对近日来祝鹤回一边忙于公务、一边往返飞鱼台和帘州城, 同时还要亲自过目婚礼准备事宜孟稻儿一无所知。
她只以为他双亲虽然离世，二人定亲之时他亲朋凋零，但将要而来的婚礼, 必定有别的亲人会从京城安都赶来为他操持。
这半个多月以来, 孟稻儿的哥哥和表妹将好的、歹的不知说了多少，终于劝得累了, 便只好接受了她要嫁给一个不爱她的人的事实；忍冬和小糯也曾替她担心不已, 不过又觉得知州和她成了亲迟早会有小孩，只要有了孩儿，她们认为一切就会好起来，便又渐渐为这一桩亲事高兴起来。
大家所担心的未来，孟稻儿根本不以为意, 她的想法是嫁给祝知州之后, 他过他的，而自己则继续在心里放着鹤哥哥, 然后在富贵中没有波澜地度过余生。
二人的亲事确定了这么久, 她依然跟个无事人一般，只好像，她只需静静等着, 待成亲的时间到了去参加一下就可以, 别的一切都有人为她打点着，她也甚少过问。
她为自己设计的婚服已经画好, 看时间还充裕，她打算给祝鹤回也画一套，到时候一同交到姚二娘的缝衣店缝制。
除此以外，她近日来唯一盼望的乞巧节终于如期而至。
祝鹤回与孟稻儿约见的时间是戌时初，即黄昏之后月上柳梢头之时。
这一日申时过后, 她便开始梳妆打扮，莫名其妙地，她竟觉得心头似乎有了幽会前的紧张和期待，“他根本不是鹤哥哥！”如此自我提醒了好几回，她才清醒了一些。
尽管变得稍微清醒，但那紧张与期待却一直挥之不去，从白天持续到傍晚，又从屋内延续到屋外，越接近戌时，回忆和现实的重叠所带来的刺激令她越坐立不安，不知不觉她走到了院中。
她知道祝知州是守时之人，根本没有必要如此急不可待，可好几次，她还是没忍住派忍冬出去确认祝知州来了没有。
忍冬没能带来她预期的消息，天色已近昏黑，祝知州罕见地迟了。
孟稻儿自然不会为这种事情生气，只是，有那么一两次，她的心莫名地、没有根据地抽紧、闷痛，当时她不以为意，戌时过后，她却忍不住将那莫名的心悸与祝知州的迟到联系到了一起。
“忍冬，你说祝大人会不会出了什么意外？”
她明明只是喃喃自言，偏生被近在身旁的小糯听到了，她接道，“料想祝知州应是被公务绊住了。”
“是啊，姑娘，祝知州能到飞鱼台将我们救下山，便是有什么意外，想也不会有事的。”忍冬也走过来，“屋外蚊虫多，姑娘还是回屋等罢。”
黄昏与黑夜交接的时间，蚊虫到处飞舞，昏冥冥的天色激起了大家的惶然。
我等的是祝大人么？孟稻儿怔了怔，不，我等的只是鹤哥哥，等的是往事再现。
最终，天墨墨地黑了下来，已经不便继续站在院中，她们不得不折回屋里。
等啊等，直到戌时过半，外院的小丫鬟才进来通报，说是祝知州已到了门外。
听到消息的孟稻儿猛地起身，急急地朝门外走去，快到门口时又想起什么似的忽地住了脚步，折回身，匆匆地走到梳妆台前，躬身对着花鸟镜照了照，确定头饰没乱、妆容也没花才复而走向门口。
忍冬和小糯只以为她已经陷了进去，高兴之余不免有些心酸，想着若那祝知州心中装的人也是孟稻儿该多完美。
孟家门前的灯笼高挂，撑开了很大一片夜色。
跨出门，孟稻儿见台阶下的祝知州穿着官服，不禁怔了一下，往日只有在府衙因公事见面时他才会如此着装。多日不见，祝鹤回也只怔怔地望向孟稻儿。
最终，他先回过神来，“我来迟了。”
孟稻儿闻声走下台阶时，祝鹤回也向前迈了几步，然后接着说，“我们走。”
她听出他的声音带有丝丝的倦意，以及他那模样，显然是急匆匆赶过来的，终于，她的目光落到了他的左臂上，那衣袖被割了一道斜口，“祝大人，你受伤了？”她语带关切地问询，眼睛还停留在他手臂的破口上。
这时候，一辆马车由远及近，哒哒的马蹄声打断了他们，稍许，马车在他们身旁停了下来。
“上车，”祝鹤回没答她的问题，而是向马车扬起下巴，“再不去，江畔放河灯的人该散了。”
“我看看你的伤！”孟稻儿见他对自己的伤势总是讳莫如深，便情不自禁地抓了他的衣袖。
许是撕拉到了伤口，祝鹤回一个没忍住，发出“嘶”的一声。
因他的官服是赭色，加之又是夜里，孟稻儿没看得分明，听到他的嘶声，慌得她立即松了手，“怎么会有刀伤，府衙里出了——”
“今日我公务出城，路上耽搁了一会儿，故才来迟了。”祝鹤回就知道她会担心，但回城的时间迟，他怕回府衙包扎之后再过来太晚，进城后便与侍卫兵分两路：他和乔择邻朝孟家而来；侍卫回府衙为他派车。
到了孟家门外，乔择邻将马儿牵走，他才等了一会儿，孟稻儿便出来了。
从西城门进城，到府衙更近一些，府衙的马车在他们说话之间也到了，时间可谓没再多耽搁分毫。
“我没问这个，”孟稻儿不恼他来迟，却有些恼他总是不将自己的伤当一回事，“大人不便回答我的问题么？”
祝鹤回愣了下，眨了眨眼睛，后才俯首看向自己的左臂，他以前时常比武，这一类小伤不过家常便饭，许是鲜有人关怀，他本身对不碍事的伤也不怎么上心，却没料到孟稻儿如此在意。
“并不要紧，不过皮外伤。方才回来的路上遇到两个毛贼，三两下就被我们打跑了。”
听他说得那么云淡风轻，可看那整齐的割口，明明是利器所伤，又岂能是毛贼所能够的？
“先进屋包扎一下罢。” 孟稻儿终于知道他为何疲倦了。
“没事，”他连笑容都有一丝丝倦，“听我的，快上车。”
“你若是不包扎，我便不去了。”说完，孟稻儿低下头，她也不知道自己在较真什么，明明对方都说了不要紧，她的心却不自觉地又像黄昏时分那样，莫名地抽紧。
“说什么傻话？我们早已约好，再迟就看不到河灯了。”
“我们虽约好，可你也没有按约到来不是么？”
祝鹤回很少遇到比自己固执的人，而且，对方的固执莫名地令他心软，莫名地想顺应她，默了几许，他问：“你会包扎？”
“这有何难？”以前，她鹤哥哥的脚烫伤，别人都没法让他按时换药，孟稻儿做到了，她对包扎伤口，不到十岁就很熟练。
“行，先包扎。”
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二人到达江畔时已过二更，不出所料，河滩已经人影凋零，江上连一盏河灯都见不到，只剩下依稀贪玩忘了归时的恋人。
江畔灯影稀疏，不远处的黑暗中，江涛声隐隐传来，夜风吹着，吹得深夜的江畔更加空旷。
“果然迟了。”走在前面的祝鹤回先停下脚步，孟稻儿也跟着停下来，“这本该是一个美好的夜晚。”他的语气透露出淡淡的歉意。
在暗夜中，她怔了怔，他此时的话就像他此前发起的邀约令她感到不解。孟稻儿不太明白他所谓的“这本该是一个美好的夜晚”是什么意思，对她而言，乞巧节到江畔重游是因为美好的回忆，而他呢？
她不想因为迟来就浪费这个夜晚，便说道：“祝大人你看，”她抬手指向西方，“人少了，这夜空看起来反而更美。”
祝鹤回并没急着看向夜空，而是侧首看向孟稻儿。她这一说，让他想起在渡江的船上，他对她说“你看，山头的太阳多美”的那个瞬间。
这是一个晴朗的夜晚，上弦月已堕落到西空。
稍许，祝鹤回仰起头，目光顺着她的手，她正指着挨近对岸山头那泛着凉光的蟾月。
这些年来，他的生活被练武和读书填得满满当当，很少有这样的闲情仰望夜空。
“确实美。”他不动声色地挨近她，目光已经从夜空中收回，轻轻地落到她身上。
孟稻儿意识到对方的气息在靠近，那微微的体热令她慌乱，她想向前走，终是慢了一步，祝鹤回的右手已环到她的腰际，她那盈盈一握的纤腰，被绰绰有余地笼在他的右臂之中，整个人无处可逃。
他这是在做什么？孟稻儿的身体下意识地微微挣扎，对方的热气正透过薄薄的夏裳透来，令她惊慌。
“别动。”
左耳被他说话带出的热气拂到，一股电流瞬间贯穿孟稻儿全身，那酥麻的感觉就像猛然而来的破涛一般密不透隙，险将湮没她。诶，他到底要做什么呢？她实在是一点都猜不透。
若要做真正的夫妻，这样相依偎自然是没有任何问题。孟稻儿只疑惑着，你我心中各有所属，这样忽然的亲近到底又算什么？
“那个，”孟稻儿身子挺直双肩，又不安地动几下，“有点热。”她的声音细细的，弱弱的。
“看，”祝鹤回没有理会她的挣扎，他环着她的右手指向夜空，“来得晚也有来得晚的好处，月亮西落之后星子更亮。”
孟稻儿想从他的怀中挣脱，结果对方的手臂反而收得更紧了些，箍得她大气不敢出，说不上反感，但她觉得两个人之间不该如此亲密。
“大人，我们——”
“嘘，观星。”
耳畔再次被热气萦绕，那可怕的麻痒再次袭来，孟稻儿一阵哆嗦。
“这、这样子，我哪能观星？”
祝鹤回发出轻笑，确实，再这般依偎下去，他也没法观星了，于是，他挪走右臂，长手指向高空，“看到了么？北斗七星。”
“小孟，北斗七星！”她记不清是多少年以前，少年如水的音声清晰依旧。
“鹤哥哥，哪里啊？”
少年的祝鹤回对着夜空，从上到下，从勺柄到勺口，他舞着手臂画着，“看到了么？北斗七星，就像一个竖立的勺子。”画完他又指向七星的方位。
“是那里么？”孟稻儿也跟着他指向夜空，其实那会儿她只觉得星空闪耀，并没搞懂北斗七星各自的位置。
“嗯，是的，”他们一同抬着头，祝鹤回道，“我爹爹说，夏夜的时候，北斗七星的勺柄是指向高处，待到了冬季，那勺柄就会翻转，指向低处。”……
“那儿，”祝鹤回的声音打断了孟稻儿的回忆，“七星直线连起来，就像一个竖立的勺子。”
孟稻儿顺着祝鹤回的指向，“我看到了。”
她在撒谎，此时此刻，她已经被回忆团团围住。
不知道为什么，孟稻儿有点想哭，如果这乞巧节之约是个巧合的话，那么他与鹤哥哥都同在这一天为自己指示北斗七星到底算什么呢？
她忽然分不清，此时此刻是不是身处梦境，身处于鹤哥哥回来的梦中。
假若这是一个梦的话，能不能让这梦不复再醒？！孟稻儿暗暗地祈祷着。
“走，去放河灯。” 在河滩上亮起闪闪烁烁的河灯之时，祝鹤回终于成功地牵住孟稻儿的手。
“哪里还有河灯？”孟稻儿方才只低着头。
对方手心的热度提醒着她，今夜发生的一切都不是梦。
就像在悄悄地贪恋，她没将手抽回。
这时，祝鹤回向江边抬了抬下巴。
孟稻儿恍然地向江边望去，果然，方才漆黑一片的江上此时已经有明明灭灭的河灯开始荡漾，从几盏到几十盏，渐渐地更加纷繁，那闪烁摇曳的灯影，虚幻缥缈，美丽绚烂……
“这时候，谁才来放河灯？”
“当然是我们。”祝鹤回牵着孟稻儿走向江边时，忽有烟花升空的尖锐之声划破安静的夜晚，急遽地撑开一条条明亮色，然后嘣嘣地在高空炸裂，碎成万千星火向下流散，那声响是那么大，吓得孟稻儿忙举起右手捂住耳朵。
烟火持续了一阵之后终于平息，两个人到了江边，孟稻儿才看到，是乔择邻带着一群人在那儿放河灯，听到他们的脚步声，他转回身，笑着露出可爱的虎牙。
“大人，孟姑娘，快来一起放河灯。”乔择邻举高手，向江心挥了一记。
其他人也纷纷回头看着他们两个人笑，看他们那衣着，应都是府衙里的人。
“走。”祝鹤回侧身俯视，语带笑意。
孟稻儿见他笑得那么快乐，便点点头，随着他加入了放河灯的行列……