次日“恢复神智”，目睹一系列发展后，伊西多便不能再清楚，他做了一个多么正确的决定。
他强打精神，叫麦伦取下肩上的毯子。每一口呼吸钻着刺鼻的凉意，冰雪消融的天气堪比深冬难熬。
这个时节最应该将自己搁在壁炉旁边，哪儿都不去。但今天的茶会必须到场——虎头伯爵邀请他前去家中做客。
茶会规模不大，当伊西多随着引路侍从走入城堡后院时，只有寥寥几位身影，其中不乏眼熟和交好的贵族。
他正要向虎头伯爵致歉，对方先一步热情相迎，揽着他的肩膀，带往营火前。
“随意些，卢卡斯子爵。你怎的像是刚从冰面里爬出来，脸色如此蜡黄，虚弱成这样？”
“该不会饿了吧？”一位手持啤酒的矮人接茬道。他与伊西多关系很好，说话压根不带客套。
矮人让侍从端来一块鱼糜馅饼，伊西多接过馅饼，却没立刻动手，尽管他现在确实已经饥肠辘辘。
营火之上架着一只羊羔，厨子游刃有余地刷着蜂蜜。这儿香气四溢，离火近，身子迅速变得暖和。
伊西多发出轻轻地喟叹，他道：“前些天，的确被折磨个够呛。”
虎头伯爵莞尔一笑：“看看，今天在场的所有人，无不为那件事困扰。你身体抱恙，还能喝酒吗？”
“能喝，毕竟没有真的生病。”他刚回答完，鼻尖就多出一只杯子，矮人递给他热红酒。
“来，拿着！没有什么病是一杯热红酒和一口烤羊腿不能解决的。”
旁人听了抚掌大笑。
红酒略烫，他稍微沾了沾唇。
“我已经遣人寄信了。”他说。
虎头伯爵好似早已料到这个结果，半点儿惊讶也无：“什么时候做下的决定？”
“昨天。”伊西多说。
见他不吃鱼糜馅饼，矮人重又吩咐下人为他准备更好入口的牛肉大麦浓汤，随后，毫不介意地抓着那块馅饼大嚼起来：“我头天就作主意了。”
伊西多诧异望向对方。
矮人咽下食物，“你大概在想，我这人简直轻率到这份上了！……别不承认，你脸上写得明明白白。好啦，我不开玩笑。”
“这么跟你说吧：自打活字印刷术……不，可以追溯到更远——水泥出现那天起，我就发誓，如果有机会让我触摸到类似的发明，我即使倾家荡产也要追随！”
“听着更草率了。”旁边一个鹰首兽人插话道。
“劝您在这事儿上收收喙，平时你想怎么调侃我都行，唯独这件事不能。”
伊西多若有所思，问：“情有可原。以前是你最快得到关于活字印刷术消息的人。它的价值，或许你更加清楚。”
“没错！看吧，果然还是人类脑子比较灵活。”矮人大大咧咧开启大范围扫射攻击，其他几人把目光汇聚这里，却没真生气，只佯怒地瞅着他。
“矮人领地不少负责弄这些稀奇玩意儿的，他们全是掉木头眼里的工匠。”
“我在那边认识太多人了，提前说明，这不是炫耀——我和博格大师有点交情，自然晓得近年发明的重要性。”
不出所料，矮人再次收获大片鄙夷的目光。
“那你还知道什么？”鹰首兽人问。
“博格和念华的老板关系可好了，他一谈到这人就口若悬河，捧得天花乱坠。……叫什么来着，唬……霍利，对。”
几人齐齐一惊。
“所以，传言是真的，念华和活字印刷真有联系？”
“我这人看着不怎么着调，但向来不说假话，这是原则。”矮人点头应道。
有人坐不住了，特别是那位鹰首兽人。要知道，在场的贵族并不是每一位都已经投递荐信。
例如鹰首兽人，他仅仅怀疑念华酒馆，担心多诺万领主会惹上祸端，因此犹豫不决。
他们只有一个最大的共通点：对书室一事的看法和虎首伯爵达成一致。
“昨天念华酒馆不是开始接受盘查？”鹰首兽人开口。
“是啊，可哪会一天之内结束。查处完，估摸着得三四天以后，届时截止日都过了。”旁人回他。
“讲真的，我弄不懂你们究竟在犹豫个什么劲。”矮人大惑不解，“念华的事情跟这的关联达到这份上了吗，何必人人自危？”
“再说了，毒酒那事本身有够蹊跷……”
鹰首兽人脖颈羽毛微微炸开。
“正因事情的真相还未水落石出，我才不想妄断结果！”他显得有些激动，喙中传出咕噜咕噜的响声。
“我可没有你孤注一掷的勇气，还有劳什子莫名其妙的‘追随之心’。一旦书室被念华牵连搞砸了，下一步遭殃的会是我们自己的名声！”
旁人出声相劝，横在二人中间。
气氛弥漫剑拔弩张之势，伊西多全程谛听，不发一语。他手捧热红酒，瞧一眼旁边津津有味看戏的虎头伯爵。
“您不打算制止？”——伊西多用眼神询问。
虎头伯爵抬高眉毛，胡须一抖，显然没有插手调和的意思。
大家其实心知肚明，此番茶会把众人聚集一块，恰是想多交流交流彼此的意见，听听对方想法如何。
就在矮人和鹰首兽人辩得面红耳赤时，突然有下人急忙找上虎首伯爵，附耳边低语几句。
他兽瞳一竖，旋即眯起眼睛。摆摆手，叫传话仆人退下。
伊西多离得近，大部分内容听进耳，一副嗔目结舌的模样。
许多人观察到此场景，纷纷闭上嘴，或竖耳凝神。
虎头伯爵并不打算隐瞒，他抚掌两下，唤来众人。
“诸位，”他高声说，“方才我得知消息，精灵族公主近期造访龙翼堡，大家或许已经知道；不清楚也无妨，因为接下来才是关键！”
“公主公开宣称支持念华，相信念华与黑魔法毫不相干，要求调查公正以待！”
话音刚落，霎时一片哗然。
“为什么……精灵族的公主怎么会出面支持？”
“难不成毒酒事件真有内情？”
“天呐，念华的老板到底有什么背景？先是金玫瑰庄园、再是之前的矮人族、最后是精灵族公主……到底有没有‘最后’？还有什么是我们没想到的？！”
“……”
众人惊疑讨论之间，鹰首兽人面色煞白。
他仿佛挨了当头一棒，先是茫然四顾，瞥见自己的随行侍从，旋即催促他即刻备马。
他向虎头伯爵郑重行礼道歉，告知自己将提前离席。虎头伯爵深表理解，挥挥手，任由他离开。
仿佛身后有鞭子驱策，鹰首兽人的步伐慌乱而急迫。
紧接着，另外几位贵族亦陆陆续续告歉离场，无一不惶惑不安。
目送他们的背影，伊西多深吁一口气。
虽然在不甚清醒的状态下寄出信件，可好歹是他经过连日深思熟虑之后定下的结果。眼前这情形，换作他，恐怕已经失了阵脚。
虎头伯爵的茶会，仅仅作为贵族圈层的一隅角落。
精灵族公主下场表态，更叫其他贵族乱成一锅粥。
不少人自一开头的反对观望，慢慢由此变化，立场渐渐摇摆不定。
绝大部分投出信件的人里，本不相信念华与黑魔法无关的大有人在。
可迫于活字印刷，与巨龙领主的书室计划，他们要不缄口不言；要不违心地支持念华。
原来一边倒的风向，一经梅蜜公主搅合，令一些人不知到底该往何处看、朝哪边走。
部分动摇的贵族简直像无头苍蝇，他们四处奔走，和朋友同僚商量办法，却在这浓雾重重的境遇里，彻底迷失方向。
有人乘着风向，毅然决然奔倒一边；而有人始终举棋不定，在两方之间踌躇，抑或继续保持观望。
时间被激流裹挟，眨眼的功夫，便无影无踪。
天边刚翻鱼肚白，伊西多从酣睡中苏醒。心头的重石完全落下，他哪能睡得不香。
他如往常一般，在仆人精心侍候下清理面容，享用简单而美味的早餐。
一边将最后一口鸡蛋咽进喉咙，他一边在脑内梳理今日的行程安排。
“老爷。”麦伦唤道，“艾伯特子爵已抵达庄园。”
伊西多动作一滞，揩净嘴角，随麦伦一道出去迎接。
希思·艾伯特是他的好友之一。伊西多搜刮记忆，近日并没有接见他人的安排，那对方便是临时登访。
见到希思，伊西多惊了一跳。他赶紧把人拉入书房，遣散屋内所有的仆人。
希思形容憔悴，眼里红血丝蜘蛛网似的多。
“伊西多，你是幸运的。”希思突然道。
他坐在椅子上，揪住头发，最后一点体面消失殆尽。
“你知道么，昨天深夜，就在那个万籁俱寂、狗都累得不愿狂吠的夜里，我从别地回程的途中，偶然经过念华酒馆附近的道路……
“你猜我看见什么？”希思松开头发，眼球几乎要瞪出去，“我刚巧碰见检查念华的人马往酒坊里鱼贯而出，他们沿途返回，叽叽喳喳地交谈。
“我截下一名修士，问他是不是有结果了。修士一听，脸色不太好，但仍然向我毕恭毕敬地答话……”
伊西多的上半身微微前倾，似要听得更仔细些。
“他说，念华没有查出任何问题……没有任何问题！”后半句，希思几乎用嘶喊说出。
“也恰恰是在在那个时候，我不会再清楚，寄信的日子已经在我指缝中溜走！而我眼睁睁地瞧着它溜走！”
希思的声音捎上哽咽，他无助地向伊西多诉说着，措辞开始乱七八糟，颠三倒四。
大体意思是：前天他正巧动摇了主意，不停地权衡利弊，最终选择收脚，没有跨出那一步。
临门一脚的遗憾最令人窒息——好比险些咬进口，但仍是摔落在地的佳肴。
它让你曾经几乎可以拥有，而当时的自己却浑然不觉，只傻傻地驻足。等你失去以后再来回顾，懊悔会不断涨大、再涨大，跟以前差点触摸到的希望一样大……
“神在惩罚我。”希思欲哭无泪。
伊西多不停安抚着友人，做一名最好的听众。
他心疼希思，可内心深处，也在承受莫大的负罪感。
恶魔在作祟，否则此情此景，他竟会油然生出庆幸。
——庆幸自己登上了将来定会受万人瞩目和艳羡的船只。
这天，数人懊丧、数人悔恨、数人冷眼、数人欢欣。
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作者有话要说：
到嘴的冰淇淋掉了，简直能emo一整天……