严汐和倪瑞宝隔着屏风交谈。
倪瑞宝被迷住了，或者说他被自己的幻觉迷住了。一切都恰到好处。严汐有和林含秋相似的美貌，而且单纯温柔，和她在一起，倪瑞宝有种脱胎换骨的幻觉。
他享受着严汐的尊重，假装自己是最有风度的尔雅公子，用半通不通的生意经糊弄严汐，自我感觉良好。
倪瑞宝很肯定在严汐的眼里，他会是完美并且权威的一种形象，这种幻觉给了倪瑞宝从未有过的满足感。
在古朴的绢画屏风后面，严汐和荷宣互相茫然地看看，目光里包含了同样的意思：这位倪府公子可真能说啊……往那儿一坐，念叨了大半个时辰，都不见要走的意思。
倪瑞宝是打着林含秋的名义来见严汐的，虽然他是完全陌生的男子，严汐也十分认真地对待。不过，在谈起生意以后，严汐从他的话里听出了一些前后矛盾的地方，因此对倪瑞宝的为人有了怀疑。
严汐不再说话了，倪瑞宝认为：这是她被他渊博的见识折服以及因此羞怯的表现，轻浮的心思蠢蠢欲动，于是将手中珠光宝气的扇子丢了出去。
扇子掉在屏风下面，突然的‘吧嗒’一声吸引了严汐和荷宣，都不明白这是什么情况？
倪瑞宝站起来走过去，故意慢吞吞地伸手捡起扇子顺便一歪脑袋，两只眼睛钻进屏风里去找严汐了。荷宣心里一惊，立刻跳到严汐前面，倪瑞宝只看见一个圆脸小嘴的婢女不痛快地瞪着他，扫兴得很。
倪瑞宝走了以后，严汐和荷宣回到阁楼上，累得跟做了一场苦力似的，正好吃了那盘梅子点心补补力气。
不用荷宣提醒，严汐也知道该叮嘱一下周掌柜：如果倪公子再来，由周泉自己接待就行了，千万别告诉她。
被倪瑞宝耽搁了那么久，时辰已经不早，荷宣出去传轿子过来，严汐收好桌上的账簿纸笔。回来后她往‘不像公子’那里看过好几次，他不在，严汐的心里也和那个座位一样，觉得有点空空的。
就在这个时候，严汐看见丑大爷贼头贼脑地转过身，把什么东西塞进了王齐恩的布包里，还往外拉了拉。
那是一小块桃红色的东西，像是帕子或布料，非常地醒目。
这一天严汐已经遇到了两次突发情况，再看到这一幕也不是特别讶异，沉目不动地等着接下来会怎样？
不久，一群衙役和署员吵吵闹闹地走进了档房，当天是发放俸禄的日子，固定下午的这个钟点来领。丁方水等的正是这个机会，所以提前找了借口把王齐恩支了出去。
几十个人围着丁方水，一直排到了门外边，外边还有人没进来，都在闲等着。丁方水手上的速度故意放得慢慢的，终于等到有人发现了王齐恩布包里的东西。
“呦！这是什么玩意？”某人笑着伸手那么一扯，扯出来一条桃红色绣着小鸳鸯的帕子，娇滴滴，香喷喷地挂在他手里。
“哎吆喂，谁把小媳妇的东西随身带着？够骚啊。”几个粗鲁的衙役看得两眼放光，好像帕子里头还藏着个女人似的。
“什么媳妇啊，那是王录事的吧？”又某个沉稳的人解释了真相。
未婚的王录事随身带着女人的香帕……‘真相’像浪头一样往四面传开，一屋子人的脸上什么表情都有，心里什么猜测都有，其中最兴奋的人当然是若无其事的丁方水。丁方水在心里默默地狞笑，王齐恩，搞死你不就像吐口吐沫那么简单。
毕竟这是件比较猥琐的事，哄闹几句后帕子被放回了王齐恩的包里，拿到俸禄的人都走了，最后几个和回来的王齐恩相遇时，隐约露出了鄙夷又意味深长的神情。
“来来来，王录事，”丁方水热情又快活地笑着道：“这是你的俸禄，拿好拿好，愿你岁岁有今日，年年有今朝。”
王齐恩有点莫名其妙，接过钱回到桌边，放进包里时看到了那块帕子。他盯着帕子发愣，搞不清楚它是从哪儿来的，更不想碰它。
啊啊啊！
严汐从没那么着急过！太阴险了太坏了，怎么办？直到衙役们举着帕子发出笑声，严汐才明白这是个多么卑劣的阴谋。
怎么办？严汐无法阻止，但觉得自己一定可以做点什么。荷宣回来的时候，就看见她家小姐都快从窗户里掉出去了……
“小姐，我们走吧。”
难道外面发生了什么大事？荷宣一边说一边去看，明明是一片现世安宁。
“阿宣，我快要被气死了！”严汐握着小拳头敲在窗台上，“他又欺负他，他把一块帕子放在他包里，故意让很多人看见，别人都在笑话他。”
荷宣瞪着眼睛，努力地理解‘他他他’，虽然小姐没有说清楚，她大概也能明白分别指的是谁。
“小姐，这个老头真够坏的。”
荷宣理解完以后，也生气地鼓起了嘴。听多了丑老头欺负‘不像公子’的事，她的正义之心也完全被唤醒了。
严汐皱着眉头道：“阿宣，他还被蒙在鼓里呢，我要赶快告诉他。”
荷宣的眼睛睁得更大了，“小姐，那么‘不像公子’不是就知道了你经常都在这里偷偷看着他？”
这个事实听起来很不悦耳，严汐有一瞬间的懵怔，热热的感觉随即从脖子上升起，蔓延到了耳朵和脸颊……“我哪有偷偷看他？窗户在这里开着，只要看出去就是啊，我，”严汐被窘迫困住了。
荷宣怎么舍得她的小姐不自在，立刻道：“没错，如果小姐没有偶然看到，‘不像公子’岂不是太冤枉？我看这根本就是天意，让坏人不能得逞。”
严汐不再窘迫了，提问：“阿宣，怎么把真相告诉他才好呢？”
荷宣想了想，“这件事有点复杂，也不适合让别人知道，写封信告诉他好不好？”
“有道理，”严汐一笑，“写信既能说清楚，他也不会知道我们是谁。”
于是她们立刻快手合作，研墨裁纸，严汐考虑后尽量简单地写下：你背后的老头把帕子藏在你包里，故意让很多人发现，这次你一定不能原谅他！
写好晾干后，严汐觉得不能再让轿夫送去窗口给他，否则他一定能猜到，荷宣当然也不可以。
最后，还是荷宣灵机一动，指着距离衙署不远处墙边的一个老乞丐道：“可以让轿夫交给乞丐再交给‘不像公子’。”
严汐点点头。
散值后，王齐恩锁好档房的门，走到衙署偏僻处的水沟边，把布包里的那块帕子倒出来。桃红色的一团，随着污浊的水流流走了。直到这个时候，他也不明白它代表的含义。
王齐恩慢慢地走出衙署，回头再向门里看看，他有两日没见过杜司务了，中午吃饭的时候衙卫们都在，并不像是外出公干。
想起上次受邀喝酒的事，王齐恩还觉得有点遗憾。
如果不是杜司务带他去弥云山，他不会遇到严汐，再有杜司务的推荐，他才能看见期望中的将来。杜司务突然邀请他一起喝酒或许有特别的理由，而他为了应付家事未能奉陪。
前面的路边，靠墙坐的乞丐老周从他出现时便望着他，等王齐恩照旧一礼时从屁股后头拿出一张雪白的信封道：“有人说要把这个交给你。”
“给我吗？”王齐恩伸手接过去，看见信封上面是空白的。
“是啊，他付了十个钱，让我把信送给前面那扇窗户里面的灰衣公子，我一想不就是你吗？反正你会经过，也不用走过去。”
“您知道他是谁吗？”
老周回忆道：“是个面生的男人，三十岁左右，衣服很干净，腰膀粗壮，应该是做力气活的。”
王齐恩根本没有熟识的人，就不想了，收好信问：“您知不知道杜司务住在哪里？”
“没有乞丐不知道的地方，”老周玩笑道：“他住在城北，磨石巷最里面那一户。你要去找他吗？”
王齐恩轻轻一笑，“对，码头那边我已经辞工了。杜司务这两天没有来衙署，我想去看看他。”
“原来是这样，已经攒够钱了。时间过得真快啊……”老周感慨着点点头。
和他道别后，王齐恩想了想去城北怎么走，然后好奇地拿出那封信，打开后非常意外。
并不是信里的内容让他吃惊，而是字迹，他先注意到了这似乎是严汐写的。
王齐恩见过严汐作画，写字，画扇子，以及门上精心制作的春联，他熟悉她的笔迹，因此露出会心一笑。最后才开始仔细阅读信上短短的内容。
在收到严汐亲笔的喜悦心情中，王齐恩明白了他不在时发生了什么，又是一个龌龊卑鄙的把戏，让所有人都认为他沉迷女色。
事关名誉，王齐恩的心情异常沉重，幸亏严汐告诉了他这些，不至于一直浑然不觉。王齐恩暂时还无法多想，为什么严汐会知道得这么清楚？他看着她写下的最后一行字迹：这次你一定不能原谅他。
无法原谅，没错。