“您是化城寺寺主申空禅师吧？”雷子看出家人点头肯定，便拉过小沙弥顾全武，“禅师，我是受您师弟申虚禅师的嘱托，把他的小徒弟送来托付与您的。”
“申虚师弟他怎么了？”老和尚紧张地盯着长头发孩子，当对方把事情的详细经过说给他听后，寺主悲痛地直念佛号，“未曾想到师弟遭遇不测，先我一步归于极乐世界啦。感谢两位小施主完成他的遗愿，千里迢迢送孩子过来。好吧，把他留在我这里，你们下一步要去黄泗浦吗？据贫僧所知，那里的海船都停运了，草寇残部在润州做困兽犹斗，搅得地方生灵涂炭，想走海路去渤海国是不行的，我看你们还是北上幽州吧。而且还需绕着走呢，草寇黄巢自称黄王，攻陷濮州后被副招讨使张自勉所率的忠武军打得大败，又遭到诸道兵马的围剿，可谓是四面楚歌，他委托天平节度使张裼代奏向朝廷请降，皇上开恩封他为右卫将军，令其率部至郓州就地解散。咦，郓州，难道孩子的父亲是张裼。”
出家人猛然想起了刚才的对话，他略一停顿又接着讲，“黄巢却出尔反尔，使的是缓兵之计，趁官军松懈不备，率部南下经滑州，掠宋州、汴州，以十万之众侵袭淮南，两军杀得是天昏地暗，你们还是不要走运河了，过大江，经庐州、寿州、蔡州、汝州，取东都北上吧，那样要安全些。”
从禅师这里得到的消息应该是千真万确的，看来想乘船出海是没有希望了，一丝无名的惆怅掠上心头。
“嗝”“嗝啊”突然几只黄鹤竞相仰起脖子，高昂地鸣叫不止。
“阿弥陀佛，这黄鹤警觉得很，一定是出了什么事？”老禅师紧锁双眉紧张地举目四望，“声音是从那边来的，是庙前，出事啦？我们过去看看。”老和尚虽上了年纪，却听力不减，认定有喧哗声从东面传来。
莲池离化城寺非常近，几步便走到了，山门前的饥民正跟和尚们激烈地争执着，“施主们，有话好好说，不要往前挤，今天粥就这么多啦。凡是大声喊的，一定是没得到粥的吧？实话告诉你，寺里已经没有存粮了，待明日化得缘来，早早就把粥熬好，你们再来吃热乎乎的。”维那延悟和尚冲着排得长长的人群，煞费苦心地解释着。
有愤怒者气不打一出来地冲上去，不管不顾掀翻了两口空锅，“没有粮啦？谁信啊！把粮食全都拿出来熬粥，还管什么明天不明天的，今天就要把人饿死啦。”
更有人撸胳膊挽袖子便要动手，“和尚是留着自己吃吧？他们庙里的都是老百姓施舍的，大家不要客气！本来就是我们的东西，进庙里去拿吧。”在他的煽动下真有许多人要奔向山门，和尚们试图加以阻拦，受到的是洪流般的推搡冲击。
“施主们住手！”赶过来的申空禅师朗声喝道，他的出现使混乱的局面暂时安静下来，人们都在注视着他，私下里交头接耳窃窃私语。“众位施主，老衲早就预料到有这么一天啦。佛祖讲‘人有善念，天必佑之’，我化城寺之所以施粥济民，正是不忍心看到施主们受饥寒的煎熬，不愿听无助的哀嚎。由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。事已至此，延悟，要到做功课的时辰了，我们去经堂吧。贞素，把勺子放下，不要拦着大家，让施主们进寺里去看嘛。”
“真狠呢，谁的大脚板蹬在我的胸口上了？真痛啊。”头破血流的小沙弥把瘫软在地的维那和尚扶起来，大和尚龇牙咧嘴地揉着前胸。
有正直的信徒为和尚愤愤不平道：“不能这么丧尽天良地对待师父们！寺主不会骗我们的，他乐善好施，宅心仁厚，每逢灾年都是第一个出来体恤百姓的。”
当即便有人随声提议着，“要是这样，我们还在这里等什么呢？不能在这化城寺一棵树吊死，去其他寺院看看吧。”
掀锅的汉子绝望地嚷着，“去什么去呀！我刚从别的地方过来，整个县城的寺庙都说没粮了。没希望了，难道要饿死在姑孰吗？”
“杀呀！”突然，从东面传来惊心动魄的厮杀声，不多时又发出“通、通、通”砸夯的响动。
“是子城，双方打得蛮激烈的，这声音应该是在撞城门呢。”雷子耳尖首先分辩出来。
“寺主，是草寇进城啦？像是在攻打子城呢，一定是冲着军粮和盐巴来的吧？”总是面带微笑的延悟和尚，眼下也惊恐得面无表情，嘴角无意识地直抽搐。
从那边慌慌张张地逃窜来一些人，跑在前面的是那个老员外，他踉踉跄跄地冲到山门前，一边跑还一边喊叫着，“不好了！都躲躲吧，强盗们进城了，眼看就要攻进子城啦。”
有好事的人一把扯住他，“快说说，老头子，你看清没，强盗有多少人啊？”正在这时，东面子城上传来击鼓之声。
“急死人了，张员外，你快说呀。”延悟和尚急着又问。
“天老爷，有几十个彪形大汉，从街那面冲过来，拿着刀枪来势汹汹，把守城的官兵撵到子城里去了。尤其有个黑大个子，长得像铁塔似的，力大无比呀，几斧子下去便砍倒了一棵大树，他们抬着树干正撞子城的城门呢。”老头子抹了一把脸上的汗珠子，心有余悸地对申空禅师说，“禅师呀，多亏了你，就差那么一点儿呀，若不是你让我穿戴好，晚走了片刻，指定和强盗碰个正着，成了他们的刀下鬼啦。”
“咦！啾！有鸟有鸟丁令威，得道千年今始归。城郭如故人民非，开仓劫粮路恢恢。”有只大鸟由打子城的城墙上飞下来，从众人的头顶迅捷掠过，在空中翻着跟头落到山门的房檐上，它展开满是羽毛的双翅呼扇着，“本仙丁令威，下凡救同乡。官家垒垒米，百姓辘辘肠。黄天降神兵，入城灭无常。五谷汗滴生，讨回理应当。”
有人指着屋顶惊喜地喊着，“哎呀！是化鹤仙人丁令威吗？”这些饥民多是润州、湖州来的百姓，躲避战乱逃难来到当涂县，对丁令威的传说皆是耳熟能详。
“天老爷，那些人不是强盗，是神仙下凡呀。”老员外被眼前的事情惊呆了，他眼见那只大鸟又向子城方向飞走了。
“看啊！那不是传说，是千真万确的呀，丁令威真的变成黄鹤啦，他还管我们叫同乡呢。”人群中发出惊异地叫声。
随即有博学的人响应他，“称呼同乡没毛病，陶渊明的《搜神后记》中第一篇就是写他的，说他是西晋豫章郡豫宁县辽东山人，曾在姑孰城东灵墟山修道，还做过南边泾县的县令，为给饥民开仓放粮被处以极刑，在法场上骑着黄鹤升仙的，这里也算是他的家乡呀。难道今天他是特意前来指点我们的吗？让我们进子城抢粮食吧。”
“一定是这样，你们听，子城那面打得多凶。那些黑了心肝的贪官就是索命的无常，粮食是我们土里刨食种出来的，是被他们强征暴敛抢去的。”掀锅的汉子磨拳擦掌跃跃欲试，“是天兵天将解救我们来啦，在这儿等着也是死，不如搏一下，还有可能活。走啊！大家去抢粮食呀。”在他的鼓动下，饥饿难忍的人们顾不上许多了，像决堤的洪水势不可挡，争前恐后向子城奔去。
“寺主呀，咱们的寺庙算是躲过一劫了，是吧？”延悟和尚长长地吐了口气，总算把悬着的心放下了。
“阿弥陀佛，我却不如此认为，今天种的因，不多时日就要生出果的，到那时，官军无粮必起骚乱，草寇趁机卷土重来，别说是一座寺院，整个姑孰城，乃至宣州都要毁于一旦的。贫僧为此还给诸道监军杨复光去了封信，恳请他多加防备，以免功亏一篑呢。”
这时，从他们身边赶过去几十辆马车，风风火火地急不可待。郭岩认出来是戏班的车子，原本是装载锣鼓家什的，可此刻上面的箱子被腾空了，看架势应该是去运粮食的。
山门前的百姓走得所剩无几了，“阿弥陀佛，可怜的人们啊，就是这般鲁莽冲动，轻信人家的鬼魅伎俩。”老和尚对此也无可奈何，“两位小施主，现在城里乱得很，暂且随老衲进寺避一避，等安稳了再走吧。”郭岩和雷子认为寺主说的有理，便帮着和尚们收拾起器皿家什，往化城寺里搬运。
“啪！啪！”是马鞭子凌空抽打的声音，随之咕噜噜那几十驾马车匆匆忙忙返回来，车上满载着鼓囊囊的粮食袋子。“快走啊！官军从北面清源门杀来了。”是那个戏班的管事站在大车之上，望着身后浓烟滚滚的子城，使劲地敲打着大平鼓催促着。
“吁！周班主，訾亮他们还没跟上来呢。”是秃头车夫勒住缰绳提醒道。
“三儿，赶好你的马车，不用为他们操心啦，让那两个小家伙留下跟官军一起救火吧。”提起同伙班主气哼哼地说，“我周冰的话他们全当耳旁风，大车装满了就完啦，剩下的粮食一把火全烧喽，不给官军留下一粒，看他们还围堵曹大帅不？可大亮就是不听，非说烧了可惜，是伤天害理，老百姓没粮快要饿死了，真是妇人之心。”
“周大叔！”又有人跟过来，并且扯着嗓子在喊。台阶上的郭岩寻声去看，是那个在城门被吓尿了的胖小子，他手里拎着把障刀，带着十几个人慌慌张张地跑过来。“周大叔！快想办法呀，我大哥他们被官军围在城里出不来啦。”
“小二，都到这个时候了，哪还有法子救他们呀？我好不容易用柴火把麻袋点着，你哥却要把火扑灭，恻隐之心坏了我们的大事啦。”班主望着烟柱渐弱的子城，“恐怕你哥已经落入官军之手啦，訾信，赶紧跟我杀出西门，不是说江边有接应我们的船只吗？”他命令手下人立刻驱赶车辆。
“叔，你先走吧。我不走！不能丢下我大哥。”胖小子倔强地扭头便走，横下条心独自向子城跑去。迎面狂奔来一群百姓，是那些去子城抢粮食的饥民，他们有肩扛手提的，也有两手空空的，都是惊恐万状抱头鼠窜，生怕叫官军追上大祸临头。
“天老爷呀，大家躲躲吧！当兵的追来了。”老员外连跑带颠落在最后面，他的肩上意想不到扛着个麻袋，不用问，是从子城里抢来的粮食，“寺主啊！快进庙里去，官军大队人马杀过来啦，他们不问青红皂白见人就杀。”他实在是跑不动了，把粮食袋子往地上一扔，弯着腰喘个不停。