南境幽谷植被环绕，葱翠欲滴；犹如坐落此地的精灵国度，亘古长青。
晨间雾气氤氲，泥草的芬芳滋养着大片果林。
“父亲。”林鸟的歌唱声中，穿插着一道清跃的女音。
她金色的盘发垂落脑后，眉眼残留一点慵懒和困倦。
果园一角，藏匿着一人俯身劳作的身影。
“过来，安德莉亚，跟我一起疏枝。”对面的男性直起腰，他尖长的耳朵藏进宽檐帽里。
安德莉亚熟稔地挽袖、拾剪刀，一起为果树秋剪。
她的余光始终映着父亲——詹金的身姿。
相较其他精灵，他称得上“黝黑”：浅褐的皮肤，还有粗燥的双手。自安德莉亚记事起，一旦进入果园，父亲的鼻尖始终会挂着细密汗珠。
十年，或者说百年如一日，詹金投身农田与果林里，脚下的土壤见证着他的辛勤。
“父亲，苹果怎么样了？”
安德莉亚生着和詹金一样的细长双眼，二人四目相接，她从父亲的眼中窥见孩童般的自得。
“非常好。”詹金短短一句，叫安德莉亚精神一振。
她知道父亲不会在这种事情上夸大其词，能这样笃定地说出，说明真的有成效。
自然，安德莉亚询问的，不是往常秋季盛产的寻常水果——而是运用了她自遗落岛带回的嫁接方法。
“我们终于找到合适的材料，转托人去和人鱼族交涉；最后拿到深海的一种鱼皮，可以用作包扎接口的膜。待会我领你去看，它长得可漂亮……”
“詹金！”远处走来几人，领头一人取下帽子，向这头扬声呼喊。
“安德莉亚也在啊。”来人弯着笑眼。
“沃尔什叔叔。”安德莉亚礼节性颔首，接着，她将头撇向一边，忙活手头事情。
沃尔什恍若未见，他依旧端着笑脸，和詹金搭话：“刚听你们在聊苹果，是吗？不是我说，老兄，你那什么嫁接的苹果，到底能不能成啊？看你已经捣腾五年啦！”
“异想天开。”后方随行的一位青年精灵嘟囔道。
安德莉亚的视线落去他身上，反倒招来轻蔑地回视。
显然，那声嗫嚅叫众人都有所察觉。沃尔什却没有帮着解围，只笑眼盈盈，望向詹金，仿佛无声地赞同与嘲弄。
“方子的确有可行性，沃尔什。我相信以你的能力，不可能发现不了。”詹金仿若浑不在意。
“是啊，老兄。但你试了五年，期间浪费掉多少海棠树苗和苹果枝……唉，母神仁慈，希望祂不要怪罪于你。”
安德莉亚一脚碾碎败叶，她眸光冷冽，走到父亲身边。
“走吧。”——她与詹金同时开口。
却没想接下来，父亲继续道：“我带你们去看看好啦。你说的没错，沃尔什。母神仁慈，祂看到了我的努力，所以今日便能收获回馈。”
安德莉亚目露惊讶，和在场几人一样。旋即，她皱紧眉心。
詹金试验嫁接方法的事情，很大一部分为人所知的原因，是除却几位种植方面赫赫有名的师傅以外，他不允许任何人进入自己小果园的架势。
南境幽谷虽大，造诣颇深的又有几位？沃尔什一直想挤入这个圈子，詹金念他态度诚恳，一开始，并没有拒绝对方的请求。
“功利心太沉，会把芽苗压垮的！”詹金曾这样教育安德莉亚。
后来，经过一致决定后，沃尔什被拒绝进入试验。
此后五年里，不知何时，关于嫁接的事，便为人所熟知。一些明显有偏向性地风言风语，听闻传言、不明情况的果农们，纷纷觉得詹金是在违背自然，欺辱了农神。
想也知道，沃尔什必定暗中掺进一脚。安德莉亚十分不齿这样的行径，担心父亲会被谣言扰心，她就一直没再出谷，陪伴父亲身侧。
她的担忧不止于此——只有鲜少人知道，沃尔什领着他的一众徒弟，暗地里一样在尝试嫁接。
和父亲他们不同，沃尔什想方设法地询问进程，以及具体的进展，试图窃取父亲的成果。
显然，大家都明白，嫁接一旦成功，将会带来怎样的轰动。
现下，父亲愿意带他们去看苹果……
詹金看出自家女儿脸上写满的不赞同，他拿唯一干净的一片手背，拍拍安德莉亚的臂膀。
感受着安抚，安德莉亚想起先前父亲笃定的神色，定下心神。
她有足够的能力去保护父亲，在她跟前，沃尔什没法做出什么。
凝露顺着叶片下滑，跃入土壤。
他们很快来到一片小农园，秋季繁盛的花木点缀其间，满园瓜果飘香。
因得詹金在种植上的出色造诣，他受第八代君王封赏，有了这片属于自己的农园——业内称它为小幽谷，土壤优越，温度适宜，且临近水源。
詹金将它打造得很好。百年来，大部分的新式蔬菜瓜果与花卉，皆从此处创造。它是培育新品种的子宫、婴床，令无数人心向往之。
即便是沃尔什的徒弟，几人也不禁沉溺于农园景象，被满园生机包裹。
前方的苗圃地，有二人围绕着一个植株讨论。见他们一行人过来，两位精灵一愣。
“咦，詹金，你怎么……？”
“没关系，反正咱们不是已经完成了？”詹金笑呵呵地戴上手套。
“完成”一词刺激到了沃尔什，他上唇薄而稀疏的胡子一抖，错愕地盯着詹金。
身后的一名徒弟反应更是剧烈，年轻人沉不住气，脱口喊道：“不可能！那样接枝的方式怎么可能成功？！”
农园中的两名师傅面露不悦，他们没有詹金的好脾气，其中一人立即斥责：“不要理所当然地把自己的无知当成真理！你的那点傲慢，在自然、在事实面前，不堪一击！”
“不想着去求证求实，口头便钉死一切事物……哼！乳臭未干的小子，还不如把口水拿去浇花更来得有用。”
两名师傅气得负手转身，而沃尔什背后的学徒们一个个臊红了脸。
“好啦，好啦。”詹金扶着同伴的肩膀，被负气掸开，他也浑不在意，“不生气，晚上请你们喝白酒。”随后推着师傅们深入苗圃。
“还不跟上？”安德莉亚冷声提醒。说罢，不等沃尔什几人作出反应，直接跨出修长的双腿，随行詹金后头。
沃尔什一众几乎是蹑着步子到达的果林，但当他们被四株果树包围时，皆是震惊得说不出话。
通红饱满的苹果，宛若上等的宝石，一颗颗夹在翠绿的叶片之间。
詹金顺手摘下一颗，捧在手心。
沃尔什等人的视线完全被其牵引——他们从未见过这样饱满浑圆的苹果，好似孩童般圆乎乎的脸蛋，可爱诱人得令人心化。
同以往的苹果相比，它的体量可谓大了一圈。并且色泽上乘，金黄的细纹仿佛由金织线编成，流畅顺滑，隐藏在通红的果皮底下。
沃尔什把目光移向树桩，他确认这是海棠无疑，再向上看，枝条嵌合的位置，果真有伤口愈合的痕迹在。
一切的美好，此刻化作狠戾的剑棍，一下不落地往他背脊招呼。叫他没办法直起腰杆，连头也痛得想低垂下去。
他明知道詹金的能力远超于他，可还是让他嫉恨得眼红。原以为对方定不会成功：因为据他的观察来看，嫁接之困难，好比穿越整片沙漠。而詹金，定会被淹没于漫天黄沙里。
但在事实面前，沃尔什发现，真正从头错到尾的，是自己。
“来尝尝吧。”
詹金简单清洗一下苹果，接过女儿递来的匕首，熟稔地切片，同众人分食。
他片一块最大的给安德莉亚，：“安德莉亚，是不是很甜？”
安德莉亚仔细地咀嚼着，她能听见牙齿刺破果肉时的脆响，还有汁水迸溅的感受。
果汁堪比蜜甜，馥郁的苹果果香沁人心脾，浓得令味蕾不住地分泌唾液。
“非常好吃。”咽下果肉，她十分认真地回应，对上父亲一双笑成条缝，依旧掩不住满意和骄傲的双眸。
“这得多亏霍利赠你的方子。”詹金说。
五年间，安德莉亚不止一回听到父亲对霍利的赞扬，即便她解释过，这是霍利梦境中的得来的。
她还记得，父亲听完解释，当即便感叹道：“那他一定来自一个美好的国度……如此智慧，凝聚万人之力，恐怕只有神界才能拥有。”
包括豆芽一事，也叫詹金数次称绝。如今，詹金种豆芽，比安德莉亚都要熟练。
沃尔什等人再呆不下去，他们盛着赧然离开。
待人群散去，安德莉亚也收获了父亲剪的几支嫁接而来的橙黄色月季。
她将月季花交予王女——梅蜜收到后，笑靥如花。
看着不停摆弄嗅闻的好友，安德莉亚有些无奈。
“你准备好了吗？我们三日后启程。”
梅蜜迅速转过头，活像见了鱼的小猫，圆圆的眼睛雪亮无比。
她提着裙子，坐到安德莉亚身侧，走哪去都不忘抱着月季。
“你知道吗，我这些天快兴奋得睡不着觉！”梅蜜拉过安德莉亚的手，激动道，“这些日子是我有史以来，头一次感受到那么多的惊喜！”
她掰着安德莉亚的手指细数：“先是你回来了……当然，这是我最喜欢的惊喜！接着是你带回的礼物——’香水柠茶‘。”
“然后呢？”安德莉亚被梅蜜的情绪所感染，唇角不禁上扬。
“然后嘛，是父王准许我和你一起去遗落岛！”梅蜜笑容灿烂，尾音翘得似花瓣。
“你都不晓得，其实是我苦苦求来的。尽管父王认识多诺万领主，但我身为公主，不能像你一样，想去哪便去哪。
“……抱歉啦，具体的我没法跟你细说。总之，我将替父王出面，造访遗落岛，商议要事。”
能同友人一起远行，安德莉亚自是高兴。她听着梅蜜兴奋地念叨，不时应和几句。
递去果盘，苹果肉如月牙袒露。
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一只竹签刺入苹果，霍利先是习惯性地将第一口喂进威尔默的嘴，自己再随后重插一只。
“扎卡要见我们？”他嚼着苹果，疑惑地望向威尔默。
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作者有话要说：
大家喜欢吃脆苹果还是沙苹果？我先来，脆甜是坠棒的！