“好久不见，萨姆男爵。”略一致礼，霍利抬起眼。
别人上了年纪，发福会踩着后脚跟赶来；萨姆男爵相比往日，则要“苗条”很多。脸庞倒依旧肉乎乎，头顶那些稀疏毛发，很好地被做工精美的帽子盖住。
念华出如此大一桩事情，对于长期合作的金玫瑰酒庄而言，不可能半点不知晓。
而萨姆男爵却一如既往地笑容可掬。当他瞧着霍利，眼里属于商人的精明退却几分，盛着热情，还有对晚辈的和蔼。
“金玫瑰和念华这些年来，彼此之间烧的火，可比新婚的小夫妻都要旺。况且呀，热恋也不比咱们间持久。我的比喻有点不着调……嘿嘿，你也笑得很开心嘛。”
“你究竟是惹上哪个大家伙了，好小伙？出这么阴损的招，定是块难啃的骨头。话说回来，你怎么还不领个媳妇进家门？还是说，你稀罕男人呀？……哎呦，这就把眉毛撇下来了！”
要不是萨姆男爵派人来接，说有十万火急的事情需要同他商议——他和威尔默不得不提前送客塞拉和扎克，然后匆匆赶到。
和关系匪浅的商业伙伴见面，看对方精神很好，霍利自然高兴。
但萨姆那八卦和闲扯的功力丁点不减，霍利揉一把起茧的耳朵……师父没有跟他催婚，费的口舌，估计都使在萨姆身上了。
他们跟在仆役身后，走进地窖，通往某个暗房。
不论萨姆男爵怎样兴致勃勃地打趣他，他都无奈地点头回应。威尔默去黑暗阵营的这些年，这位操心过头的长辈可没少给他制造机会，说是为贵族招良婿。
霍利偷偷觑一眼威尔默。莫名地，他人谈及感情婚嫁，尤其威尔默在场，他总会有点心虚。
——大骷髅脸色很臭，尽管面无表情。
于是，当萨姆问起他理想型，说到男性，霍利鬼使神差地开始做出回应。
旁边两人齐刷刷扭头，直瞅着他。
一个面露惊讶，另一个……霍利难得雷达失灵，检测不出威尔默的目光究竟有什么含义。太炙热了，像要把他灼穿。
所幸尴尬的气氛没能持续太久，很快，仆役在一道木门前停下。这里阴暗、干燥，似乎已经到达地窖最里端。
沉重的启闩声幽幽回荡，屋内漆黑一团。
直到火把的光亮在屋里跳跃，一瞬间，昏红的灯光充斥整个房间。
房间里侧有一张小床，床上躺着一具厚布遮罩的东西。
萨姆抽出他的绢帕，捂去鼻子底下。其实四周没什么味道，甚至温度比外头冷上一些，应当施过不少冰元素魔法。
“你肯定猜到这是什么了。”萨姆的声音低而闷，“这是我派人寻当天收拾场地的卫兵，接着从殡葬工那儿截下的。当然，领主也迅速下令，差我找到尸体，然后带你看看。”
“上天眷顾，幸好天气离转暖还有一阵，否则这玩意不会像现在这么完好……真是要命喽，‘完好’指的是完好无缺，他那死状可压根儿说不上‘好’。那模样，啧啧，真叫我见识到魔鬼长什么样。”
霍利讶异金玫瑰办事的效率。“多谢。”他道，随后戴上仆役准备的手套。
他掀起一角，露出一只手。然后不再犹豫，将整块布拉开。
霍利纹丝不动，一点惊慌的情绪也看不见。萨姆从这年轻人身上收获的“出乎意料”足够多，因而此时没太在意。
威尔默侧眼观察，心中又记上一笔。在他看来，霍利对此镇定得有些异常——胆子大吗？若一具普通的尸体摆在眼前，或许可以这样理解。
但现下的尸体，模样绝非一句“可怖”能够轻易概括。他未能从霍利平静无波的眼底看到一丝波澜，只有细细观察。
像见过许多类似的事物，才应有这样的自若。
一阵之后，霍利竟询问：“我能拆掉尸体的衣服吗？”
萨姆悚然：“你要做什么哟！想看他有没有其他情况？用不着你上手，只消你信得过我——你们来以前，我已经叫殡葬工剥去一次衣裳了，结果除了消瘦点以外，没发现其他多余的伤口。”
收回手，霍利道：“所以，果真仅仅因为黑魔法死亡……”
“的确是这回事。馋了黑魔法的白酒我们没及时追上，不过可以想得到，那么丧心病狂的玩意儿，任谁都会早早把它处理掉。”萨姆厌恶地回答。
……
二人回到家时，已是夜阑人静。
霍利和威尔默憋了一肚子的话，一直悬吊嗓眼，直至阖上屋门、落锁，他们终于开口。
“那具尸体非常奇怪。”威尔默说。
“你指的是哪里奇怪？”霍利算得上明知故问，他向威尔默传递的眼神便是这么说的。
他脱下外套，随意地窝进沙发。各式干草和羽绒填充的垫子将整个人拢住，霍利揉了揉眉心，疲惫顷刻翻涌上来。
“衣服，和他的手。”简明扼要地抛出关键点，威尔默也跟着坐下。他们距离很近，一个微小的动作，二人的膝盖就能触碰到一起。
“是的。那双手粗糙，宽厚；浅黄的茧子墙似的砌在手掌心，除此之外，一些裂痕和瘢痕延伸到了手腕。”
霍利翻开自己的手，边说边朝威尔默比划。
“不是一个乡绅该有的手。”后者补充道，“更像是长期干农活的人。”
点头会意，霍利惋惜地说：“可惜已经面目全非，不清楚死者究竟长什么样。不过知不知道，也没有多大影响。他脖子和锁骨下方有一条明显的分界线：一深一浅，深色的部分有点发黑，看着不像短期内晒伤的。”
他并不是什么侦探法医，能一眼通过尸体瞧出名堂。唯有观察，细致入微的观察——他和威尔默在那房间盯尸体盯了良久，萨姆甚至以为他俩在为死者深沉悼念。
“那些衣服不太合身。鞋子略小，拇指让鞋子前端顶出一个弧度。”
威尔默略微敛目，他尽可能地回忆细节，诉说完整，因而语调有些慢吞吞的。
“鹿皮外套也一样，它过于宽大了。……后来你请求萨姆男爵，他勉强准许你扒开衣服。里衣的做工很粗陋，胸膛一块发黑……嗯，汗渍的印记。”
“上次我们去裁缝铺，老板娘专门为布料划分区域。尸体里衣，正是其中一种相仿的粗布。”
“你记得这么清楚？”霍利震惊转头，眼神含着欣赏，倾佩和一点小妒忌。
威尔默笑而不语。他心说还有印象更深的场景，几乎每晚都要出现在梦里。
俩人一番分析，许多疑点接连往外冒，事情变得越来越扑朔迷离。
“死者乡绅的身份很可能是假的。这话原本是谁说的来着？哦对，一个跟他喝过酒的路人。如果确实被伪造，那么，死者一开始就隐瞒自己，编造谎言。”
倘若事实果真如此，后续的走向可就耐人寻味了。
据他俩观察，死者生前的真实身份，很可能为一名自耕农，或者农奴。
“他自称家中负债，漂洋过海到达遗落岛。出入境的记录非常难查，幸好多诺万愿意帮忙，但总归是要花上一些时间。”霍利口吻无奈。
“他为什么要谎称身份？”
久久的沉默回荡客厅，二人沉吟思考。
半晌后，霍利突然道：“塞拉是不是说，雪莱也自称在斯维亚长大，不久前才来的遗落岛？”
一语破的，威尔默微愣，旋即若有所思。
“中黑魔法身亡的男人，同样是前阵子抵达这里。他们二人如果在此事上没有撒谎，那么……”威尔默眉心紧锁。
“雪莱或许和他认识，再进一步，他们都是背后推手的工具。”
霍利长叹一声，身体越滑越低，茶几前的方寸之地几乎要容纳不下两条长腿。
“目前的一切只是猜想罢了。”他说，然后略微仰着视线，朝对方道，“明天我打算再去一趟曼陀罗。”
“你别进那地方。”威尔默满脸写着不赞成，“要找雪莱，我去就行了。”
霍利“唰”一下坐起身：“你去得成，我就去不得了？”
“念华还需要你。”威尔默给出一个完美到无可辩驳的理由。至于内心所想，跟先前一样，他没法告诉对方。
一想到威尔默要独自去往曼陀罗，不知怎的，霍利忽然脑补了“一只漂亮兔子只身闯入龙潭虎穴”的念头。
他的兔子并非凡兔——那模样，万一不慎露陷，曼陀罗里面的人还不得把他“生吞活剥”了？
思绪乱飞到此处，霍利开始浑身不得劲。有股无名火四处乱窜，所到之地，无不四处留迹，没公德地大笔一挥——“不准去！”。
以至险些脱口而出。
“你饿吗？”
“不……不饿。”霍利猛地悬崖勒马，但下一秒，腹部一连串的轻响出卖了他。
整日忙活下来，他俩没空吃晚饭。虽不到前胸贴后背的程度，可饿也是真的饿。
“想吃什么？”霍利暗骂肚子不给脸面，挠挠后颈，他起身问道。
“你不是不饿吗？”威尔默的笑眼里含着揶揄。
霍利回头瞅他，瞥见对方那副戏谑样，又暗自窝火起来。
他板着脸，定定凝视对方。末了，从牙缝间挤出一句话。
“行，待会儿吃兔肉。”
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作者有话要说：
接下来两三天存存稿。事情多，前些日子存的一下子耗空了UnU