林间夜色和复杂的地形让他们很难追寻踪迹，看起来，小马驹和它的妈妈似乎并没有遵循什么特定的路线，一直漫无目的地在树林里游荡。时间不知不觉地过去，大费周折之后，他们才重新锁定了下一串足迹。最后，他们听到附近传来河水流淌的声音，这也许意味着母马和她孩子在河堤旁喝水吃草。他们催动坐骑快点前进，心中甚是兴奋，终于瞧见希望的曙光啦。
奔腾的河水几乎有些吓人。小小的马驹想要淌到边沿喝水，它脚下一滑，掉进湍急的流水中，莱戈拉斯瞬间惊恐起来。这里的河水比令精灵猝然惊醒的噩梦还要可怕——水浪拍打岩石的巨响让他忧虑，它吞噬了人类和精灵应当警戒的某些声音，如果他们俩年纪大些，更有经验的话，他们本可以注意到的。
他们分头追踪足迹，沿着河堤朝不同的方向进发。艾斯特尔的一声疾呼让莱戈拉斯意识到，森林中之所以这样黑暗，可不仅仅是因为光线不够。他冲回到两人分手的地方，结果发现他的朋友被将近20个兽人团团围住。他飞身跳上一块大石，拿下背着的弓，弹指间搭弓射箭。第一个兽人根本不知道是什么东西击中了自己，第二个、第三个也没有，他的箭太快了。待到第四个倒下，那些野兽们终于明白过来，开始找攻击来源。他们找到了了精灵的方向，剩下的一半兽人开始朝他袭去。
他一直保持疾速射击，感谢梵拉，这些兽人不是特别聪明，有些甚至比一般的兽人还愚钝——他们没有撤退，也没有找掩体，就是一股劲儿往他那冲，于是他在它们到达前又放倒了三个。但即便如此，他现在也要以一敌五，兽人朝他腿部砍出第一剑时，他便知道，自己没法再盘踞大石，只能回到地面，舍弃弓箭，用双刀战斗了。
他还从未和人面对面战斗过——至少没和想要取自己首级的人战斗过。他格挡，闪避，再格挡，用速度弥补力量和经验的不足。他很快发现，这些兽人虽然缺乏技巧和谋略，可它们可以用数量弥补。他成功结果一只兽人，它那捉襟见肘的格挡技能根本挡不住他的刀刃。而后他立刻抽出刀，转身面对试图从旁边袭击自己的兽人，一下砍掉它的头颅。他能感到到身后还有一只正在接近自己，于是他低下身子，同时听见从上方挥过的剑刃的呼啸声，看来它也想砍掉自己的头。就是在这时，他犯下了第一个错误。而正是这一个错误决定了全局。
马儿的嘶鸣声令他分心，他忘掉了身后的兽人手中有两把剑。当他直起腰，转过身面对它时，一阵撕裂一切的疼痛从他肩膀上传来，接着迅速蔓延至全身。他没法呼吸。虽然他认为自己又勇敢，又强壮，永远不会叫痛，可他跪倒在地上时，确实发出了痛呼。
剩下的兽人兴奋地围着他呼喊。对于莱戈拉斯来说，这种声音让他愤怒，也让他对自己的虚弱感到厌恶，而这一切最终却给了他力量，让他挣扎着站起身。兽人们得意忘形地欢呼着，忘记了它们只是砍伤了他，并没有将他杀死，他可以利用眼前这个形势。他扔掉一把刀，用未受伤的那只手紧紧攥牢另一把。他能感觉到鲜血渐渐浸湿了他的外套前襟，可他拒绝去想这个，就像他拒绝去想为何马儿嘶鸣之后再无声息，更拒绝去想为何艾斯特尔也没了踪影。
利刃上扬，而后旋转，兽人的脑袋飞到空中。莱戈拉斯扭身躲过有一次剑击，他的呼吸现在非常急促，每吸一次气，他都感到疼痛贯穿自己的整个身体，每次出招，胃里都翻江倒海。现在就剩两个兽人，可他恐怕两个也嫌太多——他眼前一阵阵发黑，过快的喘息让他因缺氧而眩晕。
兽人们一定察觉到了他的虚弱。一个围着他转圈，另一个则直接拿剑刺他。他不得不闪身拿刀格挡，否则一定会被戳个窟窿，这下，他可再也无暇顾及绕到自己身后的那只了。他得做出选择，判断谁会第一个攻击——它也是更容易成功的那个。他的战斗经验不丰富，但也足以明白自己境况堪忧。
他强迫自己深吸一口气，突然发作的疼痛差点让他跪倒在地。他盲目地朝背后刺去，想要把它吓跑，自己则继续冲向前方。可他的假动作没有起效，他仍能感觉到身后的兽人近在咫尺；能感觉到它扬起剑准备发动致命一击。可前面那只也扬起了剑，剑身锈迹斑斑，沾满鲜血，他没法把眼神从上面移开。他不能同时和两个兽人战斗，就算能，他也不知道该怎么做。他全神贯注地盯着面前这只，盯着它溅满血迹的弯刀，心中乞求梵拉帮自己解决身后那只。
他的刀身没入兽人的胸膛，那野兽颓然倒下。几乎在同时，他也朝前跌在地上，接着滚向一边，落地时的疼痛顿时让他陷入半昏迷状态。他的眼睛不由自主地闭了起来——可他闭着眼睛就没法面对敌人了呀！他费尽力气都睁不开眼，眼皮就是不听他的话——他只能等待冰冷的金属贯穿胸膛。可是，他什么都没等到。他耳边先是响起一声闷哼，紧跟着是汩汩水声，他最终睁开眼睛，看到头发乱蓬蓬的艾斯特尔跪在自己身边，满眼都是恐惧和绝望。
“你还好吗？”他的朋友呼喊道，伸手轻轻捧住莱戈拉斯的脸颊，“唉！你受伤了！”艾斯特尔向下看到莱戈拉斯前襟的血迹，眼神由恐惧转为惊慌。
“好，”莱戈拉斯迷迷糊糊道，他发现自己又睁不开眼了。他疲惫至极，而且非常想吐；就像他小时候某此偷了他adar一瓶上好的多温尼安，然后一口气喝干之后的感受。“帮我——起来，”他磕磕巴巴地说道，“马！”他挥舞着没受伤的那条胳膊，想让艾斯特尔抓住，帮他起身。但人类从包袱里掏出貌似绷带的东西，把它堵在伤口上，然后捞过他的手，按在绷带上面。
“按着别动，”他命令道，“我很快回来。”
莱戈拉斯深吸几口气，挣扎着坐了起来。整个世界都在他眼前翻转。他又花了片刻按捺自己不要吐出来。可艾斯特尔的归来让他心中重新充满恐惧，此时他顾不上别的，他朋友那苍白而又面无表情的脸庞令他胸中一痛。
“发——发生什么了？”莱戈拉斯做好了最坏的想象。
“母马死了，”艾斯特尔的眼中聚起雾气，“小马是安全的。”
莱戈拉斯垂下头，身体向前栽倒，疲惫感再次侵袭而来。他感觉到艾斯特尔用双臂环抱着他，将他轻轻拉进怀中，一股混合着鱼腥和汗臭的味道，一股绝对是来自艾斯特尔的味道，它很奇特地让他安下心来。
“我很抱歉，”艾斯特尔用手上下轻抚莱戈拉斯的背脊，在他头顶轻声说道，“要是我们再快些就好了。”
莱戈拉斯把脸埋在他坚实的肩膀上，咬住自己的下嘴唇，让它不要颤抖。“我们救了小马。这就很好了，”他的声音听起来支离破碎。
“很抱歉，但我得看看你的伤，朋友，”他听到艾斯特尔的声音在胸膛中隆隆作响，“我得帮你止血。”他把莱戈拉斯轻轻推后，一只手扶着精灵，另一只手小心翼翼地把堵在伤口外的绷带拿开。“唉！伤口很深，塔沙。我觉得这一剑把肌肉和骨头都伤到了，我只希望它没有淬毒。”
莱戈拉斯打起精神，直起腰，让自己的脑袋重新运转。如果他还想打完比赛，那利西恩和图林都不能知道他受伤了。他用那只好手抓住扶着自己的胳膊。“我们得赶在其他人之前回到伊姆拉崔，艾斯特尔。你——你得帮我把伤口缝起来。”
艾斯特尔摇摇头。“我父亲会来缝针，塔沙。不是我。我没有这个能力，相信我。伤势不容乐观，你没听我说么，它砍伤了你的——”
“我听到了，我不在乎，”莱戈拉斯断喝道，他害怕所有一切努力都要付之东流，加上伤口传来的一次次阵痛，他的脾气暴躁起来，“你父亲看到我受伤，是不会让我参赛的。”
“没错，换我我也不会。”
“但我必须去！我别无选择，”莱戈拉斯喊道。
“塔沙，别说笑了！不可能的。我不觉得你能克服疼痛，哪怕你能，你也会挣破缝线，再次撕裂肩膀处的肌肉。就算你没有失血而死，你也很可能给胳膊带来永久性损伤，射箭什么的就更不要提了。”
“我必须去。我别无选择，”莱戈拉斯重复道，“如果我不去，我——我就再也没机会了。”
“这就是个比赛，塔沙。一次游戏而已。你下次还能再来呀。”艾斯特尔安慰他道。
“你不懂。如果我让我——我的国王失望，他就再也不会派我参赛了。事实上，他再也不会我走出密林。求你了，艾斯特尔，”他央求道，“你能帮我，我知道你可以！你的技能全由埃尔隆德大人亲自教授，这是你自己说的。”
艾斯特尔摇摇头。“这不是小事，塔沙。正如我之前所说，这样的伤口需要手术缝合。我做不到。”艾斯特尔听到身后树叶发出沙沙的声音，迅速起身，转过头去，手中紧紧抓着佩剑。一个高挑、轻盈的身影从树影中显现。
“但也许我能做到。”
“艾罗赫！”艾斯特尔冲上前，紧紧地抱着他的哥哥，“感谢梵拉！你怎么找到我们的？”
“很简单，”黑发精灵用胳膊紧勒了一下他的弟弟，然后把他放开，接着跪在莱戈拉斯身侧。刚刚艾斯特尔一走开，莱格拉斯就跌倒在地，所幸没有摔个狗啃泥。“我在离这五十里格的地方搜寻剩余的兽人，结果是你们俩先找到了它们。梵拉在上，真的是你们找到的！你们哪来的好运气？”
“好运气？”莱戈拉斯哼了一声，哼声马上变成尖声一叫，因为艾罗赫正在按压他的肩膀，力道可没有艾斯特尔先前那么轻柔。“唉，艾罗赫！我觉得我已经接受足够的惩罚了，不是么？”
“我觉得还不够，孩子。你们俩在离家这么远的地方做什么？Adar会揍你，以及塔沙，利西恩和图林会揍你。我记得他俩告诉我，你跟他们保证你会守规矩。这就是你所说的守规矩？”
“有人又把马放出来了，”艾斯特尔解释道，“我们一直跟着母马和泰普拉的小马。兽人杀了母马。小马在那边。”他朝河流那边点点头。
“谁会做这种事？”艾罗赫问，虽说他的注意力仍旧在莱戈拉斯的肩膀上，看都没看一眼小马驹。艾斯特尔由此便知，伤口就如他之前推测得那样严重，甚至比他想象得更严重。
他也跪在两个精灵身边，把剑摆在自己够得到的地方。“也许是你身上的臭味把兽人吸引来的，塔沙，”他故意打趣道，想帮他朋友转移一下注意力，他哥哥一定在检查的过程中把他弄疼了——精灵的脸变得惨白，豆大的汗珠从额前流下，滴在他的上唇，“你之前想洗澡，但没洗成的嘛。”
“我臭？”莱格拉斯怒冲冲道，艾斯特尔的策略显然很有效，因为精灵热情洋溢地辩驳起来，“要是这儿有什么东西是臭的，人类，那一定是——唉！”莱格拉斯在艾罗赫的按捏下猛地瑟缩了一下。艾罗赫抓住他好的那边肩膀，不让他退后。
“别动，朋友。我要评估你的伤势才能知道能不能由我医治。如果不能，你就得去见我adar，到时候就没什么‘如果’，‘而且’，‘但是’了，无论你想不想，你的比赛都得改换到下次。”莱格拉斯立刻一动不动，咬住下嘴唇使劲儿忍着痛。
艾斯特尔的关切转为难以置信。“你不是认真的吧，艾罗赫！他都受伤了，怎么参赛，哪怕你把他缝好了也不行！”艾罗赫没理他弟弟，而是解开了莱格拉斯的外衣扣子，轻轻把它扯开。里面的衬衫有点难脱，得要莱格拉斯举起胳膊，才能从头上脱下来，可他现在没法做这个动作。黑发的精灵从腰带间抽出一把匕首，把衣料割开，小心翼翼地从上至下地把它分离。遍布在莱格拉斯胸前的血已经开始凝固，他费了一番功夫才将内衫剥除，莱格拉斯间或的痛呼和紧咬牙关的响声会让他停下手上的动作。
“我非常认真，艾斯特尔，”他边忙碌边说道，“这很重要。我们年轻的朋友将要成为全中土最伟大的弓箭手。我们不能让区区一个伤口阻止这一进程，不是么？”莱格拉斯在艾罗赫的手下绷紧身体，他抬起眼，看到艾罗赫用温和的眼神直直看着自己。“不是么？”艾罗赫又问了一遍。
“我必须赢。”
艾罗赫点点头。他把艾斯特尔扔在莱格拉斯腿上的绷带拾起，将它按回到伤口上，让血液止住。他的黑眼睛严肃地盯着莱格拉斯。“这是你的决定，朋友，”他说，“我认为我可以帮你缝针。而且我还认为，你非常有可能扯断缝线，撕裂皮肉，如果你参赛，即便你有精灵的恢复能力，仍有可能造成永久性损伤。但我也听到你说的话了，也理解你的意思。我认识你的国王，也了解他对他儿子们的要求。我同样也是一位领主的儿子。我懂，人们会对我们有某种——期许。我会按你说的做。”
莱格拉斯过了一会儿才明白过来艾罗赫的意思，而艾斯特尔则花了更长时间。“儿子？”人类疑惑地在两个精灵之间看来看去，两位精灵依旧在两两相望。“艾罗赫，你疯了不成。这是塔……”艾斯特尔猛地看向莱格拉斯的脸。“儿子？你是莱格拉斯？”
尽管肩膀痛得要命，情势危机万分，可莱格拉斯的唇边还是露出了内疚的微笑。他终于从艾罗赫身上移开眼，望向他那眼睛睁得老大的朋友。“对不起，艾斯特尔。我不是故意要骗你。当初在树林里，你先入为主地得出错误结论，而我——好吧，我任由你继续误会下去。然后，我意识到，我可以得到我一直想要的东西——比赛的机会。这个是Adar永远不会允许的事情。如果我输了，整个密林都会丢脸。我们的弓箭手输了就够糟糕的了，可国王的儿子怎么能输？这一结果将是毁天灭地的。而且他对我的能力没有什么信心。”他转头看向艾罗赫，嘴唇绷成一条线。
“我希望你替我缝针，艾罗赫。我不能半途而废。如果我现在退出，我必输无疑。我可以跟你打包票，Adar不会再让我参赛。事实上，只要他能做到，他绝不会再让我踏出密林。而他一般想做什么就一定会做到。你也不是我唯一欺骗的对象。”
“艾莱里安才是该来的那个， 不是你，”艾罗赫说道。
莱格拉斯点点头。“南边出了些事，艾莱里安就被叫走了。艾弗安本该只让利西恩、图林和塔沙上路。我Adar已经通知过我，无论如何，我都不能和艾莱里安一块儿去。但adar做决定的时候，艾弗安不在身边，所以我想方设法说服他，说adar希望我能来，否则就没有皇室代表出席了。我本来希望在adar回宫之前就能回家——他这次会离开很久——然后我会把真相告诉艾弗安。如果我赢了的话，国王肯定不会把中土最厉害的弓箭手禁锢在一隅，让他终身当个书记员，我的工作也就到此为止了。”
“书记员？”艾斯特尔喊了起来，“你不是认真的吧！”
“是啊。具体来说，是当我哥哥的顾问，对我来说跟书记员也没差别。但如果我要能赢得比赛，我肯定会有更多选择，”他转头看着艾罗赫，然后微微皱起眉头，“你是怎么知道我是谁的？”
艾罗赫露齿一笑，他仍旧抓着莱格拉斯未受伤的那边肩膀，觉得莱格拉斯的意识已经恢复得挺不错了。“让我想想，我是怎么知道的？也许因为你的头发。我只认识一个金发的密林精灵——瑟兰迪尔王。但那也只能让我多看你两眼罢了——偶尔密林和萝林的精灵会结合，生下金发精灵，这是有可能的。问题出在哪呢，我的王子，因为我见过你美丽的母亲，你简直太像她了。你有你父亲的发色和眼睛，可所有其他地方都和她一样。”
莱格拉斯脸蛋红红的，他看上去无疑非常开心。“那艾莱丹也认出我咯？”他问。
“是的。我们在医疗室初见你后讨论了一下。他在那时候就认出你了。当人们再次传那个闲话的时候，我们本想和你说点什么——我们不想让那些话传到adar耳朵里，让他不高兴。你只要揭露你的身份，那些传谣的家伙就会立刻闭嘴。”艾罗赫突然瞪大了眼睛，脸色一白，“哎呀！我都说了些什么！？我自己也是个嚼舌根的了。我真该学会闭上嘴——”
“别紧张，艾罗赫。我全跟他说过了。”
“艾斯特尔！”
“我逼他说的，艾罗赫。他别无选择，”莱格拉斯坚持道。艾斯特尔在他哥哥身后朝他抛去感激的眼神。
艾罗赫叹了口气，“我很抱歉，你得听到那些可笑的故事。”
莱格拉斯想耸耸肩，但忍住了，他知道肩膀上的疼痛不允许。“所以你为什么不揭穿我呢？这样就能止住谣言，还能让艾莱丹好过一些？”
“因为我们不在乎别人怎么想我们。对我们来说毫无差别。而且我们知道，你一定有自己的理由才会去假扮塔沙。于是我们决定再等等，看看事态接下来的发展。不跟你事先商讨的话，我们绝不会说出去。你是我们的朋友，莱格拉斯，”艾罗赫轻轻捏了捏他的肩膀，微笑起来，“好啦，不开玩笑了，”他收起笑容，换上一副专注的表情，“我们得处理伤口。艾斯特尔，请你把我的马叫过来——幸运的是，需要的东西我都带在身边。然后，帮我在这铺开毯子，”艾罗赫撇过脑袋给他指示方向，现在他两只手都忙着抓住耷拉下去的王子，“帮我把他躺倒。莱格拉斯？”黑发精灵轻轻用手扣住莱格拉斯的下巴，抬起他微微发抖的头颅，“我没有多少止疼药，朋友。你确定要继续？”莱格拉斯朦胧地眨了眨眼，点了下头之后便闭上眼睛，脑袋靠在艾罗赫的胸前，终于还是失去了意识。“感谢梵拉，”艾罗赫轻声道，“现在让我们祈祷，在我完事儿前他能继续保持这个状态。”
艾斯特尔叫来艾罗赫的坐骑，把包袱拿下来，从里面取出毛毯。他不满地嘟囔了一声。
“怎么了，艾斯特尔？”艾罗赫灵敏的耳朵听到了他的念叨。
“你确定你要这么做？”在他们把莱格拉斯放在毯子上的时候，艾斯特尔质问道。艾罗赫沉默了一会儿，递给艾斯特尔一块毛巾，示意他用它堵住伤口流血的地方。“怎么？”
艾罗赫深深叹了一口气，接着答道，“你知道我在做什么吗？是的，如果是在我能不能缝补伤口的问题上，我知道我在做什么——伤势挺严重，但没有超出我的能力范围。要是问我能不能给他决定自己命运的力量？我根本不知道我在做什么。即便如此，我想我终究还是知道的，因为我意识到了这个决定的重要性。当他解释这次比赛对他的意义时，我相信他。他想赢想得要死，虽然他还年轻，未来有很多机会，没必要惧怕，但我有种奇怪的感觉，他adar越早认识到他的能力越好，宜早不宜迟。”
“奇怪的感觉？这就是你全部的理由？”
艾罗赫只是耸了耸肩。“去取些河水，生火，”他说，“我们得尽我们所能把伤口清洗干净。还有，别让小马跑太远。艾莱丹和我从村庄跟着这些兽人而来，我一路上没有看到其他危险，不过还是别冒险。”他拿过艾斯特尔解下来的包袱，把它里面的东西一股脑倒在毯子上。“去看看咱们哥哥来没，艾斯特尔，我需要他的帮助。事实上，我希望他能在我的位置。他比我是个更称职的医生。”
艾斯特尔点点头，依言照做。不久后，伤口被清洗得差不多了，艾罗赫准备开始缝合。“哥哥，在你开始前，我只想说一句话，”艾斯特瑞看着黑发精灵忙碌，柔声说道。
“什么？”
“如果他真像大家说得那般年幼，他一定不能自己做出这样重要的决定吧？难道你不应该插手，否定他的想法，让他不要继续伤害自己吗？”他的兄弟直起背脊，肃穆地看向艾斯特尔。
“我不想让你觉得我不关心这位年轻人，艾斯特尔，或我不愿意保护他。我要跟你说些事情，但你必须答应我，你不会再把它说出去。不准对莱格拉斯说，任何人都不行。这是我对你的信任。”
艾斯特尔点点头，与他的哥哥一样严肃。“我答应你，哥哥。”
艾罗赫叹了口气，垂下眼，看着躺在自己眼前不省人事的精灵。“上一次艾莱丹和我去萝林的时候，祖母跟我们说了很多。她跟我说了关于未来的事情。她预见到有人会到伊姆拉崔，寻求我们的帮助。她说，我们应该施以援手，哪怕我们在心底会质疑自己该不该这样做。她说，这个忙——那个需要我们帮忙的人所追寻的东西对整个中土都至关重要，我们的帮助会住他达成目标。而现在他在这。现在我也在这。”
“你怎么知道预言说的就是莱格拉斯？”
艾罗赫哈哈大笑。“我猜，只有他脑门上写着‘盖拉德丽尔预见之人’几个字，我才能确定了。不，我只依靠我的直觉。这人就是莱格拉斯，艾斯特尔，他需要我帮他。现在我们得快点。我们得在别人找到我们之前做完。”
“太迟了，我的弟弟，我找到你们了。我确信我就是那个‘别人’，”艾斯特尔跳了起来，与他哥哥得意的笑容打了个照面。他们拥抱了一下，艾莱丹没忍住揉了揉艾斯特尔的黑发。“每当艾罗赫提起他的直觉，我的弟弟，”他轻笑道，“我就知道我来得正是时候。现在什么情况啦？”他快步走上前，当看到受伤的箭手时，脸上没了笑容。他跪在莱格拉斯身侧，抛掉自己的弓箭、箭筒和佩剑，倾身查看受伤的王子，“看起来很严重。”
艾罗赫皱了皱脸。“是，很严重。而且需要治疗。既然你来了，我很乐意让你接手这个任务。你是我们当中医术最好的。我愿意丢下手术刀，拾起佩剑，担负起护卫的职责，免得别人趁我们工作时偷溜过来。”
“我没有偷溜，弟弟，我走过来的。你们太过分心，而现在我知道为什么了。你确定要咱们来治么？我们可以把他带回家，ada会乐于把他缝补得好好的。”
“我很确定，艾莱丹，而且你也很确定。你因为其他原因才犹豫的，不是因为怀疑。”
艾莱丹再次俯身查看莱格拉斯，他咬住自己的嘴唇。“他——他看起来好像她……”
“我觉得他很多地方都像她，”艾罗赫说道，“而且他值得我们最好的照料。也就是你，哥哥。你是我们最好的医师。必须由你来做。”
艾莱丹闭上眼，困难地吞咽了一下，然后点了点头。“是的，你是对的，当然。”
“我一贯正确。”艾罗赫得意地笑道。
艾莱丹弱弱地笑了一下，轻轻推了推他弟弟。“是的，一贯。去吧，爬树去，帮我们望风。艾斯特尔，你来帮我。”
几个小时后，他们骑马回到了伊姆拉崔。依旧没有醒来的莱格拉斯依偎在艾斯特尔坚实的胸前，幸运的是，他没有被马儿踱步的颠簸吵醒。艾莱丹在弟弟下马时，帮他接住莱格拉斯，一旦艾斯特尔站在地上，他又立刻把莱格拉斯抱了回去。
“把他带到你房间。”艾罗赫指示道，“等利西恩和图林回来后，我会告诉他们，你们俩在一块儿。我就说你们聊着聊着就睡着了。”
“这也是你准备做的事情，艾斯特尔，”艾莱丹命令道，“睡觉。我们会把小王子塞到床上，然后把你塞到另一头。”
“我要洗澡，艾莱丹，我闻着像鱼，”艾斯特尔说道，他紧紧把王子抱在胸前，往主屋走去。
艾莱丹扬起眉毛。“哦？你什么时候在意过这个了？你要成熟了，弟弟？还是因为有皇室成员要住到你房间，所以激发了你的洁癖？”
“哪个原因都不是，”艾斯特尔笑了起来，他低头看着怀中的王子，“莱格拉斯之前抱怨说鱼腥味让他想吐。我不想让他吐在我床上。”
“哦，我心甚慰，艾斯特尔，”艾莱丹哈哈大笑，伸手搭在他的肩上，“有那么一会儿，我担心你已经成为一个文明开化的人，我要永远失去你了呢，幸好，你还没有完全长大。不管怎么说，去洗澡吧。我还不想这么快扔下我们的病人。我需要你去补个觉，而他需要有人看着。我来抱他吧？”
“不，我来，”艾斯特尔把莱格拉斯抱得更紧了一些，艾莱丹噗地一声笑出来。他还没见过自己的弟弟对谁这么有保护欲过呢，更不可能对一个认识时间这么短的人如此。
他们快速把毫无知觉的王子带上楼，进入艾斯特尔的卧室。没过多久，年轻的精灵和年轻的人类就在艾斯特尔的床上熟睡过去，一个因为疼痛和失血需要休息，另一个则是太过疲倦。艾莱丹一个人在艾斯特尔房中来回踱步，从阳台到门口，再到浴室，又到床前。每走一圈，他都停下来望着睡在他弟弟身边的金发精灵。那张脸白得不自然，不规则的呼吸和间或因疼痛而皱起的表情显示，他的睡眠并不踏实，多少还是受了些苦。
艾莱丹很清楚，只要休息充分，年轻的精灵终究会恢复健康和力量，但这需要时间，很长时间。他不该参加比赛。但当他们的祖母坚持他们应该给予帮助时，艾莱丹听得真真切切。虽然他与艾罗赫意见一致，他们应该遵循盖拉德丽尔的指示，以及预言中的那个人就是莱格拉斯，可他仍旧没法忽视这样一个事实：面前的这个精灵脱离幼年没多少年，他也没法忘怀自己对他母亲曾经怀有的感情。他有点觉得自己会令她失望，她在如此黑暗的年代生下的孩子，对她来说无疑是一个珍贵的赠礼，而他却任由他置身危难。他心中仍旧在乎她的那一部分感情，不论有多么不合常理，都在对他大喊，他这样做是错误的。莱格拉斯不该在这种身体状态下参加比赛，不论他有多想向他父亲，或这个世界证明自己的能力——在他们回伊姆拉崔的路上，艾罗赫跟他解释了事情的缘由，年轻的精灵觉得自己不符合他父亲的期望，而他的父亲却不相信他的能力。如果缇因多美还活着，她绝不会允许这样的事情发生。
艾莱丹深深叹了口气，转身离开床脚，又开始在屋里转圈圈，他心不在焉地用手指划过桌面，划过椅背，深深沉浸在思绪之中。他不在乎他的父亲，或利西恩，或图林发现他的做法后会怎么想，哪怕瑟兰迪尔发现了，他都不在乎。他在乎的是那个死了将近半个世纪的精灵女士会怎么说。他又迈步行至床前，看着躺在那里的两个人影。艾莱丹呆住了，他们两个无意识地蜷着身子面对面睡着——艾斯特尔翻身面向莱格拉斯，伸出胳膊，一只手搭在莱格拉斯的胸膛上。
受伤的精灵在不省人事的情况下没怎么动弹，但他伸出去的手就在床铺正中，手指搭在艾斯特尔的胳膊上，莱格拉斯的脑袋转过去，朝向睡着的人类。这就是盖拉德丽尔暗指的未来？这是令她预言他们必须向年轻精灵提供帮助的原因？艾莱丹知道艾斯特尔——阿拉贡——的命运。艾斯特尔也知道。莱格拉斯难道在是阿拉贡未来里重要的一环？他们已经是朋友了，他们会是相互依靠的朋友？最好的朋友？生死之交？他想，这是有可能的，年轻的人类无意识地把手掌抵在手指下的胸膛上，感受着他朋友稳定的心跳。
有那么一会儿，莱格拉斯皱起的眉头舒展开来，唇间溢出一声平静的叹息。艾莱丹觉得自己的忧虑也减轻了，哪怕只有那么一会儿。他知道自己要做什么。他要接受他祖母的智慧。但他同时也要把自己的智慧传授给一个年岁不长、经验不丰的人。他感觉，这也是缇因多美会请求自己做的事情。他会将信任放在从未辜负过自己的东西上面，他不仅信任祖母的预言，还信任自己判断是非的直觉。他没有再在房内踱步，而是坐在床边的扶手椅上，继续看护着他们，这个晚上以来头一次，他感受到了些许安宁。