一场秋雨后，天气忽然就凉了。
早起的时候严汐咳嗽了两声，荷宣有空时就上街给她的小姐寻止咳的秋梨去了。
她在两条街外买了甜梨，裹在帕子里抱着往回走，忽然听到后面有人叫她。荷宣停下回过头，看见顾氏的婢女如巧伴着一乘轿子正过来，不用猜，轿子里的人肯定是顾氏。
轿子到了荷宣身边后靠着路边一停，荷宣对着轿门认真礼了礼，向顾氏问好。
顾氏掀起小窗帘道：“家里最近都好？”
荷宣道：“家里都好，婶夫人放心，昨日小姐还在问我：怎么夫人就不来了？”
顾氏笑道：“囡囡不怕我来烦她？你和囡囡从小就像贴心姐妹，先对我交个底，赵家这门亲事她到底有几分意思？”
对着顾氏高高兴兴的脸，荷宣有点紧张，抱着梨子犹犹豫豫，“五分？”
顾氏道：“听你这么一说，我满身的干劲也少了五分，多好的一件事情啊，怎么就行不通呢？”
荷宣道：“常言道好事多磨……您和大老爷就是小姐的后生父母亲，您多担待。”
顾氏道：“你倒跟我客气起来了，这不都是为了囡囡吗？我跟你说句道理，赵家的亲不是非结不可，可要是不结，外头的言论又是两样。赵家的门望不低，生意也做得好，囡囡嫁过去不委屈。要是挑不出正经的理由就回绝了赵家，以后谁还敢来提亲呢？别人会议论囡囡眼过于顶，品性可疑。就算有人想来提亲，也会顾虑赵家的脸面。何况在我看来，夏家只是书香气重些，论财势根本比不上赵家，答应了赵家正好气一气他们！夏家要上杆子去攀赵氏，咱们囡囡，是赵家主动上门来求的。”
荷宣听完通篇，觉得自己之前确实没想透彻，婚姻大事有多少能随着心意挑拣呢？可她还是不能让小姐委屈。
顾氏见她愣愣的，叹气放了帘子道：“我真是没人可商量，捞着你就是一把，行吧，咱们先回去。”
进了严府后院，听说严汐有点咳嗽，顾氏让婢女如巧把带来的枇杷洗干净了送上来，枇杷润肺。
说着贴己的闲话，顾氏剥一个枇杷送给严汐道：“囡囡，我和你大伯商量了嫁妆的事，你也听听看。”
严汐接过枇杷，犹豫着想说什么……顾氏先接着道：“你爹是公务殉职，做郡守时给的四百亩职田算作抚恤没有收回，加上家里原来的田亩一共是九百，还有两万多存银和你母亲留下的几箱首饰古玩。你大伯说了，除了这些，再给你添六百亩地，三间铺面，其余陪嫁的东西和你两个姐姐出阁时一样。你拿着这些私房，在赵家也能过自己的安适日子。”
枇杷金黄甜蜜的汁水沾在严汐的指间，她端直着背脊，轻轻眨了眨眼道：“婶母，我还不想嫁人。”
“那就不嫁，”顾氏早有准备，绕了一步棋道：“咱们先定了婚约，等你愿意的时候再成亲。”
荷宣在旁边听得目瞪口呆，婶夫人可真‘狠心’，逼得她家小姐都没退路了。
严汐低着头，对着老大的压力，到底还是撑住了，小小的声音：“婶母，不要。”
顾氏一口心气瞬间像烟化散，也明白了，严汐对赵礼华的意思可不是五分，那是半分都不看见。
我的傻姑娘，顾氏心疼得很，康庄大道你不选，拿两眼守着独木桥。婶母要是有权有势，就指了夏伊行给你做入赘的女婿，离了夏家那些眼歪心斜的才能两全其美。
先入为主的法子没显灵验，倒逼出了一句‘不要’，顾氏只能给自己转了个弯，“囡囡，赵公子也是知书达理的孩子，你大伯挺喜欢他，改明儿你自己看看再说吧。”
到了走的时候，顾氏拉着严汐的手问：“换季的衣裳做好了吗？”
严汐摇摇头，顾氏道：“做两身新的吧，重阳时你妹妹也回来了，咱们娘几个去弥云山逛逛。”
严汐听了眼里浅浅一亮，弥云山，伊行就在那里。
午饭后过了半个时辰，荷宣拿梨汤给严汐，提醒了一句做衣裳的事。
年轻的姑娘都爱穿身新的，像婶夫人家的三小姐，每回来玩都是一身新，不带重样的。她家小姐也不是穿戴不起，就没那个心思，心思都放在书本上了。这次重阳随婶夫人出游登高，总不能穿身旧的吧？
严汐小小口地喝完了汤，笑笑道：“去成衣坊请宁夫人来吧，你，我，樊嫂和阿顺都做两套新衣裳。”
荷宣一乐，她家小姐心里总搁着别人。
报更的梆子一敲，又到了散值的时候。
王齐恩锁好门，夹着布包在廊下先站着向远处看看，确定不会遇到杜竟平才走。
王齐恩虽然很敬仰杜竟平，却不习惯和他在一起时要承受的那种压力。并且，和敬仰的上司同路时，他连一句表示敬仰的话都说不出口，杜司务会不会和别人一样，认为他目中无人呢？这样的想法让王齐恩很沮丧。他这么奇怪，不要出现或许更好。
平安地走出衙署后，王齐恩松了口气，再往前，墙边坐着每天固定在这里乞讨的独臂老乞丐。自从见过杜司务对这位老人的照拂后，王齐恩经过时也会对他微微一礼。
也许是因为这些天受了王齐恩的礼遇，老乞丐发声道：“你有什么为难的心事吗？”
“啊？”王齐恩一脸木讷地停下，根本没想到会有突然的回应。
“你最近总是愁眉苦脸，是不是有很为难的事？”老乞丐的话音很淡，让人觉得只是关心一下并非多事，而且你也可以不要说。
王齐恩慢知慢觉地明白过来。
原来老乞丐在关心他，不适应的紧张和本能的感激让王齐恩有点乱乱的，无法不回答也不会寻找什么理由，只好把没有钱带给姑母的事情告诉了老乞丐。
“只要有力气，怎么会赚不到钱呢？”老乞丐想了想，“沿着护城河往南走有个码头你知道吗？”
王齐恩摇摇头。
老乞丐觉得找到码头不是个问题，继续说：“我和码头的管事有点交情，你如果想去扛包我能帮个忙。”
“扛包？”王齐恩不太明白。
“就是卸货，把东西扛进库房。你不要以为很简单，如果没有熟人介绍，外来的在那儿根本待不下去。”
王齐恩觉得不行，“我每天都要上值。”
“下了值再去啊，码头上白天夜里都要人，你看这下午不还有半天功夫？你去干到城门落锁时回来，只要不怕吃苦，每回也能有半吊钱。”
半吊钱那么多……王齐恩不确定，“您觉得我行？”
老乞丐道：“你这么大个人，去出出力气有什么不行。”
“那……谢谢您。”除了姑母和恩师，王齐恩还是第一次遇到这么关心他的人，不知道应该说什么。
“不要谢，你们杜司务才仗义呢，那么大个官，见谁都帮一把。”老乞丐感触地点点头，“你顺着护城河一直往南走，到了码头上找谢九年，就说是老周让你去的。”
王齐恩又谢过他才走，一路上都在理解这个突然的消息，他以前从没想过除了在衙署上值，还能另做一件事。
东墙那边似乎有些不同寻常的热闹，王齐恩放下东西时，听到了陌生女人的笑声。
他好奇地去找严汐，看见正房中间的厅里有客，一个看起来脾气很好的夫人和一个衣着鲜亮的婢女。夫人胸前挂着量绳，正在纸上写字，婢女在桌边收拾一叠布样，严汐和荷宣坐在一起看另一叠，小声地商量。
原来是裁新衣裳，王齐恩不觉笑了。他忽然想到，如果去码头扛包会回来得很晚，那样就看不见严汐了，可也没有别的办法。
第二天，王齐恩布包里带着短打的衣裳，散值后出城去找码头，也不难找，沿着水路边挺大的一片，怪显眼的。
王齐恩顺着旧木板搭的围墙走到码头门口，用一样的旧木板拼出的两道门松松垮垮地开着，像脱臼的胳膊蹭着地面。
大门里面堆着更多的旧木板，旧木头，旧麻绳，旧竹筐，一些摆不整齐的占着路面。往远处卸货的几块场地上比较整洁，靠岸边放着整圈的麻绳，上船的跳板和叠起来的箩筐，扁担。一黑一花两条狗迈着轻快的步伐互相嬉戏，裂开的嘴就像在笑。
王齐恩慢慢走进去，心里的紧张越来越明显，他走到许多人正忙着扛东西的那块场地边，站了一会也没人来管他。
王齐恩看着那些精壮的男人扛着草包从船里面冒出来，踩着晃荡的跳板跑下来，身上的短褂湿透透的，汗水滴滴砸在地上，身不歪眼不斜地走过去，一趟接着一趟。
好不容易有个闲人从哪儿冒出来，王齐恩赶过去问：“谢管事在吗？”
这个人就是谢九年，问清王齐恩的来历后，把他领去交给了仓房门口记账的老头。
没有什么多余的交代，王齐恩换过衣裳后，就跟着队伍去扛包了。