调查结果一出，不仅贵族圈层，整个裘塔主城都炸了锅。
人们骇然地互相讨论，在此之前，他们凭借口耳相传的消息，几乎认定念华酒馆和黑魔法脱不开关系。
这期间，此事成为他们日常中必不可少的谈资。除却一小撮真正为念华担忧的，其余民众大多都是抱着看好戏的态度，期待念华将如何收场。
然而事实不仅出乎意料，还令他们大失所望。
自然，不乏有人对结果产生疑虑，甚至提出异议。
“当初不是有人作证，念华老板他弟弟是黑暗精灵，从暗窟里出来，天生携着黑魔法诅咒的人么？怎么反倒和黑魔法不相干了？”
他们不敢剑指贵族和光明教廷的修士，便揪着这点不放，传得沸沸扬扬。
不少人也关注到这一点，一直以来，先入为主的偏见，遮天蔽日般蒙蔽了他们的双眼和思考。
有人不忿，想讨个真正的说法。
翌日便有许多听不下去的魔法师，出面作解释。
“倘若老子的魔法真是黑魔法……哼，我倒希望事实如此，不然没法把那些颠倒黑白、瞎传谣言的混蛋统统下诅咒！”这位魔法师一看便知喝酒上头，两颊坨红。
哄闹的酒馆里尽是吆五喝六的声音，他不管不顾，蹬上椅子，颇有指点江山之势。
“你！对，刚才叫嚷嚷的那人就是你对不对？管他的，反正我亲耳听见有人苍蝇似的嗡嗡乱叫：又是暗窟、又是黑魔法、又是诅咒……”
“听好了，我现在手心捏的玩意儿叫黑暗元素——重申一遍，这就是所谓暗窟里的黑暗元素！它跟黑魔法的关系就像你的脑袋和屁股，明白没？
“还是说你的屁股长在脑袋上？……什么叫做为什么一开始不解释清楚，那时候老子说话有人听吗？啊？！稍微张张嘴你们就恨不得马上给我拖去做净化！”
酒馆中，许多人不作声——恰如其他角落，听到魔法师解释的人一样。
他们静悄悄地，像个天生的哑巴，从未开口说过话，若无其事地继续工作和生活。
数年的成见的不会顷刻之间消失，但众多魔法师的发声，使民众心里的顽石破碎几分。
而霍利想要达到的效果，基本就是如此。
他根本不指望人们能立刻理解，再不把黑暗元素和黑魔法混淆起来。
至少，现在迈出一步了。剩下的，交给人们自己去慢慢消化。
他需要解决的最主要问题，是撇清念华和黑魔法的关系，这便足够了。
念华还有几日才能开张，他们忙着整饰店面，筹备营业前的诸多工作。
员工们兴高采烈地挂彩灯，尤其把自己制作的那一枚亲手高高悬去屋檐。
“哥哥，你快看，最底下还有我的名字！”海蒂翻看着自己的灯笼，递给长梯上的埃里克。
埃里克的尾巴扫了扫，敷衍地夸声“好”，旋即闷头挂灯笼，气得海蒂瘪起嘴。
这豹族兄妹俩越长大，性格越像对方——埃里克从咋咋唬唬的小少年，成长为沉稳谨慎的男人；海蒂也从腼腆害羞的小女孩，变成亭亭玉立，且活泼开朗的少女。
念华内的气氛，对他俩成长的影响可谓深远。他们把这里看作家，甚至自己已经成为其中的一部分。
“别吵你哥哥，他要做的事情可多着呢。”鹿首女酒侍用卤鸭脖把海蒂钓到一边。
她们不时四目相对，吃吃笑着，彼此心照不宣，晓得对方在乐些什么。
“昨天真是太解气了！”海蒂压低嗓门，激动道。
鹿首小姐含笑望着她，脑中回想昨日的情形：
前两天，终于等待前来调查的人。
而霍利老板事先悄悄暗示过他们，调查的那批人里，或许会有趁机捣乱，动手脚的混入其中。
他们略一思索：有理！于是各个提高警惕，用捉老鼠的架势牢牢盯着来者们的一举一动。
修士们走到哪儿，他们便游魂般跟到哪儿。
霍利老板特地吩咐过，天刚擦亮就搬出冰块，给每个角落降降温，酒馆比外面都要冷上几分。
等人来了，先带他们走遍其他寻常无奇的地方，仔仔细细搜寻两天，
至于为什么说“普通”……
昨天，只剩两处地方没有走过；一是灶房，二是含冰的地窖。
或许因为头两天目光压力太大，进入灶房时，修士们要求遣散一部分员工，只留下寥寥几个陪同。
一入灶房，修士们仿若踏进个巨大的熔炉。
里面浓雾滚滚，热得人手脚立刻犯痒，皮肤底下好像有东西在爬。
有修士忍不住问：“这是在做什么？”
霍利稀松平常地回答：“各位刚好赶上饭点，这里蒸着所有员工们的米饭。另外几锅热有黄酒，冬天温着喝再合适不过。”
说罢，他还补上一句：“若不介意，鄙人诚邀各位在小店留足吃顿饭，算是感谢大家三日的辛劳。”
后边几句，修士们权当他在放屁。
没法叫灶房熄火，总不可能让外面一群人吃不上午饭……只得悻悻开始动身，憋着一肚子怨气。
待一群人热得面颊赤红，呼吸都还没彻底缓过来，霍利继续马不停蹄地带领他们迈入冰窖里——所有可以冷藏冷冻的酒，几乎全塞进去了。
没有对比还好，一旦有先前灶房的高温衬托，此刻直接进冰窖，不少修士抖成筛子。
体验一番冰火两重天，当修士们逃也似的跨出冰窖，一张张脸面色苍白，嘴唇几乎要发紫。
五脏六腑慢慢在彻骨的寒意中苏醒，而接下来，他们闻到一股浓烈的香味。
——一股销魂蚀骨的菜香。
见他们出现，员工们纷纷涌上前，堪比家雀儿吵闹，叽叽喳喳询问结果。
有人还端着饭，边吃边问。
彼时头晕脑胀、手脚冰凉的他们，在员工的簇拥和嘈杂声里，几欲崩溃。
鹿首小姐可是亲眼目睹一位修士的泪水已经在眼眶不停打转。
修士们的生理防线和心理防线一度溃堤，他们不得不当场作回应。
执笔的人手腕都在微微发颤，写下调查结果。霍利让他们再抄录一份，派一名员工贴去门口。
当然，鹿首小姐十分明白，即使她的老板今天看似有点不近人情、调皮了一些，总归是位极好的人类。
霍利老板为每位修士呈上一碗热乎乎的姜汤驱寒，每人送了一壶新东西，还特意耐心叮嘱禁忌，亲自出门送客。
“我瞅着那群修士脚底打着飘，神色恹恹，模样怪可怜的。”鹿首小姐感叹。
海蒂悠悠嘬着鸭脖，知道她还有话说。
“但一想到当中也许藏有对念华不利的人……我就觉得此番付出值得，大不了回去为他们祈祷祈祷。”
海蒂笑得花枝乱颤，碎骨头险些卡住喉咙。她心思细，一直和哥哥密切关注此事。
其实，虽然没有证据，但海蒂暗自猜测，念华被污蔑，很可能跟光明教廷有关系。
并非莫须有的第六感，而是她通过霍利老板和威尔默哥哥的谈话和行动，隐隐察觉出的。
所以昨天发生的一切，简直叫海蒂畅快不已，狠狠出了口恶气！
哥哥昨天跟随鲍比叔叔去酒坊那边，回家后，她一问埃里克，两边的对付情况基本相差无几！
……
几日后，念华与将至的春天，一同恢复生机。
酒馆和其他店面基本没什么太大的变化，唯一和往日不同的，是那些圆滚滚胖嘟嘟，形似苹果的灯笼。
很多人本就想看看念华会如何表态，于是赶去凑热闹。结果他们丁点儿其他的表示也没听到。
或者说，人们没有听见自己想听的东西：比如喊冤叫屈、沉默以待等等。
念华酒馆沉默了，但没完全沉默。
老板推出一系列活动，总称为：“贺新春”。
有贵族摸不着头脑，订下二楼包间，坐在里面，向酒侍打听细节。
酒侍忙活手头的事情，笑着答话：“我干脆给您从头解释起吧！”
他端上一架锅子，往里面倒热汤：“老板推出这些活动的用意，是想补偿曾经各位支持念华的食客。”
“同时，老板说，对于那些受谣言影响的民众，也不会责怪他们。相反，随时欢迎他们来念华买点酒、吃点菜，亲自尝一尝。”
“您瞧，咱们新出的药酒全都是好东西！这些药酒和药膳，近段时间都会降价售卖，我们几乎不挣钱了。”
另一间厢房，霍利陪同萨姆男爵一起坐在桌边。
“我都快养不起员工了。”霍利用调笑的口吻，回答药酒降价的影响。
萨姆吐出鸡骨头，笑骂他夸张过头。
“你究竟是怎么想到这些东西的？”萨姆小小啜一口金佛酒，再瞟一眼桌前滚烫冒泡的药膳鸡。
“并不算我创造的东西，包括像活字印刷术，那是一位叫‘蔡伦’的先生发明的。”
萨姆心说：你能记起是谁发明改进活字印刷术和造纸术，记不起自己究竟从何处地方来，真是稀奇。
但他终究没说出口，因为萨姆非常清楚，有些事情不是他可以知道的，也不允许被更多人所知晓。
“今天经你一折腾，十年之内，没人会企及你给酒馆办活动的花哨程度！”
“明天还有更多‘花招’。”霍利笑侃说。
“嚯！”萨姆男爵倒是结结实实地惊讶了。
“你费那么多些功夫，快要搞成个节日，仅仅是想要推销活动？”
“不，”霍利摇头，“恰恰相反。”
“哦？”
“促销，只是它附加的东西，不过活跃气氛而已，它甚至可以被剥离出这个节日。”
“那意义何在？”
意义何在……
霍利垂下眼帘，他看着像累极了，在闭目养神，有一段时间缄默无言。
忽然，霍利缓缓启唇，嗓音微哑。
“为了辞别旧岁，迎接新春；祈愿来年风调雨顺，阖家欢乐，人人幸福安康……”
为了，那个他永远回不去的家乡。
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作者有话要说：
滤镜十层厚的员工：老板只是调皮了点，他能有什么坏心思！
一众受尽折磨，以致没办法找机会下手的修士：……