宴国皇帝是一位明君, 他最痛恨滥用职权、贪赃枉法和假公济私的行为。
帘州官商勾结一案一经上报便引起皇帝高度重视，他下令刑部立即派遣司官到帘州审理此案。
那何泛坤的外戚是京官，本想着走动走动还有一线生机, 可如今他们的所作所为引起了圣怒, 他的外戚想与他撇清关系还来不及，对他派去求助的人更是避而不见, 再别说顾他！
皇帝还发令要以儆效尤、惩一戒百, 因人证物证俱在，刑部最终的审判结果比祝鹤回的初审更重一等。
最终，涉案人员全被定罪判刑，轻者笞杖，重者徒流；最狠厉的刘赤珠, 命丧他手的人何止一二？不出所料受了极刑；余典章和何泛坤滥用职权、贪赃枉法, 知法犯法在先，后又指使杀手袭击上司, 不仁不义, 罪加一等，最终流三千里，配役五年, 被发落到最荒蛮的宴国西部边疆。
刘家一案到了十月底终于告一段落, 祝鹤回到任半年，一举革除帘州恶霸家族及城中贪腐势力, 一时间百姓称赞，皇帝褒奖……
祝鹤回和孟稻儿的亲事为此一拖再拖，从最开始的中秋延到十月初，后又因祝鹤回要配合刑部审理案件，不得不再次延期, 改到腊月。
孟稻儿一点都不着急，对于婚礼一延再延，她大度到有点让人不解。
尤其是孟夫人和贺知音，她们都快要急死了。
“好事多磨。”孟稻儿轻轻一句话就敷衍过去，对她而言，成亲和不成亲的差别不过换一个住的地方而已，更何况，不在中秋节成亲，对她而言绝对是一种解脱。
“稻儿姐姐，”贺知音手中握着茶杯，“知州大人会不会故意拖着，这世上哪有婚期更改两次的道理？”
“刘家的事情你又不是不知道，”孟稻儿看向火炉，冬天，明亮通红的火焰那么美，“我与祝大人的亲事，不急于一时。”
“果是好事多磨，”贺知音放下茶杯，“以后姐姐和知州大人一定会琴瑟和谐、两相白首！这亲事来得虽迟，可稻儿姐姐也算是守得云开见月明。”她脸上那由衷的笑充满了祝福，还带着一丝丝羡慕。
“许是罢。”孟稻儿看向表妹，“你和莫家郎君没成，真可惜！舅舅、舅母都很中意这一门亲事，偏偏你嫌人家瘦，难不成是不能吃胖的，他们莫家还会缺吃的不成？真是欲加之罪！”
“我就是不喜欢瘦的嘛，”贺知音垂下双肩，说起有过一面之缘的莫家郎君，她的内心毫无波澜，不喜欢便是明明确确的不喜欢，拒绝也是干干脆脆的拒绝，“稻儿姐姐，我问你，你喜欢知州大人么？”
心不在焉的孟稻儿心口像忽被针扎到一般，眉间倏地一紧，以前，从不曾有人问过她这个问题，大家所关心的不过是祝知州是不是真心实意待她。
看着地面怔了怔，她收拾好表情，后才抬首望向表妹，“祝大人——谁会不喜欢呢？”
“我问的不是别的、旁的谁，我问的是稻儿姐姐你呀！”
有时候，孟稻儿真是恨透了表妹的心直口快，那意味着追根究底、意味着无法回避不得不说谎，一提到自己的这一桩亲事，她就不得不小心翼翼，生怕深藏于心的秘密会被看透。
那个离去多年的人，渐渐地，她也不愿再提起，只想独自记得、偶尔回想。
既然他不会再回来，她希望让大家以为她已经放下，已经释怀向前。
“我当然喜欢他！”
因心虚，孟稻儿的声音也不自觉地降低了些许。
“你喜欢知州大人哪一点？”
孟稻儿有些错愕，表妹并没有像自己所担心的那样质疑她的话的真实性。
也是，对于一个情窦初开的姑娘而言，能嫁如意郎君不正是在做的美梦么？她那么年轻，正值对往事不屑一顾的年纪。
听到表妹的问题，她不禁哑然失笑，回答这个问题太简单了，尽管她打心底觉得自己不喜欢祝知州，可他值得被喜欢的理由，她却能够说上一大堆，“你也见过祝大人的，我问你，我们帘州城里可有比他更好看、更风流的郎君？”
贺知音摇摇头，“不敢说没有，不过，在我所见过的人当中，我承认，确实没有比知州大人更好看的了。”
“再者，他对我可算是有救命之恩，他为了我不顾危险上飞鱼台；还有，我在飞鱼台上待了一夜，坊间对此流言蜚语不断，可祝大人不只对此不疑有他，还对我痴心一片；最后，他到我们帘州城不过数月，却为民除去地方一霸，肃清了官场的不正之风。这一切，都是我喜欢的地方——”
“稻儿姐姐，我好羡慕你啊！”
孟稻儿避开表妹那神往的目光，她已经尽最大努力避免继续撒谎。
“各有姻缘莫羡人。”她淡笑，再看向表妹，“早晚，你会遇到心仪的将军。”
“我又何曾说过一定非要是将军了？”
“去年腊八，今年乞巧节隔日，你都曾说过。”
“哎哎哎，我不许稻儿姐姐总是记性这么好！”
姐妹俩相视而笑。
今年冷得早，才十一月初，已天寒地冻，仿似隆冬。
她们只待在屋里，喝着热茶，聊着天，旺盛的炉火将屋里烘得暖呼呼的。
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醉雁湖边的一家酒楼，祝鹤回独自静坐在一个雅致宽敞的隔间里，他等的人迟迟没现身，距约见的时间过了几近半个时辰。
可他丝毫不见着急，只命店小二将凉下的桃花酒又温了一遍。
又过了一会儿，听到隔间外一阵窸窣，他知道约见之人终于现身，一抬眸，果见一身虎皮袄的谭临沧堵住隔间的入口。
祝鹤回那双透亮的、聚着一丝丝慵懒的眼睛对上谭临沧那锐利而逼人的黑眸，两个人不约而同定了定神，瞬间都想起五月初在飞鱼台上的交手，那并不是一次愉快的见面，两个人各怀目的、最终都不同程度受伤。
时隔半年，仿佛礼尚往来一般，祝鹤回向谭临沧发了邀请函，他料定他一定会来。
果不其然，谭临沧虽迟但到。
“我说过，”谭临沧先开了口，他的声音嗡嗡的、沉沉的，充满了压力，“你若想娶孟姑娘便爽快些，否则趁早放她自由！”
“谭兄迟迟不肯现身，莫非信不过下官？”祝鹤回对他的威逼视若无睹，也并没有起身，单只做了一个请坐的手势，“我只是约你喝酒。”笑了笑，他又补充了一句，“我和小孟的婚期，不得已才推迟。”
谭临沧没有犹豫，他大步跨进去，毫不客气地坐下，也不理会祝鹤回的讥诮，小心点总是没错的，“不想做的事情总有借口，你和范将军的事情，谁不知道？心中无意，你又何必耽误孟姑娘？”
“这种谣言，你在别的地方传播便罢了，”祝鹤回觉得这大个子，有时候憨然得实在有点可爱，“在我面前提又是何意？”
“什么谣言？”谭临沧被揭穿，却面不改色，装模作样地问，“你和范大将军情如眷侣，大家都是有目共睹的。”
祝鹤回右手指尖轻轻地扣着矮桌面，“喝酒之前，先说一件正事。”对他的狡辩他不予置评。
“你我之间，有何正事？”谭临沧坐下之后，兀自扬起酒壶，给自己斟了一杯，仰脖一口干了。
谭临沧放下酒杯之后，祝鹤回拿过酒壶，为他满上，也给自己倒了一杯，“不是别的，我有礼物送给谭兄。”说着，他拍了拍手掌。
谭临沧没再接话，机警地盯着祝鹤回。
这时，一个捧着画轴的小厮应声而入，他毕恭毕敬地将画呈给祝鹤回之后又垂首退出。
“谭兄，此前官府收缴贪官不义之财时得了两幅画，传闻是你谭家祖传之物，你看看，若真是，今日便物归原主。”
祝鹤回说完，隔桌将画递给了谭临沧。
谭临沧伸出右手，他并未开口，眯着的双眼一直盯着祝鹤回。
许久之后，他才微微俯首解开画绳。
随着画卷的展开，看起来不以为然的谭临沧身体渐渐发僵，他的目光久久地落在画上，整个人像是僵住了一般，雅间里静得落针可闻。
这两幅画，其中一幅是长卷的山水画，题名《海晏河清图》；另外一幅是人物画，画的是谭家祖上名噪一时的宫廷画师。
当年城中一富户也不知从哪里得知谭家的传家之宝，继而强取豪夺，谭临沧的父母誓死捍卫无果，最终间接为此丧命，他与弟弟也沦为孤儿。
这些年来他费尽心思却一直寻而不得，“原是落到狗官手中！”谭临沧一拳砸到木桌上，“怪道当年我将方家翻个底朝天，也没找到。”
“如此，今日便物归原主。”祝鹤回看着面色涨红的谭临沧，语气淡然道。
“说吧，你想要什么？”谭临沧低着头将画卷好，然后望向祝鹤回。
“方才我说的，”祝鹤回迎着对方的目光，似笑非笑，“谭兄没听清么？”
“废话少说，今日我没心情同你喝酒！”
“那——”祝鹤回左手肘撑在桌面上，半握的拳头撑着脸颊，头微微向右歪了些许，抬眸看向已起身的谭临沧，“我与小孟下月二十日完婚，谭兄务必赏光来喝我们的喜酒。”
见祝鹤回一副闲适的模样，谭临沧一时不确定他是何居心，“免了，我同你不熟。”说着单手将画卷勾到肘中，转身往外走去。
“你不是不放心么？”祝鹤回望着谭临沧的背影，果然不出所料，他停下脚步，“谭兄当来喝我二人的喜酒，才好释怀。”
就像背后中了一箭，谭临沧僵着身子闷哼了一声，最终什么话也没说，也没再回头，身影消失在雅间门口。
祝鹤回发了一会儿呆，回过神来之后将方才斟的酒一饮而尽，然后也起身离开了酒楼。
对于再见谭临沧，他胸有成竹。