六月初的时候, 院考通知下来了，考试时间在七月二十日, 报名时间六月初七初八初九这三日。
初七日一早, 蒙真与几个结保的同窗一道坐了马车到顺天府衙报了名，而后回到书院一头扎在背题写文章上。
院试是童生试的最高一阶，考生考过了便可获得秀才的身份, 参加下一届的乡试，考不过只能等到下一次。
此次考试至关重要，是以大家都卯足了劲儿复习备考, 恨不能长出三头六臂, 昼夜不停, 无止无休。
蒙真也是一样，一门心思扑在各种考题上, 一天只睡两个时辰，幸而他有系统给的灵力, 身体累乏的时候用在自己身上, 顿时乏意全消，精神满满。
盛夏天气, 一天比一天炎热，知了在树上吱个不停，家家户户避了这灼热在屋里休息, 学里的学生们可就没那么好命了。
院试临近，学里没像往年那样放热暑假，三伏天气学生们还得在学里上课，一些学生为节约浪费在路上的时间, 中午便不回家吃饭了, 在学里的食堂草草解决一顿, 而后回到课室趴案桌上小憩一会儿，起来后接着闷头苦读。
只是天气太过炎热，下午更是闷热至极，学生们脑袋晕沉，趴着一动也不想动，蒙真却跟个无事人一样，坐在自己位置上静静看书。
大家见了不免疑惑，这蒙真到底吃了什么灵丹妙药，为什么他就不觉着困乏。明明他比他们年老那么多，按理说老人更应该感到疲乏才是，怎么他蒙真反而越读越精神。
于此，有学生就问了：“蒙同窗，天气这么热，您不觉得乏吗？”
蒙真回道：“不乏，心静自然凉，你们之所以困乏，是因为心不静。”
“那如何才能心静？”学生问。
蒙真道：“我教你几句静心诀，你困乏的时候默念几遍，心自然就沉静下来了。”
学生困惑：“真的？”
蒙真点头：“真的，来，我教你几句。”随即把静心诀教给了这学生。
正好这学生是个记诵力强的，蒙真教了他一遍他便记下了，而后回到自己座位上默默念诵，果不其然，片刻就清凉下来。
其他学生见了惊讶不已，纷纷围上蒙真要他叫他们静心诀，蒙真来者不拒，每人各教了几句，这些学生记下之后回到自己位置上默默念诵起来。
有的默念几句很快就沉静下来，有的不管怎么念就是静不下心来，反而越念越烦躁。
蒙真见怪不怪，静心诀为道家所独创，本就因人而异，若是个用心的默几句就可以静下心来，不用心的默多少遍都无用。
就在大家纷纷默诵静心诀时，邓博文和许嘉兴从外面走进来，二人手里各抱了一颗分切好的西瓜，过来给课室里的每个学生各分了两块。
西瓜是在书院门口买的，刚用井水湃过，味道甜凉，热暑天气，咬上一口简直不要太美妙。
学生们一边吃着西瓜，一边说方才蒙真教他们静心诀的事，许嘉兴不解：“那是个什么东西，背会了就可以静下心来？”
一学生答：“背会了不管用，还得要领悟了，反正我没悟出个所以来。就记了几句‘冰寒千古，万物尤静，心宜气静，望我独神’什么的，读的时候确实感觉身上清爽了，读完了就又不爽了。”
蒙真在一旁听了摇头失笑，这傻小子一看就是个毛躁的，静心诀之所以能让人静下心来，首要就是摒除杂念，戒去浮躁，如若不能，只会适得其反。
许嘉兴看了蒙真一眼，又与那名学生道：“或许是哄人的呢，哪能读的时候心就静了，不读就不静了。又不是饭食，吃了就不饿了，不吃就饿了。”
旁边的邓博文哭笑不得：“嘉兴，你这是什么蹩脚的比方，这怎么能混为一谈。这个静心诀我有听过，不管是默写还是默诵，一定要心无旁骛，不然你满脑子杂念，怎么可能静的下心来。”
许嘉兴驳道：“不是因为心不静才去诵的静心诀吗，若要是心静的话还诵它做甚么。”
邓博文便道：“是这样，我的意思是诵诀的过程中要心无旁骛，如此才能静下心来，你懂吗？”
许嘉兴看着他，点了点头，觉得他说的言之有理。
天气炎热，两颗西瓜不一会儿就被大家分吃完了，这时一个学生抹了抹嘴，说：“还有一个月就院试了，你们都找好房子没有？”
院试在顺天府的贡院举行，早前一个月就要找好房子，不然晚了附近的客栈和民房就没了，偏远一些的地方房子倒是有空置，且租金便宜，但考试当天太赶，家里条件好的学生多不愿住那里。
这学生问了之后，立马就有学生接道：“我舅舅家在贡院附近有处宅子，宅户虽旧，但胜在干净，诸位若是不嫌，尽可住进来，大家彼此也好有个照应。”
接话的这学生名叫薛明期，与邓博文一样，前年曾参加过一次院试，不幸落榜，今年是第二次参加。
薛明期说了这话后，大家纷纷拱手感谢：“薛兄能提供房子与我们住，我们感激不尽，怎会生嫌。只是这房子我们总不好白住，费用我们均摊给你。”
“可得了啊，”薛明期看了一遭，“大家都是同窗，理应互帮互助，院考不过几天，你们住就是了，说什么费用均摊，可多见外。”
经他这么一说，学生们也没再坚持，本就是客气话，又没想着真会均摊。
薛明期转而向蒙真，作了一揖：“多谢蒙同窗教的静心诀，我默了几遍之后果然心就静下来了。”
蒙真看他一眼，心说，静心诀是一方面，主要是这小子性子本就温和，不是那等毛躁静不下来之人，静心诀只是让他更加静心而已。
“不用客气，”蒙真说，“是你悟性好。”转而面向大家，“静心诀不只用在你们平日的学习里，接下来的院试，乃至以后的乡试会试殿试，你们记着我今日教你们的口诀，将来上了考场，若是为周遭环境所影响，便诵几遍静心诀，对你们的心境大有裨益。”
学生们听他如此说纷纷围上他，要他多说几句，蒙真便将上一世道家所学简单授于他们几句，学生们听得认真，唯独这坐姿，东倒西歪，横七列八。
蒙真看得直拧起了眉。上辈子他的徒子徒孙们听他讲道，哪个不是恭恭敬敬，坐姿端正，虽说眼前这些个学生非他的徒子徒孙，可既是听他讲道，最起码这坐姿要好看些罢。
于是他向对待上辈子他的徒子徒孙们那样训斥：“都坐好！坐不好不要听我讲了。”
学生们猛然听见一声训斥，仿若听见郑夫子上课时的板子在案桌上重重一落，立马绷直了身体，屏气凝神，跪坐在蒙真周围，再不敢扭动一下。
不禁想，这蒙真何时变得跟郑夫子一样了，看着好凶的样子，不过他们既是听人讲道，也不好说什么，只端端正正坐着，不发一言。
“道不可闻，闻而非也；道不可见，见而非也；道不可言，言而非也。知形形之不形乎！道不当名。”
蒙真正忘我所以地给学生们讲道，郑夫子突然走了进来。大家一怔，眼里闪过一丝惊慌，纷纷要起身溜回自己座位上，郑夫子却一个扬手制止，“都坐着别动，请继续！”
学生们只好又跪坐回去，只这么一来，他们比先前更加小心翼翼，生怕一个不仔细，被郑夫子逮着罚抄书。
蒙真却跟无事发生一样，心平气静地继续讲他的道，郑夫子与诸位学生一起，坐在旁边静静听着。
就这样，师生们共度了一个意义非凡的下午。因着蒙真讲道有方，一些悟性好的学生听进了几耳朵，心不静的时候就来默念几遍静心诀，如此数回下来，大热天的还真就不那么容易烦躁了。
一个月很快，蝉鸣躁躁中倏地就过去了。七月二十日这天，天不亮考生们就来到贡院门口，蒙真没与学里的学生一起住薛明期舅舅家，他住在蒙鸿租来的民宅里，离贡院不远，走路一刻来钟。
蒙真是十八日下午来的京城，生活起居皆由蒙鸿照料。说起这个二儿子，除了话有点多外，其他地方却无可挑剔，三场考试都是他陪在蒙真身边。
“门开了，你回去罢，你爹我进去了。”此时的天刚蒙蒙擦亮，贡院门一开，考生们有秩序地排队进入，送考者不得入内，蒙鸿得了他爹的话后，要他爹放松心态好好考，等到他爹进到门里去了，他才转身离开。
蒙真提着考篮接受完衙役的搜身检查，进到里面又核实了一遍身份文书，之后由学政点名，在两名廪保的唱保声中拿了考引找到自己的坐号。
与上次府考时一样，这次院考蒙真运气也是极好，坐号非是臭号。院试由学政主持，考试分正试、复试两场，试八股文与试帖诗。
第一场四书文一篇，五言八韵试贴诗一首，二者皆有固定格式，即八股格式，且四书文要求不少于五百字。
随着一阵铜锣声响，天光骤亮。蒙真拆开考卷，先看了眼考试题目：
君子上达小人下达。
这是四书题，题目出自《论语·宪问》，意思是君子通达于仁义，小人追求于财利。
以此为题，做一篇不少于五百字的八股文。本朝科考制，凡科举考试，不论是大考还是小考，考试第一场均为八股文。
县试府试作为童生试，对八股文的要求没有那么高，只要语句通顺，文章达意，一般考官都会给过。
院试就没那么简单了。作为正式科举考试的最初一级考试，院试的八股文不仅要求通顺达意，还要结构严谨，文章新颖与众不同。
院试的四书题目主要取自《论语》，平日里郑夫子对他们要求极为严格，四书不只要背的滚瓜熟，每句话每个字的意思都要吃透，这样上了考场不至于见了题目不知道出自哪里。
为了做好八股文，蒙真曾在书坊买了不少优秀八股范文来模仿练习，他资质原就不差，加之勤学苦练，又得郑夫子和其他优秀同窗的指导，八股文做的倒也得心应手，下笔有神。
做完八股文已过午时，早上出来时蒙鸿给他烙了个大饼子，七月天气暑热依旧，饼子吃起来也不觉着凉，之后又喝了几口水，蒙真才开始做另一道五言八韵试帖诗。
赋得「清泉石上流」，得「流」字。
试帖诗也叫赋得体，因诗题前面冠有“赋得”二字所得名。试帖诗为科举考试中必考内容，县试府试考五言六韵试帖诗，院试以及将来的乡试会试考五言八韵试帖诗，可见其重要性。
郑夫子平日里也有让他们大量练习。与四书文一样，五言八韵试帖诗也需按照八股文的格式来，每韵上下两句为一联，首联“破题”，次联“承题”，三联“起股”，四、五联“中股”，六、七联“后股”，结联“束股”。每联一股，合成八股，是以又叫八股试帖诗。
试帖诗除了要按照文章的八股格式来，用韵方面也极为严格，仄起平收，每联的最后一个字必须押平水韵。
除此外，试帖诗还要求对仗工稳，除首联和末联不用对偶外，其余各联均要求严格对偶。
不只如此，试帖诗还要注重用典，即所用之辞要有出处，或是历史典故，或为前人所做辞句，忌牵强、堆砌和生僻，不然入不了考官的眼，可就要名落孙山了。
正是因为这些条条框框的束缚，试帖诗做起来才不容易。蒙真最不喜的便是儒家的这点，不管是人还是思想，都要被束缚在一个条框里，按着统治者的要求喜好来。
可他既已走上了科举这条路，也只能入乡随俗，按着朝廷规定的制度来。所幸这些题平时训练有素，他这会儿写起来倒也不觉吃力。
午后人身上容易起乏，蒙真因着系统给的灵力，用了之后活力满满，感觉文曲星附体，才思泉涌，下笔有神，一道五言八韵试帖诗题很快就书写在草纸上。
之后他又一番斟酌修改，直到自己满意了才书写在答题纸上。
此时天色尚早，却有不少考生开始交卷。蒙真又将自己的试卷检查一遍，抬手拉动了号舍壁上挂着的铜铃。
很快一名衙役走了过来，将蒙真打量几眼，之后将卷子糊名，连带草纸一并收走了。
蒙真与诸多考生一样，在衙役的指挥下有秩序地排队走出考场。
与往常考试一样，蒙鸿已候在贡院门口多时。不一样的是，蒙鸿见着他爹，没再像往日那样询问他爹考的如何，只手从他爹那里拿过考篮，要他爹回去好好休息一下，晚上他给做好吃的。
院试第一场成绩三日后揭晓，录取人数为参加应考人数的一半，考试成绩用一个大的圆圈揭晓，上面只写坐号，不写考生姓名，排名不分先后。
这次依旧是蒙鸿去看的榜，他爹榜上有名，进入院试第二场。
院试第二场为复试，过了便可获得秀才（生员）的身份。
考试依旧为八股文和五言八韵试帖诗，八股文题目依旧出自四书。
只不过不再是截自四书中的一句或一段，而是这篇文里截一句那篇文里截一句，然后截取出来的文字再拼凑成一句或一段，此题名为截搭题。
科举考试延续至本朝已有一千多年，八股取士也有四五百年，四书五经字数有限，各级各类考试都从这里面出题，出过的考题一般又不能再用，于是考官们便想出一计。
即把四书五经里的文字割裂开来，一句话除头去尾，与另外一句除头去尾的文字两相拼接，合成一句或一段，以此来丰富考题。
截搭题的花样颇多，其中以长搭、短搭、有情搭、无情搭、隔章搭等诸体较为常见。
截取几个字拼凑一起的为短搭，一句话或一段话拼凑一起的为长搭，截取之后拼凑一起语句通顺的为有情搭，语句不顺者或毫不相干的为无情搭。
蒙真看了眼此次的考试题目：
不知老之将至云尔，我非生而知之者。
题目出自《论语·述而篇》中的两段：
「叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”
子曰：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”」
不知老之将至云尔截自前面一段的一句，我非生而知之者截自后面一段的一句，两句搭在一起是为隔章搭，两句的前后意思也连贯通顺，是以又名隔章有情搭题。
有了题目，接下来便是破题。
破题，即点明题义。科考场上，破题很重要，有的考官一看破题便知整篇文章的水准，破题不好，就是对题义理解不深，后面的又怎么能做好。
破题一般是两句，题目若遇圣贤名字，破题时不可书写圣人名，只能用代字，如尧舜称“帝”，孔孟称“圣人”。
破题完了便是承题，进一步阐明题义，一般三句左右，之后进入起讲（议论），入题（过渡）。
此为八股文的前半部分，八股文最难做的是后半部分：起股、中股、后股、束股此四部分。从起股到束股，每股都有两排排比对偶的句子，类似于骈文，书写难度非常高。
除此外，八股文的内容也有诸多限制，其观点必须与朱圣人朱熹相同，文章内容要根据朱熹所著《四书章句集注》而展开，不得随意发挥。
蒙真一边在草纸上书写文章，一边腹诽，朱圣人，他算哪门子圣人，好好的儒家教义到了他手里全成条条框框的束缚了。
可骂归骂，文章还是要做，毕竟他身处科场，统治者青睐朱熹，他也无可奈何。
上午做八股，下午做试帖诗，与第一场考试一样，蒙真做完试卷检查一番后拉动了眼前的铜铃。随即衙役过来收走试卷，而后放他出场。
从考场出来，蒙真见蒙鸿守在外面东张西望，走过来道：“你在看什么，走罢，回家了。”
蒙鸿转回目光在他爹身上停留一番，说：“爹，我看这些考生从里面出来，多是一副无精打采衰败之样，怎么爹全然相反，看着红光满面，胸有成竹，想来是考的不错。”
蒙真将考篮塞他怀里，边往前走边说：“你说这么多想表达什么，可是又在怀疑你爹我吃了什么灵丹妙药。”
蒙鸿笑道：“爹怎么能这样想自己的儿子呢，便是我怀疑爹吃了灵丹妙药，爹会给我说吗。爹的嘴那么严，儿子问什么都问不出。”他这说的起兴，蒙真却突然停下脚步，侧过头直盯盯看着他。
蒙鸿被这不和善的目光盯的紧了，身上有些不自在，胳膊肘碰了碰他爹，“爹，您不要这么看我，看的我心里发怵。”
蒙真看他半晌，面无表情道：“回家后你把《孝经》抄写十遍，最迟明天晚上，拿来给我。”既而收回目光，迈开步继续往前。
“啊……”蒙鸿有些发懵，“不是爹，您先前不是叫我抄写过《孝经》吗，怎么又来抄啊。”
他这么一说，蒙真想起来府试考完那日，蒙鸿因拿考试成绩玩笑他，被他罚抄《孝经》十遍，可是……
蒙真转过头，又道：“上次罚你抄写《孝经》，你并没有抄写，正好这次补齐了一并交上来，总共是二十遍。”
“啊……不是爹……”蒙鸿三步并作两步跟上，“爹，我又不读书了，您老要我抄写《孝经》做甚，抄了也是无用。您若想要人给您抄书，找蒙澈啊，他脑袋瓜灵，抄写《孝经》没任何问题。”
“不，就要你抄。”蒙真坚持，一点也不讲情面，“你好好学学怎么孝顺你爹，而不是像现在这般对你爹各种猜忌，说话没大没小，不成体统。”
他这话虽说的重，可听在蒙鸿耳里却无任何情绪，蒙鸿知他爹并非真生气，遂道：“爹，我认为好的父子关系并非一定要像书上说的那么刻板，虽说这敬顺为孝，可我只是嘴上皮了些，心里对您并无半点不敬。而且，你看啊，您这几场考试都是我陪在您身边，我又是给您老做吃的，又是上下考场接送，哪一场不是孝心满满。所以爹，您又何必照着书上的条条框框来要求我，其实您心里是知道我最孝顺的不是。”
蒙真再次将目光转向他身上，却无半言，蒙鸿便又接着说：“我认为好的父子关系应该像朋友一样，父亲不一定要严厉，儿子也并非要时时恭顺，父子俩促膝相谈，有什么话大咧咧说出来，就像我与爹这样……”他搀住他父亲的胳臂，两道眉毛一弯，露出个惬意的笑，“你说是吧，爹？”
蒙真挪开目光，没说是与不是，他陷入了沉思。上辈子他作为道法上成的老祖，他的徒子徒孙们拜他时都要毕恭毕敬，而他自己也认为，徒孙们对师祖就该恭敬如命，哪能一天笑哈哈的，没大没小，成何体统。
由师徒及父子，他认为父子也应该如师徒那般，虽说父亲不必事事苛责严厉，儿子也不必事事听从父母的话，若父母是个不成好的，孩子一味地顺从，不就愚孝了吗？那样还不如不孝。
可像蒙鸿说的，父子关系搞得像朋友一样，蒙真却从未听过也从未想过。
朋友是同辈关系，推心置腹，几个杯盏便可言欢。可是父亲与儿子天生就差了一辈，若是以朋友一样相处，父不父子不子，不伦不类，身为父亲威严何在。
但是蒙真非那等不会变通之人，他明白蒙鸿说的朋友关系，应是相处起来使人愉悦，并不就是乱了辈分，子不敬父，父不束子那种。
可他嘴上并不会说出来。本来来到这一世，身份处处受制，在学里与那么多小孩做同辈，到了家里还要让儿子与自己同等，那可不行，想都别想。
蒙真当即哼一声：“父为子纲，我是你爹，你就要事事听我的。我让你抄《孝经》二十遍，你就得抄二十遍，少一个字少一个点都不成。”
蒙鸿嘴角抽了抽，似是要哭出来：“我说爹，您讲点理成不成，我又没说什么大逆不道的话，而且这大热天的我守在考场外面等着您，没有功劳也有苦劳，您不奖励就算了，怎么还罚这罚那的，爹，你没有心。”
蒙真侧眸看他，心中好笑：“你再多话，《孝经》加抄十遍。”
“爹……”蒙鸿好不委屈，心想，他爹这是有意难他，好在他送他爹回了家自己就会返回京城，什么《孝经》十遍二十遍，他就是一个字也不抄写，他爹还能跑京城捉他来不成。上次他不也没有抄写吗，蒙真也没把他怎么样。
他这么想着的时候，蒙真已走开老远，蒙鸿又两步追上，依旧管不住自己的嘴，说：“爹，我有种不好的预感，我总觉得有一天您会丢下我们离我们远去，不知是不是真，但愿我杞人忧天了。”
说者不知是否有心，但听者却有意。蒙真听了蒙鸿的话，不觉想起蒙鸿醉酒的那晚，他对蒙鸿说，他从天上来，将来还要回天上去。
当时蒙鸿醉的厉害，醒后应该不会记得那晚说过听过的话。蒙真觉得蒙鸿上一辈子的身份并不简单，洞察力很强，像是觉察出他将来会离开这里。
不过那又怎样，他修的无情道，向来寡情，真到了飞升的那一天，他可是眼睛都不眨一下，几个儿子岂能成牵绊。
“人终有一死，没有谁能一直陪伴着谁，你爹逐渐年老，终有一天会离开你们，生老病死乃自然规律，人之常情，你们可有什么不能释怀的。”
蒙真说完便加快了脚步，人的生命非常有限，不管时间长短，最终的结局都是走向死亡，这也正是他苦苦修道五百年的原因所在。他要修成仙身，脱离生老病死，求得永生。
蒙鸿看着他爹远去的背影，心里竟有些失落。上辈子他有妈无爹，这辈子有爹无娘，之前的那个爹他不太喜，这个换了芯子的爹他倒是挺喜的，可一想到人将来会离开这里，他就欢喜不起来。
“爹……”蒙鸿怏怏喊了一声，紧跟上去，蒙真见他一副魂不守舍的样子，说，“怎么，嫌二十遍《孝经》抄不完，跟爹哭诉来了。”
蒙鸿被他爹的话弄得哭笑不得，明知为玩笑之言，可这心里还是不舒展，他吸了吸鼻子，说：“不管怎样，我还是挺喜欢你做我爹的，爹，你是不是也跟我一样，也挺喜欢我这个儿子。”
蒙真没有说话，夕阳西下，天边的云彩被染成了橘红色，映在人脸上，发出暖和色的柔光，父子俩肩并着肩，离了贡院，回到租来的房子里。
二人歇了一晚，翌日蒙鸿退了房子，陪着他爹回香河县的家去了。
作者有话说：
冰寒千古，万物尤静，心宜气静，望我独神。出自《静心诀》
道不可闻，闻而非也；道不可见，见而非也；道不可言，言而非也。知形形之不形乎！道不当名。出自《庄子·知北游》。
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