熏香缭绕的大堂内，整排规整的桌案空无一物，正中央坐着的仅仅是穆诺一人。
自从政变之后，太傅的府邸不再为高门贵府开放，原先在此学习的公子少爷也不再到这间大堂。
穆诺单手撑着下巴，一手提着狼毫，桌案上的金色朱红色颜料洒得四处都是，檀木纹理变得斑驳，他抬眼望着上座的米竹，懒懒散散。
“师父，为何不教治国论?师父不会是吗?”
凭什么堂堂太子在这儿作画，凭什么她一个市井寡妇在这儿对太子指手画脚?
思索着，他将狼毫重重搁下，瞥了一眼自己画的东西，富丽堂皇的高阁宫殿，褐瓦红漆宫墙，怕是她连见也不曾见过吧?
米竹起身下了高阶，俯身凑到他的桌案前，捻起他搁下的狼毫，毛笔尖尖蘸了蘸墨绿色的颜料。
“师父这是做甚?”
不过八岁的穆诺冷了脸，下压的眼睑让他的神色有些狠戾，只见她信手一挥，将画上的一抹艳红花朵糊掉。
那几朵艳红的花可是皇宫深院中娇养出来的名贵花，他方才刻意细细描摹，连花瓣都片片清晰可见。
结果这个女人直接将他所画的得意部分糊掉了。
米竹瞥了一眼这个端坐着的小孩，他此时倒是连怒火都没有掩饰，是啊，她一个市井寡妇，倒也不必忌惮。
“你所画的是深秋，哪来的洛阳红牡丹?”
狼毫倒置，轻轻敲着桌案上的画纸，点了点画上的宫殿中的一片金黄林子，米竹勾起了唇角，徐徐笑道:“而且太子殿下用的还是艳红色，洛阳红牡丹可是紫红色的。”
继而又揶揄着，模仿他先前那句“师父不会是吗”的语调，轻声发笑，“太子殿下不知道是吗?”
“……”
穆诺收敛了惊愕之色，将眼底的不屑尽数遣散，仰着脸看她。
先前已经对她出言不逊了，现在倒是进退两难，本性毕露才发现她深藏不露，若是她转头便向父皇告密……父皇定会重新审视他这个“愚钝”“乖巧”的儿子。
到底只是八岁的孩子，穆诺端坐着，久久仰着脸不肯收回目光。
米竹遭不住这样哀怨的眼神，抬手揉揉他一头长发，“在师父面前不必遮遮掩掩。太子殿下也不必忧心我见识浅短，教好皇储，我还是有这点能耐的。”
被直接戳穿了心思，穆诺慌里慌张地垂首，发丝被她的手一揉，微微有些凌乱。
真是大胆。太子的头可是连皇帝都没这么揉过。
此时大堂的木窗敞开着，树枝上的寥寥几片枯叶也落了个干净，两三条赤色的狐狸尾巴一扫而过，三只赤狐趴在窗外的矮墙上，俱是面色森冷。
母亲揉了那小孩的头——母亲笑着揉了那小孩的头！
吭哧两声，它们追逐着，在围墙边纵身一跃，齐齐消失在了鹅卵石甬道，踩动的枯叶沙沙作响，惹得洒扫丫鬟竖起了耳朵，拿着枯枝打扫把，也微微侧目。
大堂内良久没有动静，米竹以为这小孩端坐着低头不语只是因为是不信她，不由轻叹一声。
“人不可貌相，太子殿下。不论是宫阙中盘龙舞凤的绣柱，还是是池馆水榭攒尖檐，亦或是簪花罗帐胭脂粉，我见过的都比您要多得多。”
“胡言。你一个市井小民，何以窥见皇宫。”
穆诺此时才缓缓抬眼反驳，一手攥着自己那张画纸，才说完便又懊悔了。她连深宫中的洛阳红牡丹都能一眼认出，也许当真在宫里讨过生活……
见他终于没再闷着不开口了，米竹也松了口气，唇角扬起，颇有一丝玩味地笑着。
“上千年来，繁华图景或是褴褛杀戮，我都可以细细道来，就看太子殿下信不信。也许我也曾是一人之下，万人之上的公主殿下?”
释然轻笑着，她将狼毫还给了发怔的小孩，轻轻点了点他手中攥皱了的画纸，将他从怔愣中拉了回来。
“太子殿下，画得不错。添个落日余晖罢，洛阳红在那时才是艳红色的。”
打了个懒懒的哈欠，她转身便要走，衣袖被人一拽，只好顿住脚步，不明所以地望着穆诺。
他急忙松开了那截浅金色的软毛袖口，支支吾吾，“师，师父不是说深秋不该有花吗，为何还留着?”
那画纸上，除却被米竹糊掉的一朵，还剩廖廖几抹艳红。
米竹也不奢求他能毕恭毕敬地全心信服自己，毕竟人以外的妖神存在于虚妄，道不尽言不明，话里带了沧桑感。
“我见过深冬开桃花，太子殿下信么?若是殿下也信，便留着。”
徒留穆诺一人留在这大堂内。
他握起的狼毫笔尖滴落了好几滴墨水，斑驳的桌案已经不能看。直至木窗投进来一大束艳阳，随着时间流逝西斜，昏黄的夕阳落在了桌上。
此时枯坐了一天的小孩在踉跄站起身。
难得一日无人来打扰，没有叨叨念念的太傅，没有眼神冰凉又恨铁不成钢的父皇，没有学策国。
显然米竹压根不想教他学这些——因为用不上的。穆诺心知肚明，故而枯坐了一整日。
他捻着画纸，任凭夕阳铺洒在画上，良久，空荡荡的大堂内响起了稚嫩的童音，听起来倒是没头没尾的。
“孤信。”
又一度入冬，白昼变得更加短暂，空气总是时刻在掠夺人体的温度。
竹林下，米竹侧卧在躺椅上，腰间搭着一条洁白的狐裘，纤细的脖颈裹着赤色的狐狸尾，有一下没一下地勾着她的鼻尖。
水牧以原型窝在她的颈子之后，压着她的一头青丝。
而小太子正卷起衣袖和裤管，淌在浅滩上追着那条六角龙鱼。那条鱼由米竹起名封寸，沿用了后来的名字。
“师父看，封寸真的很漂亮！”
穆诺将六角龙鱼捞出沁凉的湖水，晶莹剔透的鱼鳞熠熠生辉。抱在怀里抚摸了一会儿，他才恋恋不舍地将鱼丢回水里。
听见扑腾一声，米竹这才抬眼看他，笑意敛去了几分，反而郑重其事地同他说道:“太子殿下，它的确很漂亮，可你只知它漂亮。我希望你记住，不论如何，都要护好封寸。”
“知道了师父。这句话您天天说。”
敷衍地应了两声，他又追着六角龙鱼在浅滩来回跑。
米竹才刚合上了眼，就感觉到腰间落了一只大掌，不明所以地转过头就正对上狭长的眸子，旋即是错开的高挺鼻梁紧紧凑了过来。
两人盖着那袭白狐裘，水牧似乎又嫌她吻着吻着便往后躲，腾出手来扶住她的后颈，将人吻得七荤八素。
他的余光瞥向湖畔，那儿站着三个衣冠楚楚的红色少年人。真是一点都不想让殿下见到这三个逆子。