迈过年关, 塞北大地冰消雪释。成禄三年早春，撤废多年的南北互市又开了。
中原的商队载着成车的陶瓷玉器，领过都护府发放的行商令牌, 在镇北府关隘驻军的护送下, 浩浩荡荡地向雁荡关行进。
数千延曲猎户披着旧毡，也将皮毛猎物拴在牛马车上，待守卫军盘查无误后, 前往中原行商。
大芙皇帝颁布的行商令十分苛刻, 行商者逗留中原不得过三日，货物需逐一报备各郡府鸿胪使，若有滋事寻衅者致百姓死伤，南北互市即止。
许是经部族官员提前告诫，延曲部入中原行商的猎户倒算安分，自打开了互市, 除却偶尔在买卖中发生争执, 倒是并无打杀之事出现。
南来北往，懋迁有无, 北境十六州和延曲部都挺过了这个寒冬。
年节刚过，广阳都的大街小巷仍挂着红笼。爆竹碎屑铺满南坊小院，衬托着窗棂上的剪纸窗花，满堂皆是喜庆。
赵凤徽随五哥一起出宫, 来陪仙子用晚膳。
阿申和闻澜都说仙子曾是个十指不沾阳春水的大贵人，他自是不大信的。仙子再怎么显贵，能贵得过身为九五之尊的五哥？
见到在院中忙前顾后，侍执巾节的五哥，赵凤徽差点咬了舌头，只得生生把满肚子的疑惑咽了下去。
五哥不知从哪儿找了个围裳, 大白天围着仙子直打转。仙子走到井边打水，被五哥一把夺走了手中木斗，让仙子不要沾凉水染了寒。仙子坐在火堆边烤个地瓜，又被五哥赶去一边，说烟尘太烈会熏得头晕。
手上的所有活计都被五哥抢了，仙子顿时无所事事，只得搬了个板凳，同自己坐在了小院的角落里。
赵凤徽盯着院中忙碌不停的五哥，语间纳闷又带着些好奇：“五哥怎么总是对你这么好？”
五哥在朝堂上总是一本正经，人人皆说帝王无情。如今一看，倒是不见得。五哥每每见到仙子，便会失了往日分寸，哪里还像个一国之君的模样。
仙子捡起一根树棍，在地上扒拉了两下：“我昨日和你哥做了，他怕我累。”
赵凤徽：“？？？”
闻雪朝瞥了眼一旁目瞪口呆的少年，坦诚道：“整整一宿。”
赵凤徽回头撞死在院墙上的心都有了。过完年关，他虚岁便已快满十五，已到了可以谈婚论嫁的年龄。他是当今圣上的皇太弟，来日便是大芙的储君。朝中许多大臣都对他虎视眈眈，欲将家中千金许配予他。幸亏五哥替他挡在前头，拒了许多求亲的折子。
对婚娶纳妃无感，并不意味着他不懂情爱之事。仙子方才这么一提，他刹那间便明白仙子所言何事了。
赵凤徽一张俊脸涨得通红，别过头去不看闻雪朝：“你和五哥，两个大男人——”
闻雪朝看着身旁面红耳赤的十殿下，眼角微微向上挑了起来：“十殿下这几日在烦恼何事，陛下自然是清楚的。”
“若还未遇到良人，此事便不宜操之过急。”闻雪朝笑容和煦，“陛下说了，不拘门第，不问出身，只要是你中意之人便好。”
赵凤徽垂下眸子，轻轻哼了一声，面上显露着不屑的模样，心底却裹上了莹莹暖意。
敢情是仙子和五哥见他一直不开窍，合起伙来逗弄他呢。
三人坐在僻静小院中，吃上了一顿寻常人家的晚膳。
赵凤徽的目光时不时便在对面两人身上打转。焦脆烤鸡在火堆中“嗞嗞”作响，篝火蹿起了星星点点的火苗，映红了仙子的侧脸。五哥的视线一直落在仙子身上，暖融绽满眼底，深邃中尽是仙子的身影。
仙子撕下一只鸡腿，递到五哥手里，两人的手在半空中交错，仙子的指尖微微一蜷，眸中浮上了笑意。
十年五别，斯人如旧。
是宫中没有的烟火和人间。
*****
南北互市已开三月，镇北府按例向枢密院上报每月备录。
赵凤辞接到枢密院传来的回疏，复批了几处誉红，正欲合上折子，目光却停在了一行不起眼的小字处。
半晌后，他唤来了石宝儿：“召闻雪朝入宫。”
闻大人并不能随意在朝臣面前露面，石宝儿每次前去南坊请他入宫，都是拿着皇上钦赐的令牌，驾着车舆直接将人送入宫来。
闻雪朝脱下罩袍，刚走入御书房，便见到了神情肃然的赵凤辞。
“怎么了？”闻雪朝问，“北境出事了？”
赵凤辞递给他一张奏疏，示意他看圈起来的一行小字。
镇北府在备录中提及了清西郡一座名叫献城的小镇。献城离灵抚城不远，也是一座与北境西疆相接壤的边陲小镇。
事情发生在献城的卓氏村。一名延曲部的猎户入关行商，恰巧在卓氏村逗留了几日，在村中做买卖时看上了村东李秀才的女儿。那老秀才的女儿与这胡人男子也算是两情相悦，半夜三更跟着猎户便跑了。老父次日追出村去，想去找这名猎户讨个说法，没想到就此失了踪迹。
过了三日，村民在村头阴沟里发现了老秀才的尸体，尸首腐烂得厉害，看似已死了许多日。
此事至此还没完，又过了数日，隔壁村的村民在村外的深山里，发现了胡人猎户和秀才女儿的尸体。两人的尸体与那老秀才相似，早已烂得不成人形。
县丞本已将此案断作悬案，镇北府多留了个心眼，在奏疏上添了几笔，上报了朝廷。
“此事说大即大，说小却小。”赵凤辞道，“雪朝，你如何看？”
闻雪朝拿着奏疏，对着字里行间看了半晌，蹙起了眉头：“是有些蹊跷。”
“备录中言，当地仵作本已识不出老秀才的尸体，是靠秀才脚踝上的胎记，才辨出他的身份。如此看来，这老秀才的尸体已腐烂得十分严重。”
“若是寻常尸体，要腐烂到仵作都认不出的地步，约莫需要几日？”闻雪朝问赵凤辞。
“至少需数十日。”赵凤辞也锁紧了眉头。
“胡人和秀才女儿的尸体亦在五日内腐烂得不成人形，其中定有玄机。”闻雪朝说，“派大理寺和刑部的人马去查，务必要查出三人的死因。”
刑部尚书柳岩衷接过圣上旨意，立即派遣了一批经验丰富的仵作和师爷，前往清西郡查案。刑部的人马刚抵达清西郡，便听到了一个离奇古怪的消息。
卓氏村和发现胡人尸体的金林村前几日突发泥石山灾，泥沙及山石倾泻而下，堵死了村口的道路。清西郡郡守曾派郡府守军前去救援，却发现通往村中的山道已完全塌陷，村内人无法外出，外人亦无法入内。
两座山村就此与外界隔绝开来。
老秀才尸体早已搬入衙府封存，胡人与女子的尸体却被留在了村内。刑部派来的仵作无法入村细探，只能留在官府，将老秀才的尸体又细细检查了一番。
勘尸呈报随着镇北府关于献城两村受灾的奏报，一同被快马加鞭送抵京中。
“体内留毒，毒源却不明。”赵凤辞缓缓出声，“另外那二人死状与这老父雷同，想必也是毒发而亡了。”
闻雪朝摇摇头：“非也。”
“老父的死也许只是意外。胡人想带女子私奔，被秀才发现了。或许在途中使了什么手段，想带女子强行离开，没料到会致秀才于死地。”闻雪朝阖上双目，脑中浮现了三人争执不下的身影，“老父一死，胡人自知在中原杀人是死罪，自然想要毁尸灭迹。”
“老父被胡人推下阴沟，本该万无一失，胡人和那女子又为何会在事后遭人下死手？”闻雪朝揉了揉眉心。
赵凤辞见闻雪朝陷入了沉思，并不欲打断他，只是在一旁静静等他思索。
“有人想让胡人和女子也闭嘴。”闻雪朝喃喃出声，“他们想要掩盖什么？”
“毒。”赵凤辞说。
闻雪朝盯着赵凤辞张合的嘴唇，目光骤然一紧。
“老父，胡人和他的女儿都中了毒，但这毒却并非致死之因。”闻雪朝说，“只因他们中了毒，所以他们都得死。”
“那清西郡的山灾……”
“官府已带走了老父，若是另二人的尸身再落到官府手上，早晚会露出马脚。”闻雪朝走至案前，展开了案上的北境山海图，“清西郡地处北境与西疆的交界处，地势辽阔坦荡，极少发生山泥之灾。此次山灾想必是有人刻意而为之，其目的恐怕是想让线索断在卓氏村。”
赵凤辞面色凝重：“卓氏村和金林村绝对不止一人中毒。”
这也是闻雪朝心中所忧，寻常人下毒，无非是为了谋财害命，报仇雪恨等恩仇诸事。有什么人偏要在穷僻山村中投毒，被官府察觉后不息事宁人，反倒干脆孤注一掷，欲以整座山村数千人陪葬？
献城毗邻西疆，西疆本就是许多奇毒邪物的发源之地，毒物于有心人而言，倒是并不难寻。可对无辜的山野村民下手，不像是刻意为了谋害什么人，反倒更像是……
“有人在找人试毒。”闻雪朝说，“这些村民，便是试毒的验品。若此毒奏效，便可留作他用若是不成，无故死几个山野百姓，倒也不会令太多人起疑。”
赵凤辞面上隐隐已有愠怒之色：“何人设下如此阴毒之局，欲残害我大芙百姓？”
“陛下，有什么毒，可杀敌一千，却会自损八百？”闻雪朝不答反问。
赵凤辞听到闻雪朝突然开口，愣了一瞬，双眸霎那间沉如深渊。
两人的视线在半空中交错，闻雪朝知道，赵凤辞和自己想到一处去了。
作者有话要说：感谢在2020-07-23 20:53:28~2020-07-24 20:42:13期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：西南地区唯一公主 1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！