“书生，他们说你能帮忙写家信。”
一个矮小结实的汉子把手叉着腰，笑眯眯地和王齐恩拉近乎。
“嗯。”王齐恩点头，把没吃完的蒸饼包好放进怀里，站起来跟着他走。
码头的搬工们拜托记账先生写家信，要付二十文润笔费，每次写的字也不能太多，王齐恩帮他们写信不要钱，因此在空闲的时候很受欢迎。
“阿芬，你们都好吗？我这里很好。随信捎回二贯钱，娘想吃什么都给她买。”
汉子熟练地报完想说的话，王齐恩也写完了，铺着信纸等干。汉子拿着信很高兴，请他一起去喝烧酒，王齐恩摇摇头，经不住对方的劝说，只好跟他去坐坐。
在码头上干了十几天活，王齐恩熟悉了搬工们的规则，他们粗鲁乐观，总是用拳头解决问题，多数人都很大度，很少有一杯酒解决不了的误会。知道王齐恩是个读书人后，搬工们对他变得客气了。
对王齐恩来说，学会卖力气很不容易，他在搬工们善意的笑声里慢慢习惯了肩上的重量，虽然开始的时候非常笨拙，并没有真的被压趴下过。
身体里的力气越用越多，扛着几十斤的竹筐或草包来回跑上一两个时辰，只能硬起脊背，大步流风，动作干脆利索。在必须这样做的时候，苍白和犹豫的神态暂时从王齐恩的脸上消失了。
他像一颗脆亮的玻璃珠子被磨花了外层，看起来就不那么脆了，有了模糊的棱角和一种新鲜的朝气。
早出夜归半个月，多亏了录事的身份，王齐恩一次也没有被关在城外，露宿荒野。
这天衙署休沐，起床后王齐恩看见了让人高兴的一幕：严汐穿着刚送来的新衣。淡橘橙色的纱纹双裙，上面绣着小枝的白朵绿叶牡丹，腰带坠有玉质的饰物。
严汐上下检视着裙子，轻轻转了个圈，荷宣在她身边拍着手，赞不绝口。
在不起眼的东墙下面，王齐恩看着笑靥深深的美人，又有了初见她时那种喘不过气的感觉。严汐很少穿艳丽的颜色，却一样适合。
多亏了爱说话的荷宣，王齐恩才知道：原来严汐重阳时要去弥云山赏秋。
王齐恩很为严汐高兴。
不用去衙署的时候，王齐恩总是随便吃点干粮和姑母做的腌菜。吃完后他把扛包的收入清点了一遍，虽然不如老周说的每日半吊钱那么容易，也没有让人觉得失望。王齐恩觉得，再坚持半个月就能存够姑母要的数目。
他包好钱，出门找同乡先捎回去。办完这件事，王齐恩带着特意留下的钱去找老周。
老周不肯收他的钱，王齐恩也不知该怎么说，两个人在街边互相坚持了一会，最后只能算了。
忽然多出来一笔钱，王齐恩想到了严汐，严汐看见桂花时高兴的样子让王齐恩觉得：他们之间并不是无法接近。
因此，从不注意路边景致的王齐恩抬起了头，想找到适合送给严汐的东西。脂粉铺子里的女孩很多，胭脂眉黛无疑很受欢迎，可是走进去太难了。
王齐恩又经过卖罗扇，纸伞的店铺，严汐画的扇子比里面最好看的更好看。他也经过书局，那些书对于严汐都不稀奇。后来他经过一家空荡荡的玉器店，在店里发现一颗冰色的玉珠子。
店主说的许多妙处王齐恩都不懂，他只觉得，这个比严汐腕上的那颗玉珠子更好看。
王齐恩用全部的钱买下了珠子。
一日休沐过去，再进衙署时人人都有些慵懒，近来郡守大人命令上下奉行节俭，连早饭吃的蒸饼都小了一圈。
饭后有几个嘴碎的署员站在回廊下面议论，见杜竟平从门首处进来了，立刻都一脸紧张地散了。
杜竟平的眼里还有宿醉的疲倦，像一阵带着煞气的清风，流淌进衙署中院西侧的一间公房里。
杜竟平前脚刚进门，伺候的衙卫忙提了水壶进去，一边沏茶一边把昨天杜竟平不在时的鸡毛蒜皮都汇报了一遍。
热茶从黏着苦涩滋味的喉咙里大口灌下去后，醒神的茶香慢慢冲上了杜竟平的头顶，神清目明的感觉和宿醉的麻木争夺着领地，杜竟平揉了揉眉心，开始着手公事。
半上午的时候，衙卫敲敲门，送进来一张帖子。
杜竟平打开一看：倪府定于九月初九在弥云山别院举办赏菊茶会，诚邀杜司务赏光莅临一聚，署名倪宗玉。
杜竟平皱皱眉，拿着帖子叹了口气。倪宗玉得了异症，不会随便出现在外人面前，他是林含秋手里的一张牌，是她的挡箭牌。
去还是不去？杜竟平从桌案后面站起来，带着帖子去见肖克章。
郡守大人一家就住在衙署大院的最里面，四口人住着七间房，宜公宜私十分安乐。
杜竟平在后堂公房里没找到肖克章，就直接去了后院。郡守大人正在院子里喂鸟，身上是件灰扑扑的布袍子，也未戴冠。所谓能者多劳，杜竟平这个司务很能干，肖克章的手便放得越来越松，总之杜竟平的功劳都会记在他这个郡守头上。
“大人。”杜竟平走近时礼了礼。
“予成，有事吗？”肖克章微抬着眉梢，做出一副热心聆听的模样。
杜竟平问：“在下收到一张倪府的茶会请帖，想知道大人当日是否会同行？”
“倪府的重阳茶会啊，”肖克章眉梢微皱，话音一起一落间已在心里挑拣出了最佳的打算，“我们也收到了帖子，你嫂子会带着阿敏一起去。”
见杜竟平好像闹不明白了，肖克章道：“听说倪府已经多年没有出面操办聚会了，这次一定是名门云集。予成你必须要去，你代表了青屏郡署！如果见到倪公和夫人，记得催一催募集银两的事，郡署百来号人里面，只有你才是我的知己啊！”
杜竟平有点纠结，他不会真拿自己当肖克章的知己，为了以后行事的顺利，倪府那边只能认真地应付。为了避免再出现：林含秋和他两人独处的局面，杜竟平决定找一个人和他一起去。
杜竟平走后，肖克章去找夫人丁氏，确认倪家在弥云山别院拟办的茶会上邀请的宾客都是各府女眷？
丁氏道应该都是女眷，她早两日收到的帖子，私下问过来往的夫人们，也都收到了。
肖克章不禁嘀咕，“都是女眷的茶会，倪夫人请予成去干什么？”
丁氏道：“想必是倪公赏识司务的才干，让夫人出面给他做个媒。”
“夫人高见。”郡守大人理解了。
杜竟平回到中院公房里，坐着想了想，传来衙卫让他去把王录事叫来。
衙卫花了一会功夫才弄清王录事是谁？有点奇怪地去找人了。
杜竟平对他这种反应比较满意，王齐恩平常不声不响地像个影子，和谁都不来往又老实，带他去弥云山赴茶会很适合。
不久，王齐恩进门往那儿一站。
杜竟平从公文上抬起头，觉得王齐恩好像不太一样了……身量挺拔了，以前看着有点使不出来劲的感觉，现在整个人都挺硬实的。
“大人。”王齐恩恭恭敬敬地行礼。
他一说话，弱气的感觉又飘回来了，杜竟平苦笑着摇摇头，“王录事，我想请你帮个小忙？”
王齐恩恐怕自己听错了……他能帮杜司务的忙？愣愣地睁着眼道：“大人请说。”
杜竟平往椅背上靠了靠，“九月初九倪府在弥云山办茶会，我要带个人跟我一起去，你方便吗？”
陪杜司务去茶会，王齐恩很不习惯待在人多的地方但不可能拒绝杜竟平，于是点点头，“方便。”
“那就好，”杜竟平看着他身上半旧的灰布袍子，扶着下颌想了想道：“你去十条巷里的成衣坊找宁夫人，让她帮你挑一身衣裳，帐记在我名下。”
穿着不得体的装束赴会是一种无礼，王齐恩明白这一点，只能低头应诺。