呼吸变得沉重，塞拉目光如炬，钉往雪莱，瞧瞧她要怎样开口。
“酒是前不久我认识的一位女支女给的，她昨日才分给我。”——塞拉讽刺地想象。
“白酒……是我前几天还未正式接客之前，能够自由出入曼陀罗买的。”
塞拉清晰地看见，雪莱有一瞬间的迟疑。话语仿佛绕嘴里一个弯，最终拐向另一个地方。
“我已经不记得买下的具体时间了。”雪莱怯怯补充。
“在此之前，你有打开过酒吗？”魔法师追问。
“没有。”雪莱哽咽地说，“我，我接客之前，想要自己小酌一杯……客人进房进得早，我没来得及喝。完事之后，客人想尝一尝，我便先给他斟上。”
“哪知才饮完不久，我就听到客人死在门口的消息。是我……呜，呜呜，是我害死了他……”
泪水和发丝黏附在雪莱的脸颊上，她头发虽凌乱，眼睛和脸蛋却哭得红扑扑的。尤其她那无比诚挚和惊惶的表情，令旁边不少男性心生怜爱。
“不是你的错。”
“不，是我害死的。要是事先料到白酒里面有毒，我也不会让他喝下，我会为此忏悔一辈子……”
“说起来，白酒的的确确有黑魔法。”有路人说道，“那是念华的酒壶，也确实是上周新推出，还热乎的一款陈酿酒。”
“意思是，念华新一批的酒里掺杂了黑魔法？”
“对了，我倒是想起一件事。事先说明，我是念华的常客，所以酒馆里工作的人我可是无比熟悉。常去念华的人应该知道，老板有一个弟弟，前些年不知去哪儿了，最近终于回来。”
人堆里，一个浑身筋肉的男人面作沉思。
停顿片刻，他继续说：“老板的弟弟模样十分神秘，他总是戴着一副面具，据说因为烧伤，不便示人。”
“事实上嘛，老顾客都心知肚明，老板担心他弟弟的外貌太过引人注目。我们食客之间开玩笑，说老板金屋藏娇，哈哈！
“他弟弟露过几次面，虽然只有鲜少的、一只手数得过来的次数——我很幸运，包含在那几回之一。如何说呢……迄今为止，那是我见过最好看的容貌之一！好啦，具体的我暂且不多赘述，最为关键的，在于老板弟弟绝对有着精灵血统。他浅金的卷发，惊人的美貌……”
“他还有双血一样的眼眸，潜藏在面具底下。游侠们应该知道我在说什么，有点见识的，此刻都会联想到‘他们’。没错，暗精灵，生活暗窟的种族……你们干嘛这么看着我？我当然是一名游侠，跟暗精灵打过交道，所以才能如此确信地说。”
魔法师蹙眉道：“其实，也不一定……”
他话才刚起个头，有人便大惊失色，开始叫喊：“完了完了，我今早才买的酒，还喝过一口……糟糕，是不是黑魔法作祟，我肚子好痛！”
人群轰然为他辟开一条道，眼见那人捂紧腹部，夹着屁股，一路疾跑远去。
事情似乎在此处戛然而止，关于后续，塞拉的记忆已不甚明晰。她脑袋实在混乱，直至此刻，重新窝回床上，她也难以遏抑颤抖。
她像个不明真相的观众，看完整场闹剧。戏剧落幕，她好像和演出的主角对视了一眼。
人潮退去，没有人注意到她。
塞拉跟嬷嬷请假，说自己身体不适，今天没法再接客。
好在曼陀罗急着处理那具黑魔法侵蚀的尸体，还要安抚众多客人，忙得焦头烂额，没空搭理她，便直接允许休息。
酒真的有毒……不，有黑魔法吗？
塞拉的瞳孔缓慢而艰难地移到矮桌上，正前方，桌面，正有一壶盖子大敞的白陶壶。
旁侧还有一盏小酒杯，里头呈着半杯液体。
若是真有黑魔法，按照先前身亡的男人——只几十步路，然后当场毙命的架势来看，那自己早该昨晚入睡之后，就会长眠不醒。
此时此刻，再想到雪莱那张人畜无害的脸，还有前阵子她们相谈甚欢时刻，塞拉不免头皮发麻。
其实按照当前的情况，凶手究竟是谁，谁也无从得知。包括知晓一些内情的塞拉，都不能完全保证，自己所想的推论是正确的。
但结合之前交谈，加上刚才雪莱的话语，靠察言观色吃饭的她，不可能完全察觉不到，今日之事内含的蹊跷。
至于为何方才没有立刻站出来说话……她披着外套下床，拿起酒杯，皱紧五官，呡入一口辛辣浓厚的酒液。
重新窝回被褥，塞拉感受着胸腔和胃部的灼热，混沌的脑袋终于有半刻回归清醒。
她不能直接当着众人指出，因为一旦说出昨晚的实情，难免雪莱不会把矛头转向她的身上。
塞拉倒是不担心自己，她担心的是扎克。
那么多人在场，无数双眼睛注视，她不但没法说谎，这需要更多的谎话去圆——于是非得把事情缘由说明白，然后念出扎克的名字。
水妪之神的神侍舞者，多么神圣的身份，和一介女支女牵扯一块，难保他人会如何去想。
扎克的神职，她得护住。并且，事情最终的绳头，终究要引向念华酒馆，根源甚至是霍利老板。
站出去，当即澄清，反倒会令事情上升到更加难以控制的局面。塞拉接客无数，在客人倾诉的秘密和故事里，她学到许多。
总之，她相信念华，相信扎克。即便两只酒壶完全不同，没有澄清的说服力。
她是尝酒未死的证据。
-
一个白日，消息疯狂发酵；一夜过去，谣言扩散甚广。
伴随流言蜚语的传播，念华酒馆门可罗雀。
仿佛回到多年以前，自己和刺柏商会斗法的时候……霍利双手交叉抱在前胸，瞅着这幅冷清的模样，心想。
他望着依旧保持热情，认真工作的每一个员工，心头只觉得火热。
事发突然，那样骇人听闻的消息传到耳朵里，首先招来员工的不满。
尤其豹族兄妹俩，大清早便抓着他好一番控诉那些流言有多过分。尾巴炸得很是蓬松，让霍利忍不住手痒想摸。
没一个人想离开念华，因为他们知道，这一切不过无稽之谈罢了。员工们休息时围绕成堆，思考要怎样解决，商量对策，与念华共度难关。
其实，昨天夜间，霍利就已经得到消息。
通向二楼的走廊传来脚步声，他迅速转身，雪的冷意铺面袭来。他抖抖手中的羊绒围巾，为威尔默盖到肩头。
威尔默的面色不是很好，并非健康方面，而是单纯的不爽。霍利意识到，事情可能如预想一样，或许比意料之中还要糟糕。
“手冷。”话音刚落，威尔默不由分说地握住霍利的手，一边轻轻捏着，一遍将后者带到他们休息的地方。
这里是一间斗室，装潢简陋，只设有一具沙发，一张茶几。位置在最不起眼的酒馆尽头，是日常休憩谈话的好空间。
因为空间很小，他们俩身形高大的成年男人往里一塞，斗室显得更为拥挤狭小。
霍利平日里就不太愿意与人挨得太近，他的神经会持续地处于紧绷状态，下意识防备一切。自然，威尔默到来之前，仅有师父鲍比一人能够真正叫他卸下心防。
“今天的顾客少了很多，好在总不至于没有。纸坊生意照旧，顾客大多是贵族，能勉强养活酒馆。”霍利半打趣半自嘲地说，他斟一壶茶，预先在此温好，温度正合适。
威尔默注视着茶雾，他接过霍利的茶水的一瞬间，又重新把对方的手捞入怀里。
一段时间的沉默之后，霍利实在没忍住，开口：“大老爷们儿的手有什么好摸的？”
一双红眸转向他，眼珠剔透又干净：“我喜欢。你也喜欢，不是么？”
似乎提前能够预知对方的想法，抑或避免另一种方式——拒绝，威尔默直接调转话头，阻隔了霍利的反应。
“贵族那边，情况不容乐观。今天有部分乡绅和贵族取消了订单，你肯定也知道了。”
“贵族们对黑魔法尤为忌惮，像害怕吞掉他们金币的恶魔。就在先前，我去街上打听消息，听到一些……”
威尔默深深吐息，他神情不掩嫌恶。霍利静静聆听，捏一捏对方掌心。
“一些不明真相，却听信谣言的人，认为自己产业上的不顺，都是因为买了白酒，甚至是自己身体上的问题，比如犯寒发热……呵。”威尔默冷哼一声。
霍利倒像是听到什么好玩的事情，笑得前仰后合。威尔默吞下一口茶水，瞥眼身侧那人仰头时紧绷的喉结，磨了磨牙。
“你不担心？”威尔默问。
“担心，但那些人是真的好笑。所以，现在上层在闹抵制，对吗？”
“嗯。”他总是能一眼辨别方向，威尔默眼神闪烁，暗自心想。
“那会很棘手啊……”霍利终于表现出一点愁色。
关键时刻，他是最不能慌乱的那一个，他的身后有念华，还有一大家子念华的人。
也就是在威尔默面前了——他悄悄窥视着对方饮茶的样子，眉目、睫毛、唇瓣。
前世好像同样如此，他身后有军队，威尔默亦是。唯有二人兵刃相抵，才能找回一份心里的轻松和惬意。
“我想联系扎克。”霍利说。
“怎么？”
“他几天前找咱们，曾说过，他有姐姐现今仍在曼陀罗。那不是个好地方，我们要尽量早些把她姐姐招过来。”
威尔默喉咙一噎，他原本牙齿又开始痒起来，想要不管不顾，直接咬一口霍利的手。随后，他意识到对方的意图。
“昨天下午，事发曼陀罗妓院门口。你想问一问情况？”
霍利点点头。
“我现在就去找扎克。”说罢，威尔默就要起身。
一只粗糙温暖的手及时拽住他。
“等等，”霍利叫道，随后嗓音缓和下来，“我们之后一起去。”
“先陪我坐会儿。”
回过头，威尔默对上霍利的目光。
像是看到什么不可思议的事情，他蓦地睁大眼睛，迫切地想要立即深究对方眼神深处暗含的东西。
旋即，滚烫的血液再度恢复平静。或许连对方根本都没有意识到自己泄露了什么，也兴许是他的错觉。
毕竟，大概还为时尚早了。
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作者有话要说：
威尔默：兔子磨牙