闻雪朝将小葫芦放在赵凤辞手心, 眼尾上扬：“殿下，打开看看？”
赵凤辞接过闻雪朝递来的香囊, 上面还残留着闻雪朝身上的余温，与肌肤触及之处还染着些许暖意。他摩挲着葫芦表面的纹路, 找到了系结之处，指尖微微颤着，将红线解开。
离京前割下的长发被用细绳打了个卷, 静静躺在香囊中, 发梢多年不见光，已有些泛黄。赵凤辞捧着一缕青丝愣在原地, 面上神情极不自然。
他面上烫得厉害，连耳根也渐起绯红。“我, 我没料到你会随身带着。”赵凤辞舌头有些打结。
他将香囊重新系好, 丢还给了闻雪朝, 便仓促侧过脸, 不让闻雪朝看出他的异样。
闻雪朝似是毫无察觉，又将小葫芦挂上了颈间, 指着案上的食盒笑：“殿下还是先吃饭吧。”
经闻雪朝一提, 赵凤辞这才感到腹中有些空荡。自闻雪朝走入山洞，时间便如停滞一般。他才想起，原来自己已快一日未进食了。
闻雪朝摆开碗筷, 正欲给赵凤辞盛菜，却听到洞外传来一阵窸窣的脚步声，是乌小娘子来了。
“闻公子, 晚膳时辰到了，夫人请你移步院中用膳。”乌小娘子不敢打扰两人，只是站在洞穴外，并未进内。
闻雪朝停下了手中动作，看向赵凤辞。赵凤辞眸中闪过一丝不悦，但并未说什么，只是吐了口气，淡淡道：“你去吧。”
闻雪朝用手帕净手，起身：“乌夫人唤我去，我倒是也正有此意。我就不信，不能将你带离这不见天日的破地方。”
他转身欲走，突然被五殿下叫住了：“闻雪朝。”
闻雪朝回头看他。
赵凤辞喉结动了动，仿佛在心中深思熟虑了很久，低声说道：“我知你自幼未曾承欢父母膝下，如今多了个亲生母亲，你心中……心中自然有些欢喜。”
他深吸了一口气，继续道：“可这乌夫人并非什么好人。从前在广阳只是闻她恶名，这几年亲眼目睹才知，她在东南沿海无恶不作，烧杀抢掠，已害得许多岛民家破人亡。若她对你这般那般好，你万不可全信之。”
他心中一黯，自己有什么资格对闻雪朝说出此话？这五年来，他虽频频想传书回京，问一句闻雪朝是否安好。但后来听人说闻雪朝在官场平步青云，已是太子一派中流砥柱，他便就此退缩了。他怕闻雪朝在朝中尔虞我诈失了本心，自己这么多年一厢情愿变作笑谈。为了祝将军与祖父的安危，还有母妃留下的遗愿，他这五年来步步为营，不敢与朝堂纷争扯上半分关系，落得个满盘皆输的下场。
这几年来，他如此左顾右盼， 生怕走错一步。然而闻雪朝却不知冒着多大的风险，以储君近臣的身份，千里南下前来营救一位不得势的皇子。
闻雪朝一如既往的信他，他却没有全然信任闻雪朝。如今闻雪朝与生母相逢，他又直言不讳，生生打破他心中对母亲的期盼。
听到赵凤辞这么一说，闻雪朝神色并无反常，反而朝赵凤辞递了个安心的眼神。
“这世上对我好的人多了去了，要害我的也不少。”闻雪朝说，“不差这一个。”
闻雪朝走上崖边亭台，乌夫人已在亭中候着他。
乌首族的大本营本不在君留岛，岛上除去乌夫人居所，并未布置什么大的排面。况且现在战事吃紧，乌首在近两年间转守为攻，逐渐落于延东军下风，人人都在克制花销。然而今日亭中却摆满了生猛海鲜，似是在迎接远方的贵客。
乌夫人疏懒地靠在黄花椅上，口中吐出丝缕烟气。她用水烟袋指了指自己身旁的位置，示意闻雪朝入座。乌小娘子上前为闻雪朝斟了茶，便悄悄退出了院子。夫人不让她在院内待着。
“见到他了？”乌夫人摆正了身子，红唇轻启：“每日膳食有荤有素，吃的比岛上伍长还好。你的这位殿下，我可有好生供着。”
“夫人为何要将他关在深山洞穴中，找个地牢不就好了？”闻雪朝抿了一口茶，问。
乌夫人冷笑：“你小小年纪便会哄我了。他一身好武艺，若是关在牢里，恐怕早就逃得没影了。”
她说着持起筷子，夹起一团蟹膏，放入闻雪朝碗里。
“那么多年了，闻仕珍那老贼还没死？”
“家父若是身体有恙，哪还能同夫人生意往来？”
乌夫人顿了顿：“看来他什么事都告诉你了。”
“父亲千算万算，没算到任季已是夫人的人了。”闻雪朝眨眨眼，“任季状告五殿下叛逃的折子，恐怕就是夫人下的令吧。夫人这是想试探朝廷的态度，若是朝廷定了五殿下的罪，将他当弃子，你便可直接杀了他，除去延东一名猛将。若是朝廷派人来救，你便可以开出筹码，为乌首赢得更多周旋的余地。可惜你千算万算，没想到陛下会派我来。”
乌夫人深深看了闻雪朝一眼：“果然是长大了，口气不小。”
闻雪朝放下筷子，“皇上派我前来，是来同夫人谈判的。我收到的谕令，是能谈则谈，不能谈便将五殿下当弃子，直接增兵打过来。皇帝既未定五殿下的罪，却并不打算将他留做筹码，夫人的算盘都落空了。”
“增兵打过来？”乌夫人语间带着轻蔑，“乌首能霸占东境沿岸多年，靠的就是多年以来的海上功夫。延东军海上行军拖沓，我倒要看祝梁敢不敢。”
“我上岸时曾遇到过一名叫刘能的对守，就是要对我严刑拷打那位。我看渡口处停着几百艘舰船，他手下不过也就千余人。乌首舰船数量惊人，但恐怕尚有余力与延东军一博的军士，如今已所剩无多了。恐怕乌首外强中干，已是强弩之末了。”
乌首境遇被闻雪朝一语道破，乌夫人皱起了眉头。此话倒是不假，乌首虽常年混迹海上，不缺金银财宝，但从未与朝廷军队起过正面冲突。几十年前朝廷曾几次派军队南下，但双方打的都是游击战。乌首以海岛作为驻地，在与朝廷军周旋之间略占上风，故而朝廷军队对乌首久久奈何不得。但这一次却不同，五年前延东军南下，乌夫人收到闻仕珍消息，率手下避退海上。双方不正面迎战，自然过了两年相安无事的日子。但自去年伊始，延东军打仗的路数便陡然变了，由那五皇子率领的西翼军战术刁钻，屡屡对乌首驻岛发起奇袭，大半年来收复了许多海岛，乌首也因此遭受重创，损失惨烈。
若是朝廷大幅增兵，加上祝梁领军，乌首恐怕并无多少胜算。
“我若将那五皇子放走，和放虎归山有何区别？若大芙撕毁今日约定，在我放人后又派军来袭，那岂不是得不偿失。”乌夫人吸了一口水烟，似笑非笑地看着闻雪朝。
闻雪朝微微一笑：“皇上派大臣前来，是来同夫人谈判。而玓儿独自一人前来，便是来给母亲送筹码的。”
他推开桌前的碗，拾起一只筷子，蘸了蘸茶水，便在案上比划起来。
“皇帝年迈，不知还有几年好活。此次延东军南下剿灭乌首，便是他下的命令。五年前延东军南下，父亲提前通知乌首避战，无非是为了保住闻府在东境的商线。与外族私通乃是诛杀九族的大罪，若朝廷此次真的增兵来袭，父亲为避免乌首战败后走私一事暴露，必然会彻底斩断与乌首的往来，将闻家摘得干干净净。”
“父亲想弃卒保车，可我不愿。”闻雪朝继续说，“五殿下便是我给自己找的后路。”
“若夫人让我把五殿下带回去，我便可说服朝廷与乌首休战。乌首常驻海上，背靠东境，便可继续走海路经商。不过不是与闻家，母亲大可与闻家切段往来，仅与玓儿一人谋划即可。”
“父亲年老，离致仕不过几年而已。我如今已是三品京臣，储君即位后，便是闻家新的主子。今后这条商线便不再是闻家的商线，而是我与母亲的金银山。”闻雪朝放下筷子。
乌夫人靠在窗前，仔细打量着眼前的儿子。她二十年前与闻仕珍勾结到一起，不过是你情我愿的利益往来罢了。闻仕珍做事不择手段，她自己亦不是什么好人。两人背着闻府正妻暗中往来，待东境海路打通，她便南下东海，与闻仕珍一拍两散，从此形同陌路。
二十余年来，一个念头一直在乌夫人脑中徘徊，那个留在闻府的孩子将来到底会怎么样？见到闻雪朝后，她欣喜中又带着些许黯然。欣喜之处有许多，闻雪朝上好的容颜，聪颖的性子，不输自己的果敢。而令她有些黯然伤神的，是这多年后终于重逢的亲生儿子，却在初见便拐着弯子想要算计自己。
她是在东海叱咤风云二十余年的女魔头，区区一介弱冠后生，便妄想在她眼皮子底下使手段？
闻雪朝见乌夫人陷入沉思，只当心中计策已凑效。果然，没过多时，乌夫人睁开了双眼，轻轻抚掌，两名侍卫闻声走了进来。
“将那人质戴上铁镣，带到此处来。”乌夫人吩咐道。
侍卫躬身告退。
乌夫人盈波扭转，望向闻雪朝：“我可是应了玓儿之诺，玓儿万万莫让母亲失望。”
还未等闻雪朝回答，乌夫人便倾身上前，两指点在闻雪朝身上。闻雪朝只觉胸口一酸，正欲张口，发现自己竟被乌夫人点了哑穴。
“玓儿弯弯绕绕说了如此之多，母亲又怎会忤了你的愿。我将人放回去，就当你我母子重逢之礼。”乌夫人盈盈一笑，“还往玓儿记得今日所言，今后要乖乖听母亲的话。”
半晌功夫，侍卫便将人带到了。赵凤辞身上戴了铁镣，轻易脱逃不得。他走进亭中，见乌夫人坐在上首，闻雪朝一言不发地坐在她身侧，双眸紧紧盯着自己不放。
乌夫人笑道：“给五殿下赐座。”
赵凤辞见闻雪朝沉默不语，蹙眉看向乌夫人：“你让我来此，是有何事？”
乌夫人挥了挥手，手下端上了一个木匣子。她当着两人的面将匣子打开，里面放着两颗白色的药丸。
“玓儿让我放你走，我允了。”乌夫人淡淡道，“不过你就像一条疯狗，这几年一直对乌首紧追不放。我自然拿不准放你回去是福是祸。”
“这盒里装的一枚是尺素焚心丸，另一枚是解药。你若服下焚心丸，今后动了其他心思，害我乌首无处安身，我便毁了这解药，让你毒发而死。你若不服，倒也无事，我便让玓儿服下，他今后在岛上陪着我，享天伦之乐，倒也快活。”
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