回到西山后不久，王齐恩收到了林含秋的邀请，开始认真地考虑怎样答复她。
在这以前，王齐恩还没有仔细想过这件事。倪府和倪夫人，这两个对王齐恩来说就像杜竟平的新屋子一样陌生，虽然蒙受倪夫人的‘中意’，也不够让王齐恩以欢喜的心情放弃官职，转身投奔倪府。
王齐恩完全信任杜竟平，却没法忽略矛盾的事实。当他提出揭发暗帐和贪污的时候，杜竟平说‘现在不行’，杜竟平好像有某种计划，但回避了真相。
如果杜竟平真的打算，借赵格的手对付肖克章等人，一定是出于特别的仇恨，他才会花费数年时间潜伏在青屏郡等待这个机会。可是说不通，以杜竟平的身份和武艺，对方是肖克章还是郡中要人都可以轻松解决，根本不用这么麻烦。
究竟，杜竟平提起赵格是真的打算那样做，还只是为了安抚他？为什么突然要离开？王齐恩知道杜竟平并没有提防他，但杜竟平也没有把实情都告诉他，正是其中难以理解的含糊和隐瞒，让王齐恩无法下定决心。
当账房老姚向王齐恩索要暗帐和出粮单的时候，王齐恩告诉老姚：他对府库里的存粮数量还不清楚，要把各种数目分别统计好以后才能运粮出库。这种拖延的作用不大，王齐恩却必须这样做，如果他在那些东西上盖好印章，一切就无法挽回了。
到了林含秋相约的那天，王齐恩第一次来到倪府，报禀后跟着仆从进入内院。在去天青院的路上，他意外地遇到了严汐。
蜿蜒穿过园林的道路斜斜洒着夕照，严汐和王齐恩对面相遇时都吃了一惊，荷宣的应变很快，高兴地先称了声：王大人。
那是好些天以来王齐恩最高兴的一刻，不可能就那样看着严汐离开，他有礼地提出想和严汐闲谈几句，而她矜持地同意了。
王齐恩和严汐把荷宣和倪府仆从丢在身后，沿着一条小路向旁边的枫树林里走了不远。在那里，别人可以看见他们却听不见他们在说什么，既合礼又私密。王齐恩和严汐同时停下脚步，不用商量就达成了默契的意见，默契到感受不到默契的存在，自然地好像已经那样做过了一百次。
相隔着三四步距离，他们开始悄悄地打量对方，视线相碰时都不好意思地笑了。
两个脸红的人，刚开始的沉默并不是无话可说，刚好相反，各种念头和感觉交织在他们之间，轻松又拥挤，无法再容纳别的东西。
王齐恩发现严汐瘦了，严汐发现王齐恩瘦了，他们的眼睛里都多了一层担忧，然后又把担忧用力咽了下去。
“小姐来看望倪夫人？”王齐恩柔声问。严汐曾告诉她倪夫人馈赠书局的事，这样的拜访非常正常。
“是，大人也是来见夫人吗？”严汐聪慧地猜测。路走到这里，必然是通向天青院的。
“恩，能遇到小姐太好了。”
他的嗓音里有种略微干涩的紧张，严汐听出来了，仿佛有了洞悉他的能力。严汐把头低得深深的，只有落在地上的枫树叶子才能看见她脸上浅浅的笑靥。迷迷糊糊的心情，曾经想过如果能再见时要说什么？可是好像都忘了。
王齐恩道：“小姐派人送来的礼物，非常感谢。”
“那是我婶母的意思……”严汐‘躲’到了顾氏的身后，她不确定王齐恩喜不喜欢那些，如果他喜欢，她就愿意承认。
“是这样吗？我会写信向严夫人道谢。”
王齐恩觉得有一点奇怪，他以为礼品里面那只冰玉雕成的青鸟书签是她有意挑选的，难道是婶母的品味？
“我婶母住在西宁街，西宁街严府。”严汐体贴的告诉他顾氏的住址，想了想道：“你在西山好吗？”
“不知道算不算好。”王齐恩笑着说。他愿意把心里话都告诉严汐，也最想知道她怎么想，可不成，她不该听到这些。
“那是什么意思？”
严汐抬起头，在他的脸上寻找答案。他以前受过的欺负和忍耐，她都清楚，在西山也有个坏老头吗？
“其实很好，”王齐恩眼神坚定地告诉她：“我不会再和以前一样了。”
迷糊的心情离开了严汐，她不会在浮浅的回答前止步，眨了眨美丽的眼睛道：“你遇到了难题吗？来见倪夫人也是因为这个？”
严汐自然流露出的关心让王齐恩一阵感动，仿佛会融化在暖色的夕照中，她那么光彩耀目，世上不会有比这更美好的东西。
“不能告诉我吗？”严汐有些失望，“我们……难道不是朋友？”
“我们当然是。”王齐恩边想边解释：“有件事我一时想不通，没什么。”
“小姐，时辰不早了。”
荷宣谨慎地走近他们一些，小声提醒。这里是倪府，不适合长谈。
王齐恩看着严汐，舍不得。严汐心里在意着没有得到的答案，皱了皱眉头道：“大人今天会留在在城里吗？”
王齐恩在考虑要不要回西山的时候，严汐很快地说：“戌时正点，我在我家北边的小河那里等你。”说完，她慢慢转过身，矜持地向荷宣身边走去。
怎么能说出这种话？严汐镇定的外表下有一只‘扑扑’撞着小窗的飞蛾，‘扑扑’乱响的还有心跳，除了双倍‘扑扑’的局促不安，剩下的就是高兴了。
等严汐走后，王齐恩回到倪府仆从那里，向他耐心的等待道了谢。在剩下的，通向天青院的路程里，王齐恩一直回想着严汐的话：我们难道不是朋友？
你是随便约朋友在夜里去河边的小姐吗？
“小姐，你约了王大人……晚上见面？”
听到这个消息，荷宣吃惊得像不小心吞下了一只老鼠。
“他说有想不通的事情，他总是帮我们，我也想帮他。”严汐低头看着自己的手指，害怕听到荷宣的反驳，即使是一句简单的怀疑也会让她无地自容，虽然严汐坚信这是朋友间正常的关怀。
“那要先准备一下。”荷宣认真地想了想，“这件事只有我知道就可以了，等出去的时候，小姐你就穿成男人的样子，万一遇到路人也不用担心。”
听到如此复杂的安排，严汐有点迟疑了，可是还是见到他的希望更多一点。
倪府天青院里，林含秋和王齐恩在愉快地闲谈，夜幕降临，成队的仆女忙着点燃屋前檐下的数百盏琉璃灯，美好的景致和美好的姑娘融合在一起，就像一场赏心悦目的表演。
和王齐恩见面以后，林含秋亲自陪他去设在园林中的公事房及各处走了走，让王齐恩对倪府有个了解。就像杜竟平打趣的那样，常人走到倪府的墙根下面，就会矮了三分。林含秋不用向王齐恩炫耀什么，这里所有的一切都是沉默的炫耀。
面对倪府的无边富贵，王齐恩没有表现出掩藏不住的轻浮或不由自主的趋附，林含秋十分满意，除了，他也没有表现出准备加入的意愿。林含秋在温柔的灯火下凝视着寡言，没有修饰的王齐恩，罕见地不确定：她的所求能不能如愿？
和林含秋一起用过晚膳后，已近戌时，王齐恩提出告辞，离开了天青院。
他在游廊下面和倪瑞宝擦身而过，并没有认出倪瑞宝，王齐恩的心思在赴约的路上。
倪瑞宝听说林含秋请了一位客人，亲自陪了他半天，怎么能不来看看？他认出了王齐恩，在街上呵斥他的疯子，让他在严汐面前丢尽了老脸。
真他妈绝了！倪瑞宝咬牙感悟：跟唱戏似的，一折一折早就写好了，无巧不成戏文。
倪瑞宝盯着王齐恩越来越远的背影，得意之情充满了心胸，吩咐随从冲锋打听出王齐恩的来历，他则去林含秋那儿摸摸底。
城南，戌时刚过。
寒风吹过河边干枯的树枝，轻轻的摇晃声像打斗中的鹿角交抵，深深浅浅的黑夜中，只有平静流淌的河水里闪动着起伏的微光。
王齐恩经过严府门前，来到静悄悄的河边，严汐不在，王齐恩松了口气。
他转回头看着远处的严府，趁着雾气弥漫的清晨将桂花偷偷送给严汐，那样的回忆让他突然失笑，又觉得珍贵。不会再有彼时的心情和冲动，卑微地站在墙后的他，严汐或许会同情，不会倾心。王齐恩很庆幸他和严汐的相遇是从弥云山开始，她的第一眼里只有美好。
严府的门悄无声息地开了，一个相连的身影慢慢走出来，快到河边时分成了两个，荷宣靠墙守在巷子里，严汐继续向前。她忽然有些害怕了，睁大眼睛寻找王齐恩。
“小姐。”王齐恩的影子和一棵大树脱离开，向前走了两步。
严汐梳着男子的发髻，穿着一件男子的斗篷，像片黑色的剪纸小人，犹豫地靠近王齐恩后行了个礼，“我……唐突地和大人相约，真是抱歉。”
“如果小姐说抱歉，在下会无地自容。小姐的关心，对于我是很珍贵的东西。”
夜色遮盖了一切，他和她面目不清地站在一起，依靠声音才能抓住彼此，心和耳朵变得格外敏锐。
作者有话要说： 谢谢蛋卷仔 灌溉X10；