夫人们从落脚的院子里走出来，聚集成队，在倪府嬷嬷的引导下去见林含秋。
林含秋还在阁楼上，不过从七楼挪到了三楼，由婢女们伺候梳洗换装完毕，坐在视野开阔的一间畅厅里等待客人们爬上来。她身上的密色礼服在明亮的日光下宛如熔金，和那张清冷如冰的脸交相辉映，十分和谐。
倪瑞宝本来紧跟在她身边，被林含秋问了句：“女眷们在一起说话，你杵在这儿干什么？”只好识相地避进雕花墙后面的茶室里。
倪瑞宝往软座上一靠，某位婢女马上送来茶点，俏生生地站在一边候着。倪瑞宝斜睨她一眼，恶着脸道：“丑死了，滚远点！”
婢女咬着唇逃出去，倪瑞宝心里仍不舒坦，像有片雨云横在头上戳不散。杜竟平有什么好？跟只鬼似的，林含秋你看着他不恶心吗？有我这么个貌比潘安的儿子还不够吗？我爹身子不济欠了你舒坦，我能替他还呀！
倪瑞宝怎么能甘心，他在哪儿都是个爷，对林含秋甘心伏小还被嫌弃。杜竟平这货真不是东西，装得那么正派，敢往倪家头上染绿？这条死路是你自己挑的。
倪瑞宝在烈焰噬心的激情里将杜竟平反复杀了一百次，那么简单，用刀子用绳子用大砖，每一种都让杜竟平毫无还手之力，只能绝望地哀求饶命。
数步外的畅厅里，
林含秋端着一只精美的玉盏微抿一口茶水，忽然听见雕花墙后的茶室里传来倪瑞宝无法控制的哈哈笑声，正狐疑，嬷嬷带着乌泱泱的一队女眷们进来了。林含秋散开的思绪立刻回到这一点上，虽然茶会并不是真正的目的，能见到严汐确是让她高兴的事。
夫人小姐们落座后，占满了偌大的畅厅，每人只吱个小声，和在一起也像荒池里呱噪的蛙鸣。
在让人心浮气躁的闲言碎语里吃过茶点，聊了些各家的体面事，差不多就是该散场的时辰了。
林含秋准备了一些香脂花簪的小玩意送给小姐们。东西虽然算不上新奇，却是城里买不到的精致货，小姐们十分欢喜，一一去向林含秋道谢。
雕花墙后面的茶室里，倪瑞宝听着女孩们娇滴滴的声音，心里有点发痒，站起来侧身靠在墙板边上往外看。
整城的富贵小姐都在这儿了，机会还是很难得的，回头他在酒席上对这些姑娘评头论足的时候，别人只能干瞪眼。
小姐们争先恐后地去向林含秋道谢，有人话说得好听，有人笑得好看，严汐和严婷是一块去的，林含秋留下了严汐。
又是严府小姐，一屋子都静下来听倪夫人要说什么？
林含秋松开绷紧的脸，怜爱地问：“汐月，还喜欢书吗？”
严汐点点头。
林含秋道：“东城钱杨街上的周记书局你去过吗？”
严汐抿着嘴笑，“夫人也知道周记呀，我常在那儿买书，每月都会去一两次。”
林含秋道：“周记书局是倪家的产业，既然你喜欢书，我把书局送给你。”
厅里响起许多吸气的声音，周记书局是近百年的老店，又在东城最热闹的地方，只是那块地价就不是小数目。一双双双眼睛紧盯着严汐的侧影，这个消息太突然了，严汐不知该怎样回答？
林含秋见她怔怔的，奇怪地问：“怎么了，你不喜欢吗？”
从未有过的喜悦之情慢慢从严汐的心里冒了出来，像春天里的花开了满山，她轻轻眨着眼道：“喜欢，不过无功不受禄，汐月觉得不安。”
林含秋轻笑着说：“傻孩子，你爹以前帮过我很大的忙，这是应该的谢礼。”
顾氏在椅子上紧张得要命！生怕严汐再客气下去，这份大礼就没了！严朴文帮过林含秋的事，顾氏略有耳闻，据说那时倪府的庶子们为了逼垮林含秋，做了不少过份的事，是严朴文在背后撑了林含秋一把。
父亲对严汐意义非凡，她立刻认真行了礼，感谢林含秋的馈赠。
林含秋道：“汐月，每人都有自己的路要走，也许并不是平坦的大道。你已经长大了，只要坚守勇气和智慧，就可以把生活变成自己想要的样子。”
“夫人的话汐月记住了。”严汐觉得自己几乎要失态，努力将泪水忍在眼底。
林含秋拍拍她的手，“去吧，有事就来找我。”
椅子上的顾氏终于松了口气，顺便得意地瞥了瞥不远处一脸吃惊未褪的陶氏，敢嫌弃我们囡囡，以后还有得你后悔。
旁观完‘天降横财’，客气的道别声此起彼伏，不少人看严汐的眼神酸酸的，严府小姐有倪夫人的宠爱，以后亲事的门第应该也不低了。真是好命。
眨眼间，畅厅里人去华屋空，婢女们静静穿梭其间收走茶具碗碟，林含秋揉揉眉心，眼前仿佛还有严汐笑中含泪的模样。旧日严朴文撑了她一把，今天她自然也会撑住他的女儿，不让势利的人小瞧了她。
倪瑞宝慢悠悠地从茶室里走出来，热心地笑着问：“母亲，您赏识的那位小姐我怎么没见过啊。”
林含秋道：“她是已故严郡守的女儿，严郡守对倪府有恩情，以后你如果见她有什么难处，也要出手相助。”
倪瑞宝道：“严小姐十分面善，我觉得和母亲的容貌有六七分相似，母亲既然不放心她，干脆接到府里来住呀。”
林含秋很奇怪，“你这么殷勤干什么？”
倪瑞宝一对眼珠子转个不停，支支吾吾，“不是跟您长得像吗，姐妹似的。”
林含秋勾唇冷笑，“我正想认她做个妹妹，你也沾光多个姨母！”
倪瑞宝一口气顺不过来，垂头丧气道：“母亲肯定累了，儿子伺候您回府吧。”
走下阁楼，顾氏一行满脸喜悦，身边不时有人笑着向严汐道喜，严汐都矜持地回了礼。
走得稍远些后，女眷们都与私下熟悉的人聚在了一起，一簇一簇地跟着引路的嬷嬷往别院门外。
顾氏今天借严汐的光，也是广受欢迎，凭着和睦的性情又交了几位朋友，大家一块边走边谈，再加上旧识：郡守肖克章的夫人丁氏等人，算得上是队伍中最大的一堆。
顾氏在人群中谈笑风生，走在另一边的夏夫人陶氏内心纠结。倪夫人那么看重严汐，未必不知道严夏两家的过往，要是计较夏家之前冷落严汐的事，可能会影响伊行的前途。
陶氏觉得：当着大庭广众和顾氏说句话，她不会不给面子，等关系松动了，什么都好商量。于是带着女儿夏付蓉去顾氏那边，主动跟她打招呼。
“呦，这真的是夏夫人吗，我还以为这辈子都见不着您了！”顾氏客气地笑着，语气可绝不客气。
陶氏避开久不见的要害，拉着严汐道，“汐月都这么大了，比阿蓉还高呢！”
“伯母好。”严汐淡淡笑着行礼。
“哎，”陶氏欢喜地答应，对女儿夏付蓉道：“平常总说想汐月姐姐，这不见到了，你们一块儿吧。”
顾氏撇撇嘴，翻出半块白眼，“哎呀，这早上还是阴天呢，下午又出日头了，我最恨这种鬼天气。太阳啊太阳，有本事你就在云后头躲着别出来啊。”
陶氏不是能说会道的人，听着这些风凉话脸色都变了，最后肖克章的夫人丁氏好心打了个圆场，大家才又往前走。
长辈之间的不痛快，小姐们的关心有限。严婷和夏付蓉左右围在严汐身边，悄悄问她见面的事，严汐不肯说，急得她们跟小麻雀似地喳喳叫。
夫人们那里，顾氏虽然连看都不看陶氏，陶氏已经达成所愿。这次大家都看见她受了委屈，再论起来夏家就不会那么被动。
不久到了别院大门附近，各家候在外面的马车都看得见了。陶氏忽然心里一惊！
她想起儿子伊行说要来见她一面。伊行在外面等着，要是她和顾氏，严汐一块出去，伊行和严汐肯定会遇上。好不容易冷了这些年，让伊行专心修学，要是他看见严汐长成了这样的美人，心思不就又乱了？
陶氏当机立断，匆忙对丁氏她们道：有件东西忘记在客房里，要回去取。
夏付蓉听说还要再回去取东西，老不高兴地追问是什么？陶氏支支吾吾地说不清楚，紧张地带着她和几个婢女一起走了。
严汐觉得奇怪，后来想到伊行时才猛地醒悟。陶氏是不希望伊行见到她吧？所以带着夏付蓉避开，让她们先走。
屈辱的感觉带来一片灰暗，严汐无法再留住对陶氏残留的温存。人们因为某种理由这样做，又因为某种理由那样做，理由都是为了自己，与对象是谁又有什么关系？从前的陶氏已经不见了，现在她只是陌生人。
伊行没有变，可他们之间还剩多少。
车轮单调地滚动着，顾氏每隔一段时间就感慨一次：“唉，倪夫人真是个有情有义的人呢！”
严婷关心阿姐到底得到了多少价值的馈赠？顾氏在心里算计了一会，没有办法估计。
严汐乖乖地坐在那里，目光随着绣了花的茶色窗帘扬起又落下。远离倪府别院后，路变得不好走了，天色渐晚，道边的枝头上站着归巢的鸟儿，啾啾叽叽好热闹。
严汐想起黄兰树下的细棱窗里，一人一鸟，嘤鸣喈喈，清白无争。