扑腾一声，小太子受了惊吓，将那尾洁白无瑕的六角龙鱼扔回了湖里，颤颤巍巍，“父，父皇，儿臣不敢了……”
墨蓝色长衫已经全部浸湿，穆诺的发丝也沾湿在了脸颊上，怯生生地站在浅滩上，冻红的小手背在身后绞弄着。
穆乾宸站在长亭围栏边，见他这一副唯唯诺诺的模样，啧了一声。
“太子性子懦弱，还请……”
突然想起不知该如何称呼米竹，查到的她既是城南那个卖鱼寡妇，现下又是禁军统领的夫人?那个禁军统领又是狐妖……
一阵混乱思索过后，他依旧想不出合适的称呼。
见他眉头紧锁，米竹已经转身下了长亭，一手抱着狐狸，“米竹，鱼米之乡，芒鞋竹杖。”
踩在泥泞的湖畔，她腾出手来掏出帕子，替浅滩里垂首不语的小太子擦拭眼窝里的水渍，继而将帕子塞进他的手里。
微微弯了身，“穆诺是吗?从今往后，跟着我学了。”
闻言，湿漉漉的脑袋抬起，穆诺仰着脸，一双凤眸同他父亲就像同一个模子里刻出来的，但又少了些沧桑，多了几分稚嫩。
一闪而过的竟是一抹嗤笑，旋即又压了回去，穆诺退开两步，拱手行礼。
长亭上，穆乾宸看着廊下湖畔的两人，低声咳着，终是没再过问，继续拿起石桌上的瓷碟子，捻起粉状的鱼粮洒进湖里。
引得几尾鱼鳞闪闪的昂贵鱼儿聚集过来，凑在长亭下争着抢着鱼粮。
可不多时，几尾鲫鱼从浮萍下疾速冲来，扬起的水花让湖面荡起圈圈涟漪，它们挤进了名贵鱼儿之间，抢起了鱼粮。
终归是在河塘里摸爬滚打出来的鱼，比起那些漂亮标致的观赏鱼要凶残的多，将浮在湖面上的鱼粮悉数抢进嘴里。
“啧。”
看着那几尾洁白的、或是掺着金红纹路的名贵鱼苗被硬生生排挤出去，正委屈巴巴地朝着湖面吐泡泡，远远避开那群外来的鲫鱼。
像极了懦弱无能的废物。
穆乾宸没了兴致，一把将瓷碟子里的鱼粮连同碟子一起抛进了湖里。
结果瓷碟子倒扣在一尾鲫鱼头上，它欣喜若狂地顶着那小碟鱼粮，游得欢快，藏匿进了湖底，其他的鱼也穷追不舍。
“咳咳咳……”
穆乾宸一手虚握着，掩盖在唇上轻咳，一口浊气堵在心口不上不下。
夜风沁凉，天寒添衣。太傅府邸深处的一处大院，丫鬟婢子俱是仪态端方，敛着眉眼留意着四周。
她们守着这处暗兵四匿的院子，紧紧束着的腰带里侧都藏着兵刃，是暗针或是飞镖都无关紧要，只要护好里头的人便好。
沙沙声响起，一盏昏黄的灯徐徐走来，守在厢房门口的婢子垂首行礼，“太子殿下。”
穆诺身后跟着两个小厮，一人掌灯，一人捧着他的课业册子，而他自己却抱着一大团艳红的、毛绒绒的东西。
稚嫩的童音响起，他柔柔说道:“父皇歇下了吗?”
婢子顿时心里暖得一塌糊涂，心想这软糯的太子殿下真是待人以礼，哪怕是宫女婢子都不曾斥责，同陛下真是截然相反。
轻轻摇了摇头，她福了福身子进了厢房禀报一声，得了令便匆匆退出来出来迎小太子进去。
“父皇，这是太傅交代的课业。”
不过八岁的小太子行了以礼，站在桌案前看父亲奋笔疾书，静静地等他抬眼。
“放下，太子回去歇着——”
穆乾宸匆匆抬眼，却顿时噤了声。因为太子抱着的那一团赤色的、毛绒绒的东西，是三只红毛小狐狸。
思绪刹那间断了线，那一日在街上碰见米竹之时，她所画的纸鸢便是一个红发男子，以及脚边的三小只赤色的猫猫狗狗——原来是狐狸。
七零八落的线索顿时拼凑到了一起。
穆乾宸搁下了手中刚刚蘸了新墨的狼毫，抬手示意他落座，“太子手中的狐狸，哪来的?”
蹑手蹑脚地落座，穆诺将三小只狐狸搁置在地，却没想到它们一齐跃上了桌案，一副睥睨天下的模样，三条狐狸尾垂在桌边。
生怕他们惹怒父皇，穆诺瞥了一眼主位上的人，见他没有什么动作，才安心解释道。
“是师父，她从竹轩湖里捞了一条六角龙鱼给儿臣养着，结果不知从哪冒出来的这三只狐狸，追着想吃掉儿臣的鱼。”
竟然将他养的昂贵的鱼捞出来丢给太子养。那三只狐狸大概也是她的手笔?
对了，她丧夫还貌似带着三个孩子?那个禁军统领又是狐妖，还口口声声说她是夫人……不难揣测这一连串的离奇事儿，穆乾宸颔首，没再过多表示。
两人端坐着，俱是默不作声，桌案上三只狐狸绿眼泛着精光。
厢房内燃着昏黄烛灯，四周是逼仄的书架，桌案之下还摆着一个竹篓，里头是白日里从竹轩湖里捞出来两尾鲫鱼。
穆乾宸拿起一小片丝帛，卷成一小轴，硬生生塞进了一尾鲫鱼嘴里。
小太子歪着脑袋，欲言又止，似是想问又不敢问。
余光瞥见他的这副唯唯诺诺的模样，穆乾宸眉头一凝，不禁又捂着心口轻咳着。兴致缺缺地将手里的鲫鱼丢回竹篓里，一边擦拭着手上的水渍，一边又拿起飞针在新的一片丝帛上刺字。
“太子。在丝帛上刺字，再喂给鱼，可得偿所愿。”
懒得同这个愚笨的儿子多讲，穆乾宸随便寻了个理由搪塞，目光依旧落在手中的丝帛上，刺着讯息，打算次日便送往旧部。
以鱼作礼，神不知鬼不觉地传出旨意，暗流汹涌的朝堂上也不知何时有人发觉。但是送鲫鱼——未免太磕搀了。
立太子自然是皇后嫡出即可，越朽木不可雕越好——父子之争在皇家也值得忌惮。
原本还庆幸这个太子愚钝，没想在今日恨铁不成钢。
想着想着，手中的丝帛都被拧出了褶皱，飞针扎起来也愈发用力。
“这样啊……父皇早些歇息，儿臣告退。”
穆诺从座椅上跃下来，恭恭敬敬行了一礼便转身离开，桌案上的三只狐狸也紧随着跟在他的身后，一同跨出了这间厢房。
小太子的步履轻快，直至消失在了守门的丫鬟婢子视线中，顿时步子发沉。
一手捞起紧跟在身后的一只小狐狸，掐着它的后颈，一手托着它的腿和尾巴，神色淡淡，不复那一副怯懦模样。
“呵——得偿所愿?”
垂眼看着身后鹅卵石甬道上的另外两只狐狸，他又长叹一声。
“不可以吃孤的鱼，那女人养的狐狸已经够讨厌了，你们别给孤添堵。”