2018年7月3日
叙利亚 大马士革
中东男人面无表情地走进屋内，他微微抬起手，示意身后的一众保镖守在走廊，自己则不紧不慢地坐在了年轻医师对面。
他将腰间的手枪取下放在桌面上。在卸下戒备后，他便懒散地瘫在了沙发椅内。他的嘴唇动了几下似乎是在和那位金发医生寒暄着什么，可眼神却始终没有丝毫的情绪波动，深棕色的双眼宛如死鱼般泛着灰白。
一阵风沙卷过两公里外的某栋公寓楼顶。
狙击枪目镜的视野因此暗了一下。在同一位置匍匐待命了将近一整天的美国只得略微调整姿势，再重新将狙击枪的准星瞄准在那位叙利亚官员的眉心。
好在这一秒钟的偏差并未造成大的过失，穆罕默德·拉米斯仍旧一动未动地坐在原位。听到通讯耳机内允许射击的指令后，美国死死咬紧自己的下唇，将手扣在了扳机上。
就在他手指刚准备发力的一瞬间，他的狙击目标却剧烈偏离了狙击点。美国在心中暗骂了一句脏话，目光冷冽地注视着目镜中那位中东男人的一举一动，耐心等待着下一个完美时机的到来。
叙利亚男人方才是突然站了起来，他用双手揪着自己的头发失控地咆哮着什么。而他对面的年轻医生则毫不慌张地离他更近了一步，用手势示意他冷静。在心理医生的安抚之下，拉米斯很快便跌坐回座位上，但这一次他却并未靠回椅背，而是颤巍巍地在西装的口袋间摸索着什么。
他的这一行为，让枪口另一端的美国登时屏住了呼吸。
美国皱了皱鼻头，将食指轻微勾在了扳机上，这次他甚至不打算等待耳机中的命令——只要中东男人下一步敢做出任何过激行为，子弹就会立刻射穿他的颅骨。
可出乎美国意料的是，拉米斯从口袋内翻出的并非任何武器，而是一张女孩的写真。那照片之上明眸皓齿的中东少女，头裹鲜红色的头巾，身上穿着艳粉色的长裙。她的姿容虽远算不上美艳，可竟有能让那位以不苟言笑著称的中东政治家提起嘴角的魔力。
美国紧蹙起眉头，准星却没有丝毫的偏离。他近乎在拉米斯拿起桌面上手枪的同一瞬间扣动了食指，可那位内政部长却在被他的子弹击中前，微笑着将手枪塞进了自己口中。
砰——
随着一声枪响，中东男人的眉间与后脑同时出现了两个黑红色的血窟窿。
金发医生怔在了原地，死死盯着眼前脑浆横流的尸体，直到发现墙面上的子弹弹孔时，才惊叫一声跌坐在了地上。
散落一地的碎玻璃，在他撑着地板的左臂上划出了一道道鲜血淋漓的豁口，其中有一大块玻璃甚至深深扎进了他左侧小臂的肌肉之中。他在勉强恢复理智后，顾不上自己正在淌血的伤口，失魂落魄地逃出了屋内。
“该死（goddamn it）。”
美国啧了一声后，扔下一切装备，向楼下奔去。
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在亲眼目睹新任内政部长“自杀”的两小时后，被叙利亚政府传去审讯的柯克兰，本以为自己至少要在“小黑屋”里待上几个月。可他怎么都想不到，自己竟会莫名其妙地被保释，还紧跟着就接到了英国大使馆的一封邮件，要求他即刻听从美国军方安排撤离叙利亚。
美国大使馆内过低的中央空调温度，让仅仅身着半袖衬衫的柯克兰冷得打了个寒颤。他环顾四周见大厅内空无一人，于是在灰色的长凳上缩成了一团。
就在他将脸埋在膝盖之间，因回想起几小时前触目惊心的那一幕而瑟瑟发抖时，突然间感觉肩膀处的重量骤然增加。
“你还好么？”
他抬起头来，打量着这位将老式美军飞行夹克披到了自己身上的美国人。
那人身上穿着的，是再普通不过的白T恤和牛仔裤。他的相貌端正俊朗，怎么看也不过二十岁上下，但在他镜片之后的那双写满了担忧的碧蓝色眼睛，却又隐约透着和他年龄不相符的老成。
柯克兰久久无法将视线从那人的双眼移开。
他直到看见对方的手掌在自己眼前摇晃，才恍然意识到了自己的失礼。想起来要回答美国青年刚才的问题，他却又实在不知该说些什么是好，也就只能闷闷地道了一声谢，然后再次垂下头，裹紧了身上的空军夹克。
美国人缓缓在他面前蹲下，抬起手又犹豫了一下，而后才按住了他的肩膀，轻柔地说道：
“放心吧，这里绝对安全，我保证(you have my word)。”
柯克兰又抬起头看了一眼那个人。这次那人的脸上挂起了笑容，而那微笑温暖得让他忽然感觉鼻头酸涩。
“我又不知道你是谁……”他抿了抿嘴唇说道。
那人很明显地愣了一下，将手从他的肩头拿开，支支吾吾地答道：“阿尔弗雷德，阿尔弗雷德·琼斯。你叫我阿尔就好了。”
柯克兰看着他紧张的神情，没有感觉可疑，反倒觉得有些好笑：“好吧，琼斯。这保证可真够郑重的，但你都不想问问我叫什么吗？还是说你在拍什么整蛊陌生人的视频？”
美国被柯克兰的反问一下子噎住了，但一想到这人还能有心情开他的玩笑，又顿时觉得放心了不少：
“嘿，你看我有摄像机吗，陌生人先生？但直接问多没劲，不如我们来打个赌吧：如果我三次之内能猜到你的名字，你就得乖乖叫我‘阿尔’，怎么样？”
美国那副信心满满的表情，果然勾起了柯克兰的好胜心：
“好，三次之内，”他说着又转了下眼珠，“你要是猜不中，我就叫你‘美国佬’（yankee）。”
美国笑了笑，下意识地想去揉他的脑袋，但马上又收回了手，佯装深思熟虑地猜测道：
“英国男人一般都该叫什么？啧，我可不觉得你会有什么‘乔治’啊‘彼得’啊之类的圣经名字，那…穆罕默德？”
“我由衷敬佩你敏锐的观察力！这推测真是再合理不过了，如果我现在包头巾了的话简直就完美了，”柯克兰笑着坐直了身体，“恭喜你，白白浪费了一次机会。”
“你这人，说话的方式怎么和深夜脱口秀的毒舌主持人似的…詹姆斯*？”
“吉米·费伦*，这是你的最后一次机会了！”
美国心情愉悦地看着柯克兰朝自己翻了个白眼，但还是颇费心力地装出了一副绞尽脑汁的样子：
“亚瑟，”他说完得意地眨了下眼睛，“你叫亚瑟，对不对？”
“柯克兰，亚瑟·柯克兰。勉强可以算你蒙对了……”
亚瑟在被猜中名字后，不甘心地撅起了嘴。他已经觉得周身暖和了不少，于是想将身上的空军夹克扯下来还给美国。
“你可以留着它，我们国家的飞机上也会很冷的哦，”美国执拗地将夹克披回了他身上，然后拉住他的右手将他给拽了起来，“话说，你还记得自己从前坐过私人专机么？”
亚瑟在手被牵住的同时，脸腾地一下红了起来，但他又舍不得甩开美国那温热得过分的手掌：
“当然不，”他嘟囔着说，“难道我看起来很像大富豪吗？”
“那这次你可有的期待了。”
美国说完，紧紧握着亚瑟的手，将他往不远处的停机坪领去。