这是一片茂密的芦苇荡，虽说眼下不是长势最盛的时节，可也高挑芊细茁壮挺拔，鲜嫩翠绿密密麻麻的叶子，编织出一道道密不透风的厚重幕墙，把河与岸分割开来，成就了两个互不干扰的天地。木船沿着曲折的水道划向岸边，隐没在一人多高的蒲苇间，艄公用长长的篙杆把船撑住。
“这土酒有后劲，上头啊，一定忘了掺水来，掺没掺水骗不了我。也不打听打听，我是干什个的？哼哼，师爷辈的。”摇摇晃晃的店主出舱来到船尾，
一边迫不及待地宽衣解带，一边乘酒假气地嘟嘟囔囔。他背转过身子去，面向芦苇，静默半天才如愿以偿，“哈”的一声后说了句“粗坦”，再习以为常地抖搂了两下胯骨。
艄公拎着长篙走过来，向其恭敬地问道：“大姑伊，痛快来？我们现在开船可照？”
“照！开船吧。”干瘪老头拢着衣裳，醉眼朦胧地看着船头的人们，“呃，晓民，你怎么站着不动呢？”店主注意到艄公呆立在身边，愣呵呵一动不动。
店主推了他一把，艄公这才缓过神来，“大，大姑伊，您看，那是人，还是鬼？”
“大白天的哪里有鬼哟？让我看看是什个吊什。”老头子揉着眼睛，揩去酒后生出来的眼屎，向芦苇丛里费力地辨认着，“哦，是个稻草人嘛，他还用手捂着嘴，做得跟真的似的，是谁把它扔到水里的呢？还给穿了件内衣。真得味！”他不由分说从艄公手里夺过长长的篙杆，向上半身露出水面的假人使劲捅去，不偏不倚正顶在它的胸口上。
“噗呲”一股鲜血从假人的胸口处涌出，染红了周围的水面，“大姑伊，那是个真人！被你捅出血来。”艄公顿时失声惊叫道。
店主也被吓得魂飞魄散，赶忙把长杆子收回来，不住地摆着双手否认着，“不是我，不是我，不是我捅的。晓民，你看见来，有把钢刀从他身体里冒出来了，刀子不是我的，我只是用杆子碰了他一下。”的确有把雪亮的钢刀从那躯体里露出来。
“是有刀子呀，大姑伊，我晓得了，是你那么一捅，他身后的刀子就插进去来。”艄公惊慌失措地指着那具尸体。
这时，船头的几个人也闻讯围了过来，毫无例外地被眼前的一幕惊呆了。
“呀呀呀，他被用刀子捅死啦！雷子，这个人躲到水里做什么？他在捉鱼吗？”
“不会的，他又没拿着篓子，带着把钢刀捉鱼呀？我看他不像好人。”两个孩子分析着那人的身份。
唐老爷子也是吃惊不小，“哟豁，出事咾，是哪个把人给捅的呦？去血咾，血流了一片，硬是莫得救咾。”
店主极力为自己洗白着，“不是我，不是我捅的，我只是用杆子碰了他，不是用刀子捅的他。”
“当家的！是你杀的人吗？即可怎么好呦？你是喝多来，让你少喝点儿少喝点儿，你就是不听，即回闯了大祸来，杀人是要坐牢的呀。”厨娘也从舱里跑出来，见到血腥的场面，摇着丈夫的胳膊大呼小叫着。
干瘪老头没底气地反驳着媳妇，“翠花，你败抱坦我了可照？不是我杀的，是他自己撞在刀子上，我只是用杆子轻轻地碰了他一下。”
媳妇痛心疾首地埋怨他，“死老头子！你不用杆子碰他，人家怎么会撞到刀子上呢？这里又没有别人，一天天就你有理，别人的话都当耳旁风，看看吧，即回你可摊上大事来，抓进大牢砍脑袋，可让我怎么活呀？”
雷子仔细观看后说出自己的观点，“刀子是从背后插进去的，应该早就在后面顶着了，只是店主伯伯用杆子这么一捅，他的身体往后一靠，阴差阳错就刺进去了。这事儿是个意外，不能全赖在伯伯身上。”
“阿弥陀佛，小施主分析得有道理，这是个意外，机缘巧合。小僧在想，刀子怎么会跑到他背后去了呢？”齐己小和尚也是这么想的。
艄公着急地抢过篙杆，“不要再纠结刀子的事来，事情发生了，不管说什个，人已经死来，大姑伊是脱不了干系的。当务之急是趁着没有外人看到，我们速速离开，免除牢狱之灾是真格的。”
“好好好，晓民说的对，我不是巴巴意要害他呦，不能怪我，假马是他躲起来装作稻草人，说不定闪手是强盗，要图财害命抢劫路人哦，我还做了件好事嘞。”店主找着由头儿宽慰着自己，同时迫不及待地催促着艄公，“快开船，快离开，趁着没有外人看见。”
“噗”，冷不丁从水里钻出个大脑袋来，方头方脸好似个巨型的砚台。这人打嘴里吐了一口河水，随后是一阵剧烈的咳嗽，“呛死我了，老子是挺不住啦。”他松开捂着尸体嘴巴的大手，抹去自己脸上的水珠子，“呀，旅帅怎么死啦？不想活啦，自己往刀子上撞吗？”他在水里活动着另一只手，刀头跟着左右晃动了两下，明显是他握着刀柄呢。
这突如其来的情况把船上的人吓了一跳，“我的咣当来！把人家赫一跳。嗳，是他用刀子杀的人，不是我。我就说事情蹊跷，用篙杆一捅他就没命来？日八扯嘛。”店主老头子兴奋地指着那人，“我跟你讲，刀子是在他背后的，原来是你用刀子顶着人啊？喂，小伙子！你杀人了，知道不知道啊？是你杀的人。”
水里的汉子起先是不出声地听着，警觉地打量着船上的几个人，看了一眼篙杆愤愤地说：“你们是老百姓，兵荒马乱的跑到这里干什么？我们还以为是官府的探子来了呢。旅帅是你们杀的？是用杆子捅得他吧？你不捅他，他怎么会后退呢？杀死他，可坏了我们的大事啦。”他动作娴熟地抽出刀子，一把推开身前的尸首，伸出手去捏近处的一根芦杆，这根芦杆光溜溜地立在水面上。
“噗”，又让人想不到的事儿发生了，一个小伙子从水里猛得抬起头来，拼命地大口喘着粗气，“憋死我了！那条船过去了吗？王大哥，芦杆怎么堵得不透气啦？”他抹着脸上的水对身边人说。
大家看清了他的长相，正好和持刀的汉子相反，圆头圆脑活像是石头墩子成了精。“怎么回事？这个旅帅被谁捅死啦？我们还要抓回去问话呢。咦，这不是刚才那条木船吗？他们是官府的探子！”
同伙不以为然地嗤之以鼻，“得了吧，常宏，你是不是被淮南官军打懵啦？不要一惊一乍的，他们是什么探子呀，老的老，小的小，就是几个过路的老百姓。”
唐怀义认为他们是坏人，躲在芦苇丛里鬼鬼祟祟，绝对是要图谋不轨，不是小偷，便是强盗，便没好气地质问道：“贼娃子，躲起来要爪子？”
圆头圆脑是个点火就着的脾气，听他说自己是贼，当即便瞪起了眼睛，“老家伙！你说谁是强盗呢？你那嘴是喷粪的吗？”
“你们不是贼，躲在水里干啥子嘛？在搓夹夹，还是栽泌头儿，哦呦，难道是藏猫儿噻。”老头子毫不示弱地抢白道。
对方的调侃令圆脑壳大为光火，“老家伙，你是在找死呀，不是黄王有令，不让伤害百姓，我今天就送你见阎王。把船留下！都给我上岸滚蛋。”他伸出手去捏身边的几根芦杆，又有几个汉子从水里冒出头来，而且手里都拿着家伙。
老人并未被他吓到，“哦豁，你们藏在水里，到底有好多人嗦？莫恁个一个接一个往外冒噻。”
“少废话！把船交出来，怎么，等着大爷们动手吗？”看来他是铁了心要劫船了，“兄弟们，给我上，若是不听说，拿刀子招呼他们。”几个手下从水里一拥而上，撑着船帮子跳到甲板上，木船不由得忽悠地倾斜了一下。
还没等双方动手较量，有人歪歪斜斜地从舱里钻出来，口齿不清地吆喝道：“出了什个事来？晓民！船要翻了不成，锅里的汤都要溅到我身上来。”他醉眼惺忪地四下望着，“大姑伊，官军追上来了呀？”
“冯寨主！”水里的方脑袋惊呼道，他像是认得九公寨的寨主，“大家住手！是朋友。”
船上的寨主还处在浑浑噩噩状态，卡巴着眼睛望向水里，“谁叫我呢？你是谁呀？我怎么不记得你是谁来。”
“我，我，王重霸，你不记得啦？”那人见到寨主立刻改变了态度，和和气气彬彬有礼，“我昨天还跟柳和尚去了九公寨，向你讨过粮食呢，太感谢寨主慷慨解囊啦，解了我们的燃眉之急呀。”
“哦，我想起来了，是跟西峰寺的柳师父来的草军兄弟呀。是王将军啊，怎么你们要乘我的船吗？”他疑惑不解地看着船上多出的汉子们。
方脑袋也爬上船来，呵呵假笑尴尬地搪塞道：“是呀，我们要回山里去，正好看见你们的船经过，想搭个顺风船嘛。”
“败客次，木事儿，正好顺路捎带你们一程，举手之劳嘛。”寨主满口答应着。
“洪涛啊，捎上，捎上，他们是草军，不是强盗，很仁义的嘞。”店主故作神秘地对方脑袋低语道，“大兄弟，我和你们首领很谈得来哦。”
“老叔，你认得我们黄王？”姓王的草寇头子惊异地瞅着他。
干瘪老头骄傲地扬起脸来，开心地放声大笑道：“哈哈哈，何止是认识，他最喜欢吃我做的鸭子来。”他这么毫无顾忌地一笑，把草丛里的野鸭子都惊得飞了起来。