幺幺正握着菜刀，用刀背贴着那个菜篮子，缓缓移到妇人的脚腕。红发少女紧挨着米竹，坐在了矮凳上，分明是仰着脸，狭长的眸子却透着不屑，“可笑什么?要鱼是么，我来剔。”
手腕一翻，沾着鱼鳞的刀背往妇人的裙摆上一蹭，又落回一条鲫鱼上。一刀一刀，连带鱼皮一起被削下来。
妇人打了个寒噤，梗着脖颈，不动声色地看着另两个少年人，他们也正言笑晏晏地拿着麻布，细细替那小寡妇擦拭手上的鱼血鱼鳞，一口一个“母亲”。
怪哉，哪里不太对……
能有什么不对呢，这么大的三个月的孩子……汰！小寡妇也许是半老徐娘，没准早就生下的这几个野崽子！
妇人暗自咬牙，恨恨地望着米竹，怎么偏生有人生的一副好皮囊。思及她一个小寡妇，顿时又释怀了。再貌美又如何，还不是一个出来抛头露面的小寡妇。
“给，你要的鱼。”
“哼，手脚倒是麻利。”
妇人干巴巴笑了两声，将那条没了皮的鲫鱼丢进了菜篮子，扬长而去。
而木篮子中，那条被扒了皮的血鱼瞪着浑圆的鱼目，嘴巴一张一合，嚼起了篮子中的菜叶，悄无声息地吃着菜篮子中的东西。
待到妇人烧锅起火，才发现那条菜篮子中徒留那条血鱼，那张嘴还在一张一合，浑圆的鱼目瞪着她。
……
入夜，百年前的牡丹城依旧叫做这个名字，城中心依旧灯火通明，叫卖声不绝于耳，脂粉香和汤面香混杂，街上摩肩接踵。
而城边，偏僻的破落小屋里，米竹将一摊子的鱼带了回来，还有许多活蹦乱跳的，索性挽起衣袖，坐在院子里剔鱼鳞。
借着月色，她将一头青丝挽起，用一根木筷子作簪子，束成低低的发髻。
那两支水牧所赠的金步摇已经藏身上，毕竟现在她是个丧夫的妇人，哪来的钱买金簪?还有三个孩子要拉扯大。
一双素白的手泡在沁凉的水中，院中的枯木簌簌作响，枝上两片枯叶也落在水面。
“入秋了……”
米竹拎着两条洗干净的鱼，站在院中望着那轮圆月，耳边却沙沙声不断，还伴随着瓦砾被掀动的声音。
“何人?”
“娘亲怎么独自站在院子里?天冷要添衣。”
幺幺双腿悬在别人家的屋顶，瓦砾摇摇欲坠，她还歪着头，手中捧着雪白的狐裘，“父亲说了，娘亲体弱见不得寒风，我寻了件披风。”
雪白的狐狸毛在风中飘摇，从幺幺手中落下到了米竹怀里。
米竹捧着雪白的、来历不明的披风，苦笑道:“从哪来的，还有你父亲呢?怎么还没寻到我们?”
以他的妖力，理应早就找上门来调侃她招了个寡妇的魂，可这都大半天了，还没出现。
红发少女翘起腿来，她已经换掉了狮铜窟带来的破烂衣裳，穿着一袭利落的男装，红发高高束起，戴着玉发冠。
来历怕是更不明。
她笑着俯视米竹，手指绕着发丝打卷儿，“娘亲，这我如何得知?许是父亲有事耽搁了。啊对了，那两——两位兄长在山里切磋妖力，怕是明日黎明才会回来。”
“这般啊……那你为何不去修炼?”
米竹手中还提着两条鱼，一手将狐裘披在肩上。不论如何得来的，不用白不用。
见她披上了披风，幺幺咧嘴笑着，“我再修炼也斗不过兄长们啊。就像人，男人总比女人来得强劲，我又如何通过修炼碾压兄长们呢?”
不公，着实不公，更不甘。
米竹提着鱼的手渐渐收紧，垂下头来凝视沾染血污的裙摆，神色淡淡，“那你为何还要夺位?”
为何还要和北叶南枝大打出手，还心心念念想夺所谓的狐王的位置。
“娘亲也以为女子不如男是么，幺幺好生难受。”
幺幺依旧翘着腿，面上不见哀色，反而透着几分玩味，“妖力未必是衡量的准则，彼方尚有一线生机，我想活着就得另谋出路。”
“不，我不插手所谓的狐狸的规矩。我想要你们都能好好活着。”
米竹也不待她回应，转身大步走向残破的茅草屋，雪白的披风垂在了泥地上，脏了下摆。
进了昏暗潮湿的小屋，她麻木地生火烧水，将两条鱼丢了进去，蹲在炉火旁发愣，火光映在她的脸上，衬得她面色沉沉。
一只手掌从身后伸来，搭在她的肩上，呼吸间的气息洒在她的侧颈。米竹一颤，旋即长叹一口气，“你怎么才来——
——滚！”
一脚踹到来人身上，那男人被踢得踉跄两步，踉踉跄跄地来回踱步，满身酒气充斥着这间破屋。
他浑浑噩噩睁眼，张口骂道:“他娘的，敢踹我……一寡妇天天大街上卖弄风骚，不就等着人来找风流快活么?端个什么架子……”
一手解着自己的衣带，一手伸来要去抓面前虚晃着的窈窕身影。
米竹的手臂缠着丝缕灵力，眼睛微微眯起，弹指间将人砸在了墙壁上，震得屋顶茅草都洋洋洒洒往下掉。
屋顶传来争论不休的声音。
“省点力吧你，一母同胞的三只狐狸，你不就早生个一时半刻么，还想打赢我。”
“你闭嘴，母亲该是歇下了，再吵捏死你。”
是北叶南枝。
听着屋顶传来的他们兄弟俩的声音，莫名心安。米竹一手捂着心口，嫌恶地瞥了两眼窝在墙角的醉鬼男人，一时惊魂未定，方才还误以为是水牧。
她踮着脚，提着裙摆挪到火炉旁，轻手轻脚地端起炉子，嗅到鱼香时眉眼一弯。
亲手给孩子做鱼汤的感觉原来如此美好。
“装什么呢。老三那卑鄙的东西已经得了母亲青睐，我们没机会。”
闻言，米竹动作一顿，鱼汤的腾腾热气遮掩住她的神色，在一片朦胧中看不清眉眼。
“啧。父亲对母亲言听计从，老三又向来阴险，妖气稀薄还天天使阴招。现在父亲怕是会对老三手下留情。”
米竹的裙摆不再摇晃，沾着污渍的绣鞋顿在原地。屋外雨丝绵绵，似乎又凉了几分。扯出一抹笑来，想挪动步子去窗边。
她的两个孩子还在屋顶，得让他们寻地方避雨啊……
“啧，糟心。到底生下我们做什么，给父亲练练手么。”
啪嗒一声，米竹手中端着的鱼汤落地，溅出的热汤洒在的那截皓腕，顿时灼出几抹红痕。
屋顶的争论声戛然而止，雨丝绵绵成了瓢泼大雨，风雨灌进了崎岖的破窗，将炉子里的火苗也熄灭。