“夸丢！夸丢！来人啊，有人要行凶杀人啦！”喊叫声是从小孤山那边传过来的，声音里透着惊慌与无助。
“贺撒宁，大了事体？”进士郎并没有船上的人那么紧张，他不慌不忙地转身去看，待老艄公和贺正使他们跳下小舟，匆匆向那边奔去救援时，他才迈着四方步牵着驴子跟了过去。
呼喊的正是去芦苇荡解手的老人，他一手提着衣裳下摆，一手拼命抓着一个人的胳膊。与其相持的青年人穿着白色衣裳，戴着顶白帽子，给人印象深刻的是长着个吊眼梢子，从眼神中射出一股桀骜不驯的傲气，他的手里握着把明晃晃的匕首。
“歪噶！人还没死，你就要割他的脑袋。”老人声嘶力竭地质问着。
不法之徒穷凶极恶地喝道：“老头子，这么大年纪了，还有把子力气。你是多管闲事，这个人明明是个死倒，脉也摸不到了，气也绝了，已经魂飞魄散啦，就是用我的光明正气丸，也回天无术啊，还不如废物利用，用他的脑袋造福教民呢。”
老人吹胡子瞪眼地反驳他，“胡说八道！他明明没有死，那付白牙还在打颤呢，你听哆哆的响个不停。人死了，还能磨牙吗？”
“我说他死了就是死了，心口窝都凉啦，牙齿打颤是肌肉收缩，打一会儿就不打啦。”青年人分辩道。
“即使人真的死啦，也不能说割人家脑袋就割了呀，你这是在作孽嘛。”老人任凭他怎么诡辩也不松手。
要割死人脑袋的这位，眼看一时不能得手，便气急败坏地招呼着“小龟，快来帮我”。
几步远处，马车旁呆立的孩子迟迟疑疑地靠上来，没有助纣为虐伸手帮忙的意思，那人气呼呼地恐吓道：“小子，你还想去找你爹不？除了我，没有人知道他的下落。国有国法，教有教规，你入了明教，就得照我说的去做。快！从后面踹他的腿窝。”
虽然那孩子觉得如此行事不合天理，却被人抓到要害不得不从，他跑到老人身后捂起鼻子，抬起粗壮的小腿就要踹上一脚。“小龟，住手！”是跑过来的郭岩尖声制止他。
“小小儿！败乱来，介么大岁数禁不住喃一脚末丫子。”贺正使也急三火四地阻止着，待他跑到芦苇荡跟前，上气不接下气地教训道，“小小儿，喃彪啊？干哈嘛？帮着坏银打老银，是银干的事吗？”
“我，我，”大脑袋孩子像只受惊的小兔子，惊慌失措地摆着双手，又委屈地指向青年人，“是这位大哥哥让我干的，我下了船，随着大家伙往北走，没走多远就遇到了他。他赶着马车迎面过来，跳下车拦住我，问我去哪儿、去做什么。看他热心我便一五一十地全说了，我是个私生子，从小就被送了人，亲爹姓张，在北边做节度使。他听完，说知道我爹的下落，曾经在幽州做卢龙节度使，眼下贬到安东都护府复州做官，人称白眼相公。还许诺若是我加入明教，就带我北上见我爹。”
“哼哼，糊弄小孩子呢，咱们暂不论这孩子说的是不是真的，单说这个爹，姓张的节度使多啦，前任卢龙节度使张直方、张允伸，现任河西节度使张淮深、天平节度使张裼，怎么非得是白眼相公张公素呢？”老人立马揭穿这是谎言。
“多事的老头子，我是见这孩子孤零零一个人，看他可怜，想要帮助他，先带他去洛阳，然后再去安东。都说童言无忌，是不会说谎话的，寻找亲爹是千真万确的。纵观天下，在任的和离任的张姓节度使中，能搞出私生子送人的荒唐事，也就是性情暴厉、不讲信义、不学无术的白眼相公张公素啦。张直方、张允伸乃说一不二的豪橫之辈，张裼是有名的怕老婆、知书达礼之人，岂能做出如此龌龊之事？至于张淮深嘛，他何时被朝廷封为归义军节度使啦？他那头衔是自己叫着玩的。”戴着白帽子的青年人说得有根有据，“我取这死人的项上人头是要做药，救治徒众，功德无量，怎么说是作孽呢？”
“歪理邪说！莫听他诡辩，雷兄弟，看那人还有没有救？”郭岩他们也跑来了，他对靠前的长头发喊道。
半边脸随即俯下身子，去看倒在地上的中年人，奇怪的是这男的只穿着内衣，外衣不知丢到哪里去了。看他又黑又瘦，且脸上皱纹纵横，天庭偏，地阁削，口歪斜，鼻子塌，皮肤粗，猴狲脚，吊眼睛，神气散，远观似土地侧边站立的小鬼，近看像破落庙里雨淋坏了的泥菩萨，全身只有一付白牙整齐洁净。这家伙的长相真不显老，二八弱冠和八二耄耋没有多大的区别。再看他身上又没有包裹，猜想应该是附近的当地人吧？
“他的确是死了。”雷子经过一番仔细查看，断定此人已经气绝身亡了，“真是怪了，他的牙还在动，好白的一口牙呀。”
“哎呀迈呀，眼仁放大了，没救啦。介银不怕冷，没穿外衣就出来了。本官信思他家里该是挺奥肯，一天不噶实吃，不噶实穿的，流浪街头冻饿而死吧。”高特使也凑了过来，翻开那人的眼皮查看着，最后给出了定论，“介副牙挑白儿挑白儿地，心有怨气不甘心呗，是有话要说合不上啊，就跟死不瞑目一个样。”
“是死了吧？不是我一个人说的吧。”持着利刃的青年人得意地说。
“嘿嘿，死人也不能割他的头！你以为是在战场上，割头记功啊？”老人仍旧死死抓着对方的手腕，不让其胡作非为。
“姑父！内浪咋了？”牵着驴子缓步走来的进士郎惊呼道，他的眼睛直盯着对峙的老人。
“碣儿！你怎么在这里？你不是去洛阳谋取功名了吗？”被称为姑父的老人同样吃惊不小，但他并没有撒手的意思。
看着眼前的这一幕，进士郎不知道发生了什么事，“你们这是做什么呀？这小伙子手里还拿着凶器，姑父，难道他是歹徒吗？”
白衣白帽的青年人首先洗白自己，“谁是歹徒？你家老人多事，不让我割死人的脑袋，阻止我制做光明正气丸，造福百姓。”
“碣儿，不要听他的，他是坏人，要把逝者的头偷了去，谋取暴利。我岂能让他得逞？”见义勇为的老人咬着牙狠狠地说。
“歪噶，都放下来，放下手。”进士郎不紧不慢地说着，并没有立即动手帮助亲属，“按《大中刑律统类》规定，移动路边的尸体是不合法的，伤害死人，要判徒刑坐牢四年。这确确实实白纸黑字写着呢，皇帝御笔钦定颁布的。小伙子，你是要以身试法吗？”
“听到了吧！这位是我侄子，亲侄子，我娶了他的姑姑。是前年刚中的进士，他说的是国法律令，不可含糊。你这么野蛮是犯法呀，在光天化日之下要肆意抗法吗？动粗硬来！你再胆大妄为，我这恩人的鱼竿子也不会答应的。”老人一甩对方的胳膊，不屑一顾地看着白衣人。
老艄公听到提及自己，便要站到正义的一边主持公道，他晃了晃手里的鱼竿，郑重其事地告诫道：“小子，不可再胡作非为，否则老夫不饶你。我们首先要找到死者的家属，然后将其入土为安。你们看，他还穿着内衣呢，如此打扮不合章法呀，其中必有故事。”
青年人见对方人多势众，只得丧气地收起匕首，把它插入小腿的套子里。他不甘心地瞅着尸体，“好吧，就依你们，我也不在乎这一颗人头。可他的家人一时半会儿也找不到啊，不如先将尸首搬到船上去，等待有人来认领吧。我们不能傻站在这里，大眼瞪小眼地陪着他吧？”
雷子起身阻止道：“搬到船上不妥吧？不如抬到启秀寺去，那里清静，正好安顿亡灵。”大家都认为庙里合适，便用青年人的马车将死人运往山门。
“碣儿，你通过吏部铨选，释褐为官啦？”老人此时已经骑上了驴子，晃晃荡荡地坐在上面关心着侄子。
一阵江风吹来刮乱了进士郎的头发，他从容地用手整理着，“姑父，小侄心意已决，不再趟官场上的浑水啦，归隐乡里寄情山林，陶冶情操著书立说。”
老人被晚辈的决定震惊了，他态度严厉地教训道：“啊啊，不入仕啦？不可呀，不可！你这是要自毁前程啊，不光是白白浪费了进士出身，还辜负了亲朋好友的殷切期盼嘛。你爹道正要是还活着，也不会同意你这么做的。”
同行的老者闻听之后，也是一脸的焦虑，“孩子，你我虽然是头回见面，可你姑父在我面前没少夸奖你。说你聪明伶俐，上进好学，继承了你爷爷章八元、你爹章孝标的风雅才气，一门三代进士，让人羡慕啊，将来一定会大有作为的。咱们可不能遇到挫折，便心灰意冷打退堂鼓啊，放弃仕途使不得。常言道，爱拼才会赢，你还需考虑周全，从长计议呀。”
“嗨嗨，你曹叔说的都是金玉良言啊，我们都是从考场上摸爬滚打过来的人，看过的白眼、听过的冷嘲热讽比你走过的桥还多呢。金榜题名是多么令人羡慕的事呀，可以说一步登天。入仕之后不仅能磨练意志，增长才干，而且接触的人也不一样喽，总比你窝在乡下闭门造车强吧？俗话说，近朱者赤，近墨者黑嘛。你还年轻，前途无量，要多加打磨历练，才会开阔眼界，处理问题得心应手，直指要害。成大事的都是如此，就拿千古一帝秦始皇为例吧，他一生坎坷，可以说历经磨难，只因永不言败，最后才能立下鸿基伟业，具有远见卓识的本事。”方干越说越兴奋，还即兴为侄子赋诗一首，“织锦虽云用旧机，抽梭起样更新奇。何如且破望中叶，未可便攀低处枝。藉地落花春半后，打窗斜雪夜深时。此时才子吟应苦，吟苦鬼神知不知。”
晚辈闷声不响一言不发，听他说完却不服气，“姑父，秦始皇就远见卓识啦？不见得吧。他为保永久的基业，焚书坑儒，这样做是极其荒唐的。杀儒生有什么用？秀才造反三年不成。”他也信手拈来回敬一首，“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”
“刘项原来不读书，好诗！方兄，这孩子挺有才呀。”曹松摇头晃脑地重复着，发自内心地夸奖道。
章碣抱拳作揖表示感谢，然后接着对姑父说：“榜上有名又如何？姑父，你以为如今的官场是大有作为的圣地呀，我却看它是大染缸，好人被淹死，奸人显风光，要想存活自保，不得不跟着坏人学乌七八糟的东西。官官相护，任人唯亲，没有根基门路知贡举是不会对你怜爱垂青的。远得不提，就拿近两届的春闱来说吧，去年的主考官是高湘，就是眼下的江西观察使，他掷国家大义而不顾，徇私舞弊，把从潭州带来的学生邵安石内定入闱，还有驸马裴赞保荐的郑賨、淮南节度使刘邺的公子刘覃全都开了后门。郑賨既无才学，又无德性，是京城有名的马屁精、大嘴巴，而刘覃只有十几岁，乳臭未干，胸无点墨，只凭着老子的威风。这两个人狼狈为奸，入闱后正忙着进京嫖妓呢。”
他看两个老人在听便接着讲，“今年的知贡举是崔澹，他更是直截了当，点的状元是前天平节度使孙景商的儿子孙偓。”
老人不赞成侄子的说法，“碣儿，不要偏激，高官显贵之后未必是酒囊饭袋，平庸无能之辈。知贡举也不都是嫌贫爱富，利欲熏心之徒，也有公事公办，不偏不倚之人嘛。”
“姑父，你说的没错，还真有不为强权所迫的主考官，郑熏就是一个。”侄子点头称是，“郑熏崇拜颜真卿，对姓颜的考生倍加好感，在他做知贡举的时候，发现有个叫颜标的举子，看过他的文章，愈发觉得这个人颇有颜真卿的风格。于是他自以为此人就是颜真卿的后代，随即将其点拔为状元。可事后才知道，人家和他的偶像一点关系也没有，这个大笑话传遍了京城，大家嘲讽他‘主司头脑太冬烘，错认颜标作鲁公’，这位状元公正在江对面饶州做刺史呢。”他抬起胳膊指向烟波浩渺的大江对岸。