“快来人啊！帮我一下嘛，我已经筋疲力尽啦。”有人在远处江边呼救道，大家都听到了，齐刷刷地扭脸去看。也许人们的心里发出了共鸣，今天是怎么啦？小孤山下不太平啊。
“是那个姓顾的老人，他不是去鄱阳湖看大孤山了吗？怎么会在江边上？”雷子第一个认出了呼救的人，隐隐约约见他弯着腰从水中拉扯着什么东西。
“是他呀，看画的，迷瞪转向啦？喃咋还没走啊？”贺正使眯着眼睛注目观瞧，到岁数眼睛开始花了，“在那旮瘩瞎捅咕啥呢？炒炒八火的忙到银，指定是捞着大鱼啦。”
“啥大鱼！是个人。”老艄公别看年纪最大，可心明眼亮看得真切，他腿脚麻利地跑向出事地点。众人也紧随其后，赶着马车奔向江边，启秀寺眼下是去不成了。
待大家七手八脚地把人救上岸，那位全身都是水的遇难者已经停止了呼吸，“咋整滴？大唐的人都时兴不穿外衣吗？是个当官的，看身上内衣的面料考究，必定职位不小，依本官看，最小也得是个刺史吾的。是抑郁了投江寻短见，还是一时不慎失足落水的呢？”高特使盯着那双漆黑发光的官靴判断道，
他又转向满身是水的顾非熊，“是喃呀，俺看喃在介旮瘩鼓捣半天了吧？扑拉了一身的水。”
“非熊，是你吗？在茅山呆闷了，出来走走啊？这是怎么回事呀？”方干和曹松带着侄子也赶来了，老人家一眼认出满身是水的呼救者，他礼貌地向其三鞠躬。
“是方干兄啊！你怎么也来这里啦？多年不见你还是老样子，没变。”对方同样是喜出望外，赶紧鞠躬还礼，然后未加思索地讲述道，“是呗，出来走走，我从小孤山下来要去鄱阳湖，正好经过这里，就发现打上游飘下个人来，离岸半丈远也捞不上来啊，多亏地上有这根枯树枝子，好歹把他勾住了。我是左拉右拽无济于事，他就在水里打转转。”
郭岩和雷子把溺水者翻过来，让他仰面朝天地躺着。这位光着头，挽着发髻，身上的内衣被水冲开了，坦露着多毛的前胸。
特使翻开溺水者的眼皮，查看后长嘘短叹直拍大腿，“哎呀迈呀，耽误事喽，喃耽误事喽！眼仁才开始放大，就差几句话的工夫。俺说喃够不着喊银啊，自各穷划拉哈嘛呀？喃试试长时间扣斗子呆在水里是哈嘛后果，是喃错过了救银的最佳时机。”他可算找到报复的机会了，对着浑身湿透的老人鼻子不是鼻子、脸不是脸地指责道，“喃介个银，就知道没事瞎逼次，激流激流的，到动真格的时候没能待啦。本官一点儿都不来旋哈，是喃磨道导致了他的死亡。”
“哎呦，你给罗列的罪过，老朽可承担不起，救人还救出不是来了。”顾非熊虚脱地坐在地上，拾起扔在旁边的包裹。
“高湘！这不是江西节度使高湘吗？”一向静如处子的进士郎迈着方步走过来，一见地上的人顿时大呼小叫起来。
“碣儿，他就是高湘？去年主持会试的知贡举。”方干闻听也是一惊，“他怎么会掉到江里啦？难道是遇到了不顺心的事，一时想不开啦，快看看还有没有救。”
“哼，败忙乎啦，黄泉路上无老少，不分贵贱，节度使也不例外，该走也得走。”贺正使嗤笑他们多此一举，再怎么折腾也是徒劳无功，“死啦！嗯呐，眼仁都散啦，就是大仙来了，也救不了他的命。”
“他是节度使？”白衣青年得知此人是个大官，便蠢蠢欲动起来，他习惯地向腰间摸去，“咳，可惜啦，我的药葫芦丢失了，那里面装着我明教的镇教之宝，有起死回生之效呢。”
明教教徒的一句话提醒了郭岩，他不假思索向长头发请求道：“兄弟，葫芦不是在你那里吗？赶快取一粒给他服下，也许节度使还有救。”
“你个傻子！什么话都往外说。”半边脸用拳头擂着郭岩，不高兴地责怪他。
“我的宝葫芦在你那里？哦，我说在宿松城里看你阴阳怪气的，原来是个扒手啊。”白衣人是老江湖了，何等的狡猾机敏，“快把宝葫芦还给我！否则我对你不客气。”
“呃，你说它是你的，就是你的啦？这上面又没写着名字。”长头发洋洋得意地从怀里掏出那只葫芦，举在空中卖弄地晃着，“这是小爷我捡来的，本来呢，应该物归原主，他的主人一定找得很心急吧？可不晓得主人是谁，是乐善好施的善人呢，还是居心叵测的坏人呢？”
“小子，你管我是好人、坏人呢？葫芦是我的！麻溜的还给我。”明教教徒暴跳如雷地伸手去抢。
不愧是教中的传令童子，轻功了得，瞬间出手矫捷如电。可不曾想对方比他更加灵巧，衣襟飘动，脚尖点地稍纵，两脚似落非落，如平空换步，身子以地气托举，转身则蛇游婉转，稍纵则水黾凌波，令白衣青年占不得丝毫便宜。“你说葫芦是你的，还是什么宝葫芦，你叫它呀，它若应声了，我便给你。”
“小子，气煞我也！它又不是太上老君的火葫芦，怎么能说话，认得人呢？我先割了你的脑袋，看你还能油嘴滑舌强词夺理。”情急之下他又抽出藏于小腿外侧的匕首，追在后面胡乱地刺杀着。
老方干见白衣人如此嚣张，压不住心中的怒气，明知自己是力不从心，便向旁观的老艄公求助道：“恩人，你得出手教训教训他啦，又是羞辱死人，又是欺负活人，无法无天啊。”
“不愿管这档闲事，一个是见利忘义的歹徒，一个是偷鸡摸狗的扒手。老夫听得清楚，这葫芦是偷人家的，理应物归原主，可葫芦里的药丸是明教的光明正大丸，也不是好来的，你说我帮着谁？况且那盗尸贼是捉不住扒手的。”老艄公冷漠地瞅着追逐的两个年轻人。
方干实在是看明教教徒有气，跳下驴子上前用手点指，“把刀子放下！大胆狂徒持刀行凶，猖狂之极。孰是孰非？有话好好说嘛，取你的不义之财也是对你的教训。”
明教教徒本来就心气不顺，被滴流乱转的长头发遛得晕头转向，见又是这个老头子跑出来横加指责，更是胸中燃起冲天怒火，“老家伙，又是你，你怎么总是跟我过不去？他明明是偷了我的葫芦，你却来拉偏架。不给你点颜色瞧瞧，你也不知道好歹。”他挥动手里的匕首刺向方干，眼见得老人性命堪忧，上了岁数的人如何躲闪？
“啊！”一声惨叫，白衣人的匕首落在地上，并用左手紧握住右手的手腕，龇牙咧嘴地痛苦□□着。
“行啦！就你闹得欢，打这个，杀那人，不能好好说话呀？”是蹲在溺水者跟前的郭岩看不下去了，射出飞石将其击中，“人都快死了，还在耽误时间，兄弟，拿一粒药丸给他吃。”
这回肃静了，只有趴在地上的青年人还在不住地喊疼，郭岩抬头望向围观的几个人，“这药也不见效啊，一点儿反应都没有。”药是塞进嘴里了，可节度使还是紧闭双眼似死人一般。
进士郎章碣弯下腰看着节度使，惋惜地摇着头，不经意间发出嗤的一笑，“看来是命该如此呀，救不过来喽，我想是有窝囊死的举子在阎罗殿把他告了吧？谁让他昧着良心任人唯亲的呢。懒修珠翠上高台，眉月连娟恨不开。纵使东巡也无益，君王自领美人来。考生们是望眼欲穿的宫女，邵安石便是新得宠的美人呀。”
“看！他的眼睛睁开啦。”雷子惊悚地向后一闪，因为那节度使头发瞬间竖起，眼睛睁开怒目而视。
曹松忐忑地退后半步，随时做好逃跑的准备，“活啦！他要打人不成？发指眦裂呀，你们谁说了他的坏话了吗？这是被他的鬼魂听到了，怀恨在心，死不瞑目啊。”
“诈尸，介是诈尸呀，在渤海国常有介样式事儿发生，俺们那旮瘩银死了要停灵，若是有小猫小耗子打死银身边过，让它们冲了就会假复活，乱追乱咬好吓银呀。大家都往后稍稍，败让他给划拉上啊。”满脸恐惧的特使带头向后退却，腾开空间以防不测，煞有介事地告诫着众人。
“二弟！董乙，快跑啊，强盗追来啦。”正当人们的注意力全都集中在诈尸身上的档口，从江面上疾驰而来一艘小船，站立船头的汉子向这边扯嗓子喊叫着。
他个子不高，身上穿着白色的衣裳，头戴黑色的帽子，手里提着明晃晃的障刀。同样是白衣白帽的几个手下惊慌失措地奋力划着船桨，似惊弓之鸟落网之鱼，恨不得一下子冲上岸来。
“大哥！毋乙。”还在哼哼唧唧的明教教徒扑棱从地上爬起来，捡起地上的匕首，紧张地跨步向前，跑到岸边焦急地呼喊着，“怎么回事？是谁在追你们呀？”
对方还未回应，青年人已经看到了原由，就在小船的后面的不远处，一只木帆船尾随而至。船上的武士污言秽语地叫骂着，像似对被追击者有切齿之恨。看他们衣着纷乱形形色色，手里的兵器也是千奇百怪五花八门，明摆着是一群拼凑起来的乌合之众，绝不会是朝廷的官军。
“浑蛋！你们这帮吃菜事魔的妖人，快给老子停下，放下我朱大哥，让我追上把你们劈成两半。”喝令之人同样是站立船头，手里提着一对沉甸甸的板斧，个子却比白衣首领高出一大截。前头落荒而逃的明教教徒，眼见帆船紧追不舍越来越近，哪还顾得上搭话呀，催促着手下人再加一把力气。
螳螂捕蝉黄雀在后，帆船的后面一艘沙平船也在奋力直追，船上旗幡招展，号带飘扬，帅旗之上白底黑字写了个斗大的“钟”，一行小字是高安镇抚使，兵士们虽不是官军的装束，却也整齐划一，有规有矩。大船鼓足风帆劈波斩浪，风驰电掣势不可挡。