离开府衙, 回家的路上，孟稻儿心中有些混乱，便令府衙的车夫绕到舅舅家, 打算去见表妹一面。
贺家就在丰年街附近, 从府衙过去，比到孟家近得多, 很快便到了。
一名丫鬟将孟稻儿主仆二人带往贺知音的院子, 才穿过月洞门，走到廊下，便见到穿着豆青色衣裳的表妹则站在那棵枝叶茂密的枣树下仰头望着，低声下气、不断地哄着：“贺小咪、贺小咪，下来啊, 你下来、快下来, 那些小鱼干都是你的，好么？贺小咪——”
她身后还跟着两名侍女, 也是仰望向树梢。
“没用的, ”孟稻儿下了台阶，远远地冲着表妹说道，“你越叫, 它越不下来。”
贺小咪是孟稻儿两三年前送给贺知音的橘猫。
“稻儿姐姐, 你来得正好，快帮我！”贺知音侧首, 忙向表姐招手，“贺小咪已经在树上待了几近半个时辰，可急死我了！”
“过一会儿，它自己会下来，”孟稻儿到了表妹身边, 站定之后也抬头向树上望去，贺小咪听到了她的声音，只见它俯下头，朝她望了一眼，然后小心翼翼地转身爬回主干上，一溜烟地下爬，接着咻的一声，安然落地，它只若无其事蹭到了孟稻儿的脚边，“看把我们小知着急的！”她低下头，笑看向贺小咪。
“气死我了！”见贺小咪用尾巴去勾表姐的裙摆，贺知音跺着脚，“养它都快三年了，小鱼干不知喂了多少，还是养不熟它。”
孟稻儿看向表妹，她那酸楚的表情实在有趣，“我都说了，让你别那么粘着它、盯着它，谁让你不听！”说着，她抬起脚，轻轻地将贺小咪掸开，只见它马上又粘过来，一直赖在她的脚边。
“可是我喜欢它嘛。”贺知音说着，俯下身想要去抱贺小咪，只见它从孟稻儿脚边灵巧一闪，瞬间跑到了水缸旁，然后回过头娇气地喵喵叫了几声。
“今天的小鱼干没有了！”贺知音咬紧牙，终是怒了。
旁边的几个侍女见了这一幕，都低头偷笑。
“看你，在外面站了多久？脸都晒红了。”孟稻儿淡淡地说着，牵住表妹往屋里走。
“就，差不多是贺小咪爬到枣树上的那一刻开始。”贺知音决定听从表姐的话，先晾贺小咪几天。
“你真是太闲了。”
“要不然呢？”贺知音才决定晾她的猫，却又忍不住回头去看它，“我又不像你，要忙着嫁给不喜欢自己的人。”
“哎！”孟稻儿住了脚步，“你到底要拿这件事情开涮我到何时？”
“我哪敢啊，”贺知音微微嘟起嘴，她心里就是觉得这亲事不合适，“你可是未来的知州夫人，从今往后，我要好好地巴结你，嘿嘿！”
表妹是个直爽的姑娘，心直口快、有一说一。孟稻儿并不同她计较，回道，“你知道就好！”
“从今往后啊，整个帘州城的女人唯你马首是瞻，跟着稻儿姐姐多威风。”
“差不多得了，我现在还不是呢！”
姐妹俩说说笑笑，到了屋里，才坐定，贺知音的侍女许椤便端来一盘切好的水蜜桃。
“姐姐今日来找我，可是有什么事？”贺知音轻轻地扬着手中的绣花蝶团扇，脸颊上飞着两团粉红。
“不过顺道过来看看，并没什么事。”而孟稻儿则一脸莹白，加之身着白衣，看起来仿似不食人间烟火。
“顺道？”贺知音一下子捉住她话中的疑点，停止摇扇，“也不知我是沾了谁的光呢，哦？”
“怕了你，”孟稻儿表妹没辙，只好和盘托出，“我方才去了府衙，是从那边绕过来的。”
“哦，原是见‘鹤哥哥’去了！”
“你要是再笑我，我这就走！”
“妹妹错了、错了！”贺知音忙拉住孟稻儿的手道歉，她不该拿这件事开玩笑。
“陪我去见外祖母罢，许久未见她老人家，今日给她请个安。”孟稻儿道。
“稻儿姐姐莫急，这会儿正堂那边有客人。”贺知音说着，罕见地面露羞涩。
“客人？”孟稻儿定了一下，立马转过弯来，表妹及笄已快一年，正值碧玉年华，她如此娇羞，想必是有人来问亲，“小知可听闻是哪一家？”
只见贺知音越发脸红，孟稻儿便知猜对了。
“是莫家。”贺知音羞答答地回道。
“莫家世代行医，与妹妹倒是门当户对。”
“什么门当户对！”贺知音的脸色立马拉下来，“姐姐明明知道妹妹仰慕什么样的男子，还说这般的话！”
是了，孟稻儿想起来，以前同表妹夜聊时，她曾透露，只希望有朝一日能嫁一个顶天立地、威武无双的大将军，当时她还笑她戏看得太多，信了那些虚构的英雄美人的故事，不料她竟是认真的。
思及此，她不禁想起早晨范默江在府衙里对自己提的那番请求，若单说顶天立地、威武无双，那范将军是符合的，只可惜，他和祝知州——
“稻儿姐姐，那终究只是我的痴想对罢？”贺知音面露灰心，她知道，父母对莫家很满意，贺家做药材，莫家行医，确实如同表姐说的那般，是门当户对的。
“其实也不能这么说——”孟稻儿迟疑着，她看了看表妹，范默江说的那句“你只要给我介绍一个和你差不多的就行”依旧言犹在耳，而表妹又想嫁大将军，他二人不正是——不不不，孟稻儿，你到底在想什么？！她在心中强烈地自我谴责。
“那我总不能厚着脸皮让爹娘给我去找罢？再说了，我们帘州城，哪里有——”贺知音不自觉地压低声音，“那样的大将军。”
“说是说，”孟稻儿没忍住，只暗自咬舌收住话头。
“稻儿姐姐快说！”贺知音摇着她的左手。
“我——”孟稻儿觉得不能坑表妹，但话一出口便如覆水难收，她只得换一种说辞，“其实是认识大将军的。”
“你去哪里认识大将军？！”贺知音显然已信以为真，她眼珠子转了一圈，忽想起前些日子坊间的传言，猛地明白了她说的是谁，只边点头边道，“哦！我知道你说的是谁了。”说完毫不掩饰脸上的失望。
“没错，就是范将军。”孟稻儿淡然笑着，“他既然身为大将军，必定会结识尚未婚配的大将军，若小知与莫家郎君不成，日后我若再见他，许或可以为你问一问。”
“姐姐有心了，”贺知音虽喜欢幻想，却也很实际，“像我们这样的小门小户，大将军又如何会放在眼中？我只痴想一下便好。”
“若非范将军和祝大人有那般的传言，其实——”
贺知音瞪大眼睛望着表姐。
“其实范将军他尚未婚配的。”而且，他还总追着我给他介绍帘州姑娘。这句话，孟稻儿说不出口。
贺知音并没有听出表姐的余意，只问道：“稻儿姐姐，你当真不相信街坊传闻么？”
“我当然不信，否则我怎么会答应嫁给祝大人！”不，我当然是相信，所以才会答应嫁给祝大人。孟稻儿极少这般表里不一，她说这句话时并未正视表妹。
是的，她对所有的人都坚决地表示她并不相信祝知州爱狂野将军的传言，可她内心却恰恰相反。
“这么说来，难不成你想给我介绍那个范将军？！”贺知音终于转过弯来。
“没有、没有的！”孟稻儿猛然摇头，“我只是想着，他应该认识不少优秀的将军。”
“既然稻儿姐姐相信祝知州和范将军是清白的，为何要放着现成的，舍近求远呢？”
孟稻儿开始慌了，就不该提这个话题，“你有所不知，那范将军长得不好看，满脸大胡子，怪怪的，让人完全看不出他的年纪，而且、而且他性格有点别扭！”
她说完，暗自在心中忏祷着：神啊，请原谅信女，信女并非要故意丑化范将军，而是不愿自己的表妹引火烧身！
“是么？”贺知音虽然没见过范默江，却不太相信表姐的话，祝知州他是远远见过的，“既然说祝知州一表人才，那么能和他传绯闻的人又能差到哪里去呢？稻儿姐姐，你是不是在诳我？而且坊间传言，并没有人说范将军丑！”
孟稻儿恨死了自己，就不该哪壶不开提哪壶，这下可好，表妹来劲儿了，自己眼看着就要收不住，“我还是觉得莫家郎君更合适。”
“你真讨厌，点亮我的希望，马上又泼冷水！”贺知音本来是没期想的，不过听到表姐既然相信祝知州和范将军没什么，还是禁不住浮想了下，“到时候我要自己确认！”
“你在说什么傻话？”孟稻儿忙呵止，“范将军今日已经离开了帘州城。”
“他和祝知州这么要好，难道不来喝你们的喜酒么？”
“我不知道！”孟稻儿不得已，只得撒谎，“即便他来，你也见不到他！”
“我觉得你在骗我，”贺知音见表姐脸色和语气都不对，便言语相逼，“回头我会自己问秧儿哥哥！”
“你真的好不羞！”孟稻儿弹着脸颊羞她，“我哥现在最讨厌的人就是他们两个，你若去问，他只会把他们往可怖丑陋里说！你想想他有多反对我的亲事，到现在他还不理我呢，我劝你还是不要去自讨没趣！”
“也是啊，那算了。”贺知音失落地叹了一口气，“今日真是扫兴，贺小咪不理我，稻儿姐姐也来怄我！”
孟稻儿看着她可怜兮兮的模样，偷偷松了一口气。若非范将军与祝大人有情，她是很乐意将表妹介绍给他的。
可她不只亲耳听闻他们早早约好下一次相见，而且还亲眼目睹他们丝毫不遮掩他们的要好。她又怎能够去毁表妹的人生，哪怕只有万分之一的可能，她也要杜绝掉。
然而，人算不如天算，后来，贺知音与范默江竟不期而遇了。