尔紧随其后。萝林的鲁米尔是第三名。伊姆拉崔的希利尔和法达格雷里昂分别位列第四和第五。只有他们有资格参加明早开始的决赛。祝贺所有箭术和马术表现优异的选手们。”伊姆拉崔领主举起高脚杯，朝屋里所有人致敬。可他没有喝酒，而是直直地看向莱格拉斯，然后把酒杯举得更高，嘴角露出微笑，“哪怕他们的马别有二心，”他轻笑出声。大家也全都举起自己的酒杯，为这一天的圆满结束干杯。
密林精们走在回棚屋的路上。“你赢得干脆彻底，拉斯，”图林欢呼道，“在你赢了那个扔球机器之后，我觉得没人能怀疑你就是最终赢家。”
“而且也感谢梵拉，塔沙，”利西恩瞪了图林一眼，图林立刻闭上嘴巴，意识到自己说漏了嘴，“也许我们不会被打入地牢关一整年。”莱格拉斯翻了翻眼睛，但什么都没说。他自己也很有自信能打败哈尔迪尔。那个精灵在飞翔的小球那一关也成功射中目标，但他远没有莱格拉斯熟练。
“他唯一的希望，”图林顺着莱格拉斯的思路说道，“就是在昨天的骑射上赢过你，这样他还有机会在决赛扳回比分。可他没做到，所以我看他没机会赢啦。如果你想知道我的看法，我觉得他是最有可能放置毛刺的家伙，虽说我还没有证据。”
他们已经准备开始酝酿睡意，莱格拉斯仍旧在想第二天的决赛。突然，门砰地一声被打开，一队选手走进屋子，他们焦急地说着话，抓起包袱和武器，接着又飞快涌出门去。
“出什么事了？”图林向正在忙着拿弓箭的哈尔迪尔问道。
“兽人袭击了附近的人类村庄。埃尔隆德大人派战士去追它们了。我们志愿跟他们一块去。”
“你，哈尔迪尔？”利西恩嘲讽道，“毕竟，他们只是人类。”
哈尔迪尔经过利西恩，往门边走去，他瞥了利西恩一眼，“他们是活生生的人，利西恩。我又不是毫无人性。那你呢？密林也会去战斗，还是说想和你的王子一块躲在伊姆拉崔？”
“密林每天都在为存活而战，哈尔迪尔，”利西恩激烈地辩驳道，“我根本无需为我们的勇气或能力辩护。我们活着的事实就是证明，因为我们向来孤军奋战。”可哈尔迪尔已经走出房门，连看都没看身后三个精灵一眼。图林和利西恩面对面看着对方。
“你去，”利西恩说，“我来看孩子。”
“不。他是我的责任，不是你的。”
“你确定？”
图林看上去有些闷闷不乐，但还是点点头道，“是的，我确定。你去吧。”
“等等，”一直旁观他们对话的莱格拉斯插嘴道，“为什么我们不能都去？”
“别说笑了，年轻人。你不准去猎兽人！”利西恩哼了一声，他拽上自己刚刚脱下的靴子，“哪怕周围有一丝兽人的响动，国王都不会让你走出宫殿，你觉得我们难道会让你跑出去追它们？”
“但——”
“不行！”利西恩吼道，他朝莱格拉斯投去非常凌厉的眼神。
莱格拉斯咬住下唇，撇开脸，克制着自己的怒气和沮丧。利西恩走到自己的床铺前收拾东西。“很好，”莱格拉斯说道，“但你们两个都该去。国王要是知道密林没有尽全力帮忙，而是要分神来照顾他的——他的——”他及时止住话头，想起这会儿屋里还有别人，“照顾我，他肯定不会开心。”他使劲咬住自己的下嘴唇，免得再让自己说漏嘴。他现在又生气又满心厌恶。
“我们不能就这么把你扔下——”图林开口道。
“当然可以！”莱格拉斯断然道，“我保证我会守规矩。”
图林张开手掌，然后又捏起拳头，好像忍不住想抓起武器跟着利西恩一起冲出门外。利西恩站住脚，转身看着图林。他们四目相对，利西恩轻轻点了点头。图林立刻转而拿起自己的剑、弓和箭袋。“我们信任你，小家伙，”他一边伸手去拿自己的包袱，一边冷静地说道。
“我允许你把我扔下，图林，”莱格拉斯嘟囔道，“我毫无怨言，但我要求你对我有起码的尊重。我不是小家伙。”
“唉，朋友！我很抱歉。请原谅我，”图林站起身，伸手搭在莱格拉斯的肩膀上。
“走吧，”莱格拉斯愠怒道，他用肩膀甩开图林的手掌。图林一顿，手依旧尴尬地举在空中。莱格拉斯移开眼神，背过身去，打定主意不看他。最后，图林深深叹了口气，快走几步与利西恩站到一起。莱格拉斯花了不少时间才回过神来，他突然意识到，自己的行为正像孩子一样，而他不是经常声明自己已不再是孩子了么。他最最要好的朋友们现在正要往凶险而去呢。“等等！”他奔向门边，将图林叫住。
他张开胳膊，一把将他们紧紧抱住。他们站在那里，依偎了片刻，然后莱格拉斯放开他们，严肃地说道，“我明白，如果没有我拖累，你们能更好地相互照应，”他轻轻把他们朝门外推去，“注意安全，”他没让自己的语调泄露一丝颤抖。
两位战士齐刷刷地挺起胸膛，朝他们的王子深深鞠了一躬，谁也没有理睬周围几个精灵对他们投去的奇异目光。待直起身后，他们露出灿烂的笑容，然后快活地向他们的朋友道别，“在你想念我们之前，我们就会回来的，”利西恩保证道。之后他们便离开了。
莱格拉斯盯着空荡荡的门廊，每次被他们的朋友抛下的时候，他都会觉得害怕，可现在他得按捺下这种恐惧。他深深叹了一口气，转身面朝自己的铺位。偌大的房间此刻空荡荡的，剩下少数几个精灵也已跟着图林和利西恩消失在黑暗中。周围的沉默令人窒息，就算他不是满心焦急，想要睡着也是万万不能的了。今夜会格外漫长，他又发出一声叹息，迈着沉重的步子往床边走去。正当他孤苦伶仃地坐下，准备把靴子脱下来时，门开了，他站起身，看见艾斯特尔在门口冒出头。
“哎呀，我冥冥之中就觉得我能在这儿找到你，”他靠在门柱上，双臂交叉在胸前，“因为我没法想象你的监护人们会让你跟着一块儿去。”
“没错，他们不愿意，”莱戈拉斯喃喃道。他朝人类歪过头。“你又是怎么回事？你的兄长们和你的adar允许你一个人出门的。为何你被扔下了？”
艾斯特尔耸耸肩。“我猜因为没必要吧。志愿者已经足够，他们不需要我帮忙。而且，虽然他们允许我去树林里打猎，如果出了岔子，我也可以保护自己，但我adar不会有意把我送入危险中的，他能避免就避免。他知道我会离开他，自己独立生活，我觉得，如果有可能的话，他想一直保护我。”
“你会离开这儿？你要去哪里啊？”
艾斯特尔用那双蕴含智慧的眼睛静悄悄地看了他片刻，莱戈拉斯再次感受到，这个人内心远比他表现出来得要复杂。“总有一天，我会告诉你的，朋友，”艾斯特尔坚定地说道，他直起身，仿佛下了某种决心，“但我觉得不是今晚。今晚，你和我要找点事做。只要来得及的话，在他们回来之前，时间都是咱们的。”
“我们能做什么呢？”莱戈拉斯穿过屋子，来到艾斯特尔身边，“我答应他们我要守规矩了。”他老老实实地说道。
“你没有答应要待在床上，对吧？”
莱戈拉斯摇摇头，他没有这么答应来着。
“你答应绝不走出屋子了吗？”
莱戈拉斯慢慢露出笑容，然后又摇了摇头。他上一次做好玩的事情都是好多个月以前了。他的adar为了自己之后的长期出巡，让莱戈拉斯和加尔弗雷斯加班了好几个礼拜。他现在兴奋得发抖。
“那我们还等什么呢？”艾斯特尔朝敞开的大门挥挥手，莱戈拉斯冲出去的时候差点绊个跟头。他们一同离开棚屋，往主屋的小路走去。“伊姆拉崔现在任我们行走。我们得在地界范围内找乐子，这样你不但玩到了，也信守了守规矩的承诺。你喜欢钓鱼不？”莱戈拉斯渴望地点点头，“夜钓最有意思了。还有捕蛙。你喜欢青蛙不？”
“和——和它们玩？”莱戈拉斯困惑地问。
“当然是吃，”艾斯特尔得意一笑。
“吃！？”莱戈拉斯差点呛到，他睁大了双眼。
“当然啦，吃。”
“我——呃——不，我不。”
“你的意思是你不知道。所有人都至少要尝试一次。”莱戈拉斯听罢打了个哆嗦。
他坚持要在出发钓鱼前，先去塔沙那儿看看。他本想把艾斯特尔甩掉的，但这个人类跟得很牢，他似乎害怕莱戈拉斯会太过紧张，反悔不去了。他不可能改主意，但莱戈拉斯还是任由人类跟在自己身后。他只希望塔沙别有什么幺蛾子。不过这个希望还是放到下一次比较好，因为他基本不用指望了。塔沙现在可没有什么好情绪。
“我已经厌倦躺在这儿了，”他抱怨道，“他们甚至不让我下床，一刻都不行。”
“我很抱歉，”莱戈拉斯真诚地答道。他不是太喜欢塔沙，但他也在医疗室待过两三次，内心十分理解这种痛苦。他被看护得很紧密，但还是遭遇过几次意外。也许这就是他adar这么对待他的原因之一——被人看着都能出这么多乱子，想象一下假如没人看着的话……
“是的，塔沙，”塔沙哼道，“我很确定你为我感到抱歉。”莱戈拉斯给了他一个戒备的眼神，迅速瞥了一眼艾斯特尔后，又重新看着塔沙。塔沙没有错过他的眼神，他邪恶地笑了。他靠回到枕头上，示意两个年轻人坐在自己床边的椅子上。“来，坐。跟我说说话。”
莱格拉斯摇摇头。“埃尔隆德大人差我们去做些事，”他行云流水地撒了个谎，心里感慨这阵子自己确实更擅长说假话了，“所有人都去保护附近的农庄了。他请求我们帮助他抵抗那些兽人，因为人手不够。我们没法久待。”莱格拉斯没有看艾斯特尔，因为他知道，自己要是看过去的话，肯定没法保持严肃的表情。
“可我是你的王子，”塔沙愠怒地说，他抱起双臂，“你应该先辅佐我不是么？”
莱格拉斯眯起眼睛。“当然，大人，”他冷冰冰地答道，“可作为一位王子，你肯定知道，客人们不该在主人需要他们的时候抛弃他。”塔沙瞪着莱格拉斯，可什么都没说。莱格拉斯朝他正式鞠了一躬，然后转身朝门外走去，艾斯特尔紧跟在他身后。
“啊，行吧，”塔沙在他身后喊道，“既然你不能陪我，那我就只能一个人在这咂摸这里的流言蜚语了。你绝对不会相信他们跟我说的那些事情，”莱格拉斯抓着门把手停了下来，他斜眼朝艾斯特尔瞟去，发现他突然脸色苍白。“是的，”塔沙在他身后笑道，“他们说，我是个私生子。你知道这回事吗，塔沙？”他等莱格拉斯转过身后，脸上露出愉悦的笑容，然后继续说道，“私生子。没错！他们说怪不得我长得不像国王。因为他不是我的父亲。你知道么，很多人都是这么想的。在见到我之前，他们就有这样的想法了。很有趣，不是么？”
莱格拉斯惊呆了——私生子？他不明白怎么会有人有这样的想法。他当然是瑟兰迪尔的儿子。他当然长得像他的父亲。可这里的所有人都以为塔沙才是王子，如果他们相信这种事，那也只能是因为塔沙看着确实不像国王。但为什么之前就有这样的流言？
“大人，”站在他身旁的艾斯特尔语调微微颤抖，也许是因为怒意，也许是因为嫌恶，也许二者都有，莱格拉斯没不能确定，“如果你听到什么流言，那肯定是仆人们传出来的，很可能是我们少数几个人类的侍者，对此我深感歉意。”
“唔。你不需要为侍者的行为道歉，人类。再说了，我觉得他们的聊天非常有意思。你会不会担心呢，因为你本人与此流言也有些许干系？”
艾斯特尔僵立在那儿，他的两手攥成拳头。但当他开口时，语调却十分冷静，没有暴露一丝情绪。“大人，我很明智地没有把仆人的说三道四放在心上。不过，我仍旧要为他们道歉。这种谎言不应当流传开来，哪怕它们听上去很有意思。”
莱格拉斯呆呆地站在那，对塔沙的嘲弄无法做出任何回应。然而艾斯特尔及时采取了措施，人类一把拽过莱格拉斯的手臂，把他调了个方向，往门边推去。还没等莱格拉斯反应过来，他就已经在院子里了，繁星在头顶照耀，他的手中拿着鱼钩。“来吧，塔沙，”艾斯特尔说，“别让我们浪费美好的夜晚和你来之不易的自由。”他把他领出院子，走到直通树林的小路上。
他们在沉默中走了一会儿，莱格拉斯一直憋着不说话，但他再也没法忍耐了，“刚才是怎么回事？”
艾斯特瑞没有停下脚步，他叹了口气，低下头，眼睛望着路面，“就是些恶毒的八卦罢了，塔沙。别为它烦心。”
“把你知道的都告诉我，”莱格拉斯命令道，刚把这些话说出口，他就意识到，这不该是效忠密林国王的一位普通箭手该对伊姆拉崔领主儿子所说的话。他深吸一口气，好好整理了一下自己的情绪，“我想知道他们说了什么，”他强迫自己保持平静，尽量让自己听上去很好奇。
艾斯特尔回答的时候没有放慢脚步，“这事儿发生的时候我还没出生呢，所以我不了解真相，而且我也不觉得他们说的是真的。它只是个流言罢了，最开始是我们的人类仆人传出来的——他们是唯一相信这些鬼扯的人，而且不停在谈论它，有几个好管闲事的精灵尽管不相信，但也跟着瞎传，”他朝莱格拉斯露出温顺的笑容，发现精灵并没有回应笑容后，立刻又严肃下来。
“把你知道的都告诉我，”莱格拉斯又说了一遍，他不让艾斯特尔转移话题。他的耐心已经耗尽，而且他已经很难装作自己单纯因为好奇才问出这个问题。
“这事儿根本不值一提——”
“艾斯特尔！告诉我！”莱格莱斯停住脚步，一把抓住艾斯特尔的手臂，将他转过身，与自己面对面。
“哦，好吧，”人类喃喃道。他没法直视精灵的眼睛，只能盯着自己的靴面，“诺多精灵一直有点小瞧辛达和西尔凡，你的国王与王后就是他们撒播偏见的完美对象。当然，他们说的没有一点儿是事实，但正如我所说，那些品味低下的家伙们就是喜欢……”
“你在拖时间，”莱格拉斯插嘴道。他交叉双臂，虽然一副极尽克制的样子，但他的脚却一直不耐烦地打着拍子，“现在就说。你不说我就不走了。”
艾斯特尔支起身子。“行。行！我说还不成么！咱么要去钓鱼，你却只知道扫兴，”他嘟囔道。接着，他深吸一口气，皱了皱脸，知道自己不说不行了，“很显然，在你的王后上一次造访伊姆拉崔的时候，我的哥哥对她十分倾心，而且经常陪伴她的左右，”他抬起眼皮瞧了莱格拉斯一眼，然后又皱了皱脸，“这只是个小插曲罢了。”
“什么样的小插曲？”莱格拉斯问。他突然心中一阵害怕。
“他们在暴风雨中迷路了，在外面过了一夜。他们说——他们说我哥哥和你的王后，他们——当然，这说法太可笑了——精灵是不会做这种事的。精灵不能做出这种事。只有人类才会有这种不端……但你我哥哥是个半精灵——你知道，别人觉得他完全有可能、也有意向做这样的事情。一个西尔凡女性，一个半精灵的小伙儿。你知道他们怎么发挥的了。”莱格拉斯感到自己的胃里一阵翻腾，他强迫自己继续前进，希望不要因为反胃而在黑暗中绊上一跤。艾斯特尔赶忙跟上他。“尤其你的王子长得并不像国王。这下流言就坐实了。他皮肤挺黑。就像我的哥哥。”
他们并肩沉默地走了一会儿，莱格拉斯正在极尽所能控制自己的怒意，好让自己别尖叫着问出接下来的问题。“哪个哥哥，”他最终问出口。艾斯特瑞一定察觉到了他鼓噪不已的情绪，因为他犹豫了一会儿，“哪个哥哥，艾斯特尔？”莱格拉斯质问道。
“这不是真的，塔沙！所有的，都不是真的。别人告诉我，你的王后是中土最美的精灵女性，比暮星还要美丽。甚至比盖拉德丽尔夫人还要美丽。当然，这话也是艾莱丹跟我说的，所以我也不能确定——他肯定不会觉得自己的祖母或者妹妹十分有魅力，至少不是那方面。但他却觉得你的王后很有魅力，除此以外，他还觉得她非常善良，很爱冒险。他觉得自己爱上了她。不过这种迷恋来得快，去得也快，他很快就找回了自己的理智。只是，不幸的是，因为那些碎嘴的家伙们，你的国王和一半儿的伊姆拉崔居民都知道他单恋王后了。他和艾罗赫一直就是个捣乱分子，所以大家都觉得他们有可能会做出这样愚蠢的事情。”
“艾莱丹和我的——我的——王后？”艾斯特尔点点头。在走向树林余下的路程里，莱格拉斯一直沉浸在自己的思绪中。他当然一点儿都不信那些传言，但黑发双胞胎竟然会迷恋自己的母亲，这让莱格拉斯觉得煞是奇怪。当他反复思量后，他觉得自己并没有觉得生气或嫌恶。事实上，他感觉到一股意料之外的温暖，它没有激怒他，反而令他有些安慰。莱格拉斯爱他的母亲，胜过爱他自己，而艾莱丹也这样深沉地关心她，这并不是他的错。当然，这取决于他用什么方式表达自己的迷恋。
树林突然开阔起来，一片像毛毯一样的深色湖泊展现在他们眼前。艾斯特尔在石头上来回跳，想找一处最适合钓鱼的地方。莱格拉斯没有跟去，他还沉浸在思考中。最后，艾斯特尔找到了理想的位置。“这儿！”他招手道。
莱格拉斯心不在焉地跟随人类的脚步，爬上湖边一处陡峭的圆石。艾斯特尔递给他鱼饵，他终于能开口说话了。“他——他没有犯什么事儿吧？他没有惹怒我——我的国王或者令他蒙羞？”
“不，不，没有的事儿，”艾斯特尔低下头给自己穿鱼饵，“事实上，在流言开始之前，他就意识到了自己的愚蠢，也因为如此，他之后就没有做出任何令事态恶化的举动。麻烦是这么开始的，有一天，王后想一个人出去骑马——我跟你说过，这里比密林周围安全得多——她按捺不住就是想出去——结果被瓢泼大雨困住了。有些思想简单的傻瓜蛋觉得这场暴风雨是艾莱丹安排的——而且他刚好也骑马出去，与王后在外相遇。他们一块在洞穴里待了一晚。国王和王后不久后就离开了伊姆拉崔，当然，那些长舌的家伙们说，他们就是因为这个‘小插曲’才匆匆离开的。一年后，你们的王子出生，于是流言再次甚嚣尘上。”
就是在那一刻，莱格拉斯意识到，自己是在伊姆拉崔被怀上的，这里的美景与安宁给了他父母足够的希望，令他们想要给这个世界带来新生命。这一认知又很奇特地安抚了他。这里有些东西总能带给他宁静，这是他自己的家乡不曾拥有的东西。也许是魔法使这片祥和之地得以存在在这样一个黑暗沉闷的世界里，但它确实存在着，也因此人们才对未来心存希望。
他们静静地把鱼饵穿好。两个年轻人将鱼线投入湖中，双腿在大石边沿荡来荡去，莱格拉斯此时开口道，“你怎么想的？你相信传言吗？”
“当然不了！虽然我不认识你的王后。但我确信她不会做出这样的事情。而且我了解我的哥哥，他也不会这样做。别误会我——我相信他真的单恋王后——作为精灵来说，他是个相当情感充沛的人。毕竟他有一半儿人类血统，这是他对自己的迷恋找的借口，不过艾罗赫也有一半儿人类血统啊，他就很擅长控制自己的情绪。不过，艾莱丹不会做出令他自己、我们父亲，或你的国王和王后蒙羞的事。他正直，善良，从不想要让任何人难过。”
“我相信你，艾斯特尔。别担心。我得承认，我听到这事儿后吓了一跳。萝林精灵们先前暗示的就是这个对吗？”
“是的。”
“而且利西恩和图林也知道这个传言？”
“很显然。利西恩很愤怒，你没注意到吗？”
“我注意到了。我还注意到他们急着想要瞒着我，”莱格拉斯能感觉到人类的眼神几乎要穿透他的脑袋，然而他一直专心致志地盯着自己的鱼竿。
“我看出来了，但我想不通他们这么关切的缘由。你好像也很在意这事儿。为什么？”
莱格拉斯急切地想要寻找一个理由，不但能解释他们为何想要隐瞒自己，还能解释自己为何如此愤怒，他在各种说得通的故事里选了又选，最后他打算说出一个模棱两可的事实，“我与国王和王后有亲缘关系。”
“我就知道，”艾斯特尔一拍大腿，差点儿把鱼竿落水里，“我没见过瑟兰迪尔国王，但我听说他的头发和你一样金灿灿的——我还没见过哪个密林精有这样的头发呢。然后我看到护卫们这样关心你，我就开始怀疑了，你可能是皇室的亲戚。”
“是的，”莱格拉斯不自在地说道，他希望自己用不着欺骗一个可以被视为朋友的人。事实上，他觉得自己没法再继续下去，开始认真考虑是否要对艾斯特尔揭露真相。他信任人类绝对会为自己保密，但这会带来其他问题，比如要求艾斯特尔保密，就意味着莱格拉斯强迫他对自己的父亲和哥哥们撒谎。
“也许你是国王的表亲？侄子？你年纪太小，肯定不能是他的弟弟。”
莱格拉斯在内心叹了口气，然后张嘴想要回答，只不过他自己都不知道要说些什么——真相还是谎话？——正在此时，梵拉真神对他展露了笑容；艾斯特尔的鱼漂动了一下，又动了一下，人类用双手牢牢抓住鱼竿，鱼竿被拉成了一个弧形。“艾斯特尔！你钓到了条大的！”
“哎呀！”所有关于艾莱丹和莱格拉斯母亲、莱格拉斯的血统的事情全都被忘到脑后。夜晚余下的时光里，他们一直钓鱼、聊天，在这样美丽的星星下，他们尽量不去想家人和朋友们可能遇到怎样的危险。等他们往家走的时候，天色已经快要破晓。
“我得去洗澡，”莱格拉斯闻了闻自己的手指，皱起鼻子，“鱼腥味太恶心了。”
“等我把这些放到厨子那之后，拿些干净衣服，咱们一块洗，”艾斯特尔举起一大串钓到的鱼儿。
莱格拉斯往棚屋走去，准备拿自己的衣服。还没等他走到门前，马厩那边的一些响动吸引了他的注意——有几匹马在马厩大门口游荡。泡澡的事情立刻被忘却，莱格拉斯的心中升起一股新的恐惧，他猛地朝围场冲过去。没错，马厩的门又被打开了，马匹已经跑掉，有些还在站在畜栏里，有些则堵在走道中，莱格拉斯赶忙跑进去，把门在身后关上，心中默记空畜栏的数目，一边警戒着会不会被什么黑影袭击。等他走到另一头，站在小马驹的畜栏前，他僵立在了那儿。门是开着的；畜栏是的空的。莱格拉斯的心脏砰砰直跳——马驹太小了——如果它跑出去的话……
哈玛的哀鸣吸引了他的注意，他发现自己的马匹还在栏中。他把马儿牵出，让他走出门外。一到门口，他就立刻跪了下去，想要在地上找到小马蹄的踪迹。太难了。外面很多各种方向的蹄印，当他快要绝望放弃的时候，他在一个大蹄印中间发现了小马蹄的一角。他的心揪了起来。母马和小马往树林子去了，就在他们钓鱼的不远处。他慢慢跟着蹄印往前走，哈玛跟在他的身后。艾斯特尔远远的呼喊声让他停了下来，然后他意识到，自己已经离马厩有相当远的一段距离。他转过身，看到人类在朝自己招手。他翻身坐到哈玛背上，快速朝艾斯特尔骑去。
“有人又把马放出来了，”不过他也没必要解释，艾斯特尔已经把几匹马赶回马厩了。
“我看见了。帮我把这些赶回去，然后我们看看能不能把远处的也圈回来。”
“小马！小马往那边走的，”莱格拉斯指着森林喊道。
艾斯特瑞倒吸一口冷气，担忧地咬住下唇。“我得跟adar报告。然后有人会去把它找回来……”
“艾斯特尔，那时可能就太迟了。他太小，现在可能已经危在旦夕！你去报告你adar，但我要去追他。我不能坐在这等。”
“唉，塔沙！请你耐心等待！养马人很快就会回棚屋的。至少让我先告诉他一声吧。我很快就会追上你。答应我，在我没来之前，你不要一个人闯进林子！”莱格拉斯忧心地朝马驹前进的方向望了一眼，黑压压的森林就在咫尺之外，“答应我，塔沙，否则我就要逼你和我一块回去了，”艾斯特尔命令道。
你打算怎么逼我？莱格拉斯很想问，他很好奇人类难道以为自己有那个能耐强迫他服从。不过争论只能浪费宝贵的时间。“行，我答应你，”他不情愿地说道，“但你要快些。我不会等很久。”
艾斯特尔瞬间就走了，莱格拉斯领着哈玛回到小马驹留下蹄印的地方。艾斯特尔像精灵一样骑马不用马鞍，这是好事。假如要等人类花时间勒缰绳、套马鞍，莱格拉斯不确定自己是否有那个耐心。待艾斯特尔回到莱格拉斯身边时，时间确实只过了几分钟而已。幸运的是，艾斯特尔的追踪技能比莱格拉斯好了不止一点半点。这个人类经常与哥哥们一块儿打猎，从他们那学到不少，而莱格拉斯很少被允许踏足到宫殿以外的地方。他很快就找到了线索，二人一同往树林里奔去。