行人步履匆匆，街道一如既往喧闹。一门之隔，念华酒馆内一派清寂。
威尔默来到后院，几株四季常青的高植掩映一道身影。
这身影蜷着，缩在小池塘边，黑绒的短发随着水面涟漪轻轻晃悠。他正拿一条枝叶往池面划拉，塘内红鱼四处乱窜。
霍利这幅模样，任威尔默怎么看怎么寂寥。
尽管人家块头实在不小，蹲地的模样和逗趣儿小鱼的架势，怎么看怎么像村头专门欺负小孩的恶霸。
“今天念华不营业？”威尔默走过去，在旁边蹲下。他没法像霍利那样双脚稳稳支撑身体，于是只能单膝跪地。
“啊……”霍利有些呆滞，好像才意识到威尔默已经回来。
他捏紧枝条，迈腿往一侧挪了挪。
威尔默：……？
威尔默随他朝左侧移动，不料，对方竟又避开。
后院只余满庭风声，树叶簌簌作响，以及外面隐约的人流嘈杂。
沉默令池塘里的鱼不敢游动，捉住机会，唰地一下蹿远。
终究是顶不住目光的压力，霍利艰难转头，与威尔默的视线相撞。
后者一语不发，他始终静悄悄地用双目盯着。眉眼间蕴一点幽怨，红眸十分清澈，薄唇微微抿起。
霍利内心忽然涌上一股负罪感。
“你在躲我。”——他从威尔默俊俏到冲击力过强的面庞里，狠狠品出这句话。
尴尬地扯过眼睛，霍利清清嗓子。
“嗯……没什么。”他紧绷着嗓眼说，“今早有人来通知，说要让店面和酒坊关闭几天，仔细搜查有没有黑魔法相关的东西。”
“谁的人？领主？”威尔默看见霍利莫名红透的耳朵，郁结瞬间消失。
“有多诺万领主插手，但基本是光明教会的人。”
闻言，威尔默冷哼一声，将早晨发生的所有事情告知霍利。
霍利听得频频蹙眉。谈及正事，他身上的别扭跑得无影无踪。
事情经过实在离奇，但也并非特别出乎他意料。
“按你描述的表现，雪莱定然是自杀。”他抚摸下巴，说道。
“是她自己的意愿，还是背后之人的意思，其实照现在的形势，已经显得不是那么重要了。”
“但如果放任下去，会对我们非常不利。”威尔默说。
他当然明白威尔默的意思：雪莱一死，不论自杀他杀，都会再次将这一事件推上更高的浪潮。届时，群情激愤，人们直需逮着一个发泄口——尤其在这个没有那么多法律约束的时代，不知道会闹出什么名堂。
问题在于，没有足够证据充分证明自己的前提下——当然，“当事人们”也没有证据表明就是念华“投毒”。
他无奈道：“如今他们想借机下绊子，比如什么查封酒馆……你知道么？我在这儿等了他们整整一个上午。单一封今早寄来印章的信件，其他的，连个鬼影都不见。”
“信上也没写何时要来，打算何时开始正式查处。我猜，他们恐怕会一直拖延下去。”
霍利的指肚碾破叶片，汁水攀附皮肤上，活像吸血的虫豸。
冷不丁，威尔默突然问；“那你吃早饭了吗？”
“昂……啊？没有。”霍利讷讷回应。说完，他又有点心虚，因为对方眼神中谴责的凶光遮都遮不住。
他眼睁睁瞅着威尔默从衣袋里掏出个长条柱形的东西。
几层薄布将它紧紧包裹，最后一张叶片拆开之后，饱满油亮的米粒显现出来。
“饭团？”霍利着实感到稀奇了，“我记得最近没做过饭团，难不成……”
威尔默双眸含笑。
“吃吧，我出门前已经吃过了。”
说起来，饭团还是始于汉朝，原是行军准备的方便食物。
当念华酒馆刚刚推出——或者说，食谱一流到多诺万手中，巨龙领主便立刻下令让手底下的士兵备上，苦了炊事兵好长时间，专程到他店里边吃边哭诉。
霍利慢吞吞地接过，咬下一口。
米粒看着软糯，含在口中又是另一种Q弹有嚼劲。米粒稍稍有点松散，但瑕不掩瑜：因为里面包裹的蘸糖油条和白芝麻尤其香，冲得鼻尖溢满香气。
后槽牙传来“嘎吱”一下轻响，那是脆爽的萝卜干。肉松连着丝，为略甜的浓香当中加入一股独特的咸。
甜咸交织而不冲突，口感丰富。
霍利一直在咬，在嚼。整个过程当中，二人没有说话。吞掉最后一口，咽进去，他才道：“好吃。”
以往对方经常变着法儿夸自己，威尔默知道，不过是鼓励而已。此刻的称赞，他能清晰觉察到，那是发自肺腑地赞赏。
威尔默笑了，笑得无声，却很是开心。
他长而翘的睫毛在颤动，眼底的光亮十分灼目。
就是有点过甜了，霍利暗自补充。
不知道说的是威尔默，还是饭团。即便他再明白不过，饭团实际上甜度适中。
霍利压抑着心中的冲劲……这股冲劲昨晚就将他搅得手足无措。
他把自己的心翻来覆去，剖析半个夜晚。
接着，又默默把不听使唤的东西塞回去。要不是不能丢，恨不得立刻把这玩意儿扔出窗外，刨坑埋起来。
经过半宿沉思，他得出结论：心脏有点毛病，具体故障表现为在特定对象面前容易心率加快，造成功能障碍。
特定对象正是他面前笑得灿烂的某只骷髅，而当下，心也在砰砰乱跳。
霍利琢磨不明白，自己可以勉强算三辈子单身，为什么一朝风雨就能将他打得溃不成军？
心动很正常，对象不正常。那可是他亲手奶大——呃，大概如此——的孩子，前世的兵刃相向的兄弟啊！
莫名其妙沦陷，硬要算，也捋不清究竟啥时候开始的。只能说昨夜对方的一番话，彻底击垮了防线。
小辈？那是自然。他自始至终以长辈视角去看待威尔默。直至昨晚的言论，切实且猝不及防地让霍利明白：威尔默已是一个能独当一面、且富有魅力的成年男人。
当意识到这一点，无疑对霍利的冲击最大。
恐慌、不安，欣慰、还有一种疯狂蔓延，势不可挡的感情，如终于等到石墙破裂的决堤，把他溺毙。
宛若一个被丢进空旷场地的孩童，惶惑不安地需要处理陌生无比的情感。
今天他起得很早，其实完全没有睡好。他听到威尔默的脚步声——连脚步声也叫人无措。以致从卧室里，愣愣地躲到方才。
不能再想了……他暂时拆不动毛线团。
幸好威尔默一句话救他于水火：“接下来，你打算如何做？”
霍利的眼睛不再追随对方，而是转到游鱼身上。
他凝神注视片刻，缓慢开口：“首先，我们已经能确定，背后操刀的人来自光明教廷。”
“你还记得吗？前不久，多诺万曾提醒我，昆廷现在沦为阶下囚，记得多加防范，小心对方狗急跳墙，往我下手。
“只是我们谁也想不到，昆廷竟然会用这么下三滥的手段……你说的对，他受制于人，没法再施行什么更高效、更高级的措施。”霍利轻扯嘴角。
“而且，一旦有了前提，并且知晓目的，我们才能对症下药。”
“他的目标是你。”威尔默说。他语气冰凉，魂核隐隐颤动。
“是的。”
“为什么？因为多诺万？”
“或许吧，”霍利耸耸肩，“之于多诺万，昆廷把我想得太重要了。以为拿念华来控制我，能让我屈服于他，然后用来威胁多诺万。”
“他现今看似在遗落岛没什么实权，但好歹教区属于光明教廷，背靠整个阵营组织，他本人还是长老之一。
“照目前这么‘正大光明’地派人查处念华，真有点想跟我们鱼死网破的意味……干嘛一副恨不得马上跑去宰了那老头的表情，怎么给气成这样？”
霍利乐得开怀，反倒招惹威尔默愈发来气。
“从当初西耶娜号上被人追杀的时候，我早该看清楚你的德行。”——威尔默在心里悄悄说，面上由雨转阴，偷偷生闷气。
“好啦，当务之急，是要尽量阻止如今的趋势。用‘转变’这个词应该更恰当。”
“你有主意了？”
威尔默用拇指敲击指节的动作一滞。
“还得先跟多诺万领主商量。“霍利促狭一笑。
“对了，差点忘记问你。就这么轻易放过那个人贩子了？”
威尔默学着他不言语，只用意味深长的笑容回应。
……
霍利不说，耐不住威尔默自己思考。
二人等到天黑，也没盼来光明教会的人前来“光临”。
倒是鲍比闻讯赶来，抓着徒弟好生询问一通，接着抄起重剑，火速前往酒坊那头。
吓得霍利以为自家老头子要跟人拼命，来一个搜查的就揍一个。
这都年过半百的人，非要跟年轻时候一样逞强，多挥两下剑，还不得折了腰？
跟着阿莱娜船长出海那么久，小老头被晒得黑红黑红，脸上的沧桑劲甚至超越那一把年纪。
“不行不行，我一定要去看着，不能让他们胡作非为。”鲍比挥挥手，耳朵一闭，听不进劝。
霍利咂摸出不对劲。
“没多少人愿意买酒，酒窖库存放满该怎么办？”他看似不经意地感叹。
旋即，鲍比那头传来狠狠吞咽唾沫的“咕咚”一声。
茶也喝不进去了，鲍比提剑又拔腿，风似的旋出酒馆大门。
“去晚了可不行，万一那群人等下去酒坊……”
霍利不动如山，神情毫无波澜。
呡一口茶水，他唤来人。
“去跟酒坊那边传信，尽可能快地把酒坊多余的库存搬进念华。”
反正平时用于储菜的仓库已经清空，阴凉屋子不用白不用。
往日专门为贵族送外卖，现在特地用于往返酒馆与酒坊之间传讯的员工默默点头。
不愧是老板……他听了全程，整个人安静如鸡。
临行前，员工小哥瞥一眼老板，把夕阳余晖下，深藏功与名的背影收入眼底。
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作者有话要说：
霍利：“那可是我亲手奶大的孩子啊！”
偷偷生闷气的某兔子耳朵一竖：奶大？什么奶大？
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替鲍比师父强烈谴责白眼狼徒弟钓鱼执法！