“阿顺，去告诉婶夫人小姐回来了。”
“樊嫂，把小姐的补汤方子找出来……”
严汐穿着淡蕊红滚银边儿的薄绵裙子，托着腮坐在书案前面，荷宣活泼的影子在窗户外面走来走去，身后跟着樊嫂的小女儿阿定。阿定今年十三，樊嫂前阵子想给女儿求个差事，严汐就让她过来了。
不知道为什么，严汐有点提不起精神。提不起精神也不想说话，这种变化是从土庄回来前开始的，比严汐更早发现这一点的荷宣，认为是土庄和雨水让人厌倦的缘故。
严汐觉得这个解释或许有道理，可是后来，其实她也没有不耐烦。
回到了熟悉的家里，美美地休息过后，烦恼的感觉没有离开严汐。在她身边的某个地方，似乎出现了一个看不见的缺口，要用特别的东西填补。严汐想起王齐恩以温柔的神态轻轻吹出神奇的鸟鸣声，当他清澈的目光慢慢转向她的时候，严汐觉得有什么离她而去了。
严汐不知道自己失去了什么，它和提不起的精神，看不见的缺口有什么关系？也许见到王齐恩就能想清楚这个问题，可是不会再有这种机会。
“小姐，花木店的阿嫂送来几棵水仙球，养在哪只盆子里？”荷宣高兴地跑进来问。
年尾的时候养水仙是严汐很喜欢的事，猜一猜两个月后会开出什么颜色的花，哪棵是开花最多的‘大王’？从小就是这么玩的。
“已经送来了？”严汐笑了笑，忽然想到一个奇怪的问题：他喜欢水仙吗？
我在乱想什么，严汐被自己弄糊涂了。
严汐选好花盆，在水仙球下面摆上彩色的石头，白瓷做的小亭子，小仙鹤……荷宣把栽好的花球分别摆放好以后，发现她家小姐的书案上摊着一样奇怪的东西。
“青屏郡详图……”荷宣走过去，念出上面的题字，“小姐，怎么想起来看这个？”
严汐低着头道：“…就是想看看。”
荷宣搜索着地图上的小字，惊喜地指着一小块地点说：“小姐，这里是我老家，”很快又跳到另一处，“茂乡在这里，这条河的旁边就是土庄了，噢，原来西山在那里……路很远啊！王公子都是冒雨过来的呢。”
严汐看着‘西山’连接到土庄的那条细线，眼前出现了大雨滂沱的景象，在雨中赶路的心情？还有从他腕上滑落的蓑衣。严汐也说不清，为什么突然想在地图上看一看他所在的地方。
并不在西山的王齐恩，正待在他的屋顶上，像一只沉默的坐雕。
吃过早饭后他爬上屋顶，风是冷的而太阳微暖，从四周瓦片缝隙里飘出的气味中既有腐朽的潮湿也有火烧的枯竭，在高高的地方能让人产生优越新奇的愉快，哪怕只能排挤掉一点点沉闷的心情，对王齐恩也是一种安慰。
王齐恩发现，他不再喜欢东墙下的角落。那个曾经对他是最重要的，安全隐蔽的位置已经和他悄然脱离了关系，陌生到再也不想靠近。他情愿坐在毫无遮拦的屋顶上，不再是偷偷的，如果严汐或荷宣也从枯黄的大叶子芭蕉之间看见了他，那么就看见。他会露出笑容，接受她们的惊讶和疑问，然后告诉她们这一切是怎样发生的。
阳光沿着王齐恩的脚边往上爬，将他的影子从右前方抛到身后，一只黑鸟和王齐恩一起聆听着从周围传来的杂音，然后振翅飞走了。
鲁瞎子的屋子里传来一阵紧张的鸡叫，破旧的后门被人推开了，杜竟平显然比只顾着高兴的荷宣以及边走边专心偷吃的阿定更敏锐，他发现了几乎和屋顶融为一体的王齐恩，微皱着眉抬起头，因为触碰到过于明亮的光线而眯起了眼睛。
他们一起来到巷口的小面馆里，坐在上次的那张桌边，阴沉的老猫认出了他们，嘶哑地叫了一声。
王齐恩没有说话，只要杜竟平的眼睛还能看见他，就会明白他心里的不满和抗拒。这是一种奇怪的态度，出现在一个人特别在意另一个人的时候，是亲密以外的另一种表示，截然相反，但仍然是因为在乎。
杜竟平不习惯亲密的关系，一如他为王齐恩做的每件事都无关回报，因此才不会费力解释他和林含秋的事，但，一脸抗拒的王齐恩也让他没法痛快。
“打算什么时候回去？”杜竟平尽量轻松地问。
王齐恩垂着头道：“明天。”
杜竟平是来向王齐恩解释的，因为觉得麻烦忍不住挠了挠头。昨天的后来，是林含秋提醒杜竟平：这个孩子是来向你求助的，你就这么让他走了？
‘我告诉了他：现在不行。’杜竟平这样的回答，受到了林含秋的嘲笑：我一直认为王元休是被你重视的人，在他遇到难题的时候只会含糊地说句‘不行’，司务你的想法真是简单。
‘不过怎样我都喜欢’，她边说又缠着他……杜竟平适时地打住了热辣的记忆，回到眼前倔强的年轻人身上。
“我和倪夫人是旧识，从小就认识。”杜竟平低声道：“不是那样的。”
王齐恩抬起头，恢复了往昔温和的神态，似乎为自己的怀疑感到不好意思。这时，面送来了。
杜竟平略松了口气，捡起竹筷吃面。
一会儿的功夫，他们从面馆里出来后沿着巷子往南走，阳光铺洒，四下无人。
“大户偷税和肖克章贪污的事，我昨天说得太简单了。”杜竟平认真地，敞开了道：“这事很复杂，大户们和肖克章互相关联，互相照应，大户们在朝廷里有自己的关系，肖克章也有自己的关系，很多事情大家都心知肚明。相信我，把那些暗帐随便交给谁并不是好主意，除非对方是正确的人。”
王齐恩问：“谁是正确的人？”
“刚好需要这些证据的人。”杜竟平告诉王齐恩：眼下朝廷里最有权势的赵格大人，明年新春时会返乡祭祖，他一定会重视这些情况，趁机整肃纲纪，惩治贪弊。
王齐恩明白了杜竟平那句‘现在不行’的含义。原来他有自己的计划，等到明年春天，在赵大人驾临青屏时上报这件事。王齐恩所有的困惑都消失了，只不过，他好像还是要帮肖克章他们偷税贪污。
“倪夫人，她觉得让你待在西山太可惜了。”杜竟平笑笑道，“她说上次在别院的时候就看中了你，她身边正需要一个像你这样的人，让我问问你：愿不愿去倪府帮她？”
王齐恩吃了一惊，“我？”
“不用觉得奇怪，她的眼光总是很好。” 杜竟平又笑笑。他没想到林含秋竟然看中了王齐恩，昨晚口口声声怪他‘不是真心为王齐恩着想，带着他往酱缸里走’，到最后才说出想让王齐恩去倪府的话。
杜竟平一开始觉得好笑，后来觉得是件好事，如果王齐恩在倪府，就能避免被赵格的事牵连。曾经，杜竟平没想到会和王齐恩越走越近，如今，就多了这样的担心。
“倪府的财势遍布四海，倪夫人既然中意你，一定会给你一条通达的路。继续做司库或者重新选一次，你自己好好想想。我不会一直留在青屏，我走以后，凡事要靠你自己了。”杜竟平在道路尽头的沟渠前停住，该说的话也说完了。
“司务打算离开这里？”
“恩。”杜竟平肯定地点了点头。
王齐恩不知该说什么，这些突然的消息，它们带着一种不安的气氛。
下午稍晚的时候，顾氏和女儿严婷一起来看严汐，说好去土庄两三天，结果隔了小半月才回来，顾氏得亲眼看见她才放心。
严婷一眼就看见厅里多出来的水仙，她又不爱花，就喜欢花盆里的小摆设，让严汐把白瓷的小鹤和小鱼送给她。
严汐让她都拿去，还叫荷宣去找找有没有别的花样，一家人笑呵呵地可热闹。
顾氏问起土庄收成的事，听说今年足足少了一半，怎么想都太吓人了。严汐告诉她：田地每年都被河水淹掉一些，只剩下原来的七成，新任的司库王大人替庄上减了税钱，境况就好些了。
“这位大人真和善啊，”顾氏头一回听说主动给人减税钱的，都有点不能信了，“囡囡，咱们备点厚礼送过去吧。”
严汐才想起应该是要好好谢他的，自己怎么那么不见外呢，烤了几个栗子就完事了。这回送什么要好好想一想，不能再是兵书那种随便的东西。
“囡囡，”顾氏道：“你走了没几天，倪夫人派人来请你过府说话，阿定把帖子送到我那儿，我只好回帖谢了倪夫人，说等你回来了再去。”
严汐很想见见林含秋，又担心会遇到讨厌的倪瑞宝，只好说自己还有点不舒服，要等歇足了精神才能出门。
顾氏也觉得她不够精神气，叮嘱了几句吃喝，提起一件重要的事：严汐父亲的祭日快到了，如果严汐的大伯赶不上时候，还是她们一起出城拜祭。”
严汐点点头，恍然一年又过去了。