随着徐平之被苏巽击败下场，场上局势立刻倾斜向人数较多的第三组。
原本第九组剩余的四人还能与对手势均力敌，不想苏巽再度加入战局后，他们不论是在士气上还是攻势上皆弱了对手一头，很快被打击得阵型散乱，周身挂彩。
世人皆知，团体战的关键除了个人实力的比拼，队友之间的通力合作更是举足轻重。
眼下第九组见大势已去，登时也顾不上配合彼此，抡起手中武器便冲上前去，力图在个人战绩上添彩。
苏巽冷哼一声，澎湃的真力灌注到□□当中，猛力一击轰向地面，强烈的冲击波立刻将冲在前方的一人掀出场外。
紧接着他反身横扫，正中其后一名考生的后腰，随即右腿向上勾踢，行云流水间再度将对手之一送出了赛场。
“杨公子，好样的！”
“好俊的功夫！”
台下观战的考生们早已按捺不住，起身喝彩者有之，暗自庆幸者亦有之。
段云泱侧身倚靠在廊柱上，远远望着场上的激战局面，英挺眉目中满是掩饰不住的骄傲愉悦。
同时心中也忍不住暗自慨叹，果真人不可貌相，想苏巽这等冰肌玉骨的美人，平日里连磕着碰着都舍不得，又有谁能想象，此人身为烛阴时决断杀伐，作为杨粟时亦是战力卓绝？
所幸苏巽心系自己，即使对外绽露锋芒，彼此相处时却终究温情脉脉。待此间事了，将那些麻烦人等处置殆尽，他必然寻得金屋储之，不教那人再沾染半分俗世风雨。
他心中这般暗自盘算着，嘴角的笑意不断扩大，因此也就未曾注意到，那两位吏部官员用担架将徐平之送下演武场后，并未直接回到休息区，而是向着宫阙深处潜行而去。
不过是小半盏茶的功夫，场中的局势已基本奠定。尽管成功淘汰了对手二人，第九组此时仅剩下一名考生留在台上，手中的武器也早已不知所踪。
见获胜无望，他索性直接认输，裁判官员于是宣布第三组获得优胜。
获胜组每人积二分，其中额外淘汰对手一人则多积一分，随着战斗结束，苏巽的积分已攀升到了五分之多，想来进入殿试第二轮势在必得。
将□□还入武器匣中，他远远与段云泱交换了眼神，便走向休息区寻找徐平之的踪迹。
方才徐平之的眼神总给他一种莫名发怵的感觉，似乎有什么隐藏至深的秘密被揭开，身后尽是灼人的烈焰。
然而徐平之原应休憩的区域却空无一人，询问一番才知晓，那人经太医检查认定伤势沉重，不宜再战，索性放弃了争夺殿试资格的机会，此时已返回宫室中休息。
囿于考核尚未结束，所有考生须得留在场外等候下一轮出战，苏巽注视着远方的宫阙，一颗心不由得微微沉了下去。
段云泱于第三轮比赛登场，手持精钢锁链，身形如电，转眼间便放倒了数名对手，其他考生也紧随其后悍然出击，很快敲定比赛结局。
车轮战一直持续到戌时前后，直至落日西沉，夜色降临，才缓缓落下帷幕，苏巽、段云泱分别以第九名和第十二名的名次晋级殿试。
考量到比试的紧张激烈，排名后三十位的考生又或多或少负伤在身，皇室并未调整住宿设置，众人仍是按照前一日的安排落榻。
苏巽趁同房的考生不备，用银白匕首在他手背上浅浅划上一记，确定对方麻药发作昏睡过去，又将金疮药细细涂抹在伤口处，确保明日全无痕迹。
段云泱抱臂在一旁观望，莫名觉得此情此景有些熟悉，头脑中倏然灵光一现——
数月前他与苏巽无谢楼重逢，屏退了慕鸾姑娘后不久便记忆断片，第二天询问缘由也是含糊其辞，现在想来……
“哼，我却道这场景瞧上去眼熟得很，怕不是今年初见那夜你将我搪塞过去，也用了同样的法子？”
苏巽没料到他在这个节骨眼还能想起这茬，一时不禁哑然失笑，将匕首和金疮药收好，起身来到他身边：“我那时也是事急从权……谁能猜得到你那时几分真心几分假意，我又无武功傍身，自然得小心着些。”
段云泱岂是不明事理之人，只是眼下二人关系不同往日，所思所想难免复杂弯绕。
此刻他竟觉得，倘若当初自己更加敏锐，苏巽的匕首也无暇奏效，那是否便能免去后来那些迂回纠结，眼下二人也不是这般若即若离，想要毫无顾忌地亲近也不能够。
见他眉宇紧蹙，神情又是怅恨又是忧虑，苏巽面上不由泛起一抹无奈的笑意，心下也随之了然。
情难自抑地搂住那人肩头，他双手上移捧住那轮廓分明的下颌，清凉的唇便深深印了上去：“不论过去如何，眼下我心中唯有你一人，你若受了半点伤害，我心疼都来不及。”
段云泱面上登时泛起薄红，苏巽少见地这样主动，他只觉得自己一颗心跳得小鹿也似，低吟一声便回吻而上。
两人这般缠绵了半晌，才恋恋不舍地放开彼此，在床榻边坐定，苏巽轻叹一声道：
“今日比试结束后，你可有留意到徐平之的去向？”
“唔……就是之前时常缠着你的那位吧？我只瞧见他被人抬下场去，随后便不知去向了，”段云泱摇了摇头，“莫非他行迹有何异常？”
“他所作所为并未超出一名普通‘种子’的范畴，只不过……今日比试后他的眼神，给我非常不好的感觉。”
闻言，段云泱的神情渐渐变得严肃，凝眉思忖片刻，沉声道：“往日父亲曾告诉过我，习武之人的武功路数往往深植于心，即便是竭力伪装也难免会露馅。难道他从初试观察至今，发觉了些什么？”
“这便是我担忧之处，”视线落在双手上，苏巽舒展的手指缓缓握紧，垂落的眼睫则掩去了眸底的情绪，“以长剑为武器并不罕见，然而知晓我使剑路数并能精确锁定身份的人，除了玄霄阁中曾经共事的阁员，不做第二人想。”
“可我能确定，徐平之绝非阁中杀手，除非……”
段云泱霍然仰首，恰好迎上苏巽凝重的视线。
“正是如此，徐平之背后的势力，很可能便是我们所怀疑的勾结对象，这样一来，眼下我的身份怕是已经暴露。”
“这……该当如何是好？”
段云泱心中惶惶不安，截止目前二人未曾收到玄霄阁传来的任何动向，距离与叶知蘅等人约定的接应时期尚有两日光景。此时按兵不动，又无异于坐以待毙，但孤立无援之下贸然出手——
同样的惨剧，他无论如何也不愿苏巽再度经历。
澄明的月华漫上苏巽光洁的侧颊，他的神情恍惚间看不真切，右手却蓦然握紧了段云泱垂落的手掌：
“明日便是殿试，囿于皇权积威，徐平之等人即使动作再快，也必然等到殿试结束后再行发作。我们不妨先发制人，提前去摸清事情的来龙去脉。”
手指抚上前襟中微温的瓷瓶，缓缓摩挲，段云泱回握住他的右手，沉凝地点了点头。
与此同时，十几里外的无谢楼中，一众人等正忙碌地来往进出。
叶知蘅与元若拙在大门处看护，确认楼中物资基本已装填上前往城西的车驾，这才叮嘱剩余人等继续维持楼内原状，不做声张。
正在两人离开的当口，不远处忽而传来一阵机括之声。叶知蘅眼疾手快将元若拙护在身后，袖中傀儡锁链激射而出，顷刻间将半空中靠近的物事层层包裹。
“这是……玄霄阁的械鸟？”
见那物事被锁链困住无法动弹，元若拙按捺不住好奇凑上前去，这才发觉此物乃是玄霄阁传讯惯用的械鸟。虽然不了解它具体的效用，但往日段云泱常常用其通讯，是以他对此并不陌生。
忆及段云泱离去前的叮嘱，叶知蘅确认械鸟周身并无威胁，便拿近眼前拆解。
这只械鸟明显曾经遭受重创，却被人以特殊方式修缮，暂时恢复了行动力。修理之处不多，却无一不是落在关键处，甚至精准计算出了械鸟飞行的路途，从鸟身中所剩无几的燃料便可见一斑。
不曾料想玄霄阁中，竟有如此精通制械术之人……
作者有话要说： 啊啊啊啊啊啊啊上榜了啊啊啊啊啊我要努力啊啊啊啊啊啊啊啊啊！