比赛这天安排得满满当当，时间飞快就过去了。他们花了不少时间从三十多人里筛选出一个合理的参赛人数。莱格拉斯在第一轮轻松过关，不论距离是远是近，每支箭都射中靶心，有几支箭甚至还把之前的给劈开了。其他精灵可做不到这一点；只有哈尔迪尔勉强跟上。不过第二天的骑射是个问题，他从没接受过正统训练，在箭术老师准备开课之前，他父亲就把他弄出来，打算把他培养成艾弗安的顾问了。在那之后，他继续自己在私下练习，可没有专业指导，他的姿势无疑都是野路子。他知道自己仍旧能射中目标，但裁判打分的依据不会只有精准度而已。
莱格拉斯了解自己坐骑的臭脾气，因此他请求在晚饭前能去马厩和哈玛聊聊天。想成功的话，他得争取到所有的帮助才行。图林批准了他的请求，但必须带上利西恩。莱格拉斯皱了皱脸——有这个嘟嘟囔囔的护卫在身边，想要安抚敏感的马儿就不太容易了。不过他别无选择，只能叹口气，领着利西恩走向光线逐渐昏暗的小路，一边敦促他跟上。
“你在外面等。你在的话只会激怒哈玛，我来的目的就是安抚他，要他明天表现得乖乖的，你明白了吗？”
“你要是以为我会让你一个人呆着，那你就是脑子坏掉了，小家伙。如果你在我眼皮子底下溜走，图林会让我值一百年夜班。”
“你不就在门口么！你怎么那么荒唐。我只是要进入马厩，我又不想逃跑……”
“说什么都不行，莱格拉斯。我要和你一起去。”
“是塔沙！”莱格拉斯低吼道，不过周围没有其他人。时间已近黄昏，大部分精灵都在梳洗，或者去吃饭的路上。
“我没叫你‘瑟兰迪尔之子莱格拉斯’就是你的运气，年轻人。你让我非常生气，拜你所赐，我列了一个接下来几百年里我都做不了的事情清单，比如吃饭，喝水，呼吸……”利西恩每数一件事，就竖起一根手指，“我死了，小家伙儿，你就是凶手。”
莱格拉斯翻了个白眼，他摇摇头，嘟囔道，“你太夸张了。事情没那么严重。如果我不能保护你，艾弗安和艾莱里安也可以啊。而且还有加尔弗雷斯呢。就是他说服艾弗安让我来的。”
“是的，莱格拉斯。你倒霉的时候会把我们全部拉下水。这一点我毫无疑问。”这回，莱格拉斯的嘟囔声被马厩大门与墙壁相撞的声音盖住了，他开门的力气比往常更大。
“你还担心我吓到你的马，”利西恩干巴巴地说道。马厩内的光线比外头更暗，他们过了一会儿才让眼睛适应下来。有点不对劲，莱格拉斯马上察觉到，马儿好像都不在自己的马房里，而是全在走廊里漫步，等他的视线变得清晰后，眼前的一切证明他是正确的。他身后的利西恩紧张起来，他刷地抽出佩剑，铮铮之声在沉默中响起。“到我身后，莱格拉斯。马上！”他低吼道。莱格拉斯倒也不算违抗命令，顶多做了些润色——在他闪身躲到利西恩背后的同时，他还从箭筒中抽出一支箭，搭在自己的弓上。利西恩低声咆哮，“我只让你到我身后！”
一声细微的响动让莱格拉斯抬起头，刚好让他看见房梁上有个黑色的影子。他只有片刻的反应时间，可那根本不够——有个巨大的东西重重打到他胸膛上，把他撞倒在地。他挣扎了一会儿，认出那东西是一袋饲料；他本想把它从自己身上弄下去，但一直忍不住想打喷嚏，幸好他最后还是忍住了。折腾了半晌，他终于摆脱禁锢，把沉甸甸的袋子甩到一边，同时朝相反的方向一个翻滚，弯腿蹲伏在地面上。他能看到走廊那头的门是开着的，光线给马厩内部投下阴影，灰尘在空气中弥漫。
莱格拉斯瞬间意识到两件事；其一——光线被移向门边的什么东西遮住了，其二——他身后一片寂静，但利西恩本来应该站在那里。他无需多想便知道自己应该更操心哪件事。他环顾周围一圈，确保没有任何黑影会朝他投掷麻袋，接着将注意力转到背后那毫无声息的身影上。利西恩躺在地上一动不动。莱格拉斯匍匐爬到他身边，绝望地想在守卫的脖颈处找到脉搏。当他感受到那强劲的脉搏后，不由自主地发出一声庆幸的叹息。仿佛有感应似的，他的朋友倏地睁开了眼睛。
“你还好吗？”莱格拉斯靠近问道，他想搞明白究竟是什么把精灵弄晕的。
“很好，”利西恩喃喃道，他颤抖着抹了一把脸，“你倒下的时候撞到了我，然后我撞到了头。唔！”他飞快坐起身，揉了揉自己的后脑勺，他打量着阴暗的马厩，眼前还有点晕。突然，他清醒过来，一只手坚实地按在莱格拉斯腰背处，让他俯身趴在自己的腿上。与此同时，利西恩将他的腰背作为跳板，敏捷地从他身下滑出，站起身来，同时还能让他继续保持伏地的姿势。“别动，殿下。别跟我争。”
莱格拉斯没想跟他争——争也没用。他直接付诸行动。等利西恩的手不再按着他，他就立刻起身站到他的身边。“他从门那跑掉的，就是那儿，”他假装没看见利西恩朝他投来的阴暗眼神，“不过也有可能还有别人。”
“发生什么了？”利西恩环顾四周，小声问到，他已经放弃劝说莱格拉斯躲在后面，而且他也知道，他要守护对象有他需要知道的线索。他使劲儿推了莱格拉斯的屁股一下，强令年轻的精灵跟在自己身后。
“马厩的门是开的，马都被放了出来，我估计他们是贼，”莱格拉斯推测道，他乖乖地任由自己被推向前方，“我想他们已经跑了。除了你跟我，还有马匹，我感觉不到其他人的存在。”
“是啊，”利西恩同意他的观点。他们沿着走廊，在到处散步的马儿之间穿行，来到马厩的另一头。利西恩小心翼翼地往门外看。外头还有几匹马，莱格拉斯从利西恩背后能看到更多马匹在马厩后面的草场奔跑。他看不到有其他人，或者精灵。
利西恩再次揉了揉头上的大包，然后转身回到马厩。“我们得把马圈起来。来吧，我们去找人帮忙。而且也得有人去把外面的马赶回马厩，光我们两个是不够的。而且这件事还得跟埃尔隆德大人说……”
“这发生了什么事？”一道声音响起，几个精灵从他们身后跑过来。“你们干嘛把马都放出来？”一个高个儿精灵谴责地看着利西恩和莱格拉斯，莱格拉斯认得他，他是养马人之一。
“我们没有，你这个傻瓜！”利西恩咆哮道，“有其他人在这儿。我们不知道是谁。我们得把马里里外外都圈起来。”
“我帮你把逃到外面的那些赶回来，”莱格拉斯说，“你脑袋的包好大，不能骑马。”莱格拉斯向后退进马厩，想去把哈玛拉出来，可利西恩的手如铁钩一般抓住他的手腕。
“不，我的朋友。你要在这和我待在一起。找马是这些精灵的活儿。让他们去做。”
养马人的眼神由谴责转为嫌恶，他朝其他站着旁观的精灵们挥了挥手。“各自找一匹坐骑，我们走吧。我看到我们领主有几匹好马都在外头，而且明天参赛选手的坐骑肯定也跑掉几匹。你们两个最好祈祷这事儿没有什么恶劣后果，”养马人看着利西恩说。“如果有人怀疑到你们头上，你们就没机会赢得比赛了。”
“你说什么？”利西恩朝生气的精灵踏近一步，他的两只手紧紧攥着拳头。
“你听得很清楚，”养马人哼了一声。
莱格拉斯抬手安抚地搭在利西恩的肩膀上，然而他自己也很愤怒，竟然会有人认为他们做出这样的坏事。接着，他同样震惊地意识到，人们可以顺理成章得出这一结论。另一个养马人出现在他们身后，他是从莱格拉斯和利西恩走过的那道门来的。他双眼圆睁，看上去几乎惊恐万状。
“泰普拉不见了！”他喊道，然后指向莱格拉斯和利西恩身后的那群马。马儿们已经走过围场，朝远处低矮的山丘进发。
“好了，别光站在这儿啊，”领头的那个大叫道，“去追他！唉！假如把他弄丢了的话，我接下来100年都要清洗马厩了！去追！”莱格拉斯看着所有人往外面跑，心中顿时一沉，埃尔隆德会不会因为痛失爱马而断定密林精们才是犯人？这一事件可能会影响伊姆拉崔和密林的外交关系。假如当真如此，那他的战士梦根本不值一提了，等他adar发现他是始作俑者，他这辈子都别想摆脱这个罪孽，哪怕事情不是他干的，他也要对此负责。
到了晚间，马儿才全部被找了回来，在确认没有受伤后，它们被关回到马厩中。第二天吃早饭时，莱格拉斯最担心的事情发生了，当他和他的伙伴们走进大厅的时候，四周嘈杂的说话声低了下来，大家开始小声议论，盯着他们走向自己的餐桌。但是，艾斯特尔和双胞胎立马和他们坐到一张桌子上，向他们保证，埃尔隆德大人不仅没有轻信流言，而且还明令禁止散播谣言，他断定肇事者是冲着他的爱马和小马驹来的，密林精灵们根本不会有这个意图。
“事实上，”艾莱丹说话的声音可以让整个饭厅都听得清清楚楚，“那些觉得你会去吓跑、伤害其他参赛选手的坐骑的人再荒唐不过，”他靠在椅背上，抱起双臂，“如果塔沙分数落后，这一理论还算说得过去，但他是唯一无可争议的领先者。甚至那些没有晋级的也都有嫌疑，因为很可能某些人接受不了自己的失败，想要借此惩罚那些比他优秀的人。”
桌子上的人渐渐露出微笑，他们每个都开始认真吃饭，除了莱格拉斯。当大厅内又渐渐嘈杂起来的时候，当他的朋友们开开心心吃东西，互相打招呼的时候，莱格拉斯感到前所未有的压力。假如他今天表现不好怎么办？一旦他们发现他并不精于骑射，舆论可能会对他不利。他整顿饭都在戳自己的食物，刻意避开艾斯特尔关切的眼神，还一面想象着他们的双眼充满怀疑的样子。
第一天的分数出来后，参赛者的人数锐减到二十个，他们是全中土最优秀的二十个弓箭手。显然他们的能力会受到极限考验，因为今天的项目只有最厉害的才有资格去挑战。他们须骑马绕着竞技场跑圈，同时朝中间静止的靶子射击。精准度和完成时间都是评分依据，因此骑术与箭术一样至关重要。等精灵们骑在马上排成队列后，莱格拉斯再次感到自己骑术太过差劲。在等待过程中，他的坐骑根本静不下来。他挣扎着想要控制马匹，可哈玛老是往线外冲，这次是这个方向，下次又是另一个方向。
其他精灵戒备地看着他，有几个都直接发火了，“你应该学会控制自己的马，塔沙，”其中一个斥道，“他把我们的坐骑弄得很紧张。”莱格拉斯只能道歉。哈玛甚至比平时更焦躁不安，他开始严重担心自己会落败。由于前一天他是最高分，所以今天他排在最后一个，等轮到他的时候，他的神经已经和他的马儿一样紧张了。
他进入赛场的入口。一个坐在护栏上的精灵抬起手，看着场地中央被重新放上一个稻草人。莱格拉斯耐心等待，唤醒自己内心那股可以平息焦虑的力量。但他的马跟冷静差了十万八千里，莱格拉斯每次用腿夹一下，他就忽左忽右地乱闯。还没等他成功安抚好坐骑，那个精灵就放下了手。
莱格拉斯轻踢一下哈玛，哈玛立刻冲进竞技场，好像一直等不及要跑出来似的。他的速度确实很快，莱格拉斯不得不紧紧用腿夹着马背，看着目标物进入视线。可等他再次压腿时，哈玛却又跳又踢的，把莱格拉斯前后一通甩。但他还能保持平衡，他的箭也射中了稻草人的心脏位置。他俯下身去，抓住哈玛的脖子，在他耳边轻轻说了几句安抚的话，然后催马飞快围绕目标物一圈，再次回到竞技场的终点。
他还要再绕行九圈，射击九次，可马儿已经差不多快把他甩下去了。莱格拉斯谨记时长与精准度一样重要，他又轻轻踢了哈玛一下，然后死死抓着它保持平衡。哈玛一直弓着背脊跳跃，要么扬起前蹄站起，莱格拉斯每行一圈都被大大地耽搁了时间。他敢肯定自己会在时长上丢分不少，但他到现在为止每发必中。之前射出的箭都被他后来的箭的劈开，每一箭都完美命中稻草人的心脏位置。
最后一圈时，哈玛似乎已经到了耐心的极限。当莱格拉斯正准备射出最后一箭时，马儿借助后腿完全直立起来，逼得他射箭的时候只能靠夹紧双腿才能不掉下去。紧接着哈玛后腿一蹬，身体偏转，于是莱格拉斯彻底失去平衡。他感到自己的身体朝前飞出，已经全然没了倚靠——先是没有倚靠，再然后就与竞技场的坚硬土地撞了个结实。
“我没有失去资格，对吗？”他一边咳嗽，一边语无伦次地大喊道，他用右手撑住地面，想要站起来。手腕处钻心的疼痛让他又跌倒在地，脸直接砸进土里，忍不住发出一声呻吟。可是比起疼痛，他更加感到着慌，这回他用左手撑起身子，想要再次站起。“请告诉我，我没有失去资格！”他的声音沾染了一丝绝望，虽然他不知道周围有没有人能听到他说话。
格洛芬德尔出现在他身侧，他用手按住他肩膀，强迫他躺回到地上。“不，年轻人，”金发的精灵安抚道，“别动，让我们好好检查一下，”此时莱格拉斯才注意到，周围已经聚集起了一小波人，原本他还在害怕会输掉比赛，现在他满心都是羞愧和尴尬。格洛芬德尔跪在地上，一只手牢牢地抓住他的肩膀，好像害怕他想再次起身，“平静些，年轻人。你没有失去资格。你跑完最后一轮才掉下来的，不过我得说，你没有驯好那匹座狼似的马。你是哪根筋搭错了才要把那样一匹烈马当成坐骑的？”
“他通常不那样，大人。我发誓！我不知道他今天是怎么了。”
莱格拉斯看到一只手搭在格洛芬德尔的肩膀上。金发战士站了起来，为埃尔隆德大人让出位置。“你受伤了吗？”他问道，那双充满关切的眼睛上下打量着莱格拉斯。
“他的手腕伤着了，大人，”格洛芬德尔说。
“让我瞧瞧，年轻人，”伊姆拉崔的领主命令道。他令莱格拉斯想起密林那些絮絮叨叨的医师们，这些人真的得向领主好好学学——不会有人拒绝他的要求。他吸了口气，暂时让自己别去担心埃尔隆德是否会认出他的真实身份，他老老实实地抬起手腕。手腕上已经开始发紫。埃尔隆德小心地捏了捏他的骨头，当莱格拉斯痛得吸气的时候赶紧停了下来。
“我很抱歉，”他轻声道，用和善的眼神与莱格拉斯四目相对。莱格拉斯发觉自己根本没可能移开眼。这双眼睛拥有令他平静下来的力量，他感到自己的心跳渐渐平复下来，呼吸也变得平缓。“我觉得骨头没断，但有可能扭伤了，”埃尔隆德轻轻转了转莱格拉斯的手掌。莱格拉斯又没忍住发出一声痛呼，而埃尔隆德也再次停下动作。“万幸明天是休息日。等比赛再次开始的时候，你有可能完全恢复。不过我不会强求，”和善的眼神变得严肃起来。
“我——我可以用左手射箭，”莱格拉斯结结巴巴地说。
“可你仍旧需要右手稳住弓弦。你受伤的手腕没法承受这样的压力。明天我会再做一次检查，到时候我们再看。”
“我必须参加比赛，大人。不管手腕好不好都得参加，”埃尔隆德那双具有穿透力的眼睛更加密切地注视着他，莱格拉斯得竭尽全力才能不让自己避开目光。
“我们明天再看，”他下了决断，不容任何人质疑，“你其他地方有没有受伤？能站起来吗？”
“我——我很好。没有其他地方痛了。”
“大人？”格洛芬德尔出现在埃尔隆德身后。
“怎么？”埃尔隆德回答道，但他的眼睛一刻都没有离开莱格拉斯的脸庞。
“有些东西你得来看看。”
埃尔隆德顿了顿，然后把仍旧抓着的手腕轻轻搭在莱格拉斯的腿上。“艾莱丹会为你在手腕上包个防护的东西，让它不要产生不必要的弯折，给它时间休养，”他拍了拍莱格拉斯的肩膀，眼神再次变得和蔼起来，“如果你要止疼药，随时跟我说，如果你愿意，跟艾莱丹说也可以。我知道你们已经是朋友啦。”
“谢谢你，大人。我会好的，我很肯定。”
埃尔隆德再次露出笑容，转身往格洛芬德尔那边去了。他们大步穿过竞技场，一边走路，一边说话，黑发和金发的脑袋挨在一起。莱格拉斯的眼神一直追随着他们的背影，但艾莱丹和艾罗赫一左一右地跪在他身边。图林、利西恩和艾斯特尔也挤了过来，一齐把他的视线挡住。
“他们在干嘛呢？”莱格拉斯问，他挣扎着想从一堆凑过来的腿中间看到那边的情况。
利西恩回头看了一眼，然后答道，“他们在检查哈玛，也许正在讨论到底是现在把他一箭了结，还是等我去了结他。”
“这不好笑，”莱格拉斯说。
“我没打算逗你笑，”利西恩回道，“你有可能会被摔死。”
“我去看看他们在说什么，”艾斯特尔说。莱格拉斯朝他投去感激的眼神，人类也回给他一个微笑，“等我从他们当中的一个，或者两个人嘴里套出话来，我立刻就回。”
艾莱丹把一个特别长的防护带缠在莱格拉斯手腕上，打了个松散的结。这条带子倒不是很硬，可它不但盖住了莱格拉斯的手腕，还把他大半个手都包了进去，只有手指头露在外面。他发现自己根本弯不下手腕。他皱起眉头，但艾莱丹眯起了眼睛，把嘴巴抿成一条线，很明显，只要他在近旁，他就别想把防护带摘下来。莱格拉斯大声叹了口气，认命地点了点头，接受了自己的命运。
“来吧，朋友，”艾罗赫流畅地站起身，朝莱格拉斯伸出手。莱格拉斯用没受伤的那只手抓紧他，艾莱丹架着他受伤的那边手肘，在他起身的时候撑住他。
“没有其他地方受伤了吧？”艾莱丹退后几步，评估了一下莱格拉斯的站姿。
“没了，没了，唯一受伤的只有我的自尊。我还从来没从马上掉下来过。”
“而我知道你这次为何掉了下来，”艾斯特尔喊道，他急切地大步朝他们走来。
“你发现了什么？”艾莱丹问，他仍旧牢牢撑着莱格拉斯的手肘，年轻的精灵十分感激他的举动，因为他起身后就因为脑袋供血不足而眼前一阵发黑。
“塔沙先前提到马哈因为昨天马厩的事故而格外焦虑时，格洛芬德尔就留心了，所以他才去检查了塔沙的马。他发现在塔沙需要用膝盖指挥方向的地方有个毛刺，他只要骑在马上，又或者需要哈玛转向的时候，就会碰到那里，”他转身面向莱格拉斯，“它的一边被弄平了，所以你感觉不到，而且它的颜色和坐骑的披挂相似，很难被分辨出来。哪怕你看到了它，我估计你也不会怀疑这是有人故意为之。”
“所以你为什么怀疑这是有人故意为之？”利西恩问，“它也可能只是个毛刺罢了，如果塔沙昨晚像他往常那样为马刷毛，他有可能会把毛刺弄掉。”
“塔沙昨晚没有给马刷毛，是因为马儿跑得到处都是，现场乱哄哄的，而且因为别人怀疑他是肇事者，所以他觉得很不舒服，不想在马厩附近待着，”图林替他辩护道。
“我不是要抬杠，朋友。我只是指出事实，”利西恩答道。
“但有可能那就是计划的一环啊，”艾斯特尔插嘴道，“马儿被放跑的目的不是偷泰普拉，而是为犯人逃跑打掩护，而且想让我们忙得没法清理马匹。让大家怀疑塔沙只是个意外的收获。”
“你还没回答我的问题，”利西恩打断他，“你为什么怀疑有人故意为之？它有可能只是个毛刺，你有些小题大做了。”
“也许我们确实小题大做了，”艾斯特尔点点头，他看到莱格拉斯因利西恩赤裸的怀疑论而皱起眉头，于是朝他露出一个善意的微笑，“一个普普通通的毛刺刚好就在控制马的地方，好像有点太过凑巧，”莱格拉斯注意到人类眼神微微一暗，他不禁想，难道这里头还有什么故事。艾斯特尔再次露出笑容，朝他的两位哥哥分别瞥了一眼。这一眼貌似不经意，但足以令莱格拉斯心生疑虑。艾斯特尔绝对还知道些什么，他不想在密林精灵面前说出口。
“好吧，他们的阴谋，如果这真是个阴谋，让塔沙一天之内不能参赛，那它也不算成功吧，”图林指出。
“我会比的，别担心，”莱格拉斯坚持道。
“我们明天再看，”艾莱丹把他父亲的话重复了一遍，“在那之前，我们不要再提起这个毛刺了。最好让犯人们以为他们可以瞒天过海，”小圈子里的所有人都赞同地点了点头。
“来吧，塔沙。我觉得你今晚过得够刺激了，”图林走上前，打算接替艾莱丹的位置，双胞胎哥哥松开莱格莱斯的手，往后退去，图林上前稳稳地把他扶住。有那么一会儿，莱格拉斯想甩掉他的手，昂首挺胸地往前迈步，然后他发现自己做不到——极度的疲惫感突然袭来，受伤的手腕时不时的疼痛让他更觉虚弱。他发现自己很感激那只坚实的手，因为他觉得自己可能根本没法昂首挺胸迈步，更有可能绊个跟头，以脸抢地。
利西恩向来不如图林或艾莱里安那么过分关怀莱格拉斯，但他接替了艾罗赫的位置，站到莱格拉斯的另一侧，然后，仿佛感觉到他的疲惫一般，他用强壮的胳膊揽过他的腰，半扶半抱地把年轻的精灵领向棚屋。“来吧，塔沙，”利西恩的声音非常平稳，没有表露任何情绪，“我们走，去洗一个你最喜欢的热水澡。”可接下来，莱格拉斯感觉到有呼吸喷在自己的脸上，一道泄露了些许情绪的声音在他耳边低语，“如果你再那样吓我，年轻人，你就给我在床上待一个礼拜。我没法想象没有你在的世界。”
莱格拉斯张开嘴，本来想抖个机灵，取笑他的守护人极少展露出的关切，但他最后一句话沉沉地落入他的心里，他发现，自己事实上什么都说不出口，这样一个很少表达感受的人会说出这样由衷的话语，他感动到什么都说不出来。于是，莱格拉斯只是点了点头，回答道，“我会尽我所能，朋友。”
什么都不用再讲，没过多久，莱格拉斯就跟个孩子似的被洗完澡，喂了饭，塞到床上去睡觉，这回，他一点儿也不介意被这么对待。