夏付阳从墙脊上跳下来，拍拍手走到严汐身边。
到底是从小一块长大的，就这么会工夫，严汐已经从他那儿找回了相通的气息。那是种暖暖的，有点窝心的熟悉，像远行归来的家人重逢。
可以看得出，夏付阳在穿戴上是花了心思的，浅鸥蓝的深衣精良合体，很衬他明朗的气质，暗色的丝质腰带上佩着一枚无事平安方玉，质地粗陋，乃是某年逛灯节时严汐在小摊上买来送他的。此时再见，有点惹人发笑。
严汐要缓一缓才能适应过来，夏付阳却不是，面对面时，他盯着严汐的目光虽然有点发直，却毫无生疏的感觉，好像他们昨个还见过面似的。
“汐月。”两人静静站在树荫底下，夏付阳笑着又唤了一声，严汐挺不好意思的，赶快找个话题：“学舍里今天没课吗？”
“有课，我一早向老师告了假，说要到这里看一看母亲和妹妹。”
“你母亲知道你来吗？”
“知道，她叫我不必专程跑一趟，可是必须要和她们见上一面，回头在老师那儿才能说得过去。”
“学舍离这儿远吗？”
夏付阳一笑，“有四五里山路吧，我们每天都绕着山跑一圈，这个不算什么。”
严汐替他觉得累，一早告假赶到这里，大概等了不少功夫，既然爬进来还得再出去，见过母亲妹妹才能赶回学舍。
她这时很庆幸自己来了，否则对不起他的这番苦心安排。
“伊行你累不累？”
严汐左右看看，拿出块白净的手帕，铺在一块凸出来的大树根上，叫他坐下。
夏付阳其实不累，他从学舍走过来只用了小半个时辰，在墙外等了一个时辰早缓过来了，可他高兴，汐月这么关心他，累就累吧。
夏付阳乖乖地走过去，把严汐那块手帕捡起来折好还给她，撩起衣摆坐下后，掏出自己的汗巾铺好让严汐坐。
严汐也不肯坐，就蹲在旁边，一手绕着膝盖，丝纶般的长发从身侧垂落下，和浅橘色的裙摆交织在一起分外动人。
夏付阳傻笑着摸摸头，他总以为见到严汐时会有说不完的话，却发现并不是，重要的是两个人能在一起，话可以慢慢说。
“汐月……”
“恩。”严汐偏过头去看着他。
“如果还能像小时候一样就好了，想见你就去找你，什么都不用想。”
严汐笑，又低下头，捡起一根马尾状的松枝，“只当个孩子的话，你可进不了首学。”
“是啊，”夏付阳好像想起了什么，“等我进了首学，其实也一样。”
“一样什么？”严汐听得有点迷糊。
夏付阳抿抿唇，随即露出了一点飞扬的笑容，斟酌了一下下道：“我母亲说等我考进首学，就可以议亲了。”
严汐低头摆弄着松枝，听到他说‘议亲’并没有很不好意思，因为觉得未必和自己有关系。这其实不是一种平静的心情，至少以前这样想时会很痛苦。
严朴文健在时，严夏两家长辈非常和睦，多年相交就像一家人，严汐和夏付阳青梅竹马，大人们也爱说起对他们将来的打算。
所谓打算就是结为姻亲，这种愿望在当时并不虚假，甚至被当作是种美谈。不过，严朴文意外过世后，夏家似乎忘记了这件事，和严汐的来往也越来越少，终于像风吹平了沙丘的褶皱。
严汐最初并不清楚这种变化的含义，她和夏付阳渐渐长大，确实不该再见面。后来从婶母零星的怨气和抱怨里，严汐终于明白了一点：夏付阳的祖父对嫡孙的前途另有安排。
夏家祖上曾是高官，十分风光，后辈却都平庸，所以夏付阳的祖父对天资聪颖的孙儿格外看重。这个情况严汐早就知道，她一介孤女无法向伊行提供援助，为复兴夏家的荣光出力，这是无可奈何的事。
也许出于自尊，严汐应该对伊行横眉冷对，可她做不到。
就像严婷说的那样，伊行的祖父虽然不好，伊行却没有做错什么，他似乎对祖父的打算还一无所知，所以仍对她提起议亲的事却毫无尴尬。
而且，严汐也不讨厌伊行的父母，伊行的母亲陶氏曾对她像女儿一样好，许多真实的付出怎么能随意抹消？
“汐月！”
“恩？”严汐一惊回神，目光迷离地寻找到夏付阳，“你说什么？”
夏付阳难得害羞，故意看着高高的树顶，“我说，你想不想和我一起去京都？”
京都？首学在京都，他的意思是等她嫁给他以后，陪他去京都上学吗？
严汐口中漫开一点苦涩。父亲走后，伊行几乎是她全部的希望，除了他，她对这个世界一无所知。
伊行像个安全岛，可这座岛不再是她的了，除了伊行，严汐没法想象：她要和另一个陌生的男人一起生活。
她若可怜，他又何尝不是？被长辈们算计欺瞒了这些年。
“汐月，怎么总是不说话？”夏付阳担心地假装轻松。
严汐道：“你想得太多了，先念好书。”
“我知道，你当我的许诺是随便说说的吗？只要想一想你，念到三更也不会累。”
他的语气越来越亲密，严汐有些应付不好了，她慢吞吞地从地上站起来道：“伊行，我要先回去了。”
夏付阳像听到了极大的噩耗，总会露出的笑容霎时不见了，慢吞吞地从怀里取出信笺道：“闲着的时候写了几首诗，给你的。”
严汐收下，轻轻一笑，“要努力。”
“恩。”夏付阳点点头，见她真的走了，顿时非常失落。
看见她家小姐终于回来了，荷宣心中的大石落地。
荷宣也远远地打量过夏付阳了，天呐，那么高那么结实，从前只和阿顺差不多呢。
而且，他们一起在树下的样子真般配，荷宣一边羡慕一边祷告老天要有成人之美，夏公子是肯定会对她家小姐好的，她家小姐嫁谁都不如嫁夏公子。
严汐走回荷宣身边没有说话，荷宣小心地跟在她身后，然后发现她家小姐脑子比她好，只走了一遍就记住了回去的路。
两个人无言无语地走到一半时，白光光的太阳忽然跑出来了，晒得路边林子里的秋蝉吱吱地叫。因为没有走错路，就没再看到那条开着黄兰的小路。
严汐回到客房时，顾氏已经醒了，正带着女儿严婷在梳洗换衣裳。严婷暗中对严汐点点头，意思是‘你放心吧，一切正常’。
不知道严婷怎么打的马虎眼，顾氏果然没多问，告诉严汐：等一会要和大家一起去向倪夫人道谢辞行，没什么意外就回去了。
别院的另一边，林含秋所在的那座阁楼下，忽然来了几个不速之客。
这回在别院办茶会接待各府女眷，林含秋没带着倪瑞宝的媳妇赵氏以及诸位小妾，怕的是人多事多，撇不干净。
倪瑞宝觉得不对，按照他的聪明劲儿来看：林含秋多少年没凑过这种热闹，忽然起意，还搞得这么神秘，里面应该有什么蹊跷。总之，林含秋最近都怪怪的。
所以，倪瑞宝来了，以‘接母亲回府’的名义，来一探究竟。反正闲着也是闲着。
倪瑞宝带着随从四人进了别院大门后，就有护卫及时通知了倪钧。倪钧只能领着倪瑞宝去林含秋那儿，如果推三阻四，这位公子可就有了由头折腾了。
一行人到了阁楼下，白光光的太阳忽然跑出来了，晒得七层朱阑琉璃瓦闪闪耀目。
楼下的护卫拦住不许倪瑞宝进去，倪瑞宝的随从和他们纠缠起来，倪瑞宝本尊趁机撩着袍子上楼，一副谁敢拦我踹谁的架势。
他怀着激昂探秘的心情悄悄地上楼，林含秋如果没有不可告人之勾当，干嘛要派人守着呢？如此一想，倪瑞宝更觉得没有白来一趟。
阁楼下三层用于待客饮宴，四层上是观景休憩。倪瑞宝一口气跑上四楼，做贼似地挨个门贴着偷听，终于发现了林含秋的位置。
那间屋子里极静，半天才有一两记‘嗒嗒’的响声，林含秋说话的声音很低，而对方几乎没有回应。倪瑞宝等得不耐烦了，伸手敲门，“母亲，是我，儿子来接你回府了。”
说完一推那门，咯吱开了。
檀木框着绡丝美人画的四开屏风后头，隐约坐着两个人，倪瑞宝又叫了声‘母亲’，没敢踩进去。
林含秋问：“你来干什么？”
她一开口，倪瑞宝顺杆子就‘爬’进去了，他挂着风流潇洒的笑，过了屏风往里面一看，林含秋和杜竟平正在下棋。
杜竟平！他居然和林含秋两个独处，躲在这里下棋！谁知道还干了什么……倪瑞宝一阵心痛，满腹的酸气怨气怒气搅合着涌上来，嘴都歪了。
偏林含秋还问：“瑞郎，怎么不向杜大人行礼？”
倪瑞宝委屈地喷着火气，“母亲，要是论主宾，杜司务得先向我行个礼！”
林含秋一皱眉道：“杜大人和我是平辈，你应该称他一声叔叔，以后要有规矩。”
咯咯咯，倪瑞宝搓得槽牙闷响。
杜竟平面无表情地站起来道：“时辰不早了，多谢夫人款待。”
林含秋也站起来道：“司务言重，今日司务输了，应诺的赌注不要忘记。”
杜竟平没有回答，低头示礼，头也不回地消失在屏风外面。
等他走后，林含秋才看向正准备装傻充楞的倪瑞宝，一双冷眼似冰刀。倪瑞宝一哆嗦，小声哼道：“母亲想下棋，儿子来陪您多好啊，何须外人？”
林含秋闭了闭眼，转身就走。倪瑞宝赶紧跟上，心中对杜竟平的恨意已像这座楼阁，直入云霄。