宽阔的河水卷着白浪，秋阳的最后一点暗红沉进与地平线相连的芦花丛里。码头上孤独的一角，浑身湿汗的王齐恩在身后的衣摆上擦了擦手，从布包里拿出严汐给他的书。
早先在来码头的途中，他曾简单地翻看过这本兵书，当然会觉得奇怪‘为什么会是兵书’，不久就想通了。毕竟，王齐恩也很敬仰铮勇善战的杜竟平，而他木讷又容易紧张，在别人看来正需要这样的改变。
严汐回赠了一本兵书，好像不是随便的举动，她了解他的习惯还表示出关心，这让王齐恩高兴又不安。他缺乏自信承受她的关心，却无比珍惜这点关心，每当他多想一次，奇怪的愉快感觉都会让他的心猛地一缩，无法抵抗其中的力量。
卷着白浪的河水比任何时候都显得更清澈，列队的鸟儿从昏暗的天空中缓慢地飞过。
王齐恩感受着平静的时光，身体里的某种东西跟着慢慢地走出来，就像是另一个王齐恩，终于受到了生活的眷顾。在王齐恩的想象中，也多出了从没有过的一种：他成为效国为民的官员，能好好地照顾严汐，让她每天都高高兴兴的。
那种景象真美好，减少了王齐恩对于改变的恐惧，他告诉自己：为了她，做什么都可以。也许是这个想法太大胆，他的身体和脸都跟着热起来，当然，这一切都只有王齐恩自己才知道。
还没来得及吃一口干饼，王齐恩的身后已经传来了热闹的动静，休息够了的搬工们从黑洞洞的角落里走出来，往肩上披上遮挡污垢的油布，准备开始干活。
王齐恩把书放进怀里，转身大步走回去，既不觉得饿也不觉得累。
晴朗的午后，荷宣带着点心回到阁楼上。
“小姐，先歇一歇吧。”
严汐已经一动不动地看了很久账簿，根本不觉得累似的。荷宣觉得心疼，婶夫人那个时候说只要做做样子就够了，小姐怎么比当真还当真呢？
严汐眨了眨眼，从账本子里把自己拔|出来，脖子和肩上的酸疼也能感觉到了。
她很自然地向窗外对面看了一眼，‘不像公子’还在写字，他每天有很多东西要写，而她送他的书也每天都被带在身边，看来他很喜欢这本书。这让严汐觉得她没有白费力气。
“小姐，喝口茶吧，这个梅子点心是周掌柜特意准备的。”刚才端着点心过来的路上，荷宣就被梅子的酸甜味引得发馋，只等着她家小姐先动手呢。
严汐站起来道：“阿宣，我坐累了，去庭院里走走吧。”
“噢，”，荷宣看看点心，不舍地跟上。
严汐轻轻走下楼梯，一阵凉意十足的秋风扑面而来，卷动裙裾。开阔的庭院让人眼前一亮，绿或橙或红或浅褐色的叶子在风里轻轻摇晃，缤纷而毫不杂乱的颜色轻盈亮丽，是渐入深秋时才有的美景。
荷宣跟着严汐往远处的花圃和树下走，想了想道：“小姐，婶夫人说过你不用真的学做生意。”
严汐向四周看看，语气轻松地说：“我从书里学的是为人的道理，眼下学的是生存的本领，要论实际，应该还是经营的经验更有用一点。阿宣你记不记得，在倪府别院的时候，每位客人都对倪夫人非常敬重，倪管家也说倪氏几百处商号都是倪夫人在管理呢。”
“小姐，你也要像倪夫人一样吗？”荷宣说不上是惊讶还是高兴，忽然觉得她家小姐看起来有点不同了。
严汐回头一笑，“我的确佩服倪夫人，成为她那样的人又谈何容易呢？其实，真正触动我的是伊行的母亲，富贵权势可以让她卑躬屈膝，以前我无法想象她有这样的一面。阿宣，外表看起来相似的人们遵循着不同的规则，而权势和财力是最通用的。”
荷宣迟疑地问：“小姐，难道你想用赚很多钱的方法打动夏夫人？”
“我没有这种打算。”严汐的嘴边漏出一点苦笑，慢慢低下头，忽然听见某处传来低低的声音：“汐月……”
“天呐，是夏公子。”荷宣灵巧地先发现了夏付阳，他从爬满秋藤的围墙上露出半张清光熠熠的脸庞，在向她们挥手。
严汐愣在原地，随后紧张地向周围看了看，让荷宣去前面的路口边站着，如果有人靠近就来告诉她。
伊行怎么知道她在这里？严汐提着裙子跑过去时，咚咚跳动的心里只有这个念头。
她一直跑到墙角边，微喘着气，夏付阳听到停下的脚步后在墙外问：“汐月，我可以进去吗？”
“不可以，伊行。”严汐对着青砖的墙壁摇摇头。
“那就这样说说话。”夏付阳也不显得失望，依旧带着笑意。
严汐问：“你怎么知道我在这里？”
墙外沉厚的声音道：“我听说了倪夫人送你书局的事，所以回家之前都先过来看看，今天总算遇到了。”
严汐始终处在一种矛盾的心情里，她明白这对他也很不容易，又不知道该怎样迈出脚步。虽然没有人对她提出任何要求，严府和父亲的名誉都系在她的身上。
“汐月，那些诗你看了吗？”夏付阳深情地对着墙壁，正是因为这面阻挡，他才没有顾忌地展现着心意。
严汐想起那些她不敢打开的诗信，柔声道：“伊行，我觉得这样见面不好。”
夏付阳在墙外忍住一口气，想了想道：“汐月，你是不是厌恶我了？”
“当然不是。”严汐急着说：“伊行，我永远也不会厌恶你，只是觉得这样不好。”
一个念头在夏付阳的心里辗转颠倒，使他皱紧了眉头，目光阴郁，难以启齿。
“伊行，”严汐轻声地叫他，“你不相信我吗？”
“汐月，母亲告诉我：你要嫁给别人了。宏乡赵尔堂家的公子，这不是真的？”
严汐几乎说不出话。
陶氏隐瞒为伊行聘娶赵家女的打算，为了让他死心，竟然把背弃的责任扔在了她身上！严汐很想把真相告诉伊行，可伊行接下来会怎样？他还能安心完成学业吗？
委屈和气愤的泪水悬在严汐的眼眶里，她努力地把它们咽下去，才道：“伊行你听我说，夏天时赵家向我婶母提亲，我没有答应。”
夏付阳的手轻轻拍在青墙上，高兴地说：“我就知道不会是真的，汐月怎么会答应嫁给别人！”
严汐提醒道：“伊行，你不是说过会一心读书，不再多想？”
“我没有忘记啊，如果听到这个消息还能无动于衷，我肯定是块木头。”夏付阳恢复了愉快的心情，就在眨眼间。
严汐还没嘱咐他下次不可以随便过来，荷宣突然在路口跳着脚，压着声音喊：“小姐！周掌柜来了。”
“伊行，我要走了。”
严汐一边说一边跑回荷宣身边，两个人镇定地站在那里等周泉，不清楚他的来意。
周泉越走越近，弯腰一礼道：“小姐，倪府有人来了，请您移步过去一下。”
“倪府的人？”严汐不太确定。倪府她只认识倪夫人，从周泉的态度看，对方应该不是倪夫人，是谁呢？
书局后头的雅厅里，倪瑞宝摇着一柄珠光宝气的扇子，在欣赏墙上挂的一幅仙人图。丑死了，七八个老头在一块喝酒，不是秃顶就是瘸脚，画这种东西到底有什么用处呢？
因为埋伏眼线的事得罪了林含秋以后，倪瑞宝最近总在外头晃悠。今天路过周记的时候，他想起林含秋已经把书局送给严府小姐了，严汐的音容笑貌立刻活泼泼地从他的脑子里跳出来。无疑，严汐还是含苞未放的花朵，虽然现在还比不上林含秋，只要短短几年，她就会出落得无限美好。
倪瑞宝下车走进周记打听消息，并没有料到严汐也在店里。既然天意如此，他当然不会错过亲近佳人的机会。